Klokken 7 om morgenen den 14. april vågnede Rory McIlroy i et lejet hus i Augusta og fik straks øje på en grøn jakke, der hang over en stol. "Man tænker: 'Nå ja, det skete faktisk i går,'" siger han. "Netop dét." McIlroy var lige blevet den sjette mand nogensinde til at vinde alle golffire store mesterskaber.
Det, hvad der lå spredt ud i mit eget soveværelse i Augusta, er af ingen interesse for nogen. Men det var en mindeværdig morgen. Jeg havde tidligere og fejlagtigt troet, at intet kunne overgå den seismiske reaktion på Tiger Woods' sejr ved The Masters i 2019. Utallige beskeder fra venner, kolleger og familie – mange af dem uden den fjerneste interesse for golf – havde væltet ind. Medier over hele verden ville have min vinkel på det, der udspillede sig på den sidste dag af The Masters. Ja, det skete faktisk i går.
Det første major-turnering, jeg dækkede, var McIlroys debut i samme begivenhed, The Open Championship i 2007. Min første tur til Augusta var fire år senere; jeg mistede min bagage og boede på et hotel, der for længst og med rette er blevet fordømt. McIlroy smed en tilsyneladende uovervindelig føring væk, og resten er en historisk, til tider brutal, historie.
At indskyde sig selv i en historie, vi kun fortæller for andre, føles aldrig cool, men at have fulgt McIlroy så tæt i næsten to årtier har været så spændende og fængslende, at det har været umuligt ikke at heppe på ham. At skrive ordene "Rory McIlroy, Masters-mester" var i sandhed et følelsesladet øjeblik.
Det var også et anspændt et. Man skulle tro, at en person, der har dækket flere major-turneringer, end jeg gider huske, ville have et forudskrevet manuskript for, hvordan man skriver en rapport. Det havde jeg ikke, og jeg var glad for, at det var tilfældet. Den fjerde dag ved den 89. udgave af The Masters var ekstraordinær. Opgaven var enkel: skriv det, du ser.
Der var et kort øjeblik, hvor jeg troede, det ville udfolde sig anderledes, hvor det nyeste hammerslag mod McIlroys livslange drøm ville blive uddelt. Dette var blevet opbygget som en duel mellem McIlroy og Bryson DeChambeau, den nordirske spillers nemesis fra US Open 2024.
McIlroy, den naturlige kunstner med sportslig udødelighed på spil, mod LIV-manden, kølleslageren. At kalde det godt mod ondt er at strække den, men på en måde var det det.
McIlroy lavede en dobbelt-bogey på 1. hul den søndag. Han missede en chance på det bløde 2. hul, da DeChambeau tog føringen. "Ikke i dag," sagde en mediekollega, da jeg fangede hans blik på vej mod 3. hul. Jeg frygtede, han havde ret. Og hvis ikke i dag, så måske aldrig.
Det ville dog være forkert at fremstille pressen som om de på en måde ønskede, at McIlroy skulle fejle. Der er mørk humor og kynisme i dette miljø som noget rutinemæssigt. McIlroy er enormt populær blandt dem, der dækker ham. Det føltes også, som om alle havde besluttet, inklusive Augusta-tilskuerne – på trods af at McIlroy angiveligt var i opposition til en amerikaner – at han var tilbageholdt Masters-ære. "Angiveligt" er det operative udtryk, for DeChambeau var ved at bryde sammen.
Ved det 10. green havde McIlroy vundet The Masters. Var det ikke rigtigt? En birdie der bragte ham til 14 under par. DeChambeau lå nu fem slag bagud. Ludvig Åberg og Justin Rose lurede, uden at nogen rigtig fornemmede, at McIlroys Ryder Cup-holdkammerater kunne gøre en kamp ud af det. Rose havde andre ideer og rykkede op på 11 under (Åberg nåede 10 under og en tredelt delt førsteplads, før han brød sammen), mens McIlroy vaklede fra 11. hul og frem.
Tja, det hele havde føltes lidt for ligetil. McIlroy fik et vanskeligt ligge for sit chip-skud mod 13. green, som gled i vandet. Fantastiske slag på 15. hul – med en syv-jern, han senere gav til klubben – og 17. hul kunne ikke forhindre en omspil.
Rory McIlroy ser på, mens Justin Rose lægger op til et putt på 18. hul, det første omspilshul. Rose missede fra 15 fod, og McIlroy satte den i hullet fra 4 fod for at vinde. Foto: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, McIlroys caddie og bedste ven, er ikke en uddannet sportspsykolog, men han leverede ugens bedste replik, mens parret forberedte sig på ekstra tid. "Nå, ven, du ville have taget imod denne position ved ugens start."
Fra et journalistisk synspunkt var det utrolig vanskeligt. Det var enten McIlroys øjeblik eller en regelret katastrofe. Der var ikke plads til vage formuleringer eller at spille på begge heste. Den søndag i Augusta spillede McIlroy ikke kun for The Masters. Han spillede ikke kun for at fuldføre karrierens grand slam, og han søgte ikke kun at afslutte et ventetid på et femte major, der strakte sig tilbage til 2014. Det var alle disse ting på én gang, hvilket gjorde det dybt betydningsfuldt.
McIlroys reaktion på sejren er et nemmere referencepunkt end det majestætiske approach-skud, han slog ind på det første omspilshul – han hamrede græsset, havde hænderne for hovedet og tårer i øjnene. En af de mange utrolige ting ved McIlroy er, hvor relaterbar han er forblevet trods sin superstjernestatus. Man behøver ikke at være en tour-golfer for at sætte pris på omfanget af det, der udfoldede sig, og den smerte, McIlroy havde udholdt på vejen dertil.
McIlroy kan meget vel vinde flere Masters. Han vil helt sikkert vinde flere majors. Men intet vil kunne måle sig med denne.
Se billedet i fuld størrelse
Rory McIlroy blev overvældet af følelser efter en lang ventetid på en femte major-titel. Foto: Andrew Redington/Getty Images
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om at overvære Rory McIlroys Masters-sejr, skrevet i en naturlig, samtaleagtig tone.
**Generelle begynder-spørgsmål**
**Vent, vandt Rory McIlroy faktisk The Masters?**
Nej, ikke endnu. På nuværende tidspunkt har Rory McIlroy ikke vundet The Masters. Udtalelsen forestiller sig et fremtidigt hypotetisk scenarie, hvor han endelig vinder turneringen for at fuldføre karrierens Grand Slam.
**Hvad er The Masters, og hvorfor er det så stort?**
The Masters er et af golffire store mesterskaber, afholdt hvert april på Augusta National Golf Club i Georgia. Det er berømt for sin tradition, den ikoniske grønne jakke, der gives til vinderen, og sin utroligt udfordrende og smukke bane.
**Hvad henviser "det ultimative øjeblik" til?**
For Rory McIlroy ville det ultimative øjeblik være at vinde The Masters. Det er det eneste store mesterskab, han ikke har vundet. At opnå dette ville betyde, at han har vundet alle fire majors i sin karriere, hvilket cementerer hans arv som en af golfens største nogensinde.
**Hvorfor er det så vigtigt for Rory at vinde netop denne turnering?**
Han har allerede vundet US Open, The Open Championship og PGA Championship. The Masters er den sidste brik, han mangler. Han har forsøgt i over et årti med flere tætte opkør, hvilket gør det til et stort personligt og professionelt mål.
**Avancerede/erfaringsbaserede spørgsmål**
**Hvad gør det anderledes at være der personligt fremfor at se på TV?**
At være der engagerer alle dine sanser – duften af azaleaer, lyden af tilskuerne, der ekkoer gennem Georgias fyrretræer, de hældninger på greenene, man ikke kan se på TV, og den elektriske spænding i luften på de sidste huller om søndagen. Det er en helt omsluttende oplevelse.
**Hvor er de bedste steder at se den afgørende handling på Augusta?**
Erfarne fans anbefaler ofte:
* **Amen Corner:** Hjertet af banens drama.
* **Tribunen bag 16. green:** For ikoniske afslag og potentielle omspil.
* **At gå med den sidste gruppe:** For at mærke momentumskiftet med hvert enkelt slag.
