Às 7h da manhã de 14 de abril, numa casa alugada em Augusta, Rory McIlroy acordou e viu imediatamente um Casaco Verde pendurado sobre uma cadeira. "Você pensa: 'É, isso realmente aconteceu ontem'", ele diz. "Isso." McIlroy acabara de se tornar o sexto homem a vencer os quatro torneios majors do golfe.
Os detalhes do que estava espalhado pelo meu próprio quarto em Augusta não interessam a ninguém. Mas foi uma manhã memorável. Eu havia acreditado anteriormente, e erroneamente, que nada superaria a reação sísmica à vitória de Tiger Woods no Masters de 2019. Dezenas de mensagens de amigos, colegas e familiares — muitos dos quais não têm qualquer interesse por golfe — haviam chegado. Emissoras do mundo todo queriam minha opinião sobre o que acontecera no domingo do Masters. É, isso realmente aconteceu ontem.
O primeiro major que cobri foi a estreia de McIlroy no mesmo evento, no Open Championship de 2007. Minha primeira viagem a Augusta foi quatro anos depois; perdi minha bagagem e fiquei num hotel que há muito tempo, e com razão, foi condenado. McIlroy desperdiçou uma vantagem que parecia inabalável, e o resto é história lendária, às vezes brutal.
Inserir-se numa história que contamos apenas para os outros nunca parece legal, mas acompanhar McIlroy tão de perto por quase duas décadas foi tão emocionante e cativante que foi impossível não torcer por ele. Escrever as palavras "Rory McIlroy, campeão do Masters" foi genuinamente um momento emocional.
Foi também um momento tenso. Você pode pensar que alguém que cobriu mais majors do que me lembro teria um roteiro pré-escrito de como formar um relato. Eu não tinha, e fiquei feliz que fosse assim. O quarto dia do 89º Masters foi extraordinário. A tarefa era simples: escreva o que você vê.
Houve um breve período em que pensei que tudo se desenrolaria de forma diferente, quando o mais recente golpe duro no sonho de vida de McIlroy seria aplicado. Isso foi anunciado como um duelo entre McIlroy e Bryson DeChambeau, o algoz do norte-irlandês no U.S. Open de 2024.
McIlroy, o artista natural com a imortalidade esportiva em jogo, contra o homem da LIV, o esmagador. Chamar isso de bem contra o mal é forçar a barra, mas de certa forma era.
McIlroy fez um double-bogey no 1º buraco naquele domingo. Ele perdeu uma oportunidade no suave 2º, enquanto DeChambeau assumia a liderança. "Hoje não", disse um colega da mídia quando nossos olhos se encontraram na caminhada para o 3º. Temi que ele estivesse certo. E se não hoje, talvez nunca.
Seria errado, porém, retratar a imprensa como se de alguma forma desejasse que McIlroy falhasse. Há humor negro e cinismo neste ambiente como rotina. McIlroy é extremamente popular entre aqueles que o cobrem. Também parecia que todos haviam decidido, incluindo aquelas galerias de Augusta — apesar de McIlroy supostamente estar em oposição a um americano — que ele merecia a glória do Masters. "Supostamente" é o termo operacional, porque DeChambeau estava prestes a desmoronar.
No green do 10º, McIlroy tinha o Masters ganho. Não tinha? Um birdie ali o levou a 14 under par. DeChambeau estava agora cinco tacadas atrás. Ludvig Åberg e Justin Rose espreitavam, sem que ninguém realmente sentisse que os companheiros de McIlroy na Ryder Cup pudessem tornar isso um jogo. Rose tinha outras ideias, disparando para 11 under (Åberg chegou a 10 e a um empate triplo antes de desmoronar) enquanto McIlroy oscilava a partir do 11º.
Bem, tudo parecia um pouco simples demais. McIlroy encontrou uma mentira duvidosa para seu chip no green do 13º, que escorregou para a água. Arremessos maravilhosos no 15º — com um ferro 7 que ele depois deu ao clube — e no 17º não puderam evitar um playoff.
Rory McIlroy observa enquanto Justin Rose alinha um putt no 18º buraco, o primeiro buraco do playoff. Rose errou de 15 pés, e McIlroy embolsou de 4 pés para vencer. Fotografia: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, caddie e melhor amigo de McIlroy, não é um psicólogo esportivo treinado, mas ele deu a frase da semana enquanto a dupla se preparava para o tempo extra. "Bem, amigo, você teria aceitado esta posição no início da semana."
Do ponto de vista jornalístico, foi incrivelmente complicado. Era o momento de McIlroy ou um desastre total. Não havia espaço para palavras vagas ou apostas cautelosas. Naquele domingo em Augusta, McIlroy não estava apenas jogando pelo Masters. Ele não estava apenas jogando para completar o grand slam de carreira, nem estava apenas buscando encerrar uma espera por um quinto major que remontava a 2014. Era tudo isso ao mesmo tempo, tornando-o profundamente significativo.
A reação de McIlroy à vitória é um ponto de referência mais fácil do que o majestoso arremesso de aproximação que ele fez no primeiro buraco do playoff — batendo na grama, com a cabeça entre as mãos, lágrimas nos olhos. Uma das muitas coisas incríveis sobre McIlroy é como ele permaneceu acessível apesar de seu status de superestrela. Você não precisa ser um golfista profissional para apreciar a magnitude do que estava se desenrolando e a dor que McIlroy suportara no caminho até ali.
McIlroy pode muito bem vencer mais Masters. Ele certamente vencerá mais majors. Mas nada se comparará a este.
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Rory McIlroy foi tomado pela emoção após uma longa espera por um quinto título major. Fotografia: Andrew Redington/Getty Images
**Perguntas Frequentes**
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre testemunhar a vitória de Rory McIlroy no Masters, escrita num tom conversacional natural.
**Geral / Perguntas para Iniciantes**
**Q: Espere, Rory McIlroy realmente venceu o Masters?**
A: Não, ainda não. Até o momento, Rory McIlroy não venceu o Masters. A declaração imagina um cenário futuro hipotético em que ele finalmente vence o torneio para completar o Grand Slam de carreira.
**Q: O que é o Masters e por que é tão importante?**
A: O Masters é um dos quatro torneios majors do golfe, realizado todo mês de abril no Augusta National Golf Club, na Geórgia. É famoso por sua tradição, o icônico casaco verde concedido ao vencedor e seu campo incrivelmente desafiador e bonito.
**Q: A que se refere "o momento definitivo"?**
A: Para Rory McIlroy, o momento definitivo seria vencer o Masters. É o único major que ele não venceu. Conquistar isso significaria que ele venceu os quatro majors em sua carreira, consolidando seu legado como um dos maiores golfistas de todos os tempos.
**Q: Por que é tão importante para o Rory vencer este torneio específico?**
A: Ele já venceu o U.S. Open, o The Open Championship e o PGA Championship. O Masters é a peça final que ele precisa. Ele tenta há mais de uma década, com várias oportunidades perdidas por pouco, tornando-o um grande objetivo pessoal e profissional.
**Avançado / Perguntas Baseadas em Experiência**
**Q: O que torna estar lá pessoalmente diferente de assistir na TV?**
A: Estar lá envolve todos os seus sentidos — o cheiro das azaleias, o som da multidão ecoando pelos pinheiros da Geórgia, as ondulações dos greens que você não vê na TV e a tensão elétrica no ar no back nine no domingo. É uma experiência imersiva.
**Q: Quais são os melhores pontos para assistir à ação crítica em Augusta?**
A: Fãs experientes frequentemente recomendam:
* **Amen Corner:** O coração do drama do campo.
* **A arquibancada atrás do green do 16º:** Para os icônicos tee shots e possíveis playoffs.
* **Andar com o grupo final:** Para sentir a mudança de momentum a cada tacada.
