O godzinie 7 rano 14 kwietnia, w wynajętym domu w Auguście, Rory McIlroy obudził się i od razu zobaczył zieloną marynarkę wiszącą na krześle. „Myślisz sobie: 'Tak, to naprawdę wydarzyło się wczoraj'” – mówi. „Właśnie to”. McIlroy właśnie został szóstym człowiekiem, który wygrał wszystkie cztery główne turnieje golfowe.
Szczegóły tego, co było porozrzucane w mojej własnej sypialni w Auguście, nikogo nie interesują. Ale to było niezapomniane poranne przebudzenie. Wcześniej błędnie sądziłem, że nic nie przebije sejsmicznej reakcji na zwycięstwo Tigera Woodsa w Masters w 2019 roku. Napłynęły dziesiątki wiadomości od przyjaciół, kolegów i rodziny – wielu z nich w ogóle nie interesuje się golfem. Stacje telewizyjne na całym świecie chciały poznać moją opinię na temat tego, co rozegrało się w niedzielę Masters. Tak, to naprawdę wydarzyło się wczoraj.
Pierwszym majorem, który relacjonowałem, był debiut McIlroya w tych samych zawodach, podczas The Open Championship w 2007 roku. Moja pierwsza podróż do Augusty miała miejsce cztery lata później; zgubiłem bagaż i zatrzymałem się w hotelu, który już dawno i słusznie został potępiony. McIlroy wyrzucił to, co wydawało się niezdobytą przewagą, a reszta to już historia, momentami brutalna.
Wtrącanie się do historii, którą opowiadamy tylko dla innych, nigdy nie wydaje się fajne, ale obserwowanie McIlroya tak blisko przez prawie dwie dekady było tak ekscytujące i fascynujące, że nie dało się nie kibicować mu. Napisanie słów „Rory McIlroy, mistrz Masters” było naprawdę emocjonalnym momentem.
Był to również moment pełen napięcia. Można by pomyśleć, że ktoś, kto relacjonował więcej majorów, niż chciałbym pamiętać, miałby przygotowany wcześniej scenariusz na to, jak napisać relację. Ja nie miałem i cieszę się, że tak było. Czwarty dzień 89. Masters był niezwykły. Zadanie było proste: pisz, co widzisz.
Był krótki okres, kiedy myślałem, że rozwinie się to inaczej, kiedy zostanie zadany kolejny cios w marzenie życia McIlroya. To miało być pojedynkiem między McIlroyem a Brysonem DeChambeau, odwiecznym rywalem Irlandczyka z Północy z US Open 2024.
McIlroy, naturalny artysta ze sportową nieśmiertelnością na szali, kontra człowiek LIV, młot. Nazywanie tego dobrem kontra złem to przesada, ale w pewnym sensie tak było.
W tę niedzielę McIlroy zrobił podwójnego bogeya na 1. dołku. Przegapił okazję na miękkim 2., gdy DeChambeau wysunął się na prowadzenie. „Nie dziś” – powiedział jeden z mediów, gdy spotkałem jego wzrok w drodze na 3. dołek. Obawiałem się, że ma rację. A jeśli nie dziś, to może nigdy.
Byłoby jednak błędem przedstawiać prasę jako pragnącą w jakiś sposób porażki McIlroya. W tym środowisku czarny humor i cynizm są na porządku dziennym. McIlroy jest niezwykle popularny wśród tych, którzy go relacjonują. Wydawało się również, że wszyscy, włącznie z widownią w Auguście – pomimo tego, że McIlroy podobno był przeciwnikiem Amerykanina – uznali, że należy mu się chwała Masters. „Podobno” to kluczowe słowo, ponieważ DeChambeau miał się załamać.
Na 10. greenie McIlroy miał już wygrane Masters. Czyż nie? Birdie tam dał mu wynik 14 pod parą. DeChambeau był teraz pięć do tyłu. Ludvig Åberg i Justin Rose czaili się, ale nikt tak naprawdę nie czuł, że partnerzy McIlroya z Ryder Cup mogliby zrobić z tego grę. Rose miał inne plany, wskakując na 11 pod parą (Åberg osiągnął 10 i remis w trójkę, zanim się załamał), podczas gdy McIlroy chwiał się od 11. dołka.
Cóż, wszystko to wydawało się zbyt proste. McIlroy znalazł się w trudnej pozycji przy chipie na 13. green, który wślizgnął się do wody. Cudowne strzały na 15. – siedemką żelazną, którą później oddał klubowi – i 17. nie mogły zapobiec playoffowi. Rory McIlroy obserwuje, jak Justin Rose ustawia się do putta na 18. dołku, pierwszym dołku playoffowym. Rose spudłował z 15 stóp, a McIlroy trafił z 4 stóp, aby wygrać. Fotografia: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, caddie i najlepszy przyjaciel McIlroya, nie jest wyszkolonym psychologiem sportowym, ale wypowiedział zdanie tygodnia, gdy para przygotowywała się do dogrywki. „Cóż, przyjacielu, na początku tygodnia przyjąłbyś taką pozycję”.
Z punktu widzenia dziennikarstwa było to niezwykle trudne. Albo był to moment McIlroya, albo całkowita katastrofa. Nie było miejsca na niejasne sformułowania czy obstawianie zakładów. Tego niedzielnego popołudnia w Auguście McIlroy nie grał tylko o Masters. Nie grał tylko o ukończenie kariery wielkiego szlema, ani nie szukał tylko zakończenia oczekiwania na piątego majora, które sięgało 2014 roku. Było to wszystko naraz, co czyniło to głęboko znaczącym.
Reakcja McIlroya na zwycięstwo jest łatwiejszym punktem odniesienia niż majestatyczne podejście, które zagrał na pierwszym dołku playoffowym – uderzając w trawę, z głową w dłoniach, ze łzami w oczach. Jedną z wielu niesamowitych rzeczy w McIlroyu jest to, jak pozostał on bliski zwykłym ludziom pomimo swojego statusu supergwiazdy. Nie trzeba być golfistą tourowym, aby docenić ogrom tego, co się rozgrywało, i ból, który McIlroy znosił na drodze do tego.
McIlroy może jeszcze wygrać więcej Masters. Z pewnością wygra więcej majorów. Ale nic nie będzie się równać z tym.
Zobacz obraz w pełnym ekranie
Rory McIlroy był przepełniony emocjami po długim oczekiwaniu na piąty tytuł majora. Fotografia: Andrew Redington/Getty Images
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat bycia świadkiem zwycięstwa Rory'ego McIlroya w Masters, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem.
Ogólne Pytania dla początkujących
P: Czekaj, czy Rory McIlroy naprawdę wygrał Masters?
O: Nie, jeszcze nie. Na razie Rory McIlroy nie wygrał Masters. To stwierdzenie wyobraża sobie przyszły, hipotetyczny scenariusz, w którym w końcu wygrywa turniej, aby ukończyć karierę Wielkiego Szlema.
P: Czym jest Masters i dlaczego to taka wielka sprawa?
O: Masters to jeden z czterech głównych turniejów golfowych, rozgrywany co roku w kwietniu na polu golfowym Augusta National Golf Club w Georgii. Jest znany ze swojej tradycji, kultowej zielonej marynarki przyznawanej zwycięzcy oraz niezwykle wymagającego i pięknego pola.
P: Co oznacza „ostateczny moment”?
O: Dla Rory'ego McIlroya ostatecznym momentem byłoby wygranie Masters. To jedyny główny turniej, którego nie wygrał. Osiągnięcie tego oznaczałoby, że wygrał wszystkie cztery major w swojej karierze, cementując swoją spuściznę jako jeden z największych golfistów wszech czasów.
P: Dlaczego dla Rory'ego tak ważne jest wygranie tego konkretnego turnieju?
O: Wygrał już US Open, The Open Championship i PGA Championship. Masters to ostatni element, którego potrzebuje. Próbował przez ponad dekadę, z kilkoma bliskimi sytuacjami, co czyni to ogromnym osobistym i zawodowym celem.
Zaawansowane Pytania oparte na doświadczeniu
P: Co sprawia, że bycie tam na miejscu różni się od oglądania w telewizji?
O: Bycie tam angażuje wszystkie zmysły – zapach azalii, dźwięk tłumu odbijający się echem wśród sosen Georgii, nierówności greenów, których nie widać w telewizji, oraz elektryczne napięcie w powietrzu na back nine w niedzielę. To doświadczenie immersyjne.
P: Gdzie są najlepsze miejsca do oglądania kluczowej akcji w Auguście?
O: Zaawansowani fani często polecają:
Amen Corner: Serce dramatu na polu.
Trybuna za 16. greenem: Na kultowe strzały z tee i potencjalne playoffy.
Chodzenie z ostatnią grupą: Aby poczuć zmianę momentum z każdym strzałem.
