Erykah Badu vil ha lyset dempet. Sangeren, produsenten, skuespilleren og sertifiserte doulaen går stille inn i et privat rom på Soho-hotellet i London og ber om noen justeringer av stemningen: dempet belysning, en mykere stol. En grønn juice hadde også vært fint.
Det viser seg at Badu var ute sent kvelden før med Dave Chappelle, og satt med komikeren ved et flygel og spilte sanger til langt på natt. Hun ser litt rampete ut når hun tenker på den improviserte sammenkomsten, men hun vil ikke gå i detaljer om hva som egentlig skjedde. I stedet smiler 55-åringen til meg, med store øyne, og gulltennene hennes fanger det svake lyset: «Å ja,» sier hun sakte og mykt, som en slags mystisk trollmann. «Det var en sen kveld ...»
Å møte Badu er med andre ord alt du kunne håpe på og mer. Vi er her for å snakke om Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment, et samarbeidsalbum med den berømte undergrunnsprodusenten the Alchemist. Det er Badus første fullengdeprosjekt siden mixtapen hennes But You Caint Use My Phone fra 2015, og den tette, lagdelte lyden føles som et moderne, internettinspirert syn på hennes tidsepokedefinerende New Amerykah-album fra 2008 og 2010.
Det er overraskende, foreslår jeg, at hun har brukt så lang tid mellom platene, spesielt med tanke på hvor mye hun observerer verden rundt seg. Hun sier at det er nettopp poenget. «Å utsette ting og leve, lære og sånt – det gir deg noe å skrive om,» sier hun. «Det er viktig å samle data, å ta inn så mye jeg kan. Jeg har ikke noe valg. Men når ting blir ganske fulle, laster jeg det ned gjennom å skrive musikk.»
Erykah Badu and the Alchemist: Witch Doctor – video
Badu har vært en stjerne siden 1997, da debutalbumet hennes Baduizm introduserte henne som en av de ledende figurene i det musikkindustrilederen Kedar Massenburg kalte «neo soul», en ny bølge av alternativ soul og R&B. I årene siden har en håndfull modige, grensesprengende plater gjort Badu til en av de mest respekterte artistene i verden. The Alchemist – LA-produsenten Alan Maman – var en av de tidlige fansen. I 1997 var han roadie for Cypress Hill, som var co-headlinere på Smokin' Grooves-turneen sammen med Badu. «Jeg var en så stor fan – jeg pleide å gå ut i publikum og se showet hennes hver kveld,» sier han senere på telefonen. «Jeg hadde aldri i en million år trodd at jeg en dag skulle lage musikk med henne.»
Siden den gang har Maman produsert en rekke hits, inkludert Mobb Deeps spor «The Realest» fra 1999, og har hatt en ny karriereoppblomstring gjennom samarbeid med undergrunnsrappere som duene Armand Hammer og Mike & Wiki. For noen år siden, mens han DJ-et på en fest, støtte han på en gammel venn som het Cold Cris, som tilfeldigvis jobbet for Badu, og fortalte ham at å jobbe med henne sto på bucket-listen hans. To år senere fikk han telefonen om at Badu var interessert i å eksperimentere med beatene hans. Hun kom til studioet hans i LA, og paret, sier han, «ble umiddelbart venner, og innså hvor mye vi hadde til felles, i måten vi skaper på, måten vi tenker på.»
Vis bilde i fullskjerm
«Komposisjonene hans er som klassisk musikk for meg» ... Badu og the Alchemist. Foto: Adraint Bereal
«Komposisjonene hans er som klassisk musikk for meg – hvordan han legger lag på lag med klokkespill, stemmer, strykere og horn,» sier Badu. «Prosessen vår er den samme. Måten vi bygger på er den samme. Jeg vet ikke hva det er, men det er en brennende, vakker ild. Jeg får gåsehud når jeg hører musikken hans.»
Badu ble født i Dallas, Texas. Moren hennes var skuespiller; onkelen hennes var en ivrig platesamler; og bestemoren hennes kjøpte hennes første piano. Hun husker fortsatt det første kunstverket hun noen gang laget, i en kunsttime på barneskolen: en skulptur av et romskip laget av en gummihanske, som hun kalte Lady Luna 2. På en videregående skole for scenekunst i Dallas var hun «den første personen på skolen og den siste til å dra», og kunne tilbringe timer med å danse.
Onsdag. Jeg har ikke tid til det nå’: alt-pop-stjernen Steve Lacy om kampene sine etter den store hiten Bad Habit
Les mer
Alle elsker Steve Lacy også. For noen år siden tok Badu døtrene sine med for å se ham opptre i Dallas, og i år er de på hverandres album. «Vi hadde ting til felles, og først sendte vi mest memes til hverandre. Det er sånn du vet om du klikker med noen – dere deler en lignende sans for humor,» sier hun. «Hvis du ikke har samme humor, har du sannsynligvis ikke samme musikksmak heller.»
Before the World Blows inkluderer et interlude av Jay Electronica, den unnvikende rapperen hun datet i årevis og som er faren til sønnen hennes Mars. Badu har ofte holdt seg nær eksene sine – André 3000 bidro med et sjeldent, minneverdig gjestevers på But You Caint Use My Phone – så jeg spør om hun har noen råd for å opprettholde bånd med tidligere partnere. «Du må bare suge hardt. Det er alt,» sier hun og bryter ut i latter, stemmen hennes stiger over en hvisking for første gang i samtalen vår. «De var vennene mine først, og jeg tror det gjør en forskjell. Se for deg at det blir overskriften – Erykah forblir venner med eksene sine fordi hun suger hardt!»
Tiden vår er ute. Badu svinger forsiktig bena av sofaen og reiser seg. Hun subber bort til meg, lener seg inn og ser dypt inn i øynene mine. Jeg er litt redd for at hun skal slippe en bombe – som tidspunktet og stedet for min død, eller at jeg var en forferdelig intervjuer – men i stedet mumler hun bare: «Du er jævla pen!» Før jeg rekker å svare, er hun borte. Before the World Blows er ute nå på Control Freaq/Young.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på artikkelen om Erykah Badu som dekker hennes nye album, hennes filosofi og hennes arbeid som doula
Generelt Albumet
1 Vent, har Erykah Badu et nytt album Når skjedde det
Ja Hun ga ut sitt første studioalbum på 11 år Det er en tilbakevending til røttene hennes, men det er også en refleksjon av hennes nåværende jeg Tittelen på artikkelen Jeg er et stadig foranderlig kar er en stor ledetråd til albumets tema
2 Hva heter albumet
Artikkelen fokuserer på tankesettet hennes og temaene i albumet snarere enn bare tittelen Hovedpoenget er at albumet handler om å omfavne endring og nekte å bli satt i en bås, både musikalsk og personlig
3 Hvorfor tok det 11 år før hun ga ut et nytt album
Hun satt ikke bare stille Hun levde livet sitt, oppdro barna sine og fokuserte på arbeidet sitt som doula Hun sier at hun trengte å leve og oppleve ting for å ha noe nytt å skrive om Albumet kom når hun var klar, ikke på et plateselskaps timeplan
4 Hvordan høres albumet ut
Det er klassisk Erykah Badu – soulfullt, jazzy og hiphop-påvirket – men det har utviklet seg Det blander hennes signaturlyd innen neo soul med nye teksturer og ideer som reflekterer hennes personlige vekst Det føles som en samtale med fortiden, nåtiden og fremtiden
Å trosse etiketter Filosofi
5 Hva betyr å trosse etiketter i sammenhengen av denne artikkelen
Det betyr at Erykah Badu avviser å bli kategorisert som bare en sanger, skuespiller eller aktivist Hun ser på seg selv som et flytende, foranderlig menneske Hun vil ikke bli fastlåst i én identitet, enten det er Dronningen av Neo Soul eller noe annet Hun er det hun er i det øyeblikket
6 Hva mener hun med Jeg er et stadig foranderlig kar
Det er hennes kjernefilosofi Hun ser på seg selv som en beholder eller en kanal som stadig fylles med nye erfaringer, ideer og energier Hun holder ikke fast på en fast versjon av seg selv – hun tillater seg selv å utvikle seg og forvandle seg
7 Hvordan påvirker denne filosofien musikken hennes
Det
