Nesten 500 personer er arrestert i Frankrike mistenkt for å ha startet skogbranner siden starten av sommeren, ifølge myndighetene. Dette skjer samtidig som brannmenn i et halvt dusin europeiske land kjemper mot intense branner under en rekordvarm hetebølge.
En brann feide gjennom hjem i et kroatisk feriested fredag, drepte én person, skadet 40 og tvang 1 200 til å evakuere, ifølge tjenestemenn. EU advarte om at lommer med "svært ekstreme" skogbrannforhold strakte seg over kontinentet.
Europa er verdens raskest oppvarmende kontinent. Hva er skylden? Les mer
Flere hundre mennesker ble evakuert fra landsbyer i vest-Tyskland og sørvest-Frankrike, mens strandede feriegjester ble plukket opp fra strender truet av flammer i Hellas, og hæren reddet historiske relikvier i Spania.
Siden tre av fem europeere møtte temperaturer på minst 30 °C fredag, og omtrent 150 millioner opplevde 35 °C eller mer, sa Frankrikes innenriksdepartement at 474 personer, inkludert 183 mindreårige, hadde blitt pågrepet for skogbranner i landet siden 1. juli.
Omtrent 70 % av de arresterte var mistenkt for å ha startet branner med vilje, og resten for å ha gjort det ved et uhell. Franske medier sa at en 15 år gammel gutt hadde blitt pågrepet i forbindelse med en brann nær Bordeaux lufthavn som drepte to brannmenn i juli.
Franske myndigheter evakuerte fredag mer enn 525 personer fra landsbyen Luglon i den sørvestlige regionen Landes etter at en ny skogbrann rev gjennom nesten 1 100 hektar (2 700 dekar) med tørr furuskog på mindre enn 24 timer.
"Situasjonen er ugunstig, og brannen raser fortsatt," sa Gilles Clavreul, en regional tjenestemann, til journalister, og la til at 500 brannmenn kjempet mot flammene og seks vannslippende fly var sendt for å bistå. Veiene til landsbyen var stengt.
Vis bilde i fullskjerm: En brannmann fra det franske flyvåpenet ser på mens en skogbrann brenner gjennom Landes-skogen i Luglon, sørvest-Frankrike. Foto: Romain Perrocheau/AFP/Getty Images
Luglon ligger omtrent 62 miles (100 km) sørøst for de populære feriedestinasjonene Arcachon-bukten og Lège-Cap-Ferret-halvøya, hvor to store skogbranner ødela mer enn 50 000 hektar i slutten av juli, og tvang evakuering av så mange som 220 000 mennesker.
Forskere sier at klimaforstyrrelser forårsaker hyppigere og mer ekstreme værhendelser, tørker ut jordsmonn og vannveier, driver skogbranner og fører til tusenvis av ekstra dødsfall i Frankrike. Europa varmes opp omtrent dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet.
EUs Copernicus klimatjeneste advarte i sin ukentlige utsikt om "svært ekstreme" forhold over et stort område av sentral- og Øst-Europa, med andre lommer over Sør-Britannia, Irland, Nord-Frankrike og Sør-Sverige.
Gjennomsnittlig høy temperatur over Vest-Europa fredag var spådd å bli 31,2 °C, som er 8 °C over det som var typisk fra 1961 til 1990, viste data fra Reuters Climate Monitor. Temperaturen for Europa som helhet var 1,6 °C over 1961-1990-normen.
I vest-Tyskland flyktet mer enn 2 000 mennesker fra hjemmene sine tidlig fredag morgen for å søke tilflukt i en nærliggende barneskole etter at en skogbrann i den nærliggende Hürtgen-skogen spredte seg til innenfor noen hundre meter fra landsbyen Gey.
"Denne skogbrannen truer med å ramme lokalsamfunnet hardt," skrev Mona Neubaur, nestleder i delstaten Nordrhein-Westfalen, på sosiale medier. Usprengt ammunisjon fra andre verdenskrig hindret også brannslokkingsarbeidet.
Vis bilde i fullskjerm: En politihelikopter frakter vann for å slippe over en skogbrann i Hürtgen-skogen i vest-Tyskland. Foto: Roberto Pfeil/afp/AFP/Getty Images
Nyhetsbyrået dpa rapporterte at eksplosjoner kunne høres da ammunisjon detonerte i flammene, noe som tvang brannmenn til å holde seg utenfor området, ikke langt fra den belgiske grensen, av sikkerhetshensyn. Tyske hærstridsvogner og helikoptre ga støtte.
I Kroatia kom en skogbrann drevet av sterk vind ned over turistbyen Lokva Rogoznica på den dalmatiske kysten over natten. Politiet sa at de hadde lokalisert kroppen til én person mens de søkte i området. Mannskaper jobbet fortsatt med å begrense de brente områdene fredag ettermiddag. Nødsentre ble åpnet i flere nærliggende byer. Av de 36 personene som ble behandlet av ambulansepersonell i byen Split, omtrent 15,5 miles mot nord, ble 14 innlagt på sykehus og syv hadde livstruende skader, ifølge lokale helsetjenestemenn.
Kroatias statsminister beskrev brannen som spredte seg til Omiš som "en av de verste brannene i nyere år." Foto: Tom Dubravec/AP
"Det var en sterk brann, den feide alt i sin vei ... det er enorme materielle skader," sa Slavko Tucaković, regional brannsjef, fredag. Han la til at brannen så ut til å ha roet seg fredag morgen.
Statsministeren, Andrej Plenković, sa under et besøk i nærliggende Omiš, hvor evakuerte søkte tilflukt i en idrettshall, at brannen var "en av de verste brannene i nyere år," men "viktigst av alt" hadde det så langt ikke vært bekreftede dødsfall.
Et maleri fjernes mens en skogbrann nærmer seg San Juan de la Peña-klosteret i Aragón, nordøst-Spania. Foto: UME/AFP/Getty Images
I nordøst-Spania fjernet en hærenhet levningene av tre aragonske konger fra 1000-tallet fra San Juan de la Peña-klosteret etter at det ble truet av en skogbrann, og tok dem til et museum i nærliggende Huesca. Brannen, som startet mandag, intensiverte torsdag, sa myndighetene, drevet av høyere temperaturer og sterk vind som tillot den å brenne gjennom mer enn 9 000 hektar, og tvang evakuering av 16 byer og landsbyer.
Lokale innbyggere og turister evakueres fra Siviri mens en skogbrann truer feriestedet på Halkidiki-halvøya, Hellas. Foto: Alexandros Avramidis/Reuters
En mye større skogbrann i Sør-Spania forverret seg også torsdag. Den har så langt brent 31 000 hektar i provinsen Huelva og tvunget evakuering av omtrent 700 mennesker.
I Nord-Hellas evakuerte en flåte av små båter omtrent 500 feriegjester fra strender torsdag da en skogbrann truet Siviri og Fourka, to populære feriesteder på Halkidiki-halvøya, sør for byen Thessaloniki. Den 2 miles lange brannfronten, med flammer opptil 30 meter (98 fot) høye, ble brakt under kontroll senere på dagen, sa den regionale sivilbeskyttelsessjefen, selv om mannskaper forble på vakt for oppblussinger. To skadde brannmenn ble tatt til sykehus, la brannvesenet til.
Restene av hjem i Stoke-on-Trent ulmer fredag mens skogbrann feide over West Midlands. Foto: Christopher Furlong/Getty Images
Et maksimalt nivå-fem- varsel for branner ble utstedt for store deler av det greske fastlandet, og lokale tjenestemenn i Halkidiki har forbudt tilgang til regionens tette furuskoger. Vinder på opptil 62 mph er spådd for fredag.
I Storbritannia feide skogbranner over West Midlands, og brente flere hus til grunnen i "en av de mest betydningsfulle" hendelsene regionens brannvesen noensinne har måttet håndtere, sa den regionale brannsjefen, Simon Tuhill.
Reuters og Agence-France Press bidro til denne rapporten.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål angående de nylige brannstiftelses-arrestasjonene i Frankrike og de pågående europeiske skogbrannene
Generelle bakgrunnsspørsmål
1 Hva skjer i Frankrike akkurat nå
Fransk politi har arrestert hundrevis av personer mistenkt for å ha startet branner med vilje. Dette skjer mens Frankrike, sammen med andre europeiske land, kjemper mot alvorlige skogbranner som har spredt seg raskt på grunn av varmt, tørt og vindfullt vær.
2 Er alle disse skogbrannene faktisk forårsaket av brannstiftelse
Nei. Selv om hundrevis er arrestert mistenkt for brannstiftelse, er mange branner også startet ved et uhell eller av naturlige årsaker som lyn. Imidlertid tyder det høye antallet arrestasjoner på at en betydelig del av brannene blir satt med vilje.
3 Hvorfor sprer skogbrannene seg så raskt i år
Europa opplever intense hetebølger og en alvorlig tørke. Vegetasjonen er ekstremt tørr og fungerer som tennmateriale. Kombinert med sterk vind kan selv en liten brann bli til en massiv brann veldig raskt.
4 Skjer dette bare i Frankrike
Nei, det er et utbredt problem over hele Europa. Land som Spania, Portugal, Hellas og Italia kjemper også mot store skogbranner, selv om den nylige bølgen av brannstiftelses-arrestasjoner er spesielt bemerkelsesverdig i Frankrike.
5 Hvorfor ville noen med vilje starte en skogbrann
Motivene varierer. Noen er pyromaner som setter fyr på ting for spenning eller psykologiske årsaker. Andre har mer kalkulerte motiver som forsikringssvindel, ulovlig rydding av land for utvikling eller jordbruk, eller konfliktløsning.
Arrestasjoner og juridiske konsekvenser
6 Hva skjer med noen som blir arrestert for brannstiftelse i Frankrike
De møter alvorlige juridiske konsekvenser. Avhengig av alvorlighetsgrad og hensikt kan de bli siktet for skadeverk eller fare for andres liv. Hvis de blir dømt, risikerer de store bøter og fengselsstraff, potensielt i flere tiår hvis noen blir skadet eller drept.
7 Arresterer politiet bare hvem som helst, eller har de bevis
Politiet bruker avanserte teknikker, inkludert droner, overvåkingskameraer og vitneforklaringer, for å spore branner tilbake til opprinnelsespunktene. De fokuserer på personer sett nær starten av branner eller som oppfører seg mistenkelig i høyrisikoområder.
8 Har noen av de arresterte blitt dømt ennå
I mange tilfeller blir mistenkte holdt i varetekt mens etterforskningen fortsetter. Noen har allerede møtt i retten og fått raske dommer for å virke avskrekkende, men mange saker er fortsatt under behandling.
```
