Ξεκίνησε τόσο όμορφα. Ένα καταμαράν γεμάτο οικογένεια και φίλους, να πλέει στα διάφανα γαλάζια νερά, να βγάζει φωτογραφίες, να νιώθει υπέροχα, να ανυπομονεί να δει το ηλιοβασίλεμα. Επιτέλους, μετά από τρία χρόνια λόγω Covid, είχα ξανασμίξει με την αδερφή μου και την οικογένειά της, που ζουν στην Αυστραλία. Ο άντρας της, ένας ατρόμητος Αυστραλός γίγαντας, είχε ξεκινήσει την ιστιοπλοΐα και προσφέρθηκε να βγάλει εμένα, τη μητέρα μου, τότε 77 ετών, και τα τρία έφηβα παιδιά τους στη νότια Γαλλία για τα 50ά γενέθλια της αδερφής μου. Ήξερα ότι η ιστιοπλοΐα μπορεί να γίνει άγρια—ο μπαμπάς μου μας είχε αναποδογυρίσει στις εκβολές του ποταμού Dart όταν ήμουν μικρή—αλλά τέτοιες προτάσεις δεν γίνονται κάθε μέρα. Πώς μπορούσα να αρνηθώ;
Ήταν Οκτώβριος. Ήλπιζα σε ζεστό, ήρεμο καιρό, αλλά αντίθετα ο άνεμος φυσούσε δυνατά και πεισματικά προς τη λάθος κατεύθυνση. Πριν το καταλάβουμε, σκαρφαλώναμε σε τεράστια κύματα και μετά πέφταμε με δύναμη στις κοιλάδες τους. Ο καπετάνιος μας παρέμενε ήρεμος στο τιμόνι, ενώ εγώ καθόμουν από κάτω, νιώθοντας σαν να ήμουν σε ταινία καταστροφής. Τότε συνειδητοποίησα ότι δεν είχα βρει καν τα σωσίβια.
Αργότερα, ασφαλείς στο λιμάνι, έλεγξα τις προβλέψεις ανέμου για την εβδομάδα και τρομοκρατήθηκα ότι μπορεί να πεθάνουμε όλοι. Ήθελα να παρακαλέσω τον καπετάνιο μας—ο οποίος, μαζί με τα παιδιά του, ήταν πολύ πιο τολμηρός από εμένα, την αδερφή μου και τη μητέρα μου—να μείνουμε κοντά στην ακτή σε όλο το ταξίδι και να χρησιμοποιούμε απλώς τη μηχανή.
Ακολούθησαν πολλές τρομακτικές μέρες (τουλάχιστον για το γήινο μυαλό μου). Έδειχνα την πρόβλεψη στον καπετάνιο—"Κοίτα αυτές τις πιθανές ριπές!"—και εκείνος έλεγε ότι δεν ήταν και τόσο άσχημα. Οι τρελές ριπές ήρθαν, και σε κάποια στιγμή χρειαζόταν επειγόντως να κατεβάσουμε την κύρια επιστολή. Αλλά το σχοινί είχε κολλήσει. "Αυτό είναι," σκέφτηκα. Ο καπετάνιος και ο ανιψιός μου τελικά το κατάφεραν. Μια άλλη βίαιη ριπή έσπασε το σχοινί για ένα από τα μπροστινά πανιά.
Η στιγμή που καθόρισε την εβδομάδα μας στη θάλασσα ήταν όταν βοηθούσαμε τη μαμά να βγει από την καμπίνα. Ακόμα και όταν είμαστε αγκυροβολημένοι, μπορεί να πάνε στραβά. Η κουζίνα είχε απότομα σκαλοπάτια προς τις κουκέτες εκατέρωθεν, και ένα βράδυ η μαμά έπεσε προς τα πίσω από αυτά. Η καρδιά μας είχε φτάσει στο στόμα καθώς τρέχαμε να βοηθήσουμε. Ευτυχώς, δεν έσπασε τίποτα—ήταν απλώς σοκαρισμένη, μελανιασμένη και πονεμένη.
Την πιο θυελλώδη μέρα, αγκυροβολήσαμε κοντά σε μια παραλία και πήγαμε για έναν μεγάλο περίπατο. Είναι ωραίο να βλέπεις το πλωτό σου σπίτι να λικνίζεται απαλά από την ακτή... μέχρι που συνειδητοποιείς ότι σέρνει την άγκυρά του και κατευθύνεται κατευθείαν προς μια κούρσα ρεγκάτας του Σεν Τροπέ. Εκείνη τη νύχτα, ξάπλωσα στην κουκέτα μου, ακούγοντας τον άνεμο να χτυπά το κύτος από φάιμπεργκλας, ελπίζοντας ότι δεν παρασυρόμασταν σιωπηλά στο μονοπάτι ενός πετρελαιοφόρου.
Στην επιστροφή, ο άνεμος ήταν περισσότερο υπέρ μας, αλλά η θάλασσα συνέχιζε να πετάει το σκάφος σαν παιχνίδι. Η κουζίνα είχε μια συρόμενη πόρτα προς το πιλοτήριο, και το μάνταλο της ήταν δύσκολο, οπότε χτυπούσε ανοιχτή και κλειστή κάθε φορά που κάναμε απότομη κλίση. Τελικά, η πόρτα κόλλησε κλειστή, οπότε για να μπούμε και να βγούμε, έπρεπε να σκαρφαλώνουμε μέσα από τις καταπακτές πάνω από τις κουκέτες μας. Αλλά η μαμά—μικροκαμωμένη, ηλικιωμένη και ακόμα πονεμένη—δεν μπορούσε να το κάνει αυτό.
Έμεινε στην καμπίνα για τουλάχιστον 24 ώρες, χωρίς να παραπονιέται (όπως πάντα). Αλλά όταν θέλαμε να εξερευνήσουμε το νησί Πορκερόλ, δεν μπορούσαμε να την αφήσουμε παγιδευμένη εκεί. Έτσι, καθαρίσαμε τον πάγκο στράγγισης, σηκώσαμε τη μαμά πάνω του και την περάσαμε προσεκτικά από το παράθυρο. Αυτή έγινε η καθοριστική στιγμή της εβδομάδας μας στη θάλασσα. Απείχε πολύ από τις χαλαρωτικές, γεμάτες μπικίνι διακοπές που είχα φανταστεί, αλλά ήμουν ευγνώμων για την περιπέτεια που μας έδεσε με την οικογένειά μου και για την πλήρη απόδραση από τις ανησυχίες και τις δουλειές μου στην ξηρά—και στον καπετάνιο μου για την υπομονή του με την απαισιόδοξη επιβάτισσά του.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην εμπειρία που περιγράψατε, που κυμαίνονται από γενική περιέργεια έως συγκεκριμένες συμβουλές επιβίωσης.
**Γενικές / Βασικές Ερωτήσεις**
**Ε: Περίμενε, τι είδους ταξίδι με καταμαράν ήταν αυτό; Μια πολυτελής ναύλωση;**
**Α:** Υποτίθεται ότι ήταν μια λαμπερή ναύλωση μιας εβδομάδας. Η πραγματικότητα ήταν ένα άγριο, αποδιοργανωμένο ταξίδι όπου η ασφάλεια έμοιαζε δευτερεύουσας σημασίας.
**Ε: Γιατί νόμιζες ότι θα πεθάνεις; Υπήρχε καταιγίδα;**
**Α:** Όχι μεγάλη καταιγίδα, αλλά συνεχώς απρόβλεπτες άγριες θάλασσες. Το σκάφος κουνιόταν βίαια, το πλήρωμα φαινόταν άπειρο και ο βασικός εξοπλισμός ασφαλείας είτε έλειπε είτε ήταν χαλασμένος.
**Ε: Είναι η ιστιοπλοΐα με καταμαράν συνήθως τόσο επικίνδυνη;**
**Α:** Όχι. Τα καταμαράν είναι γενικά πολύ σταθερά και ασφαλή. Μια καλά οργανωμένη ναύλωση με ικανό πλήρωμα είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία.
**Ε: Ποια είναι η μεγαλύτερη διαφορά ανάμεσα σε ένα λαμπερό ταξίδι με καταμαράν και αυτό που είχες;**
**Α:** Λαμπερό: γκουρμέ γεύματα, κοκτέιλ, ηλιοθεραπεία και ομαλή πλεύση. Το δικό μου: κονσέρβες, ναυτία, κράτημα για τη ζωή και τρόμος.
**Συνήθη Προβλήματα / Ερωτήσεις "Πώς να"**
**Ε: Πώς θα μπορούσα να αποφύγω να καταλήξω σε ένα τέτοιο ταξίδι;**
**Α:** Κάντε την έρευνά σας. Διαβάστε πρόσφατες κριτικές σε πολλές πλατφόρμες. Κάντε συγκεκριμένες ερωτήσεις για την εμπειρία του πληρώματος και τον εξοπλισμό ασφαλείας του σκάφους πριν κλείσετε.
**Ε: Ποια είναι η νούμερο 1 κόκκινη σημαία σε μια εταιρεία ναύλωσης καταμαράν;**
**Α:** Αόριστες απαντήσεις. Αν δεν μπορούν να σας πουν το όνομα του καπετάνιου, το επίπεδο εμπειρίας του ή την ημερομηνία επιθεώρησης ασφαλείας του σκάφους, τρέξτε μακριά.
**Ε: Τι πρέπει να πακετάρω για ένα ταξίδι με καταμαράν σε περίπτωση που πάει στραβά;**
**Α:** Φάρμακα για ναυτία, προσωπικό EPIRB ή προσωπικό πομπό εντοπισμού, αδιάβροχη θήκη τηλεφώνου και καλή διάθεση για κακοκαιρία. Μην βασίζεστε στα αποθέματα του σκάφους.
**Ε: Ποιο είναι το ένα πράγμα που θα ήθελες να είχες κάνει διαφορετικά;**
