Georgias statsminister, Irakli Kobakhidze, har iverksatt en omfattende kampanje mot dissens og hevder at demonstranter som prøvde å storme presidentpalasset forsøkte å velte hans regjering. Han anklager også Den europeiske union for å blande seg i landets anliggender.
Kobakhidze kom med disse påstandene en dag etter at demonstranter forsøkte å trenge inn i presidentpalasset under lokale valg. Opprørspolitiet stoppet dem ved hjelp av pepperspray og vannkanoner.
"Ingen vil unnslippe ansvar, inkludert politisk ansvar," ble statsministeren sitert på av det georgiske nyhetsbyrået Interpress.
Politiet pågrep minst fem demonstranter, inkludert to medlemmer av United National Movement, hovedopposisjonspartiet, og operasangeren-til-aktivist Paata Burchuladze.
Lokale medier rapporterte at helseministeriet oppga at 21 sikkerhetsstyrker og seks demonstranter ble skadet i sammenstøt i sentrale Tbilisi.
Sør-Kaukasus-nasjonen har vært i opprør siden Kobakhidzes regjerende parti Georgisk Drøm erklærte seier i fjorårets parlamentsvalg, som den EU-vennlige opposisjonen hevder var rigget. Siden da har forhandlinger om Georgias EU-medlemskap blitt suspendert.
Kobakhidze sa at opptil 7 000 mennesker deltok i lørdagens opposjonsmøte, men deres "forsøk på å velte den konstitusjonelle orden" ble forpurret til tross for det han beskrev som EU-støtte.
"Flere personer er allerede arrestert, hovedsakelig arrangørene av det forsøkte statskuppet," fortalte han reportere og la til at hovedopposisjonskreftene "ikke lenger vil få lov til å være aktive i georgisk politikk."
Opposisjonsledere hadde oppfordret til en "fredelig revolusjon" mot Georgisk Drøm, som de beskylder for å være pro-russisk og autoritært. Partiet har holdt makten siden 2012.
Tusenvis av demonstranter samlet seg i hovedstaden, viftet med georgiske og EU-flagg, etter måneder med Kreml-lignende razziaer mot uavhengige medier, restriksjoner på sivilsamfunnet og pågripelser av tallrike motstandere og aktivister. Den fengslede tidligere presidenten Mikheil Saakashvili hadde oppfordret tilhengere til å protestere på valgdagen og kalte det den "siste sjansen" til å redde georgisk demokrati.
Kobakhidze anklaget EUs ambassadør i Georgia, Paweł Herczyński, for innblanding. "Dere vet at spesifikke personer fra utlandet til og med har uttrykt direkte støtte til alt dette, til det annonserte forsøket på å velte den konstitusjonelle orden," sa han og la til at Herczyński "bærer et spesielt ansvar i denne sammenhengen."
"[Herczyński] bør komme frem, distansere seg og strengt fordømme alt som skjer på gatene i Tbilisi," uttalte Kobakhidze. I Tbilisi lørdag. Foto: Zurab Tsertsvadze/AP
I juli avviste EUs diplomatiske tjeneste det de kalte "desinformasjon og ubegrunnede påstander" om EUs påståtte involvering i Georgia.
Den pro-vestlige opposisjonen har holdt protester siden oktober i fjor, da Georgisk Drøm vant et parlamentsvalg som motstanderne hevder var bedragersk. Partiet har avvist alle anklager om valgfusk. Georgisk Drøm erklærte seier i alle kommuner i landet på 3,7 millioner innbyggere, i et valg som de to største opposjonsblokkene boikottet.
Georgia har nedfelt sitt mål om å bli medlem av EU i grunnloven og har konsekvent vært en av de mest pro-vestlige nasjonene blant de tidligere sovjetrepublikkene. Dets relasjoner med Vesten har blitt anstrengt siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022.
Georgisk Drøm ledes av grunnleggeren Bidzina Ivanishvili, landets rikeste person og en tidligere statsminister, og avviser påstander om å være pro-Moskva. Partiet sier det tar sikte på å bli med i EU samtidig som det opprettholder fredelige relasjoner med Russland.
Denne rapporten inkluderer bidrag fra Reuters og Agence France-Presse.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den georgiske statsministerens erklæring om en kampanje mot opposisjonen etter protester i Tbilisi, utformet for å være tydelig og hjelpsom for et generelt publikum.
Grunnleggende forståelse og kontekst
1. Hva skjedde egentlig i Tbilisi?
Det var store offentlige protester i Georgias hovedstad Tbilisi mot en foreslått utenlandsagentlov. Regjeringen svarte med å kunngjøre en kampanje mot de opposisjonsgruppene og enkeltpersonene de beskylder for å organisere demonstrasjonene.
2. Hva er utenlandsagentloven som utløste protestene?
Det er en foreslått lov som vil kreve at organisasjoner som mottar mer enn 20% av finansieringen sin fra utlandet, registrerer seg som utenlandsagenter. Demonstranter ser på den som et undertrykkende verktøy, likt ett som brukes i Russland, som vil kvele uavhengige medier og sivilsamfunnet og skade Georgias mål om å bli medlem av Den europeiske union.
3. Hvem er statsministeren i Georgia?
Statsministeren er Irakli Kobakhidze fra det regjerende partiet Georgisk Drøm.
4. Hva betyr en kampanje mot opposisjonen i praksis?
Dette innebærer typisk handlinger som å arrestere opposisjonsledere, raide kontorene deres, tiltale dem for forbrytelser og bruke statlige ressurser til å diskreditere og skremme dem.
Motivasjoner og begrunnelser
5. Hvorfor gjør regjeringen dette?
Regjeringen hevder de handler for å opprettholde loven, bevare offentlig ro og orden og forhindre det de kaller utenlandskstøttet uro og vold. De beskriver opposisjonen som destabiliserende for landet.
6. Hva er opposisjonens syn på kampanjen?
Opposisjonen og mange demonstranter ser på kampanjen som et autoritært trekk for å tie kritikere, eliminere politisk konkurranse og flytte Georgia bort fra sin demokratiske bane mot Europa og nærmere Russlands innflytelsessfære.
7. Hvordan henger dette sammen med Georgias ønske om å bli medlem av EU?
EU har gjort det klart at å vedta utenlandsagentloven og iverksette kampanje mot fredelig protest og opposisjon er uforenlig med europeiske verdier og vil alvorlig skade Georgias kandidatur for medlemskap.
Konsekvenser og implikasjoner
8. Hva har vært den umiddelbare effekten av kampanjen?
Den har ført til økt politisk spenning, flere arrestasjoner og et utdypende skille i det georgiske samfunnet. Den har også trukket til seg sterk kritikk fra internasjonale partnere.
