Guldjubileum för större spel
Detta är den 14:e upplagan av Paralympiska vinterspelen, som firar 50-årsjubileet av det första evenemanget. Det kommer att bli det största hittills, med över 600 idrottare från 56 nationer som är redo att delta. El Salvador, Haiti, Montenegro, Nordmakedonien och Portugal gör sina debut. Spelen kommer att omfatta 79 medaljgrenar över sex sporter, inklusive det nya tillägget mixed dubbel i rullstolscurling sedan Peking 2022. Internationella paralympiska kommitténs ordförande Andrew Parsons uppgav att spelen kommer att visa upp "världsklass, mycket konkurrenskraftig sport som kommer att överraska dig och, viktigast av allt, ha en livsförändrande inverkan på alla som bevittnar det."
Från Verona till Milano via Cortina
Liksom förra månadens olympiska vinterspel kommer dessa spel att arrangeras av Milano Cortina över arenor som sträcker sig över hundratals mil. Öppningsceremonin äger rum i Verona på fredagskvällen, med tävlingar som startar på lördag vid den centrala navet Cortina d'Ampezzo. Cortina kommer att vara värd för paralympisk alpin skidåkning vid Tofane Alpine Skiing Centre, tillsammans med rullstolscurling och paralympisk snowboard. Nordiska grenar – paralympisk skidskytte och paralängdskidåkning – kommer att hållas på Tesero Cross-Country Skiing Stadium nära Predazzo. Paralympisk ishockey kommer att äga rum i Milano på Santagiulia Stadium.
Sex sporter, många kategorier
Även om det är begränsat till sex sporter, är parasporter indelade i kategorier som speglar idrottarnas funktionsnedsättningar. Till exempel inkluderar alpin skidåkning fem grenar – slalom, storslalom, super-G, störtlopp och superkombination – var och en uppdelad i herr- och damklasser och ytterligare klassificerad efter funktionsnedsättning. Detta skapar separata lopp för synskadade idrottare och de som tävlar stående eller sittande.
Liknande klassificeringar gäller i längdskidåkning, som inkluderar sprint-, distans- och stafettgrenar. Paralympisk snowboard har två tävlingstyper – banked slalom och snowboard cross – med klassificeringar som möjliggör tre herrgrenar och en damgren (för idrottare med funktionsnedsättningar i nedre delen av benet under knäet). Paralympisk ishockey är för idrottare med funktionsnedsättningar i nedre delen av benet, med sex spelare per lag på isen. Rullstolscurling är för idrottare med benrelaterade funktionsnedsättningar och spelas utan sopare.
Vilka är stjärnorna?
Med ett rekordstort antal idrottare är många parastjärnor redo att glänsa. För värdnationen Italien är höjdpunkten Giacomo Bertagnolli, som tävlar i alla fem alpin skidåkningsgrenar och har åtta paralympiska medaljer, inklusive fyra guld. Bertagnolli säger: "Det kommer att vara en stor scen för mig och hela den paralympiska världen eftersom vi äntligen är i Italien och Europa. Jag hoppas på en stor publik, något som Paralympics fortfarande behöver."
Sannolikt kommer amerikanska idrottare som Oksana Masters och Brenna Huckaby att skapa rubriker. Masters är en sommar- och vinterparalympier, har tävlat i rodd, anpassad cykling och paralympisk skidskytte, där hon vann två sittande guld 2022. Huckaby är en trefaldig snowboardmästare, en aktivist för rättigheter för personer med funktionsnedsättningar och en tvåfaldig ESPY Award-vinnare för Bästa idrottare med funktionsnedsättning. Ukraina skickar ett lag med 25 idrottare, medan Iran har en tävlande: Aboulfazl Khatibi Mianaei, kvalificerad för två grenar i paralympisk längdskidåkning. Italiens stora hopp, como Bertagnolli (mitten höger). Foto: Riccardo Antimiani/EPA
För det brittiska laget är fokus på personliga rekord snarare än guldmedaljer. Med inget officiellt medaljmål satt, förvaltas förväntningarna kring ett lag med 25 idrottare som uppnår sina bästa prestationer. En blygsam skörd på två till fem medaljer förväntas, vilket skulle innebära en nedgång från Peking, där Storbritannien säkrade sex medaljer – ett guld, ett silver och fyra brons – och slutade på 14:e plats i rankinglistan. Neil Simpson, som vann det guldet, återvänder för att tävla i super-G för synskadade herrar tillsammans med sin bror och guide, Andrew. Även tillbaka är Storbritanniens mest dekorerade vinterparalympier, Menna Fitzpatrick MBE, som har vunnit sex medaljer i synskadad skidåkning, inklusive slalomsguld i Pyeongchang 2018. Fitzpatrick klarar sig till spelen trots två allvarliga skador under det senaste året, inklusive knäskada för bara tre månader sedan.
Geopolitiska spänningar
Paralympiska vinterspelen är redo att bli de mest politiserade i sin 50-åriga historia. I höstas väckte Internationella paralympiska kommitténs (IPC) beslut att upphäva ett förbud mot ryska och belarusiska idrottare som tävlar under sina egna flaggor stor kontrovers. Sju central- och östeuropeiska nationer planerar att bojkotta fredagens öppningsceremoni – sex i solidaritet med Ukraina, den sjunde.
Samtidigt kunde IPC, från och med torsdagen eftermiddag, inte offentligt bekräfta vilka nationer som definitivt skulle delta, på grund av det senaste utbrottet av konflikt i Mellanöstern. Inför spelen uttryckte IPC:s ordförande Andrew Parsons hopp om att fokus skulle förbli på sporten. "Vi är en idrottsorganisation; dessa spel handlar om sport. Men inte bara sport – de handlar också om inkludering," sa han, och betonade evenemangets betydelse för "en av de mest marginaliserade segmenten av samhället."
Om hans önskningar blir verklighet, eller om global turbulens tar centrum, kommer bara att bli klart med tiden.
Vanliga frågor
Naturligtvis Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om Paralympiska vinterspelen 2026 i Milano Cortina, utformad för att besvara frågor från första gången tittare till erfarna fans
Grundläggande Logistik
F När och var är Paralympiska vinterspelen 2026?
S De kommer att hållas från den 6 mars till den 15 mars 2026 i Milano Cortina, Italien. Evenemang kommer att äga rum på olika platser i regionerna Lombardiet och Veneto.
F Vad är Paralympiska spelen?
S Paralympics är den främsta internationella idrottstävlingen för elitidrottare med fysiska, syn- och intellektuella funktionsnedsättningar. De hålls i samma värdstäder som de olympiska spelen, kort efter dessa.
F Hur skiljer sig detta från OS?
S Medan båda innehåller världens bästa idrottare, är Paralympics specifikt för idrottare med berättigade funktionsnedsättningar. Sportens klassificeringssystem och viss utrustning är anpassade för att säkerställa rättvis och spännande tävling.
F Var kan jag köpa biljetter?
S Biljettförsäljningen har inte startat ännu. Det bästa stället för officiell information och framtida biljettförsäljning kommer att vara den officiella webbplatsen för Milano Cortina 2026. Var försiktig med inofficiella tredjepartsförsäljare.
F Hur kan jag titta på spelen hemifrån?
S Sändningsrättigheterna säljs till nätverk i varje land. 2026 kommer det också att finnas omfattande strömning och höjdpunktsbevakning på Paralympics webbplats och sociala mediekanaler.
Sporter Idrottare
F Vilka nya sporter kommer att finnas 2026?
S Det finns inga nya sporter planerade för 2026. Programmet kommer att omfatta de befintliga sex sporterna: Paralympisk alpin skidåkning, Paralympisk längdskidåkning, Paralympisk skidskytte, Paralympisk snowboard, Rullstolscurling och Paralympisk ishockey.
F Vad är paralympisk ishockey? Är det samma som slädhockey?
S Ja, det är samma sport. Idrottare sitter på en släde med två medar och använder två korta klubbor med en spetsända för att driva sig framåt och en skenaända för att skjuta pucken. Det är snabbt, fysiskt och en av de mest populära paralympiska sporterna.
