Δεν είναι πολλοί οι εβδομηντάρηδες που περνούν τα βράδια τους με ποπ σταρ με γυαλιστερές ολόσωμες φόρμες, ή με εφιαλτικά τέρατα που τραγουδούν χέβι μέταλ, ή με 160.000 ενθουσιασμένους Ευρωπαίους να τους βλέπουν να μεθάνε όλο και περισσότερο. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μόνο ένας: ο Διαγωνισμός Τραγουδιού της Eurovision. Για να γιορτάσουμε τη μοναδικότητά του, μιλήσαμε με μερικούς από τους πιο συναρπαστικούς ανθρώπους που συμμετείχαν ποτέ στον διαγωνισμό για να μοιραστούν τις ιστορίες τους. Χρόνια πολλά, 70 χρόνια Eurovision!
«Η εμφάνισή μου ήταν η χειρότερη που έχω δώσει ποτέ»
Ο κ. Lordi, frontman του φινλανδικού metal συγκροτήματος Lordi, νικητές το 2006
Όταν μας ζήτησαν να συμμετάσχουμε στον φινλανδικό εθνικό διαγωνισμό για να γίνουμε η συμμετοχή της Eurovision, νομίζαμε ότι δεν είχαμε καμία απολύτως πιθανότητα. Απλώς θέλαμε λίγο δωρεάν τηλεοπτικό χρόνο για το νέο μας άλμπουμ. Τότε κερδίσαμε τη λαϊκή ψήφο με τεράστια διαφορά.
Μέχρι να φτάσουμε στην Αθήνα, τα διεθνή μέσα ενημέρωσης ενδιαφέρονταν ήδη πολύ για εμάς. Μπαίναμε στην αίθουσα τύπου με τις πλήρεις στολές μας, απλά κάνοντας τη δουλειά μας. Τότε ο Τύπος έλεγε, «Ω, θεέ μου, αυτοί είναι οι Lordi!» και έτρεχαν προς εμάς. Νομίζαμε ότι αυτό ήταν φυσιολογικό. Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν—κλέβαμε τα φώτα της δημοσιότητας από άλλους. Και κάποιοι ήταν πραγματικά θυμωμένοι γι' αυτό. Υπήρξαν ακόμη και επίσημες καταγγελίες.
Ξέραμε ότι είχαμε καλές πιθανότητες να κερδίσουμε. Αλλά εκείνη τη βραδιά, αυτή η εμφάνιση ήταν μία από τις χειρότερες εκδοχές που έχω δώσει ποτέ του "Hard Rock Hallelujah." Ήμουν άρρωστος με πυρετό. Και κάνει τόση ζέστη μέσα σε εκείνη τη στολή—έχεις τη δική σου κινητή σάουνα πάνω σου. Είναι όλο λάτεξ, που δεν αναπνέει, οπότε φοράς ένα ολόσωμο προφυλακτικό. Απλά δεν μπορούσα να κάνω τις κραυγές μου ή να πιάσω τις ψηλές νότες. Ακόμα και τώρα, 20 χρόνια μετά, είμαι πολύ δυσαρεστημένος με αυτό.
Όταν κερδίσαμε, ήταν τρελό. Οι Φινλανδοί δεν μπορούσαν να το πιστέψουν—ποτέ δεν πίστευαν ότι η χώρα τους θα κέρδιζε τη Eurovision. Ονόμασαν ακόμη και την πλατεία της γενέτειράς μου προς τιμήν μου. Και στη συνέχεια, μέσα σε ένα χρόνο, ξεκίνησε η αντίδραση. Πολλοί οπαδοί του metal και της ροκ μας αγανάκτησαν πραγματικά που κερδίσαμε. Νόμιζαν ότι είχαμε πουληθεί. Αλλά στη συνέχεια, εκπληκτικά γρήγορα, άρχισαν να συμμετέχουν οι απλοί άνθρωποι. Ξαφνικά, περάσαμε από το να χαιρετιόμαστε ως εθνικοί ήρωες στο να γίνουμε στόχος χλευασμού. Για τουλάχιστον τέσσερα ή πέντε χρόνια, δεν παίξαμε ούτε μία συναυλία στη Φινλανδία. Κανείς δεν μας ήθελε. Ήμασταν ένα αστείο.
Ήταν πολύ δύσκολο να το διαχειριστώ. Το τραγούδι δεν γράφτηκε για τη Eurovision. Ό,τι κάναμε προερχόταν από την καρδιά. Ακόμα κουβαλάω τραύμα από αυτό. Για χρόνια μετά, ο μπασίστας μας έφευγε από τις συνεντεύξεις αν κάποιος ρωτούσε για τη Eurovision. Υπήρξαν στιγμές που σκεφτόμασταν, «Γαμώτο, μακάρι να μην είχαμε πάει ποτέ».
Έχω συμφιλιωθεί με αυτό τώρα, όμως. Παντού εκτός Φινλανδίας, συνεχίσαμε να μεγαλώνουμε. Σήμερα, όλα είναι καλά. Είμαι πραγματικά περήφανος που είμαστε μέρος της ιστορίας της Eurovision.
«Έγινα ο Epic Sax Guy—αλλά δεν είχα ιδέα τι είναι meme»
Ο Sergey Stepanov, σαξοφωνίστας του μολδαβικού συγκροτήματος SunStroke Project, κατέλαβαν την 22η θέση το 2010 και την 3η το 2017
Το να πάω στη Eurovision ήταν πάντα ένα όνειρο για μένα. Όταν ήμουν νέος, το παρακολουθούσα με τη μητέρα μου, και οι καλλιτέχνες που εμφανίζονταν φαίνονταν τόσο διαφορετικοί από εμάς—ήταν σαν εξωγήινοι. Στη Μολδαβία, όλοι το βλέπουν. Οι πόλεις μας ησυχάζουν ενώ οι άνθρωποι κάθονται σπίτι και ψηφίζουν.
Την πρώτη φορά που πήγαμε ήταν στο Όσλο το 2010. Δεν είχαμε πολλά χρήματα. Το μόνο που είχαμε για να μας θυμούνται οι άνθρωποι ήταν η ενέργειά μας, η μουσική μας και το πόσο διασκεδάζαμε. Δεν είχαμε ιδέα πόσο μεγάλη θα μπορούσε να είναι η Eurovision για εμάς.
Ήμασταν πολύ χαρούμενοι που ήρθαμε 22οι. Ήταν εκπληκτικό να έχουμε όλα αυτά τα βλέμματα πάνω μας—κρατάει μια μεγάλη θέση στην καρδιά μου. Στη συνέχεια, αφού γυρίσαμε, ο φίλος μου με πήρε τηλέφωνο και είπε, «Είσαι meme: Epic Sax Guy. Είσαι διάσημος στις Ηνωμένες Πολιτείες!» Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν είχα ιδέα τι είναι meme. Αλλά υπήρχαν τόσες πολλές προβολές στο YouTube από μένα να παίζω σαξόφωνο. Μετά από αυτό, ήμασταν σαν διασημότητες. Όλοι μας ήξεραν. Ένα βράδυ μετά από μια παράσταση, δύο μεγάλοι τύποι προσπάθησαν να αρχίσουν καβγά μαζί μας. Απλά τους είπα, «Είμαι ο Epic Sax Guy», και ένας από αυτούς είπε, «Ω Θεέ μου! Κάνω το καλύτερο σεξ της ζωής μου με τη μουσική σου!»
Όταν επιστρέψαμε το 2017, ήμασταν έτοιμοι να ανέβουμε στη σκηνή όταν οι παραγωγοί μας έδωσαν το τηλέφωνο. Ήταν ο πρόεδρος της Μολδαβίας. Είπε, «Παιδιά, είστε έτοιμοι να κάνετε ένα θαύμα;» Βγήκαμε και ήρθαμε τρίτοι. Αφού γυρίσαμε, προσκληθήκαμε στο προεδρικό μέγαρο και λάβαμε ένα μετάλλιο. Είναι η υψηλότερη τιμή για έναν μουσικό στη χώρα μας. Μόνο πέντε άτομα το έχουν λάβει ποτέ.
Η Eurovision άλλαξε τη ζωή μας. Τη στιγμή που ξεκίνησα τις κινήσεις μου το 2017, το πλήθος έγινε τόσο δυνατό που δεν μπορούσα καν να ακούσω τι έπαιζα. Εκείνη τη στιγμή, ήξερα ότι η ζωή μου δεν θα ήταν η ίδια μετά. Ακόμα και τώρα, όταν το σκέφτομαι, ανατριχιάζω.
«Πήδηξα πάνω στο κάθισμά μου και άρχισα να ψεκάζω την μπύρα μου»
Ο James Newman, που εκπροσώπησε το Ηνωμένο Βασίλειο το 2021 και έγινε ο δεύτερος Βρετανός καλλιτέχνης που σκόραρε μηδέν βαθμούς.
Οδηγούσα το αυτοκίνητό μου όταν το ραδιόφωνο ανακοίνωσε ότι είχαν ακυρώσει τη Eurovision. Σταμάτησα για να ελέγξω το τηλέφωνό μου και συνειδητοποίησα ότι ήταν αλήθεια. Ήταν αρκετά σκληρό, γιατί είχαμε ήδη κάνει πρεμιέρα του τραγουδιού με τον Ken Bruce στο Radio 2. Είχαμε φτιάξει ένα βίντεο με τον Wim Hof, που είναι σαν είδωλό μου, και αγαπούσα πραγματικά αυτό το τραγούδι. Αλλά ήταν Covid – τι μπορούσες να κάνεις;
Ευτυχώς, την επόμενη χρονιά, όλοι ήταν χαρούμενοι που ήμουν ξανά η συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου. Το να μπω στον διαγωνισμό ήταν πολύ τρομακτικό, όμως. Υπήρχε αυτή η τεράστια σκηνή καραντίνας από την οποία έπρεπε να περάσεις – ένιωθες σαν κάτι από το "28 Days Later" – και αν κάποιος στην ομάδα σου βγαίνει θετικός, όλοι έπρεπε να πάτε σπίτι.
Την προηγούμενη μέρα του διαγωνισμού, ειλικρινά πίστευα ότι θα κερδίσω. Είχα κυκλοφορήσει ένα τραγούδι στην Ολλανδία με τον Ολλανδό DJ Armin van Buuren, που είναι πολύ δημοφιλής. Είχα λοιπόν λίγους ακόλουθους, και όταν έκαναν μια ψηφοφορία ζητώντας από τον κόσμο την αγαπημένη τους συμμετοχή, με ψήφισαν νούμερο ένα. Σκέφτηκα, «Ω Θεέ μου – αυτό είναι πολλά υποσχόμενο». Πρέπει να πιστεύεις στον εαυτό σου, έτσι δεν είναι;
Εκείνη τη βραδιά, ολόκληρο το γήπεδο με επευφημούσε. Νόμιζα ότι πήγε καλά. Δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να τα είχαμε πάει καλύτερα. Απλώς θέλαμε να καταλήξουμε στην αριστερή πλευρά του πίνακα βαθμολογίας, αλλά μετά άρχισε να καταρρέει λίγο.
Όταν είπαν, «Ηνωμένο Βασίλειο – μηδέν βαθμοί», ήταν μια πολύ δύσκολη στιγμή. Αλλά είχα πιει μερικές μπύρες, οπότε ήμουν σε καλή διάθεση, και απλά σκέφτηκα, «Είναι μουσική – είναι διασκέδαση, είναι ψυχαγωγία. Δεν πρόκειται να μου καταστρέψει τη ζωή». Έτσι πήδηξα πάνω στο κάθισμά μου και άρχισα να ψεκάζω την μπύρα μου, και τότε ολόκληρη η αίθουσα άρχισε να ζητωκραυγάζει.
Την επόμενη μέρα, ήμουν λίγο με hangover στο αεροδρόμιο, φορώντας γυαλιά ηλίου και σκεφτόμουν, «Ω Θεέ μου». Αλλά ο κόσμος ερχόταν σε μένα και ήταν πολύ ευγενικός. Το προσωπικό στο αεροπλάνο μου έδωσε ένα ποτήρι σαμπάνια και μια κάρτα που έγραφε, «Μπράβο». Μετά, όταν γύρισα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όλοι ήταν πολύ ευγενικοί μαζί μου. Το Radio 1 ήταν πολύ υποστηρικτικό, και αυτό ήταν υπέροχο γιατί θα μπορούσε να ήταν αρκετά σκληρό.
Τη Δευτέρα μετά τη Eurovision, ξύπνησα και βρήκα ότι ο μάνατζέρ μου μου είχε στείλει μήνυμα λέγοντας, «Ο Chris Martin θέλει να σου κάνει ένα τηλεφώνημα». Απάντησα, «Ο Chris Martin από τους Coldplay;» Κάναμε FaceTime, και είπε, «Μην αφήσεις να σε ρίξει αυτό – ξέρω πώς είναι να έχεις τέτοιες στιγμές». Ήταν τόσο υποστηρικτικός. Έκλεισα το τηλέφωνο και σκέφτηκα, «Ω Θεέ μου – μόλις μίλησα με έναν από τους μεγαλύτερους τραγουδοποιούς που έζησαν ποτέ, και μου είπε ότι απόλαυσε την εμφάνισή μου». Ήταν απολύτως απίστευτο.
«Ο Father Ted έκανε ένα σκετς για μένα»
Ο Eddie Friel ήρθε 14ος για την Ιρλανδία το 1995, την τρίτη συνεχόμενη χρονιά που ο διαγωνισμός φιλοξενήθηκε στην Ιρλανδία.
Δύο φίλοι μου έγραψαν ένα τραγούδι και μου ζήτησαν να το τραγουδήσω σε μια demo κασέτα. Χωρίς να το ξέρω, το έστειλαν στον Ιρλανδικό Διαγωνισμό Τραγουδιού, οπότε το ερμήνευσα εκεί για αυτούς επίσης – και κέρδισε. Ο ιρλανδικός Τύπος ήρθε στα παρασκήνια και ρώτησε, «Πώς νιώθεις που πας στη Eurovision;» Και είπα, «Δεν πάω στη Eurovision». Αλλά στο τέλος, απλά το ακολούθησα.
Πριν από τον διαγωνισμό, ο κόσμος στο Δουβλίνο ήταν λίγο, «Ω όχι, πάλι τα ίδια». Η Ιρλανδία είχε κερδίσει τόσες πολλές φορές, και υπήρχαν φήμες ότι το RTÉ δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να κερδίσει επειδή δεν μπορούσε να πληρώσει για να το φιλοξενήσει ξανά. Αλλά αυτό ήταν γελοίο – είχαν τον προϋπολογισμό για αυτό. Ήταν όλα απλά τρομολαγνεία. Ο κόσμος στο Δουβλίνο είχε κουραστεί λίγο: «Ω, πάλι τα ίδια με τη Eurovision, άλλη μια καταστροφή» – που δεν ήταν.
Ολόκληρη η εμπειρία ήταν υπέροχη. Εκείνη τη βραδιά, ήμουν πολύ χαλαρός. Παρόλο που το τραγούδι δεν πλησίασε καν στη νίκη, προσκλήθηκα ακόμα σε μέρη όπως οι Βρυξέλλες, η Αμβέρσα και το Άμστερνταμ για να κάνω συνεντεύξεις και να πάω σε πάρτι.
Μετά τον διαγωνισμό, επέστρεψα στην ευτυχισμένη ζωή μου, παίζοντας πιάνο σε συναυλίες σε όλη την Ευρώπη. Στη συνέχεια, μερικά χρόνια αργότερα, μια Αυστραλή κοπέλα είπε, «Ω Θεέ μου, ο Father Ted έκανε ένα σκετς για το τραγούδι σου!» Το τσέκαρα, και το επεισόδιο "My Lovely Horse" σίγουρα βασίζεται σε μένα. Βγήκε μόνο ένα ή δύο χρόνια μετά την εμφάνισή μου, και αντέγραψαν το τραγούδι τους από ένα κομμάτι της δεκαετίας του '70 – είχε υπάρξει επίσης μια ολόκληρη διαμάχη για το αν το τραγούδι μας είχε αντιγραφεί από ένα τραγούδι της δεκαετίας του '70. Επιπλέον, υπήρχε μια ιστορία για το RTÉ που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να κερδίσει ξανά. Το βρήκα αστείο. Δεν προσβλήθηκα. Δεν ξέρω πώς ένιωσαν οι τραγουδοποιοί γι' αυτό, αλλά εγώ το βρήκα υπέροχο.
---
«Κάθομαι σε αυτό που είναι στην πραγματικότητα ένα υπόστεγο κήπου»
Ο Graham Norton, επίσημος σχολιαστής της Eurovision για το BBC από το 2009
Την πρώτη φορά που πας στη Eurovision, είναι πραγματικά συντριπτικό. Σκέφτεσαι, «Ω, θα είναι λίγο σαν να πας σε μια συναυλία». Αλλά όταν φτάνεις εκεί, συνειδητοποιείς ότι είναι σαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Καταλαμβάνει μια πόλη για εβδομάδες. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτό.
Σε όλη την Ευρώπη, νομίζω ότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι κάνω όλα αυτά τα σαρκαστικά σχόλια. Αλλά αυτό είναι ένα κατάλοιπο από τον Terry Wogan. Δεν κοροϊδεύω τα πάντα. Αν κάτι είναι καλό, θα πω ότι είναι καλό. Γίνεται όλο και πιο δύσκολο να το κοροϊδέψεις γιατί υπάρχει ένα ενοχλητικό επίπεδο ικανότητας τώρα. Ήταν πιο διασκεδαστικό όταν οι παρουσιαστές ήταν χειρότεροι, ή όταν έδιναν τη δουλειά σε κάποιον που πραγματικά δεν ήξερε πώς να παρουσιάσει. Αυτά ήταν τα αγαπημένα μου χρόνια.
Περιστασιακά, θα πω κάτι κοφτερό. Αλλά αυτό που με ενοχλεί είναι ότι άλλες χώρες δεν θα το μάθαιναν εκτός αν ένας δημοσιογράφος τηλεφωνούσε στην πολωνική πρεσβεία και ρωτούσε, «Τι πιστεύετε για το ότι ο Graham Norton είπε αυτό για τη συμμετοχή σας;» Και τότε, ξέρετε, η Πολωνία εξοργίζεται. Αυτό συμβαίνει. Ήμουν λίγο αγενής για την Ιταλία μια χρονιά, και δεν πήγε καλά.
Το καλύτερο μέρος του σχολιασμού είναι το να είσαι εκεί. Είναι το να έχεις την καλύτερη θέση στο σπίτι και να νιώθεις, με έναν μικρό τρόπο, ότι είσαι μέρος αυτού του τεράστιου τσίρκου. Είναι ένα πολύ χαρούμενο πράγμα να είσαι ένα μικρό μέρος του. Μου αρέσει να νιώθω ότι είμαι κάπως μακρινός συγγενής στην οικογένεια της Eurovision.
Αν και είναι περίεργο. Ο διαγωνισμός είναι όλο λάμψη και γοητεία, και εγώ κάθομαι σε αυτό που είναι στην πραγματικότητα ένα υπόστεγο κήπου – ένα πολύ μικρό υπόστεγο κήπου με ένα παράθυρο από πλεξιγκλάς. Μερικές φορές υπάρχει κλιματισμός, μερικές φορές όχι. Ποτέ δεν είναι αρκετά μεγάλο. Οι σημειώσεις μου είναι ένα πλήρες χάος, οπότε πάντα αγωνίζομαι να θυμηθώ ποιος τραγούδησε για την Ελλάδα φέτος. Είναι η μεγαλύτερη τηλεοπτική εκπομπή στον κόσμο, και όμως εκπέμπουμε από κάτω από τις σκάλες. Είναι λοιπόν ένα πολύ περίεργο συναίσθημα, αλλά το αγαπώ.
Το κύριο πράγμα που έχω μάθει είναι να βρίσκω ποιο αεροπλάνο παίρνει η συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου για το σπίτι — και μετά να κλείνω ένα διαφορετικό. Είναι πολύς χρόνος για να περάσεις με κάποιον που πιθανότατα δεν είναι πολύ χαρούμενος. Υπάρχουν μόνο τόσα θετικά πράγματα που μπορείς να σκεφτείς να πεις, και πιθανότατα τα έχεις πει όλα πριν καν κάνεις check-in. Ειλικρινά, όταν συνταξιοδοτηθώ, αυτή είναι η συμβουλή που θα δώσω σε όποιον με διαδεχθεί. Πότε θα συνταξιοδοτηθώ; Θα δω τι θα γίνει. Μπορώ ακόμα να κρατάω τα ούρα μου για τέσσερις ώρες — δεν έχεις διαλείμματα για τουαλέτα. Οπότε νομίζω ότι η συνταξιοδότησή μου θα εξαρτηθεί από την κύστη μου.
Ο Μεγάλος Τελικός του Διαγωνισμού Τραγουδιού της Eurovision είναι το Σάββατο στις 8 μ.μ. στο BBC One.
