Nye detaljer har kommet frem om de siste dagene til den ukrainske journalisten Viktoriia Roshchyna, som døde i fjor, fra en soldat som var sammen med henne da hun ble ført til et fengsel langt inne i Russland.
Roshchyna ble tatt til fange mens hun rapporterte fra okkupert Ukraina sommeren 2022. Hun er blant de anslagsvis 16 000 sivile som har blitt holdt fengslet av Russland siden den fullskala invasjonen begynte.
En nylig løslatt ukrainsk soldat fra Azov-regimentet har delt en beretning som støtter nylige rapporter om Roshchynas død. Han sier hun døde etter å ha blitt transportert til Sizo-3, et fengsel i byen Kizel nær Uralfjellene.
I samtale med journalister fra Viktoriia-prosjektet – en undersøkelse fra Guardian og internasjonale mediepartnere ledet av Forbidden Stories – fortalte Mykyta Semenov at Roshchynas siste reise begynte med tog og endte med lastebil. Han var i samme togvogn og så henne første gang da hun gikk ned korridoren for å bruke toalettet.
«Jeg så henne. Hun gikk forbi kupéen vår,» sa Semenov. «Hun hadde på seg en lyseblå sommerkjole med blomster. Hun hadde også sommersko med hvite såler, sportslige. Og hun bar med seg et lite sminkespeil.»
Journalisten gikk med hendene på ryggen, en stressstilling. Etter å ha vært på sultestreik på et tidligere sted, var Roshchyna synlig dårlig.
«Det så ut som om alt var vanskelig for henne: å gå var vanskelig, å spise var vanskelig, å snakke var vanskelig. Det virket som om den kjolen hennes... at kjolen bar henne. Holdt henne oppe.»
Det russiske forsvarsdepartementet informerte familien hennes om at hun døde 19. september 2024, 27 år gammel. Årsaken og stedet for hennes død har aldri blitt offisielt bekreftet. Ifølge påtalemyndigheten viste levningene hennes, som ble returnert til Ukraina, flere tegn på tortur.
Roshchyna hadde tidligere tilbrakt nesten ni måneder i Sizo-2 varetekt i Taganrog. Forholdene i fengselet, som ligger ved kysten av Azovhavet, var så forferdelige at det har blitt kalt «den russiske Guantánamo».
Roshchyna hadde blitt fortalt at hun skulle løslates i en fangeutveksling den måneden, men i stedet ble hun sendt hundrevis av kilometer østover.
Semenov sa at fangene i hans gruppe, inkludert Roshchyna, forlot Taganrog 9. september og ankom Kizel noen dager senere, 11. september.
«Hun var veldig, veldig tynn. Så vidt i stand til å stå. Jeg kunne se at hun en gang hadde vært en vakker jente, men de hadde forvandlet henne til en mumie: gul hud, hår som så... ikke levende ut.»
Semenov, som satt i den tilstøtende cellen, sa han kunne identifisere henne ved å lytte til hennes samtaler med vakter fra den russiske fengselsetaten FSIN.
Han sa at Roshchyna faktisk klarte å bytte mat med andre, med vaktenes hjelp.
«Jeg husker at hun ikke spiste kjøtt. Jeg vet ikke hvorfor. Hun sa at det var noe med kroppen hennes og at hun ikke kunne fordøye det lenger. Så hun ga oss kjøttet fra rasjonene sine, og vi ga henne grønnsaker, squashpålegg, sånt noe.»
En medsoldat fortalte Semenov at Roshchyna hadde «kjempet hardt for sine rettigheter i Taganrog» og fikk mer frihet enn andre innsatte. Hun gikk på sultestreik, sa han, for å protestere mot forholdene.
Semenov beskrev reisen som voldelig, med vakter som drakk alkohol hele tiden. Enhetsjefen beordret sine offiserer om å finne kjempere fra Azov-regimentet og bringe dem til ham for juling. Regimentet oppstod som en frivillig bataljon grunnlagt i 2014, som opprinnelig inkluderte mange med høyreekstreme synspunkter, og har siden blitt stemplet som «nynazistisk» av russisk propaganda.
Han ble tatt med og returnert etter 15 til 20 minutter. «Jeg lot ham få pusten og spurte hva som hadde skjedd. Han fortalte meg at sjefen hadde en nestleder – en fallskjermjeger. De to banket ham i ansiktet og i leverområdet. Begge var fulle.» På et tidspunkt ble julingen filmet på en videotelefonsamtale.
Da fangene ankom Kizel, ble de banket opp igjen i det som er kjent som «mottakelsesritualet», en praksis som påføres sivile og soldater i hele det russiske fengselssystemet. «Da jeg hoppet ut av lastebilen, kastet de en svart sekk over meg. De satte oss på kne. Det var ikke nok luft. De begynte å rope, spurte om enheten vår, alderen vår. Skrik og stønn kom fra alle kanter.»
Forholdene i Kizel var harde. Fanger måtte vente på tillatelse til å drikke vann, bruke toalettet eller til og med sitte. De ble tvunget til å stå mesteparten av tiden. Å snakke, gjøre gestikuleringer og ha hendene i lommene var alle forbudt. Overholdelse ble overvåket gjennom overvåkningskameraer, sa Semenov.
Offiserer fra FSIN skjulte identiteten sin med balaklaver og kallenavn.
Offentlige data indikerer at den fungerende direktøren for Sizo-3 i Kizel da Roshchyna satt der, var Vitaly Spirin, 39 år gammel. Da Spirin ble kontaktet på telefon, la han på uten å svare på spørsmål. FSIN svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
I fjor måned ble fengselsjefer i Taganrog lagt til EUs sanksjonsliste etter å ha blitt identifisert av Viktoriia-prosjektet.
Semenov ble til slutt returnert hjem i sommer. Det siste han hørte om Roshchyna var at hun fremdeles nektet å spise. «Jeg hørte at hun var et sted i en annen bygning, holdt sammen med en annen kvinne. Jeg hørte at hun hadde helseproblemer og at de til og med fikk lov til å sitte i cellen. Og at Vika fortsatte sultestreiken sin der.»
Det ser ut til at Roshchyna overlevde i bare åtte dager i Kizel. Russland har aldri utlevert en dødsattest til familien hennes, men en obduksjon viste at hun led vold helt på slutten: blåmerker på halsen og et brudd i tungebeinet, skader som vanligvis forårsakes av kvelning.
For noen uker siden rapporterte den ukrainske nyhetssiden Slidstvo.Info at de hadde fått tak i informasjon fra lukkede russiske databaser om dødsattesten hennes. Den ble angivelig utstedt av Leninsky-avdelingen for folkeregistrering i Perm byadministrasjon. Dødsdatoen som er registrert i dokumentet er 19. september 2024.
Ukrainske påtalemyndigheter har bekreftet at de tror Roshchyna døde mens hun satt i varetekt i Kizel.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på den gitte uttalelsen.
Vanlige spørsmål om uttalelsen: Hun var ekstremt tynn, fortalte et vitne, og beskrev den ukrainske journalisten siste dager i et russisk fengsel.
Enkle spørsmål for nybegynnere
1. Hvem handler denne uttalelsen om?
Denne uttalelsen refererer til en ukrainsk journalist som satt fengslet i Russland. Selv om sitatet ikke navngir henne, beskriver det Viktoriia Roshchyna, en frilansjournalist som ble tatt til fange av russiske styrker i 2023 og hvis tilstand forverret seg alvorlig i varetekt.
2. Hva betyr uttalelsen?
Det er et førstehåndsvitnesbyrd fra noen som så journalisten mot slutten av hennes fengselsopphold. Uttrykket «ekstremt tynn» tyder sterkt på at hun led av alvorlig underernæring, forsømmelse eller sykdom på grunn av forholdene i varetekt.
3. Hvorfor var en ukrainsk journalist i et russisk fengsel?
Siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022, har mange ukrainske journalister, aktivister og sivile blitt tatt til fange av russiske myndigheter, ofte anklaget for spionasje eller brudd på russisk lov. Mange holdes som politiske fanger.
4. Er dette et vanlig problem?
Ja. Internasjonale menneskerettighetsorganisasjoner og overvåkingsgrupper har grundig dokumentert systematisk mishandling, tortur, sult og mangel på medisinsk behandling i russiske varetektsfasiliteter, spesielt for ukrainske fanger.
Avanserte kontekstuelle spørsmål
5. Hva er de juridiske og humanitære implikasjonene av denne uttalelsen?
Beskrivelsen av en «ekstremt tynn» fange peker mot potensielle brudd på internasjonal humanitær rett og menneskerettighetslovgivning. Det tyder på en manglende evne til å tilstrekkelig mat og helsehjelp, noe som kan utgjøre umenneskelig behandling eller til og med tortur.
6. Hva er hensikten med å offentliggjøre slike vitneutsagn?
Disse utsagnene tjener flere formål: å dokumentere potensielle krigsforbrytelser, å presse russiske myndigheter og det internasjonale samfunnet til handling, å øke offentlig bevissthet og å motvirke russisk desinformasjon om forholdene i varetekt.
7. Hvordan passer dette inn i bredere mønstre av russisk fengsling av ukrainere?
Dette er ikke et isolert tilfelle. Det er en del av et dokumentert mønster av tvangsforsvinninger, filtrasjonsleirer og mishandling i varetekt som brukes for å skremme, straffe og presse ut falske tilståelser fra ukrainere, inkludert journalister, for å undertrykke sannheten om krigen.
