Ved et friluftsmarked i Belém, Brasil, sto jeg overfor et frokostdilemma. Jeg var tørst, men den lange listen med fruktjuicer var forvirrende. Bortsett fra ananas (abacaxi) og mango (manga), kjente jeg ikke igjen noen av de andre alternativene. Hva var bacuri, buriti og muruci? Og hva med mangaba, tucumã og uxi? Til og med telefonen min var satt ut – den fortalte meg at «uxi» betyr «du er» på zulu.
Så begynte jeg å huske navn fra min seks ukers reise fra Andes til Amazonas’ munning. Jeg gjenkjente cucuaçu; jeg hadde plukket en lignende kakaolignende belg i en colombiansk landsby omtrent 3000 kilometer oppover elva. Enda lenger tilbake, i Peru, hadde jeg møtt açaí, et lilla bær som vokser høyt på ville palmer. Amazonas er enorm og mangfoldig, likevel slående konsekvent langs sin enorme lengde.
Mitt Amazonas-eventyr startet med en konferanse om bærekraftig turisme i Peru. I 2023 ble Belém, på den andre siden av Sør-Amerika, valgt til å være vertskap for Cop30-konferansen. Ivrig etter å redusere mitt karbonavtrykk reiste jeg nedover elva med offentlig båt mot Belém, og kom i kontakt med mennesker dedikert til å bevare dette bemerkelsesverdige miljøet. Jeg deltok på nattturer der guider blåste urtepulver opp i nesen min for å holde meg våken, svømte over elva (og hørte nok av historier om elektriske åler), og ofte var jeg usikker på hvilket land jeg befant meg i. Før jeg nådde Manaus, møtte jeg få turister, men jeg grublet stadig over turismens potensielle rolle i Amazonas’ fremtid.
Ideen om at turisme kan hjelpe til med å bekjempe klimaendringer og tap av biologisk mangfold er komplisert. Flying er den mest karbonintensive reiseformen, og turisme er en luksus. Burde vi ikke stoppe privilegerte reisende fra å fly rundt for å nyte luksuriøse regnskogturer for å redde planeten?
Ved Mamori-elva, en sideelv i sentrale Brasil, omgitt av røyk fra skogbrann, ga en skolegutt et avkjølende perspektiv. «Faren min er kvegbonde,» sa han. «Vi brenner skogen for beite og selger noen ganger den ryddede jorda, men jungelen i seg selv er verdiløs. Jeg vil ikke være kvegbonde; jeg vil være turistguide.» Hans lærer bekreftet senere at mange lokale tenåringer deler denne følelsen, og foretrekker turisme fremfor det slitsomme arbeidet med å rydde land, men mulighetene er få på grunn av få besøkende og begrenset støtte fra frivillige organisasjoner.
Livet som kvegbonde er tøft og lite lønnsomt, og fanger dem i en syklus av avskoging uten enkel utvei.
Tilbake i Belém, etter å ha drukket juicen min, utforsket jeg markedet med guiden min, Junior, som foreslo den lokale favoritten: stekt fisk med açaí-bærsaus. Han forklarte at açaí er lønnsomt for småbønder, siden de kan dyrke det rundt hjemmene sine sammen med andre trær.
I den peruanske landsbyen der jeg først så açaí, sa lokalbefolkningen at det en gang bare var en vill «nødsmat», men nå gir det god inntekt. Deres tradisjonelle skilpaddejakt hadde tatt slutt på grunn av synkende antall og en regjeringsforbud, noe som etterlot ulovlig jakt i nasjonalparken som deres eneste alternativ inntil açaí ga et bærekraftig alternativ. Min ledsager og jeg dro av sted for å utforske elveøyene utenfor Beléms strandpromenade, og kom oss til den lille grønne atollen Ilha do Combu. En liten treferge fraktet oss opp en smal bekk, der frodig vegetasjon og vaktsomme isfugler kantet breddene. Der møtte vi Charles, som driver en liten håndverksbutikk og selger sin egen açaí. «Det passer til alt,» fortalte han meg. «Vi spiser det med fisk eller lager iskrem.»
Vi gikk gjennom lunder med blandede palmer, kakao og dusinvis av andre trær. Over oss skravlet skarlagenrøde araer hølydt, og en familie med kjempelige fruktflaggermus syntes å klage på bråket. Dette mangfoldige landskapet gir inntekt samtidig som det gagner naturen. Jeg plukket opp et vakkert frø på størrelse med et egg. «Gummi,» sa Charles. «Vi samler det, men ikke i kommersielle mengder.»
På slutten av 1800-tallet utløste oppdagelsen av gummi en rekke katastrofale hendelser som fortsatt påvirker Amazonas i dag. Hyllet som et vidunderprodukt, utløste det en rush av utnyttelse. Formuer ble tjent – i Iquitos, 2700 mil oppover elva fra Belém, importerte handelsmenn flaskevann fra Belfast og sendte vasken sin til Lisboa.
For de fleste amazonfolk var imidlertid gummi en katastrofe. Tvunget til hardt arbeid ble stammene spredt og brutt, deres språk og kulturer skadet. Etter at frø ble smuglet til Asia i 1876 – via Kew Gardens, der de ble spirer – tok boomen slutt, og etterlot seg bitterhet og mistenksomhet.
Açaí har ikke hatt samme innvirkning, men det er ikke uten kontrovers. Overdrevne påstander om supermat har skadet dens omdømme. Men på Ilha do Combu var ikke Charles bekymret. Etter etterspørselen var sterk, og prisene var gode.
Dagen etter tok jeg ferjen til Ilha Cotijuba nær elvemunningen. Amazonas hadde én overraskelse til til meg. På den bortre siden av øya fant jeg en liten kafé på stranden. Eieren, Lena, serverte en deilig lunsj: elvefisk stekt i bananblader, ananasceviche og en dessert laget med lysegrønne bær jeg aldri hadde sett før.
«Som açaí,» fortalte hun meg, «men annerledes.»
Gjemt bort på disse øyene, har Amazonas fortsatt sine hemmeligheter.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige vanlige spørsmål om en seks ukers elvebåtekspedisjon fra Andes til Amazonas som slutter i Belém.
Planlegging og forberedelser
Hva innebærer denne reisen egentlig?
Det er en seks ukers ekspedisjon med elvebåt fra kildene til Amazonas i Andesfjellene helt til Atlanterhavet ved Belém i Brasil, og følger hele elveløpet.
Trenger jeg visum?
Ja, du vil trenge visum for landene du passerer gjennom, mest notable Peru, Colombia og Brasil. Det er avgjørende å sjekke kravene godt i forveien.
Når er den beste tiden på året å reise?
Den tørrere sesongen gir bedre fotturer og færre mygg. Den våte sesongen lar båten utforske mer oversvømmet skog.
Hva bør jeg pakke?
Pakke lett, rasktørkende klær, en solid regnjakke, solide vanntette sko, en bredbremmet hatt, myggmiddel med høyt DEET-innhold, en gjenbrukbar vannflaske og en god strømbank for lading av elektronikk.
Trenger jeg noen vaksinasjoner?
Ja, du vil sannsynligvis trenge en gulfebervaksine og bør være oppdatert på andre som tyfoid og hepatitt A. Konsulter en reiseklinikk for de mest oppdaterte rådene.
Livet på elvebåten
Hvordan er overnattingen?
Den varierer fra enkel med grunnleggende lugarer og delt bad til mer komfortable båter med private fasiliteter. Alle er designet for å være funksjonelle på elva.
Er det internett eller telefondekning?
Forbindelsen er svært begrenset og ofte ikke-eksisterende over lange strekninger. Dette er en ekte ekspedisjon, så vær forberedt på å være utilkoblet.
Hva skal vi spise?
Måltidene tilberedes vanligvis om bord og består av lokal mat – mye fersk fisk, ris, bønner, plantain og tropiske frukter.
Er drikkevannet trygt?
Om bord vil de tilby trygt drikkevann, enten renset eller på flaske. Aldri drikk vann direkte fra elva eller springen.
Hvordan ser en vanlig dag ut?
Dagene innebærer cruising med stopp for guidede ekskursjoner som jungelturer, landsbybesøk, villobservasjoner i småbåter og svømming i trygge områder. Kveldene er for avslapping, måltider og orienteringer.
Ruten og opplevelser
Hvor starter reisen egentlig?
Den begynner høyt oppe i de peruanske Andesfjellene, nær en by som N
