Április 14-én reggel 7 órakor, egy bérelt házban Augustában Rory McIlroy felébredt, és azonnal meglátott egy zöld zakót egy szék támláján. "Azt gondolod: 'Igen, ez tényleg megtörtént tegnap' – mondja. – Ez." McIlroy éppen a hatodik férfi lett, aki megnyerte a golf négy nagy bajnokságát.
A részletek, hogy mi szóródott szét az én saját augustai hálószobámban, senkit sem érdekelnek. De emlékezetes reggel volt. Korábban tévesen azt hittem, hogy semmi sem fogja túlszárnyalni a földrengésszerű reakciót Tiger Woods 2019-es Masters-győzelmére. Barátok, kollégák és családtagok számtalan üzenete – akik közül sokan egyáltalán nem érdeklődnek a golfért – ömlött be. A világ műsorszolgáltatói azt akarták tudni, hogyan látom a Masters vasárnapján történteket. Igen, ez tényleg megtörtént tegnap.
Az első nagy bajnokság, amit lefedtem, McIlroy bemutatkozója volt ugyanebben a versenyben, a 2007-es Open Championshipen. Első útam Augustába négy évvel később volt; elvesztettem a poggyászomat, és egy olyan szállodában szálltam meg, amelyet azóta már rég – és jogosan – kiközösítettek. McIlroy elvesztegette a legyőzhetetlennek tűnő előnyét, a többi pedig történelmi, időnként brutális fejezet.
Soha nem érződik menőnek, ha belehelyezkedünk egy olyan történetbe, amit csak mások miatt mesélünk, de McIlroy közel két évtizede tartó figyelemmel kísérése annyira izgalmas és lebilincselő volt, hogy lehetetlen volt neki nem drukkolni. A "Rory McIlroy, Masters-bajnok" szavak leírása őszintén szólva érzelmi pillanat volt.
Ugyanakkor feszült is. Azt hihetné valaki, hogy akinek több nagy bajnokság lefedése van a háta mögött, mint amennyire emlékezni szeretnék, annak előre meg van írva a forgatókönyve a riport készítéséhez. Nekem nem volt, és örültem, hogy így volt. A 89. Masters negyedik napja rendkívüli volt. A feladat egyszerű volt: írd le, amit látsz.
Volt egy rövid időszak, amikor azt hittem, másképp fog alakulni, amikor McIlroy életre szóló álmát újabb kalapácsütés érte. Ezt McIlroy és Bryson DeChambeau párharcaként hirdették, az északír ellenlábasával a 2024-es US Openből.
McIlroy, a természetes művész, akinek a sportos halhatatlanság a tét, a LIV-es férfi, a nyers erővel dolgozó játékos ellen. Túlzás lenne jónak és rossznak nevezni, de valahogy mégis az volt.
McIlroy dupla bogeyt ért el az 1. lyukon azon a vasárnapon. Kihagyott egy lehetőséget a könnyű 2. lyukon, miközben DeChambeau átvette a vezetést. "Nem ma" – mondta egy kollégám a médiából, amikor szemet vetettem vele a 3. lyuk felé vezető úton. Attól féltem, igaza van. És ha nem ma, talán soha.
Téves lenne azonban úgy beállítani a sajtót, mintha valahogy azt akarnák, hogy McIlroy elbukjon. Ebben a környezetben a sötét humor és a cinizmus rutin. McIlroy rendkívül népszerű azok között, akik lefedik. Úgy is éreztük, mintha mindenki – beleértve az augustai nézőket is, annak ellenére, hogy McIlroy állítólag amerikai ellenfelekkel szemben állt – úgy döntött volna, hogy neki jár a Masters dicsősége. Az "állítólag" a kulcsszó, mert DeChambeau hamarosan összeomlott.
A 10. zöldig McIlroy megnyerte a Masters-t. Vagy nem? Egy birdie 14 alá vitte. DeChambeau most már öt hátrányban volt. Ludvig Åberg és Justin Rose leselkedett, bár senki sem érezte igazán, hogy McIlroy Ryder Cup-os csapattársai még bemehetnek a játékba. Rose-nak más tervei voltak, 11 alá zuhant (Åberg elérte a 10-et és hármas holtversenyt, mielőtt összeomlott), miközben McIlroy a 11. lyuktól kezdve ingadozott.
Nos, mindez egy kicsit túl egyértelműnek tűnt. McIlroy nehéz helyzetbe került a 13. zöldre szánt chipje során, amely vízbe csúszott. A 15. lyukon – egy hétvasúttal, amit később a klubnak adományozott – és a 17. lyukon tett csodálatos lövések nem akadályozhatták meg a rájátszást.
Rory McIlroy figyeli, ahogy Justin Rose beállít egy puttot a 18. lyukon, az első rájátszásos lyukon. Rose 15 lábnyiról hibázott, McIlroy pedig 4 lábnyiról bedobta a győztes ütést. Fotó: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, McIlroy caddieje és legjobb barátja, nem képzett sportpszichológus, de ő adta a hét legjobb mondatát, amikor a páros felkészült a hosszabbításra. "Nos, haver, a hét elején ezt a pozíciót elfogadtad volna."
Újságírói szempontból hihetetlenül trükkös volt. Vagy McIlroy pillanata volt, vagy teljes katasztrófa. Nem volt hely a homályos megfogalmazásokra vagy a tétkerülgetésre. Azon a vasárnapon Augustában McIlroy nem csak a Masters-ért játszott. Nem csak azért, hogy teljesítse a karrier Grand Slamet, és nem csak azért, hogy véget vessen az ősrégi, 2014 óta tartó várakozásnak az ötödik nagy bajnokságra. Mindezek egyszerre voltak jelen, ami mélyen jelentősé tette.
McIlroy győzelem utáni reakciója könnyebb referenciapont, mint a fenséges megközelítő ütés, amellyel az első rájátszásos lyukra lépett – ököllel a földet ütve, fejét a kezében tartva, könnyekkel a szemében. McIlroy sok csodálatos tulajdonságának egyike, hogy a szupersztár státusza ellenére mennyire közvetlen maradt. Nem kell túragolfosnak lenni ahhoz, hogy megbecsüljük a történések nagyságát és a fájdalmat, amelyet McIlroy elszenvedett az odavezető úton.
McIlroy talán még több Masters-t fog nyerni. Biztosan nyer még több nagy bajnokságot. De semmi sem fogja ezt felülmúlni.
Rory McIlroy túl volt az érzelmeken az ötödik nagy bajnoki címért folytatott hosszú várakozás után. Fotó: Andrew Redington/Getty Images
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Természetesen Íme egy lista a Rory McIlroy Masters-győzelmének megfigyeléséről, természetes, beszélgetős hangnemben.
**Általános, kezdő kérdések**
**K: Várj, Rory McIlroy tényleg megnyerte a Masters-t?**
**V:** Nem, még nem. Jelenleg Rory McIlroy még nem nyerte meg a Masters-t. A kijelentés egy jövőbeli hipotetikus forgatókönyvet képzel el, ahol végül megnyeri a versenyt, ezzel teljesítve a karrier Grand Slamet.
**K: Mi az a Masters, és miért olyan nagy dolog?**
**V:** A Masters a golf négy nagy bajnokságának egyike, amelyet minden áprilisban rendeznek az Augusta National Golf Clubban, Georgiában. Híres hagyományairól, a győztesnek átadott ikonikus zöld zakóról, valamint hihetetlenül kihívásokkal teli és gyönyörű pályájáról.
**K: Mit jelent az "ultimátum pillanat"?**
**V:** Rory McIlroy számára az ultimátum pillanat a Masters megnyerése lenne. Ez az egyetlen nagy bajnokság, amit még nem nyert meg. Ennek elérése azt jelentené, hogy megnyerte karrierje során mind a négy nagy bajnokságot, ezzel örökre bevésetve nevét a golf legnagyobbjai közé.
**K: Miért olyan fontos Rory számára, hogy megnyerje ezt a konkrét versenyt?**
**V:** Már megnyerte a US Opent, az Open Championshipet és a PGA Championshipet. A Masters az utolsó darab, amire szüksége van. Több mint egy évtizede próbálkozik, számos közel álló alkalommal, ami hatalmas személyes és szakmai céllá tette ezt.
**Haladó, tapasztalatalapú kérdések**
**K: Mi teszi különbözővé a személyes jelenlétet a TV-n való nézéstől?**
**V:** A személyes jelenlét minden érzékszervedet bevonja – az azálea illata, a tömeg zaja a georgiai fenyők között, a zöldek hullámzása, amit a TV-n nem látsz, és a vasárnapi délutáni elektromos feszültség a lefelé vezető lyukakon. Egy átfogó élmény.
**K: Hol a legjobb hely a kritikus cselekmény megfigyelésére Augustában?**
**V:** A tapasztalt rajongók gyakran ajánlják:
* **Ámen Sarok:** A pálya drámájának szíve.
* **A 16. zöld mögötti lelátó:** Az ikonikus tee lövések és lehetséges rájátszások miatt.
* **Séta a végső csoporttal:** Hogy érezd a lendület változását minden ütéssel.
