2022년, 런던은 극심한 가뭄으로 인해 거의 물이 바닥날 뻔했습니다. 저수지의 수위가 위험할 정도로 낮아지고 지하수 공급이 줄어들자, 수도 회사와 정부 관계자들은 비가 내리기를 간절히 기다렸습니다. 긴급 계획이 수립되어 호텔 수영장을 비우고 연못을 말리며 사무실 청소를 중단하는 등 물 사용을 제한할 준비가 되었습니다. 만약 가뭄이 1년 더 지속되었다면 수도꼭지에서 물이 나오지 않는 상황까지 갈 뻔했습니다.
하지만 이는 미래에 닥칠 수 있는 상황의 예고편에 불과했습니다. 이번 주 정부는 영국 전역이 가뭄이 지속될 경우 위험에 처할 수 있다며 "국가적으로 중대한" 물 부족 사태를 선언했습니다. 이미 호스 파이프 사용 금지 조치가 시행 중이며, 앞으로 몇 달 안에 더 많은 제한이 예상됩니다. 영국 생태수문학센터(UKCEH)는 강 수위가 놀라울 정도로 낮고, 저수지가 심각하게 고갈되었으며, 지하수가 급격히 줄어들고 있다고 경고했습니다.
가뭄은 일반적으로 2년 동안 지속됩니다. 첫 번째 건조한 해는 물 공급을 고갈시킵니다. 바로 지금 일어나고 있는 일이죠. 진정한 위기는 다음 해에도 평균보다 적은 강우량이 기록될 때 찾아옵니다. 그때가 되면 농부들은 관개를 줄여야 하고, 가정과 기업들은 엄격한 물 사용 제한에 직면하게 됩니다. 저수지 수위가 사상 최저를 기록하고 강이 말라붙은 상황에서 영국은 시급히 비가 필요합니다.
예측에 따르면 즉각적인 조치가 없을 경우, 2055년까지 영국의 물 공급은 하루 50억 리터가 부족할 전망입니다. 이는 현재 사용 가능한 물의 3분의 1 이상을 차지하는 양입니다. 경제적 영향도 막대할 것으로 보입니다. 싱크탱크 퍼블릭 퍼스트(Public First)는 물 부족으로 인해 현재 의회 임기 동안 85억 파운드(약 13조 원)의 비용이 발생할 수 있다고 추정했습니다.
그렇다면 비가 자주 오는 날씨, 푸른 풍경, 우산을 든 스테레오타입으로 유명한 영국이 어떻게 이런 상황에 처하게 된 걸까요?
지질학적, 기후학적으로 영국은 물이 풍부해야 합니다. 남부의 다공성 백악층 지반은 빗물을 걸러 세계에서 가장 깨끗한 물 공급원 중 하나로 만들며, 지하 대수층에 저장되어 수세기 동안 식수로 사용되어 왔습니다. 북부에서는 사암과 석회암 같은 단단한 암반으로 인해 자연적인 저장량은 적지만, 일반적으로 강수량이 많아 저수지가 가득 차 있습니다. 강은 물고기와 야생동물이 가득한 투명한 초크 스트림을 포함해 전국에 걸쳐 있습니다.
영국은 유럽에서 가장 비가 많이 오는 지역 중 하나이지만, 강수량은 지역에 따라 차이가 있습니다. 레이크 디스트릭트에서는 연간 2,000mm가 내리는 반면, 남동부 일부 지역은 700mm에 불과합니다. 그러나 풍부한 자원을 당연시 여기던 탓에 물 부족은 진지하게 고려되지 않았습니다. 지금까지는 말이죠. 인구 증가와 기후 변화는 이 가정의 취약성을 드러내고 있습니다.
물 공급 시스템은 17세기 뉴 리버 컴퍼니(New River Company)가 허트포드셔의 샘물을 런던의 부유한 가정으로 공급하면서 시작되었습니다. 시간이 지나며 기술은 발전했지만, 오늘날의 도전은 역사적인 해결책으로는 충분하지 않습니다. 앞으로 수십 년 동안 영국의 인구는 크게 증가할 것이며, 빠르게 성장하는 도시의 물 시스템에 점점 더 큰 부담을 줄 것입니다.
[이미지: 웨스트민스터 브리지에서 바라본 템스 강둑 공사 장면]
1858년 폭염 당시 "그레이트 스팅크(Great Stink)"가 런던을 휩쓸었을 때, 토목 기술자 조셉 바잘게트(Joseph Bazalgette)는 이미 도시의 하수 시스템을 긴급히 재설계하라는 임무를 받은 상태였습니다. 꼼꼼한 작업으로 유명한 그는 모든 연결 부분을 직접 점검하며 수많은 메모를 남겼습니다. 그의 시스템은 하수를 도시에서 멀리 템스 강 하구로 유도해 수많은 생명을 구했습니다. 이후 방류 전 정수하는 처리장이 추가되었습니다.
[이미지: 조셉 바잘게트의 초상화]
오늘날 사람들은 수돗물을 당연시 여기며 마구 사용합니다. 변기 물 내리기, 정원에 물 주기, 세탁기 돌리기 등이죠. 긴 건조한 여름을 겪게 될 미래 세대는 이런 낭비에 충격을 받을지도 모릅니다. 영국 가정은 1인당 하루 약 150리터를 사용합니다. 이는 프랑스(128리터), 독일(122리터), 스페인(120리터)보다 많지만, 이탈리아(243리터)보다는 적은 양입니다. 이 중 대부분은 샤워와 목욕에 사용됩니다.
하지만 낭비는 물이 가정에 도달하기 전부터 시작됩니다. 잉글랜드와 웨일스에서는 수도 회사들이 낡은 파이프로 인해 연간 약 1조 리터의 물을 잃고 있습니다. 이는 처리된 물의 약 20%에 해당하는 양입니다. 이 업계는 2050년까지 누수를 절반으로 줄이겠다고 약속했습니다. 그러나 파이프 교체율은 여전히 연간 0.05%에 불과합니다. 예를 들어 런던의 하수 시스템 상당수는 여전히 바잘게트가 19세기에 설계한 인프라에 의존하고 있습니다.
[비디오: 드론으로 촬영한 영국의 저수지 수위가 놀라울 정도로 낮은 모습]
인구 증가와 기후 변화로 인해 여름이 더 길고 건조해짐에도 불구하고, 지난 30년간 새로운 저수지는 하나도 건설되지 않았습니다. 현재 저수지는 67.7%만 채워져 있으며, 이는 최소 10년 만에 가장 낮은 수준입니다. 수문기후학자 윌슨 찬 박사는 "물 부족을 완화하려면 몇 달 동안 평균 이상의 비가 내려야 한다"고 말했습니다.
[그래프: 2014년부터 현재까지 영국의 저수지 수위 변화]
1989년 수도 산업의 민영화가 이 위기에 기여했을까요? 비평가들은 민영화로 인해 인프라 개선보다 배당금을 우선시하는 등 투자가 제대로 이뤄지지 않았다고 주장합니다. 다른 이들은 장기적인 개선보다 요금을 낮게 유지하는 규제 시스템을 탓합니다.
규제도 한몫합니다. 수도 회사들은 물 추출량을 늘리기 전에 호스 파이프 사용 금지와 같은 소비 감축으로 시작하는 가뭄 대책 계획을 따라야 합니다.
[이미지: 스윈던에서 호스 파이프 사용 금지 기간 중 파열된 상수도관을 치우는 주민들]
"수도 회사들은 지금 행동해야 합니다. 만약 지연한다면 책임을 물을 것입니다"라고 물 관리 장관 엠마 하디(Emma Hardy)는 말합니다. "우리는 앞으로 10년 안에 더 심각한 물 부족에 직면할 것입니다."
그러나 회사들은 여론의 반발과 규제 기관이 고려하는 고객 만족도 하락을 우려해 제한 조치를 꺼리고 있습니다. 결과는? 재생이 불가능한 천연 자원으로부터의 지속 불가능한 물 추출입니다.
우리를 지탱해 온 강수 패턴이 변하고 있습니다. 화석 대수층과 초크 스트림 같은 물 공급원은 충전되는 데 수세기가 걸립니다. 환경청(EA)에 따르면, 영국 지표수의 15%, 지하수의 27%가 과도하게 사용되고 있습니다.
"모두가 물 공급에 가해지는 부담을 줄이는 데 동참해야 합니다"라고 EA의 물 관리 책임자이자 국가 가뭄 대책 그룹의 의장인 헬렌 웨이크햄(Helen Wakeham)은 말합니다. "수도 회사들은 누수를 신속히 수리하고 물 보존에 솔선수범해야 합니다."
셔롭셔에 최근 심겨진 유채밭은 이번 주 폭염 동안 씨앗이 싹틀 수 있도록 물을 주고 있습니다. (사진: 크리스토퍼 펄롱/게티 이미지)
이는 단순한 관리 문제가 아닙니다. 기후 변화가 가속화되면서 강수량은 더욱 예측 불가능해지고, 물 부족은 더 빈번해질 것입니다. 영국 전직 최고 과학 고문이자 기후 위기 자문 그룹의 수장인 데이비드 킹 경(Sir David King)은 경고합니다. "영국의 가뭄은 더 이상 경고가 아닙니다. 이는 기후 붕괴가 이미 우리의 물, 식량, 생태계를 교란시키고 있다는 증거입니다.
"이 위기는 근본적인 전환을 요구합니다. 우리 환경을 소중히 여기고, 자연에 투자하며, 물 순환을 회복하고, 물 한 방울 한 방울을 어떻게 사용할지 재고해야 합니다. 지금 행동하면 위기를 기회로 바꿀 수 있습니다. 경제를 강화하고, 생태계를 되살리며, 기후 행동을 주도할 수 있습니다."
영국만 이상 기후에 직면한 것은 아닙니다. 유럽의 거의 절반이 가뭄을 겪고 있으며, 산불이 기승을 부리고 농부들은 작물 재배에 어려움을 겪고 있습니다. 남유럽 경제는 채소 수출에 이상적인 맑은 날씨에 의존하지만, 과학자들은 이곳에서의 농업이 곧 지속 불가능해질까 우려합니다. 한편, 동부 및 남부 아프리카에서는 가뭄으로 작물과 가축이 죽어 9,000만 명 이상이 심각한 기아에 직면했습니다.
(2023년 에티오피아 켈라포 근처에서 마른 땅의 먼지를 일으키는 마을 주민들. 사진: 에두아르도 소테라스/AFP/게티 이미지)
기후 영향이 전 세계적으로 악화되는 가운데, 영국 정부는 이 위협을 진지하게 받아들이고 있을까요? 2050년까지 새로운 저수지 9개가 계획되어 있고, 물 수요 감축이 논의되고 있지만, 이미 때는 늦었을 수 있습니다. 많은 주택 프로젝트가 물 부족으로 중단되었습니다.
옥스퍼드셔 애빙던에 제안된 첫 번째 저수지는 정부의 새 데이터 센터 구역과 겹쳐, 물이 영국에서 물 스트레스가 가장 심한 지역 중 한 곳에 공급되는 대신 서버를 냉각하는 데 사용될 것이라는 우려를 낳고 있습니다.
녹색 주택 전문가들은 새로운 건축 규정에 변기와 세탁기를 위한 빗물 활용을 의무화해야 한다고 주장합니다. 정원사들은 여름철 식물에 수돗물을 낭비하지 않도록 물통을 사용할 수 있습니다.
(제안된 애빙던 저수지 근처의 모든 사람들이 이 계획을 지지하는 것은 아닙니다. 사진: 안토니오 올모스/The Observer)
워터와이즈(Waterwise)는 샤워 시간을 1분만 줄여도 물을 절약할 수 있다고 말하며, 녹색 건축업자들은 물 절약형 샤워기를 권장합니다. 최근 정부 보고서는 스프링클러나 수영장을 가진 과소비자에게 물 절약 가정보다 더 많은 요금을 부과하는 전국적인 스마트 미터 도입을 제안했습니다.
농부들은 관개 수요를 줄이기 위해 농장 내 저수지를建造할 수 있습니다. 비버를 다시 도입해 댐을 만들거나 습지를 복원하는 등 자연 기반 해결책도 도움이 될 수 있습니다.
(레이크 디스트릭트에 내리는 비. "가능한 한 빗물을 사용해야 합니다. 예를 들어 차를 씻거나...")
다음은 원문을 더 자연스럽고 유창하게 다듬은 버전입니다:
"차 씻기, 정원 가꾸기, 애완동물 목욕시키기, 어린이 풀장 채우기, 변기 물 내리기 등에는 식수가 아닌 빗물을 사용해야 합니다."
사진: 나이절 윌킨스/알라미
리버스 트러스트(Rivers Trust)의 CEO 마크 로이드(Mark Lloyd)는 말합니다: "대규모의 자연 기반 해결책을 실행해 강과 주변 지역을 더 회복력 있게 만들어야 합니다. 건강한 토양은 물이 땅속으로 스며들게 해 흙이 씻겨 내려가는 것을 방지합니다. 강둑에 나무를 심으면 그늘이 생기고 물의 흐름이 느려집니다. 습지는 물을 저장해 서서히 방출하며, 개울의 자연적인 굽음을 복원하면 수위가 높아지고 오염 물질이 걸러집니다."
그는 덧붙입니다: "또한 가능한 한 식수 대신 빗물을 사용하는 것을 마침내 시작해야 합니다. 차 씻기, 정원 가꾸기, 애완동물 목욕, 어린이 풀장, 변기 같은 용도로 말이죠. 다른 물 부족 국가들은 수십 년 전부터 이렇게 해왔습니다. 우리도 이제 따라잡아야 할 때입니다."
이 버전은 원래 의미를 유지하면서 언어를 더 매끄럽고 대화체로 다듬었습니다. 추가로 다듬을 부분이 있다면 알려주세요!
자주 묻는 질문
### **영국 물 부족에 관한 FAQs**
#### **기본 질문**
**1. 영국은 왜 물이 부족한가요?**
영국은 기후 변화, 인구 증가, 낡은 인프라, 가뭄을 부르는 장기간의 적은 강수량으로 인해 물 부족을 겪고 있습니다.
**2. 영국은 정말 물이 바닥나고 있나요?**
완전히 바닥난 것은 아니지만, 특히 건조한 여름철에는 높은 수요와 제한된 공급으로 인해 일부 지역에서 심각한 물 부족이 발생합니다.
**3. 영국의 물 부족 원인은 무엇인가요?**
주요 원인은 다음과 같습니다:
- 누수되는 파이프
- 1인당 높은 물 사용량
- 강수량 감소를 부르는 기후 변화
- 부실한 물 저장 및 관리
**4. 영국에서 가장 영향을 많이 받는 지역은 어디인가요?**
인구 밀도가 높고 강수량이 적은 남동부 지역이 가장 위험합니다.
#### **중급 질문**
**5. 기후 변화는 영국의 물 공급에 어떤 영향을 미치나요?**
기온 상승은 증발량을 증가시키고, 예측 불가능한 강수 패턴은 가뭄과 홍수를 동시에 일으켜 물 저장을 더 어렵게 만듭니다.
**6. 영국은 왜 더 많은 저수지를 건설하지 않나요?**
저수지는 계획부터 완공까지 수
