Jeg har funnet en ny måte å ødelegge sport for meg selv på. Jeg trodde jeg allerede hadde prøvd alle mulige måter å øke stresset på, men nå har jeg snublet over en ny en. Jeg antar at jeg trenger angsten for å føle meg levende.
Jeg har vært sånn lenge. Jeg har aldri klart å se en kamp uten å velge et lag eller en spiller å heie på. Det startet da jeg var omtrent fem år. Jeg så opp til bestefaren min, og siden han ville at West Brom skulle vinne, ville jeg det også. Den slags blir en vane, og kanskje ikke en sunn en. Jeg trodde jeg ville vokse fra det, men det blir bare verre. Og det har gått langt utover bare mitt eget fotballag.
Da jeg var barn, handlet det om å beundre voksne som virket så mye eldre. Den gangen var de gamle nok til å være foreldrene mine. Jeg ville virkelig det beste for dem. Nå er utøverne unge nok til å være barna eller til og med barnebarna mine, og det er enda vanskeligere – fordi jeg føler meg beskyttende overfor dem. Jeg var på Wimbledon denne uken og så den store Serena Williams gjøre comeback, noe som var fantastisk. Men så snart jeg så motstanderen hennes – blek, spinkel og nervøs – visste jeg at jeg var i trøbbel.
Jeg hadde aldri hørt om Maya Joint før hun gikk ut på banen, men så snart jeg leste at hun hadde tapt 15 av sine siste 18 kamper, ville jeg at hun skulle vinne mer enn noe annet. Da hun tok det første settet, dro jeg hjem fordi jeg ikke orket å se henne kaste bort ledelsen. Så så jeg resten av kampen på telefonen min på toget. Og hun vant. Hvis jeg hadde blitt, ville hun sannsynligvis ikke ha gjort det. Jeg håper hun setter pris på rollen jeg spilte i seieren hennes.
Men det er noe enda mer stressende enn å velge side – å følge én person i et lag. Jeg opplevde dette først med rugby, da jeg så sønnen til vennene mine spille for England mot Sør-Afrika på Twickenham. Det var vingen Dan Luger. Rugby union er en 15 mot 15-sport, bortsett fra når du sitter med foreldrene til en av spillerne. Da blir det en 29 mot 1-konkurranse. Det betyr alle 15 spillerne på det andre laget, pluss alle de 14 lagkameratene til din spiller, som du føler kan svikte ham når som helst. Stresset er utrolig.
Samme med fotball. Sam Field, sønnen til veldig nære venner av meg, var i West Broms ungdomsakademi da han gikk på barneskolen. Etter omtrent ti år med uavbrutt engasjement fra alle involverte, debuterte han endelig for førstelaget. Jeg kan ikke snakke for foreldrene hans, men den dagen, enten du var West Brom-fan eller ikke, gikk kampen fra 11 mot 11 til 21 mot 1.
Noe som bringer meg til hvor jeg er nå. For visse VM-fotballkamper er det ikke 11 mot 11 for meg, eller til og med 21 mot 1, men – tro det eller ei – 22 mot 1. Hvordan? Vel, selv jeg synes det er vanskelig å tro, men jeg har begynt å heie på en dommer.
I fjor sommer var jeg i Sarajevo og jobbet med en veldedighetsorganisasjon som samler barn fra hele det tidligere Jugoslavia for å spille sport. Finalearrangementet tiltrekker seg store navn fra sportsverdenen. Blant superstjernene var det en munter italiensk fyr jeg ikke helt kunne plassere. Det viste seg at han var der for å dømme hovedarrangementet – en kamp mellom superstjernene og det vinnende barnelaget. Det var Maurizio Mariani, en herlig, klok og mild mann som dømmer i Italias toppliga, Serie A.
Vi holdt litt kontakten i løpet av året, utvekslet en tekstmelding innimellom, og så så jeg at han var blitt valgt ut som en av dommerne til VM. Jeg gratulerte ham, og han svarte hvor takknemlig og stolt han var over å få sjansen. En drøm som gikk i oppfyllelse. Dette kom garantert til å forandre mitt VM.
Jeg begynte å scanne hver kamp på jakt etter navnet hans. Så, der var han, og debuterte som VM-dommer med ansvar for Saudi-Arabia mot Uruguay. Ouf, det var en tøff en. Uruguayanerne kan være litt, vel, hissige. Under VM i 2010 bet en av dem en italiensk spiller! De får heller holde tennene unna min Maurizio.
Så vidt jeg vet, overlevde han uten å bli bitt. Jeg kan ikke engang fortelle deg hva resultatet var – jeg har allerede glemt det – men jeg tror ikke dommeren gjorde en eneste feil. Og jeg er stolt av ham. Stemningen endret seg da en kommentator sa: «Dommer Mariani har gjort en god jobb med å holde kampen i gang her!» Ja! Nesten like bra som et mål! Neste kamp var en annen gruppekamp, Colombia mot DR Kongo. Nok en gang så prestasjonen til min mann ut til å gå upåaktet hen – noe som er akkurat det enhver god dommer sikter mot.
Så, denne uken, en stor en. Akkurat som lagene, håper dommerne å komme seg gjennom gruppespillet og bli plukket ut til sluttspillet. Jeg var på min lokale pub og så Brasil mot Japan, og hvem dukket opp som dommer om ikke Maurizio? Jeg holdt på å miste ølglasset mitt. Jeg hadde virkelig kost meg med en flott kamp. Ikke lenger. Min italiener mot 22 brasilianere og japanere? Hvordan var det rettferdig?
Nå kunne jeg bare se på ham, følge hver eneste bevegelse hans. Jeg ble glad da jeg så hvor rolig han signaliserte et mål da Japan tok ledelsen. Jeg rykket til ved hver takling, hver foul, hver avgjørelse han måtte ta. Alt bra. Så utlignet Brasil. Søren! Det kunne bli ekstraomganger – flere muligheter for at noe skulle gå galt, en kontrovers han kunne bli dratt inn i. Vanligvis ville jeg heiet på underdogen, Japan. Men nå ville jeg bare ha et mål, hvilket som helst, for å avslutte det. Og jeg hoppet opp da Brasil scoret helt på tampen. Ingen ekstraomganger. Perfekt.
De stakkars japanske spillerne og fansen gråt bitre tårer. Men jeg feiret. Jeg kjøpte en ny øl for å skåle for nok en utmerket dommerprestasjon. Og jeg håper å følge ham hele veien til finalen. Jeg strikker kanskje til og med et skjerf med navnet hans på. Adrian Chiles er kringkaster, skribent og Guardian-spaltist.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på artikkelen Hvem heier jeg mest på i VM? En klok og mild italiensk dommer | Adrian Chiles
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hvem er den kloke og milde italienske dommeren Adrian Chiles heier på?
**Svar:** Han heier på dommeren selv, en italiensk offisiell ved navn Daniele Orsato.
2. Hvorfor heier Adrian Chiles på en dommer i stedet for et lag?
**Svar:** Fordi han beundrer hvordan Orsato dømmer. Han synes Orsato er rettferdig, rolig og ikke prøver å være midtpunktet i showet.
3. Har Adrian Chiles alltid følt det slik om dommere?
**Svar:** Nei. Han sier han pleide å hate dommere, men Orsato endret mening hans.
4. Hva gjør Daniele Orsato annerledes enn andre dommere?
**Svar:** Han beskrives som klok og mild. Han styrer kamper med en stille autoritet og tar sjelden kontroversielle avgjørelser.
**Spørsmål på avansert nivå**
5. Vil Adrian Chiles faktisk at Italia skal vinne VM?
**Svar:** Nei. Han heier spesifikt på at dommeren skal ha et flott mesterskap, ikke på at det italienske landslaget skal vinne trofeet.
6. Hva var det spesifikke øyeblikket som fikk Chiles til å beundre Orsato?
**Svar:** Han husker en Champions League-kamp der Orsato lot spillet fortsette etter en liten foul, noe som tillot et vakkert mål å stå. Chiles innså at dommeren hadde prioritert kampens underholdningsverdi.
7. Handler denne artikkelen om en ekte person, eller er den en spøk?
**Svar:** Den handler om en ekte person. Daniele Orsato er en høyt respektert italiensk dommer som dømte i VM. Chiles er oppriktig, om enn med sin vanlige tørre, selvironiske humor.
8. Hvilken praktisk lærdom tar Chiles fra å heie på Orsato?
**Svar:** Han foreslår at vi noen ganger bør sette pris på menneskene som gjør en vanskelig jobb godt uten å søke oppmerksomhet. Det handler om å finne glede i kompetanse og rettferdighet.
9. Synes Chiles dette er en vanlig eller rar ting å gjøre?
