Le 14 avril à 7 heures du matin, dans une location à Augusta, Rory McIlroy s’est réveillé et a immédiatement aperçu une veste verte suspendue à une chaise. « Tu te dis : "Oui, c’est bien arrivé hier" », raconte-t-il. « Ça. » McIlroy venait de devenir le sixième homme à remporter les quatre tournois majeurs du golf.
Les détails de ce qui était éparpillé dans ma propre chambre à Augusta n’intéresseront personne. Mais ce fut un matin mémorable. J’avais auparavant et à tort pensé que rien ne surpasserait la réaction sismique suscitée par la victoire de Tiger Woods au Masters en 2019. Des dizaines de messages d’amis, de collègues et de membres de ma famille – dont beaucoup n’ont aucun intérêt pour le golf – avaient afflué. Des médias du monde entier voulaient connaître mon avis sur ce qui s’était déroulé lors du dimanche du Masters. Oui, c’était bien arrivé la veille.
Le premier majeur que j’ai couvert fut les débuts de McIlroy dans cette même compétition, lors de l’Open Championship de 2007. Mon premier voyage à Augusta eut lieu quatre ans plus tard ; j’avais perdu mes bagages et séjourné dans un hôtel depuis longtemps, et à juste titre, condamné. McIlroy avait laissé filer une avance qui semblait insurmontable, et le reste est une histoire, parfois brutale, entrée dans la légende.
S’insérer dans une histoire que nous ne racontons que pour les autres n’est jamais très élégant, mais observer McIlroy d’aussi près pendant près de deux décennies a été si palpitant et fascinant qu’il était impossible de ne pas l’encourager. Écrire les mots « Rory McIlroy, champion du Masters » fut véritablement un moment émouvant.
Ce fut aussi un moment délicat. On pourrait penser qu’une personne ayant couvert plus de majeurs que je ne veux m’en souvenir aurait un script pré-écrit pour rédiger un reportage. Ce n’était pas mon cas, et j’en étais heureux. Le quatrième jour du 89e Masters fut extraordinaire. La tâche était simple : écrire ce que l’on voit.
Pendant un bref instant, j’ai cru que les choses allaient se dérouler différemment, que le dernier coup porté au rêve de toute une vie de McIlroy allait se concrétiser. On annonçait un duel entre McIlroy et Bryson DeChambeau, le rival du Nord-Irlandais depuis l’US Open de 2024.
McIlroy, l’artiste naturel dont l’immortalité sportive était en jeu, contre l’homme de la LIV, le bourreau. Parler de bien contre mal serait exagéré, mais c’était un peu le cas.
Ce dimanche-là, McIlroy a réalisé un double-bogey au 1er trou. Il a manqué une opportunité au 2e, un trou plutôt facile, tandis que DeChambeau prenait la tête. « Pas aujourd’hui », m’a dit un confrère des médias alors que nos regards se croisaient en direction du 3e trou. Je craignais qu’il n’ait raison. Et si ce n’était pas aujourd’hui, peut-être que ce ne serait jamais.
Il serait cependant erroné de dépeindre la presse comme souhaitant en quelque sorte l’échec de McIlroy. Dans cet environnement, l’humour noir et le cynisme sont monnaie courante. McIlroy est extrêmement populaire parmi ceux qui le couvrent. On avait aussi l’impression que tout le monde, y compris les spectateurs d’Augusta – bien que McIlroy soit supposément opposé à un Américain –, avait décidé qu’il méritait la gloire du Masters. « Supposément » est le terme clé, car DeChambeau était sur le point de s’effondrer.
Au green du 10e, McIlroy avait remporté le Masters. N’est-ce pas ? Un birdie à ce trou l’a amené à 14 sous le par. DeChambeau était désormais à cinq coups. Ludvig Åberg et Justin Rose rôdaient, sans que personne ne sente vraiment que les coéquipiers de McIlroy en Ryder Cup pouvaient rendre la partie serrée. Rose avait d’autres idées, remontant à 11 sous le par (Åberg a atteint 10 sous le par et une égalité à trois avant de s’effondrer) tandis que McIlroy vacillait à partir du 11e trou.
Enfin, tout cela semblait un peu trop simple. McIlroy a eu une mauvaise position pour son approche au green du 13e, qui a glissé dans l’eau. Des coups merveilleux au 15e – avec un fer 7 qu’il a ensuite offert au club – et au 17e n’ont pas pu éviter un play-off.
Rory McIlroy regarde Justin Rose aligner un putt sur le 18e trou, le premier trou du play-off. Rose a manqué son putt de 15 pieds, et McIlroy a réussi le sien de 4 pieds pour l’emporter. Photographie : Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, le caddie et meilleur ami de McIlroy, n’est pas un psychologue du sport formé, mais il a prononcé la phrase de la semaine alors que le duo se préparait pour les prolongations. « Eh bien, mon pote, tu aurais accepté cette position en début de semaine. »
D’un point de vue journalistique, c’était incroyablement délicat. C’était soit le moment de McIlroy, soit un désastre total. Il n’y avait pas de place pour des formulations vagues ou des paris couverts. Ce dimanche à Augusta, McIlroy ne jouait pas seulement pour le Masters. Il ne jouait pas seulement pour compléter le Grand Chelem en carrière, ni ne cherchait uniquement à mettre fin à une attente pour un cinquième majeur qui remontait à 2014. C’était tout cela à la fois, ce qui le rendait profondément significatif.
La réaction de McIlroy à la victoire est un point de référence plus facile que le majestueux coup d’approche qu’il a réussi sur le premier trou du play-off – frappant l’herbe, la tête dans les mains, les larmes aux yeux. L’une des nombreuses choses incroyables chez McIlroy est à quel point il est resté accessible malgré son statut de superstar. Pas besoin d’être un golfeur professionnel pour apprécier l’ampleur de ce qui se déroulait et la souffrance endurée par McIlroy sur le chemin pour y parvenir.
McIlroy pourrait bien remporter d’autres Masters. Il remportera certainement d’autres majeurs. Mais rien ne pourra se comparer à celui-ci.
Rory McIlroy submergé par l’émotion après une longue attente pour un cinquième titre majeur. Photographie : Andrew Redington/Getty Images
**Foire Aux Questions**
Bien sûr, voici une liste de FAQ sur le témoignage de la victoire de Rory McIlroy au Masters, rédigée dans un ton conversationnel naturel.
**Général - Questions pour débutants**
**Q : Attendez, Rory McIlroy a-t-il vraiment remporté le Masters ?**
**R :** Non, pas encore. À ce jour, Rory McIlroy n'a pas remporté le Masters. Cette déclaration imagine un scénario futur hypothétique où il remporterait enfin le tournoi pour compléter le Grand Chelem en carrière.
**Q : Qu'est-ce que le Masters et pourquoi est-ce si important ?**
**R :** Le Masters est l'un des quatre tournois majeurs du golf, organisé chaque année en avril au Augusta National Golf Club en Géorgie. Il est célèbre pour ses traditions, la célèbre veste verte décernée au vainqueur et son parcours incroyablement difficile et magnifique.
**Q : Que signifie "l'instant ultime" ?**
**R :** Pour Rory McIlroy, l'instant ultime serait de remporter le Masters. C'est le seul tournoi majeur qu'il n'a pas encore gagné. Réussir cela signifierait qu'il a remporté les quatre majeurs au cours de sa carrière, consolidant ainsi son héritage comme l'un des plus grands golfeurs de tous les temps.
**Q : Pourquoi est-ce si important pour Rory de gagner ce tournoi spécifique ?**
**R :** Il a déjà remporté l'US Open, l'Open Championship et le PGA Championship. Le Masters est la dernière pièce du puzzle dont il a besoin. Il essaie depuis plus d'une décennie, avec plusieurs occasions manquées de peu, ce qui en fait un objectif personnel et professionnel majeur.
**Avancé - Questions basées sur l'expérience**
**Q : Qu'est-ce qui rend le fait d'être sur place différent du fait de regarder à la télévision ?**
**R :** Être sur place engage tous vos sens : l'odeur des azalées, le son de la foule résonnant à travers les pins de Géorgie, les dénivelés des greens que l'on ne voit pas à la télévision, et la tension électrique dans l'air sur les neuf derniers trous le dimanche. C'est une expérience immersive.
**Q : Quels sont les meilleurs endroits pour observer l'action cruciale à Augusta ?**
**R :** Les fans avertis recommandent souvent :
- **Amen Corner** : Le cœur du drame du parcours.
- **La tribune derrière le green du 16e trou** : Pour les départs emblématiques et les éventuels play-offs.
- **Marcher avec le dernier groupe** : Pour sentir le changement de dynamique à chaque coup.
