La o piață în aer liber din Belém, Brazilia, m-am confruntat cu o dilemă la micul dejun. Mi-era sete, dar lunga listă de sucuri de fructe era derutantă. Pe lângă ananas (abacaxi) și mango (manga), nu recunoscusem niciunul dintre celelalte optiuni. Ce erau bacuri, buriti și muruci? Și cum rămâne cu mangaba, tucumã și uxi? Chiar și telefonul meu a fost încurcat — mi-a spus că „uxi” înseamnă „tu ești” în limba zulu.
Apoi am început să-mi amintesc nume de pe parcursul călătoriei mele de șase săptămâni din Anzi până la gura Amazonului. L-am recunoscut pe cucuaçu; culesesem o păstaie similară cu cea de cacao într-un sat columbian la aproximativ 3.000 de kilometri în amonte. Și mai în urmă, în Peru, dădusem peste açaí, o boabă violetă care crește sus în coroanele palmierilor sălbatici. Amazonul este imens și divers, dar izbitor de consistent de-a lungul întinderii sale vaste.
Aventura mea amazoniană a început cu o conferință despre turism durabil în Peru. În 2023, Belém, de cealaltă parte a Americii de Sud, a fost aleasă să găzduiască conferința Cop30. Dornic să-mi reduc amprenta de carbon, am călătorit în aval cu barca publică spre Belém, conectându-mă cu oameni dedicați prezervării acestui mediu remarcabil. Am participat la plimbări nocturne în care ghidurii îmi suflau pudre de plante în nas pentru a mă ține alert, am înotat peste râu (și am auzit o mulțime de povești despre țipari electrici) și de multe ori nu eram sigur în ce țară mă aflu. Până să ajung la Manaus, am întâlnit puțini turiști, dar mă gândeam constant la rolul potențial pe care turismul l-ar putea juca în viitorul Amazonului.
Noțiunea că turismul ar putea ajuta la combaterea schimbărilor climatice și a pierderii biodiversității este complicată. Zborul cu avionul este cea mai intensivă formă de călătorie din punct de vedere al emisiilor de carbon, iar turismul este un lux. Nu ar trebui să oprim călătorii privilegiați să se zvântece cu avionul pentru tururi de indulgență în pădurea tropicală pentru a salva planeta?
Pe râul Mamori, un afluent din centrul Braziliei, înconjurat de fumul incendiilor de pădure, un elev a oferit o perspectivă sumbră. „Tatăl meu este fermier”, a spus el. „Ardem pădurea pentru pășuni și uneori vindem terenul defrișat, dar jungla în sine este fără valoare. Nu vreau să fiu fermier; vreau să fiu ghid turistic.” Profesorul său a confirmat mai târziu că mulți adolescenți locali împărtășesc acest sentiment, preferând turismul în locul muncii epuizante de defrișare, dar oportunitățile sunt rare din cauza puținilor vizitatori și a sprijinului limitat din partea ONG-urilor.
Viața fermierilor este dură și nerecunoscătoare, blocându-i într-un ciclu de defrișare fără o cale de scăpare ușoară.
Înapoi în Belém, după ce mi-am terminat sucul, am explorat piața cu ghidul meu, Junior, care mi-a sugerat preferatul localnicilor: pește prăjit cu sos de açaí. El a explicat că açaí este profitabil pentru micii fermieri, deoarece îl pot cultiva în jurul caselor lor, alături de alți copaci.
În satul peruan unde am văzut pentru prima dată açaí, localnicii au spus că odinioară era doar o mâncare „de urgență” sălbatică, dar acum aduce un venit bun. Vânătoarea lor tradițională de broaște țestoase se încheiase din cauza numărului în scădere și a unei interdicții guvernamentale, lăsând braconajul în parc
