Den israelske militære har gjentatte ganger advart humanitære arbeidere i nord-Gaza om at kun sykehus vil bli behandlet som beskyttede steder, og at all annen hjelpeinfrastruktur kan bli målrettet. Ifølge meldinger og samtaler som The Guardian har sett, opplyste Israels forsvar (IDF) at en evakueringsordre for alle innbyggere i Gaza by – territoriets største urbane sentrum – gjelder for «alle humanitære lokasjoner unntatt sykehus». IDF advarte også om at tropper vil operere «med stor styrke» for å bekjempe Hamas.
På fredag kunngjorde IDF at de hadde utvidet operasjoner i Gaza by og bombet «Hamas-infrastruktur». Mellom en fjerdedel og en halv million av byens anslåtte én million innbyggere har allerede flyktet, men noen fordrevne palestinere sier de ikke har mulighet til å dra. Kjøretøy for den seks til åtte timer lange reisen sørover koster nå så mye som 2000 dollar.
«Situasjonen er virkelig dårlig. Hele natten skjøt stridsvognen granater», sa Toufic Abu Mouawad, som forlot en leir for fordrevne i utkanten av byen, men ikke hadde noe annet sted å dra. «Jeg vil flykte med gutta, jentene, barna. Dette er situasjonen vi lever i. Den er veldig tragisk.»
Israelske tjenestemenn sier de forbereder en «humanitær sone» i det overfylte og underutviklede kystområdet al-Mawasi i sør-Gaza. De bygger nye steder for distribusjon av hjelp i nærheten, tilfører elektrisitet til avsaltingsanlegg, gir litt vann og tillater at mer hjelp kommer inn.
Det meste av nord-Gaza er allerede tømt for sivile og ligger i ruiner. Hvis israelske tropper tar kontroll over Gaza by, vil hele befolkningen på 2,1 millioner være begrenset til en liten enklave i sør. Alle inngangspunkter for varer og mennesker inn til Gaza er for øyeblikket i sør, med Zikim-kontrollpunktet – som betjente nord – stengt siden forrige uke.
Mye av nord er blitt ødelagt etter 23 måneder med konflikt og intensivert systematisk ødeleggelse av israelske styrker de siste månedene. Lite av Gaza by forventes å bli spart i den nye offensiven.
«Folk vil kanskje tilbake, men hva skal de tilbake til? Det er veldig vanskelig å forestille seg hvordan det skal fungere», sa en senior hjelpearbeider i Gaza. «Det er en emosjonell tilknytning, men det er et reelt spørsmålstegn ved hvordan man skal leve.»
Hjelpearbeidere er skeptiske til IDFs påstand om at sykehus vil bli beskyttet, da helseinstitusjoner i Gaza gjentatte ganger har blitt målrettet under konflikten.
Den israelske hæren har bygd to nye distribusjonssentre for hjelp nær Gazas sørlige grense mot Egypt. Disse vil bli drevet av den omstridte Gaza Humanitarian Foundation (GHF), en privat organisasjon støttet av USA og Israel som startet arbeidet i mai. GHF hadde drevet fem steder hvor matbokser ble distribuert etter først til mølla-prinsippet, men tre antas å ha stengt.
I en e-post opplyste GHF at 12 lastebiler med mat ble distribuert onsdag på to eksisterende steder lengst sør – ett i ruinene av Rafah og et annet i Khan Younis. De nye stedene ligger nær den egyptiske grensen.
Hovedinngangspunktet fra Israel til nord-Gaza har vært stengt siden forrige uke. Hjelpekonvoier fra sør står overfor store logistiske utfordringer og blir ofte nektet tillatelse av IDF. Forrige måned erklærte FN-støttede eksperter hungersnød i Gaza by.
IDF sier de utvider Kissufim-krysset for å tillate at mer hjelp når den utpekte «humanitære sonen» i al-Mawasi, selv om hjelpearbeidere påpeker at dette kun vil betjene sør-Gaza.
All hjelp inn til Gaza ble blokkert av Israel mellom mars og mai, med kun minimale mengder tillatt inntil de siste ukene. For øyeblikket bringer omtrent 250 lastebiler mat og andre forsyninger inn til Gaza daglig. Ifølge eksperter var mengdene av hjelp som kom inn i Gaza fortsatt langt under det som trengs, og strenge begrensninger fortsatte å bli håndhevet.
«Det er absolutt bedre enn det var i juni og juli, men ikke nok til å gjøre en reell forskjell for hungersnøden, antall barn som dør av underernæring, eller hverdagen til vanlige gazaborgere», sa Katy Crosby, senior direktør for politikk og advokatur i Mercy Corps.
Et stort antall av lastebilene er kommersielle kjøretøy som frakter varer som brus og snacks – produkter som er dyre, men som tilfører liten næringsverdi.
Mange israelske analytikere og kommentatorer ser den gjenopptatte militære presset inn i Gaza by som politisk motivert. De argumenterer med at det har som mål å forlenge krigstilstanden, utsette tidlige valg som kan true Benjamin Netanyahus regjeringskoalisjon, og å gjøre nord-Gaza ubeboelig – et mål som vil appellere til statsministerens høyreekstreme allierte.
Slike handlinger kan også presse palestinere til å forlate Gaza for godt.
Cogat, den israelske forsvarsetaten som er ansvarlig for tilgang til Gaza, utstedte veiledning onsdag for palestinere som ønsker å forlate territoriet. I mellomtiden ble Bezalel Smotrich, Israels høyreekstreme finansminister, sitert i hebraiske media forrige uke da han omtalte Gaza som et «eiendomsfunn».
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om IDFs uttalelse om beskyttede steder for hjelpearbeidere i nord-Gaza.
Generelle definisjonsspørsmål
1. Hva betyr det at kun sykehus er beskyttede steder?
Dette betyr at det israelske forsvaret offisielt har opplyst at de i nord-Gaza kun vil garantere sikkerheten til internasjonale hjelpearbeidere dersom disse arbeiderne er fysisk lokalisert innenfor et sykehusområde. Å være noe annet sted anses som svært farlig og er ikke under deres beskyttelse.
2. Hvorfor kom IDF med denne uttalelsen?
IDF opplyste dette for å prøve å skape en klar, identifiserbar faresone for hjelpearbeidere midt i aktiv kamp. Hensikten er å redusere risikoen for at hjelpearbeidere ved et uhell blir fanget i kryssild eller målrettet i områder med militære operasjoner.
3. Betyr «beskyttet» at disse stedene er helt trygge?
Nei. «Beskyttet» i denne sammenhengen er en juridisk og operativ betegnelse, ikke en garanti for absolutt sikkerhet. Sykehus i konfliktsoner kan fortsatt bli skadet av bombardement, møte strømbrudd eller være nær kamphandlinger, noe som gjør dem til farlige steder.
4. Hva er det juridiske grunnlaget for å beskytte sykehus?
Sykehus gis spesiell beskyttet status under internasjonal humanitær rett, nærmere bestemt Genève-konvensjonene. De skal være nøytrale tilfluktssteder for de skadede og syke, og for de som pleier dem.
Praktiske og operative spørsmål
5. Hvor skal hjelpearbeidere dra hvis de ikke er på et sykehus?
IDFs uttalelse antyder at hjelpearbeidere ikke bør operere utenfor sykehus i nord-Gaza. Deres operasjoner ville blitt alvorlig begrenset, og kun fokusert på å levere hjelp til og arbeide innenfor disse medisinske fasilitetene.
6. Hvordan vet hjelpearbeidere hvilke sykehus som anses som beskyttede?
De vil sannsynligvis måtte koordinere direkte med IDF eller gjennom militære liaisonkanaler for å få oppdaterte, spesifikke lister over hvilke sykehusområder som anerkjennes som beskyttede steder til enhver tid, ettersom dette kan endre seg.
7. Hva med hjelpeleveranser? Er konvoier til sykehus beskyttet?
Dette er et stort bekymringspunkt. Uttalelsen fokuserer på arbeidernes plassering, ikke deres rute. Å reise til og fra sykehuset i konvoi forblir ekstremt farlig og er ikke eksplisitt dekket av denne beskyttelsen.
8. Gjelder denne beskyttelsen all sykehuspersonell eller bare internasjonale hjelpearbeidere?
Uttalelsen refererer spesifikt til hjelpearbeidere, som vanligvis betyr internasjonal personell fra organisasjoner som FN.
