Hundratals har arresterats i Frankrike misstänkta för mordbrand, medan skogsbränder fortsätter att sprida sig över Europa.

Nästan 500 personer har gripits i Frankrike misstänkta för att ha anlagt skogsbränder sedan början av sommaren, enligt myndigheterna. Detta sker samtidigt som brandmän i ett halvt dussin europeiska länder bekämpar intensiva bränder under en rekordvärmebölja.

En brand svepte genom hem i en kroatisk semesterort på fredagen, dödade en person, skadade 40 och tvingade 1 200 att evakuera, enligt tjänstemän. EU varnade för att fickor av "mycket extrema" skogsbrandsförhållanden sträckte sig över kontinenten.

Europa är världens snabbast värmande kontinent. Vad ligger bakom? Läs mer

Hundratals fler människor evakuerades från byar i västra Tyskland och sydvästra Frankrike, medan strandsatta semesterfirare plockades upp från stränder hotade av lågor i Grekland, och armén räddade historiska reliker i Spanien.

Med tre av fem européer som mötte temperaturer på minst 30 grader på fredagen och cirka 150 miljoner som utstod 35 grader eller mer, sade Frankrikes inrikesministerium att 474 personer, inklusive 183 minderåriga, hade gripits för skogsbränder i landet sedan den 1 juli.

Cirka 70 procent av de gripna misstänktes för att avsiktligt ha anlagt bränder, och resten för att ha gjort det av misstag. Franska medier sade att en 15-årig pojke hade gripits i samband med en brand nära Bordeaux flygplats som dödade två brandmän i juli.

Franska myndigheter evakuerade på fredagen mer än 525 personer från byn Luglon i den sydvästra regionen Landes efter att en ny skogsbrand slet igenom nästan 1 100 hektar (2 700 tunnland) torr tallskog på mindre än 24 timmar.

"Situationen är ogynnsam och branden rasar fortfarande," sade Gilles Clavreul, en regional tjänsteman, till reportrar, och tillade att 500 brandmän bekämpade lågorna och sex vattenutsläppande flygplan hade skickats för att assistera. Vägarna till byn stängdes.

Visa bild i fullskärm: En brandman från det franska flygvapnet ser på när en skogsbrand brinner genom Landes-skogen i Luglon, sydvästra Frankrike. Fotografi: Romain Perrocheau/AFP/Getty Images

Luglon ligger cirka 62 miles (100 km) sydost om de populära semesterdestinationerna Arcachon Bay och Lège-Cap-Ferret-halvön, där två enorma skogsbränder förstörde mer än 50 000 hektar i slutet av juli, vilket tvingade evakuering av så många som 220 000 personer.

Forskare säger att klimatförändringar orsakar mer frekventa och mer extrema väderhändelser, torkar ut jordar och vattendrag, eldar på skogsbränder och leder till tusentals extra dödsfall i Frankrike. Europa värms upp i ungefär dubbelt så hög takt som det globala genomsnittet.

EU:s Copernicus klimatförändringstjänst varnade i sin veckoprognos för "mycket extrema" förhållanden över ett stort område av centrala och östra Europa, med andra fickor över södra Storbritannien, Irland, norra Frankrike och södra Sverige.

Den genomsnittliga högsta temperaturen över västra Europa på fredagen förutspåddes bli 31,2 grader, vilket är 8 grader över vad som var typiskt från 1961 till 1990, visade data från Reuters Climate Monitor. Temperaturen för Europa som helhet var 1,6 grader över 1961-1990-normen.

I västra Tyskland flydde mer än 2 000 personer sina hem tidigt på fredagsmorgonen för att ta skydd i en närliggande grundskola efter att en skogsbrand i närliggande Hürtgen-skogen spridit sig till inom några hundra meter från byn Gey.

"Denna skogsbrand hotar att slå hårt mot lokalsamhället," skrev Mona Neubaur, vice premiärminister i delstaten Nordrhein-Westfalen, på sociala medier. Oexploderad ammunition från andra världskriget hindrade också brandbekämpningsinsatserna.

Visa bild i fullskärm: En polishelikopter transporterar vatten för att släppas över en skogsbrand i Hürtgen-skogen i västra Tyskland. Fotografi: Roberto Pfeil/afp/AFP/Getty Images

Nyhetsbyrån dpa rapporterade att explosioner kunde höras när ammunition detonerade i lågorna, vilket tvingade brandmän att hålla sig borta från området, inte långt från den belgiska gränsen, av säkerhetsskäl. Tyska armétankar och helikoptrar gav stöd.

I Kroatien svepte en skogsbrand driven av starka vindar ner över turistorten Lokva Rogoznica på den dalmatiska kusten över natten. Polisen sade att de hade lokaliserat kroppen av en person under sökningar i området. Besättningar arbetade fortfarande med att begränsa de brända områdena på fredagseftermiddagen. Nödskydd öppnades i flera närliggande städer. Av de 36 personer som behandlades av ambulanspersonal i staden Split, cirka 15,5 miles norrut, lades 14 in på sjukhus och sju hade livshotande skador, enligt lokala hälsotjänstemän.

Kroatiens premiärminister beskrev branden som spred sig till Omiš som "en av de värsta bränderna på senare år." Fotografi: Tom Dubravec/AP

"Det var en stark brand, den svepte allt i sin väg ... det har skett enorm materiell skada," sade Slavko Tucaković, regional brandchef, på fredagen. Han tillade att branden verkade ha lugnat ner sig på fredagsmorgonen.

Premiärminister Andrej Plenković sade under ett besök i närliggande Omiš, där evakuerade hade sökt skydd i en sporthall, att branden var "en av de värsta bränderna på senare år" men att "viktigast av allt" inga bekräftade dödsfall hade skett hittills.

En målning avlägsnas när en skogsbrand närmar sig San Juan de la Peña-klostret i Aragón, nordöstra Spanien. Fotografi: UME/AFP/Getty Images

I nordöstra Spanien avlägsnade en arméenhet kvarlevorna av tre aragoniska kungar från 1000-talet från San Juan de la Peña-klostret efter att det hotats av en skogsbrand, och tog dem till ett museum i närliggande Huesca. Branden, som startade på måndagen, intensifierades på torsdagen, sade myndigheterna, driven av högre temperaturer och starka vindar som gjorde att den kunde brinna genom mer än 9 000 hektar, vilket tvingade evakuering av 16 städer och byar.

Lokala invånare och turister evakueras från Siviri när en skogsbrand hotar orten på Halkidiki-halvön, Grekland. Fotografi: Alexandros Avramidis/Reuters

En mycket större skogsbrand i södra Spanien förvärrades också på torsdagen. Den har hittills bränt 31 000 hektar i provinsen Huelva och tvingat evakuering av cirka 700 personer.

I norra Grekland evakuerade en flotta av små båtar cirka 500 semesterfirare från stränder på torsdagen när en skogsbrand hotade Siviri och Fourka, två populära orter på Halkidiki-halvön, söder om staden Thessaloniki. Den 2 miles långa brandfronten, med lågor upp till 30 meter (98 fot) höga, bringades under kontroll senare under dagen, sade den regionala civilskyddschefen, även om besättningar förblev på alerten för uppflammningar. Två skadade brandmän fördes till sjukhus, tillade brandkåren.

Resterna av hem i Stoke-on-Trent pyr på fredagen när en skogsbrand svepte över West Midlands. Fotografi: Christopher Furlong/Getty Images

En maximal nivå-fem-alert för bränder utfärdades för stora delar av det grekiska fastlandet, och lokala tjänstemän i Halkidiki har förbjudit tillträde till regionens täta tallskogar. Vindar på upp till 62 mph förutspås för fredagen.

I Storbritannien svepte skogsbränder över West Midlands och brände flera hus till grunden i "en av de mest betydande" incidenterna som regionens brandkår någonsin har behövt hantera, sade den regionala brandchefen Simon Tuhill.

Reuters och Agence-France Press bidrog till denna rapport.

Vanliga frågor

Här är en lista över vanliga frågor om de senaste gripandena för mordbrand i Frankrike och de pågående europeiska skogsbränderna

Allmänna bakgrundsfrågor

1 Vad händer i Frankrike just nu
Fransk polis har gripit hundratals personer misstänkta för att avsiktligt ha anlagt bränder Detta sker samtidigt som Frankrike tillsammans med andra europeiska länder bekämpar allvarliga skogsbränder som har spridit sig snabbt på grund av varmt torrt och blåsigt väder

2 Är alla dessa skogsbränder faktiskt orsakade av mordbrand
Nej Även om hundratals har gripits misstänkta för mordbrand startas många bränder också av misstag eller av naturliga orsaker som blixtnedslag Men det stora antalet gripanden tyder på att en betydande del av bränderna anläggs avsiktligt

3 Varför sprider sig skogsbränderna så snabbt i år
Europa upplever intensiva värmeböljor och en allvarlig torka Vegetationen är extremt torr och fungerar som fnöske I kombination med starka vindar gör detta att även en liten brand kan förvandlas till en massiv låga mycket snabbt

4 Händer detta bara i Frankrike
Nej det är ett utbrett problem över hela Europa Länder som Spanien Portugal Grekland och Italien bekämpar också stora skogsbränder även om den senaste vågen av gripanden för mordbrand är särskilt märkbar i Frankrike

5 Varför skulle någon avsiktligt anlägga en skogsbrand
Motiven varierar Vissa är pyromaner som tänder eldar för spänningens eller psykologiska skäl Andra har mer beräknande motiv såsom försäkringsbedrägeri olaglig markröjning för utveckling eller jordbruk eller att lösa tvister

Gripanden och juridiska konsekvenser

6 Vad händer med någon som grips för mordbrand i Frankrike
De möter allvarliga juridiska konsekvenser Beroende på allvaret och avsikten kan de åtalas för skadegörelse eller äventyrande av andras liv Om de fälls möter de tunga böter och fängelsestraff potentiellt i decennier om någon skadas eller dödas

7 Griper polisen bara vem som helst eller har de bevis
Polisen använder avancerade tekniker inklusive drönare CCTV och vittnesmål för att spåra bränder tillbaka till deras ursprungspunkter De fokuserar på personer som setts nära starten av bränder eller som agerat misstänkt i högriskområden

8 Har några av de gripna dömts ännu
I många fall hålls de misstänkta i förvar medan utredningarna fortsätter Vissa har redan infunnit sig i domstol och fått snabba domar för att verka avskräckande men många fall är fortfarande pågående