Klokken 7 om morgenen den 14. april, i et leid hus i Augusta, våknet Rory McIlroy og så umiddelbart en grønn jakke hengende over en stol. "Man tenker, 'Ja, det skjedde faktisk i går,'" sier han. "Det der." McIlroy hadde nettopp blitt den sjette mannen til å vinne alle golffire store mesterskap.
Detaljene om hva som var strødd rundt i mitt eget soverom i Augusta er av ingen interesse for noen. Men det var en minneverdig morgen. Jeg hadde tidligere og feilaktig trodd at ingenting ville overgå den seismiske reaksjonen på Tiger Woods' seier i The Masters i 2019. Utallige meldinger fra venner, kolleger og familie – mange av dem uten noen som helst interesse for golf – hadde strømmet inn. Kringkastingsselskaper over hele verden ville ha min vurdering av det som hadde utspilt seg på Masters-søndagen. Ja, det skjedde faktisk i går.
Det første major-mesterskapet jeg dekket var McIlroys debut i samme turnering, under The Open Championship i 2007. Min første tur til Augusta var fire år senere; jeg mistet bagasjen og bodde på et hotell som for lenge siden, og med rette, er fordømt. McIlroy kastet bort det som hadde virket som en uinntakelig ledelse, og resten er velkjent, til tider brutal, historie.
Å innføre seg selv i en historie vi egentlig bare forteller for andre, føles aldri kult, men å ha fulgt McIlroy så tett i nesten to tiår har vært så spennende og gripende at det har vært umulig ikke å heie på ham. Å skrive ordene "Rory McIlroy, Mastersmester" var virkelig et følelsesladet øyeblikk.
Det var også et anspent ett. Man skulle kanskje tro at noen som har dekket flere major-turneringer enn jeg gidder å huske, ville ha et forhåndsskrevet manus for hvordan man former en reportasje. Det hadde jeg ikke, og jeg var glad for at det var tilfellet. Dag fire av det 89. Masters var usedvanlig. Oppgaven var enkel: skriv det du ser.
Det var en kort periode da jeg trodde det skulle utvikle seg annerledes, da det siste slag mot McIlroys livslange drøm skulle leveres. Dette var bygget opp som en duell mellom McIlroy og Bryson DeChambeau, den nordirske spillerens nemesis fra U.S. Open i 2024.
McIlroy, den naturlige kunstneren med sportslig udødelighet på spill, mot LIV-mannen, bulldozeren. Å kalle det godt mot ondt er å ta i, men på en måte var det det.
McIlroy hadde en dobbel-bogey på det første hullet den søndagen. Han misset en mulighet på det myke 2. hullet, mens DeChambeau tok seg inn i ledelsen. "Ikke i dag," sa en annen mediekollega da jeg møtte blikket hans på vei mot det 3. hullet. Jeg fryktet han hadde rett. Og hvis ikke i dag, kanskje aldri.
Det ville imidlertid være feil å fremstille pressen som om de på en måte ønsket at McIlroy skulle mislykkes. Det finnes mørk humor og kynisme i dette miljøet som en rutine. McIlroy er enormt populær blant de som dekker ham. Det føltes også som om alle hadde bestemt, inkludert de augustanske tilskuerne – til tross for at McIlroy angivelig var i opposisjon til en amerikaner – at han hadde Masters-æren i vente. "Angivelig" er det operative begrepet, for DeChambeau var i ferd med å kollapse.
Ved det 10. green hadde McIlroy vunnet The Masters. Hadde han ikke? En birdie der tok ham til 14 under par. DeChambeau lå nå fem slag bak. Ludvig Åberg og Justin Rose lusket, uten at noen egentlig følte at McIlroys Ryder Cup-lagkamerater kunne gjøre dette til en kamp. Rose hadde andre ideer, og skjøt til 11 under (Åberg nådde 10 og en treveis delt ledelse før han kollapset) mens McIlroy vaklet fra det 11. hullet og utover.
Vel, det hadde føltes litt for greit. McIlroy fikk et vanskelig ligge for sin chip til det 13. green, som gled ut i vannet. Fantastiske slag på det 15. – med en 7-jern han senere ga til klubben – og 17. kunne ikke forhindre en omspill.
Rory McIlroy ser på mens Justin Rose sikter inn et putt på det 18. hullet, det første omspillshullet. Rose bommet fra 15 fot, og McIlroy satte den fra 4 fot for å vinne. Fotografi: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, McIlroys caddie og beste venn, er ingen utdannet sportssykolog, men han leverte ukas beste replikk mens paret forberedte seg på ekstraomganger. "Vel, kompis, du ville tatt denne posisjonen ved ukas start."
Fra et journalistisk ståsted var det utrolig vanskelig. Det var enten McIlroys øyeblikk eller en fullstendig katastrofe. Det var ikke plass til vage formuleringer eller å dekke seg inn. Den søndagen i Augusta spilte McIlroy ikke bare for The Masters. Han spilte ikke bare for å fullføre karrierens Grand Slam, heller ikke søkte han bare å avslutte ventetiden på en femte major som strakte seg tilbake til 2014. Det var alle disse tingene på en gang, noe som gjorde det dypt betydningsfullt.
McIlroys reaksjon på seieren er et enklere referansepunkt enn det majestetiske innspillet han slo inn mot det første omspillshullet – han slo i bakken, holdt hodet i hendene, med tårer i øynene. En av de mange utrolige tingene med McIlroy er hvor relaterbar han har forblitt til tross for sin superstjerne-status. Man trenger ikke å være en tour-golfer for å sette pris på omfanget av det som utfoldet seg og smerten McIlroy hadde gjennomgått på veien dit.
McIlroy kan sikkert vinne flere Masters. Han vil sikkert vinne flere major-turneringer. Men ingenting vil kunne måle seg med denne.
Se bildet i fullskjerm
Rory McIlroy ble overveldet av følelser etter en lang ventetid på en femte major-tittel. Fotografi: Andrew Redington/Getty Images
**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om å overvære Rory McIlroys Masters-seier, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.
**Generelle / begynner-spørsmål**
**Q: Vent, vant Rory McIlroy faktisk The Masters?**
A: Nei, ikke ennå. Per nå har ikke Rory McIlroy vunnet The Masters. Uttalelsen forestiller et fremtidig, hypotetisk scenario der han endelig vinner turneringen for å fullføre karrierens Grand Slam.
**Q: Hva er The Masters, og hvorfor er det så stort?**
A: The Masters er en av golffire store mesterskap, avholdt hver april på Augusta National Golf Club i Georgia. Det er kjent for sin tradisjon, den ikoniske grønne jakken som tildeles vinneren, og sin utrolig utfordrende og vakre bane.
**Q: Hva refererer "det ultimate øyeblikket" til?**
A: For Rory McIlroy ville det ultimate øyeblikket være å vinne The Masters. Det er det eneste store mesterskapet han ikke har vunnet. Å oppnå dette ville bety at han har vunnet alle fire major-turneringer i sin karriere, og cementert sin arv som en av golfens største gjennom tidene.
**Q: Hvorfor er det så viktig for Rory å vinne nettopp denne turneringen?**
A: Han har allerede vunnet US Open, The Open Championship og PGA Championship. The Masters er den siste brikken han trenger. Han har prøvd i over et tiår, med flere nære påkjenninger, noe som gjør det til et stort personlig og profesjonelt mål.
**Avanserte / erfaringbaserte spørsmål**
**Q: Hva gjør det annerledes å være der personlig enn å se på TV?**
A: Å være der engasjerer alle sansene – lukten av azaleaene, lyden av publikum som gjenlyder gjennom de georgianske furutrærne, helningene på greenene man ikke ser på TV, og den elektriske spenningen i luften på de siste hullene på søndag. Det er en oppslukende opplevelse.
**Q: Hvor er de beste stedene å se den kritiske handlingen på Augusta?**
A: Erfarne fans anbefaler ofte:
* **Amen Corner:** Hjertet av banens drama.
* **Tribunen bak det 16. green:** For ikoniske tee-slag og potensielle omspill.
* **Å gå med den siste gruppen:** For å føle momentumskiftet med hvert enkelt slag.
