Der britische Minister für Kommunen, Steve Reed, hat Chinas Pläne für den Bau einer großen neuen Botschaft in der Nähe des Tower of London genehmigt, nachdem ihn Geheimdienstbeamte versichert hatten, dass alle nationalen Sicherheitsrisiken beherrschbar seien.
Diese Entscheidung ebnet den Weg für einen Besuch von Premierminister Keir Starmer in Peking in den kommenden Wochen, obwohl Anwohner die Genehmigung gerichtlich anfechten wollen, was das Projekt um Monate oder Jahre verzögern könnte.
Reed erklärte, dass "ethische oder ähnliche Einwände gegen die Bereitstellung einer Botschaft für ein bestimmtes Land keine wesentliche planungsrechtliche Erwägung sein können", da er im Wesentlichen einen Bericht der Planungsinspektion seines Ministeriums akzeptierte.
Abgeordnete aus dem gesamten politischen Spektrum hatten den Antrag abgelehnt. Die Sicherheitsdienste haben jedoch signalisiert, dass sie potenzielle Spionagerisiken von dem erweiterten Standort aus handhaben können, der in der Nähe von Datenkabeln liegt, die in die Londoner City führen.
Reed stellte fest, dass weder das Innenministerium noch das Außenministerium nach Konsultationen mit der Polizei und den Geheimdiensten MI5 und MI6 spezifische Sicherheitsbedenken hatten, die eine Blockierung des Vorhabens rechtfertigen würden. Er fügte hinzu, dass auch die Eigentümer der nahegelegenen Kabel keine Probleme an ihn herangetragen hätten.
Kurz darauf veröffentlichte die Regierung ein gemeinsames Schreiben von MI5-Chef Ken McCallum und GCHQ-Chefin Anne Keast-Butler, in dem die nationalen Sicherheitsrisiken durch die Botschaft dargelegt und festgestellt wurde, dass diese Risiken ihrer Ansicht nach beherrschbar seien. Sie räumten ein, dass es "nicht realistisch ist, zu erwarten, jedes einzelne potenzielle Risiko vollständig beseitigen zu können", sagten aber, sie hätten "ein Bündel von Maßnahmen zur Minderung nationaler Sicherheitsrisiken" entwickelt, das "fachkundig, professionell und verhältnismäßig" sei.
Diese Schlussfolgerung wurde vom parteiübergreifenden Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss unterstützt. Dessen Vorsitzender, Lord Beamish, kritisierte jedoch das Verfahren, in dem die Spionagedienste die Planungsentscheidung informierten, und nannte es schlecht koordiniert und für eine so bedeutende Angelegenheit nicht robust genug. Der Labour-Peer sagte, es fehle an Klarheit über die Rolle von nationalen Sicherheitserwägungen, und wichtige Berichte enthielten nicht die nötigen Details, wurden stückweise behandelt und wirkten veraltet. Der Ausschuss plant, dem Premierminister einen Brief zu schreiben, um seine Bedenken zu äußern.
Kritiker argumentieren, dass die Größe der Botschaft – sie wäre die größte in Europa und würde über 200 Mitarbeiter beherbergen – sie zu einem Zentrum für chinesische Spionage und Einschüchterung von Dissidenten, auch aus Hongkong, sowie zu einem Ziel für große, schwer zu kontrollierende Proteste machen würde.
Die Schattenaußenministerin Priti Patel beschuldigte Keir Starmer einer "beschämenden Super-Botschafts-Kapitulation" und behauptete, der Premierminister gebe dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping "was er will – eine riesige Spionagezentrale im Herzen unserer Hauptstadt". Iain Duncan Smith, ehemaliger konservativer Parteichef und Co-Vorsitzender der Interparlamentarischen Allianz zu China, kritisierte ebenfalls Reed dafür, dass er Sicherheitswarnungen und weitergehende Bedenken ignoriere, und nannte es eine "schreckliche Entscheidung", die die mutmaßlichen Menschenrechtsverletzungen und Spionageaktivitäten der Kommunistischen Partei Chinas übersehe.
Reed erklärte jedoch, China habe zugestimmt, sieben bestehende diplomatische Standorte am neuen Ort zusammenzulegen. Sobald die neue Botschaft gebaut ist, hat der MI5 signalisiert, dass die Konsolidierung diplomatischer Standorte an einem Ort die Überwachung erleichtern würde. In einem 23-seitigen Schreiben, das am Dienstagmorgen veröffentlicht wurde, kam Reed zu dem Schluss, dass jegliche Spionage gegen das Vereinigte Königreich, Belästigung von Dissidenten oder Überwachung durch China vom Botschaftsgelände aus durch "andere rechtliche Verfahren und durch verschiedene Behörden" angegangen werden könnten und nicht "durch das Planungssystem" kontrolliert werden könnten.
Anwohner in der Nähe des Standorts sagten, sie hofften, eine gerichtliche Überprüfung beantragen zu können, wenn sie 145.000 Pfund für Rechtsvertretung aufbringen könnten. Mark Nygate, Schatzmeister der Anwohnervereinigung Royal Mint Court, erklärte: "Die Anwohner sind entschlossen, gegen die heutige Entscheidung weiterzukämpfen."
Der ehemalige Leiter des National Cyber Security Centre von GCHQ, Ciaran Martin, sagte am Sonntag, britische Geheimdienste würden die "Mega-Botschaft" nicht zulassen, wenn sie unkontrollierbare Risiken darstellen würde.
Obwohl Beamte behaupten, es habe keinen politischen Einfluss im Planungsprozess gegeben, dürfte die Genehmigung die Spannungen vor Starmers erwartetem China-Besuch Ende Januar entschärfen.
Peking hat der Botschaft in den britisch-chinesischen Beziehungen Priorität eingeräumt. Xi brachte das Thema während ihres ersten Telefonats im August 2024 direkt beim Premierminister zur Sprache.
Seit Jahren werden die Pläne des Vereinigten Königreichs, seinen eigenen Außenposten in der chinesischen Hauptstadt neu zu entwickeln, aufgrund des Streits um die Londoner Botschaft von Xis Regierung blockiert.
Häufig gestellte Fragen
FAQs zur britischen Genehmigung der neuen chinesischen Botschaft in London
Grundlegendes Verständnis
Was wurde gerade genehmigt?
Die britische Regierung hat Pläne für den Bau eines neuen, größeren Botschaftskomplexes Chinas in London genehmigt.
Wo wird die neue Botschaft sein?
Sie wird auf dem Gelände des Royal Mint Court, einem historischen Standort in London in der Nähe des Tower of London, gebaut.
Warum ist das eine Nachricht?
Die Genehmigung erfolgte nach einer erheblichen Verzögerung aufgrund von Sicherheitsbedenken britischer Geheimdienste hinsichtlich der Größe und des Designs des geplanten Komplexes.
Was ist eine Botschaft?
Eine Botschaft ist der offizielle Hauptsitz der diplomatischen Mission eines Landes in der Hauptstadt eines anderen Landes. Sie vertritt ihre Regierung, unterstützt ihre Bürger im Ausland und gilt als Hoheitsgebiet dieser Nation.
Sicherheitsbedenken
Was waren die Hauptsicherheitsbedenken?
Die britischen Sicherheitsdienste waren besorgt, dass der große, aus mehreren Gebäuden bestehende Komplex für Spionageaktivitäten genutzt werden könnte, was möglicherweise die Überwachung nahegelegener Regierungs- und Finanzinstitute ermöglichen würde.
Wie wurden diese Bedenken ausgeräumt?
China hat Berichten zufolge erheblichen Design- und Layoutänderungen zugestimmt. Spezifische Details sind geheim, aber sie betreffen wahrscheinlich die Verringerung der Gebäudehöhe, Änderungen der Fensterplatzierung und Anpassungen des Standortplans, um Überwachungsrisiken zu adressieren.
Bedeutet das, dass das Vereinigte Königreich China jetzt vollständig vertraut?
Nein. Die Genehmigung bedeutet, dass die spezifisch identifizierten Sicherheitsrisiken für dieses Bauprojekt auf ein Niveau gemindert wurden, das die britische Regierung für akzeptabel hält. Sie ändert nichts an der breiteren, komplexen britisch-chinesischen Beziehung, die als eine "systemischer Rivalität" beschrieben wird.
Wird die Botschaft Exterritorialstatus haben?
Ja, wie alle Botschaften wird das Gelände chinesisches Hoheitsgebiet sein, das durch internationales Recht geschützt ist. Ihr Bau muss jedoch weiterhin britischen lokalen Planungs- und Sicherheitsvorschriften entsprechen.
Implikationen und Gründe
Warum will China eine neue Botschaft?
Ihre derzeitige Botschaft gilt als veraltet und zu klein für ihr wachsendes diplomatisches und konsularisches Personal. Ein neuer, moderner Komplex spiegelt Chinas globale Statur und expandierende Überseeinteressen wider.
Warum hat das Vereinigte Königreich es trotz Spannungen genehmigt?
Diplomatische Beziehungen erfordern funktionierende Botschaften. Eine vollständige Blockierung hätte die Beziehungen ernsthaft beschädigen können. Das Vereinigte Königreich hat wahrscheinlich Sicherheitserfordernisse mit der praktischen Notwendigkeit abgewogen, diplomatische Kanäle mit einer großen Weltmacht aufrechtzuerhalten.
Was sagt das über die britisch-chinesischen Beziehungen aus?
Es zeigt, dass pragmatische Diplomatie auch angesichts erheblicher strategischer Rivalität voranschreiten kann. Das Vereinigte Königreich geht mit China in Kontakt.
