Im Oktober 2017 hatte Rachel Chinouriri ihren ersten Panikanfall. Das Timing hätte nicht schlechter sein können. Sie hatte gerade ihren ersten großen Auftritt als professionelle Musikerin ergattert, als Vorgruppe für Celeste im Laylow, einem Mitgliederclub in London. Aus dem Nichts begann sie abzudriften. „Ich weiß nicht, was passiert ist", sagt sie. „Ich hatte einfach einen mentalen Zusammenbruch." Ihr Manager sagte ihr, sie solle nach Hause gehen und es beim nächsten Mal erneut versuchen. Aber das machte alles nur schlimmer. „Ich begann das Gefühl zu haben, ich würde die Zeit aller verschwenden", sagt sie. „Ich begann, mich zu schämen." Sie entschied, dass es besser wäre, auf die Bühne zu gehen und zu singen, „halb weinend".
Tränen waren bereits ein vertrauter Teil von Chinouriris Auftrittsangst. Als sie zum ersten Mal vor ihren Mitschülern an der Brit School sang – der darstellenden Kunstinstitution, die Adele, Amy Winehouse und viele andere ausgebildet hat –, brach sie danach in Schluchzen aus. Es ist eine ziemlich unpraktische Angewohnheit für jemanden, der ein Popstar werden will, aber zumindest hat sie die Demütigung früh in ihrer Karriere hinter sich gebracht. „Das war ein großer Meilenstein für mich", sagt sie über die Celeste-Show. „Die Tatsache, dass ich völlig beschämt dort oben stehen konnte, mit Leuten, die mich ansahen, als würden sie denken: ‚Wir wissen nicht wirklich, was mit diesem Mädchen los ist', aber ich habe es trotzdem durchgestanden und alles war in Ordnung." Die Erfahrung lehrte sie, dass die katastrophalen Szenarien in ihrem Kopf selten wahr werden. „Ich hatte mir diesen Druck gemacht: ‚Das ist die Musikindustrie. Wenn sie denken, ich bin miserabel, werde ich nie wieder auftreten.'" Chinouriri verdreht die Augen über sich selbst.
Der Triumph der 27-Jährigen über ihr Lampenfieber war beeindruckender als die meisten. Es ist ein drückend heißer Freitag im Juli – 30 °C draußen und noch heißer in dem kleinen Restaurant, das sie für unser Interview gewählt hat – und Chinouriri hat eine ausgezeichnete Woche. Am Sonntag trat sie vor 45.000 Menschen bei Wolf Alices Heimkehr-Show im Finsbury Park auf. Sie ist die neueste Künstlerin, die sie als Vorgruppe ausgewählt haben, in die Fußstapfen von Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo, Gracie Abrams, Florence + the Machine und vielen anderen tretend, die von der furchtlosen, seelenoffenen Lyrik angezogen wurden, die sich durch ihre zeitgenössische Interpretation von Indie-Musik zieht. Gestern Abend überreichte ihr ihr ehemaliger Schulleiter der Brit School den Preis für die beste neue Musik bei den O2 Silver Clef Awards. Es war ihr erster Preis überhaupt, nach Nominierungen bei den Brits 2025 und den Ivor Novellos 2021. Melanie C war bei der Zeremonie und folgte ihr später auf Instagram („Ich werde ihr direkt danach auf jeden Fall eine Nachricht schreiben").
Wie hat sie ihren großen Sieg gefeiert? „Ich habe meine Brille aufgesetzt und bin gegangen! Ich trug das schwerste metallische Kleid und es war wie in einer Sauna dort. Wenn ich mir all die Bilder ansehe, bin ich einfach nur nass auf der Bühne." Heute ist Chinouriri angemessener für die Hitzewelle gekleidet: rote Micro-Shorts, ein trägerloses Oberteil und Flip-Flops. Sie überfliegt die Frühstückskarte, obwohl sie das kaum nötig hat. Café Palestina ist einer ihrer Lieblingsorte in London, eine kurze Fahrt von ihrem Zuhause in Camden entfernt. Sie bestellt ein palästinensisches Frühstück und eine Auswahl an Kibbeh und gefüllten Weinblättern zum Teilen, dann lehnt sie sich in ihrem Stuhl zurück.
Es gibt noch einen weiteren Grund für Chinouriris gute Laune. Heute Nachmittag wird sie die endgültige Version ihres kommenden zweiten Albums, I Think I Spoke Too Soon, abgeben. Der Titel ist ziemlich wörtlich zu verstehen. „In meinen frühen Zwanzigern war ich mir so sicher, wer ich bin, dann setzte mein Stirnlappen ein und ich dachte: ‚Nein, ich bin eigentlich nicht diese Person'", sagt sie. Chinouriri sagt, sie habe kürzlich von ihrer Saturn-Rückkehr erfahren, dem astrologischen Meilenstein, von dem man sagt, dass er die späten Zwanziger durcheinanderbringt. „Ich spüre den Wandel. Ich dachte, ich würde mich selbst kennen. Jetzt schaue ich in den Spiegel und denke: ‚Bin ich das wirklich?'"
Es ist eine große Frage, aber keine neue für Chinouriri. Aufgewachsen in Croydon, war sie das einzige von fünf Geschwistern, das in Großbritannien geboren wurde, nachdem ihre Familie aus Simbabwe gezogen war. Ihre Mutter führte einen strengen christlichen Haushalt und kümmerte sich gleichzeitig um ihren kranken Vater. Beide Eltern hatten als Kindersoldaten in Simbabwes Unabhängigkeitskrieg gekämpft. In Großbritannien kämpften sie darum, über die Runden zu kommen. „Aber sie haben es immer in ein Lachen verwandelt", sagt sie – selbst wenn der Strom ausfiel. „Es wurden Spiele erfunden. Man bekam den Schlüssel für den Stromzähler und lief zum Laden, um 5 Pfund aufzuladen." Sie lächelt liebevoll bei der Erinnerung daran, wie sie alle sprinteten, um die Aufgabe zu erledigen. „Sie haben einen Weg gefunden, den Kampf in etwas Schönes zu verwandeln, um zu überleben."
An einer überwiegend weißen weiterführenden Schule musste Chinouriri ihre eigenen Kämpfe austragen und ertrug rassistisches Mobbing, das so schwerwiegend war, dass ein Schüler suspendiert und ein anderer von der Schule verwiesen wurde. Sie wurde angespuckt, mit dem N-Wort bezeichnet und mit Affenlauten gequält, während sie durch die Flure ging. Schließlich meldete sich Chinouriri selbst an einer vielfältigeren Schule an, indem sie sich bei dem Anmeldeformular als ihre Mutter ausgab. „Die erste Schule hat mich gelehrt: Bleib nicht, wo du nicht erwünscht bist", sagt sie. „Ich erreichte Punkte, an denen ich sterben wollte. Aber danach dachte ich: ‚Ich kann diesen Ort mit erhobenem Kopf verlassen.'"
Ein paar Jahre später schaffte sie es an die Brit School, den staatlich finanzierten Brutkasten für britische Popstars und Schauspieler. Chinouriri war im selben Schuljahr wie Olivia Dean und Cat Burns; Lola Young war nur ein paar Jahre darunter. „Ich war in keiner ihrer Klassen, aber das waren drei Namen, die ich ständig hörte – die Gerüchte hatten recht!" Zu Hause stach ihr Musikgeschmack hervor. Da es ihr verboten war, nicht-christliche Musik zu hören, stritt sie sich mit ihren Geschwistern darüber, welche Musikfernsehsender sie schauen sollten, während ihre Eltern bei der Arbeit waren. „Meine Schwestern waren große Liebhaberinnen von B2K, Brandy und Destiny's Child. Wenn ich das Fernsehen kontrollierte, liefen Oasis und Coldplay." Aber an der Brit School fand die Sängerin einen Ort, an dem Anderssein irgendwie der ganze Sinn war. „Es gab ein Mädchen, das sich jeden Tag wie eine Anime-Figur bemalte und durch die Schule lief, als wäre das normal", sagt sie. „Ich liebte dieses Maß an Ausdruck und Freiheit."
Als Chinouriri 2024 ihr Debütalbum What a Devastating Turn of Events veröffentlichte, legte sie alles offen. Der Titelsong erzählt vom Selbstmord ihrer Cousine nach einer ungewollten Schwangerschaft; ein anderes Lied setzt sich mit Selbstwertgefühl und Körperdysmorphie auseinander; in My Blood singt sie über Selbstverletzung. Die Offenheit fand Anklang, und ihre Lieder wurden Hunderte Millionen Mal gestreamt. „Alle meine Lieder fühlen sich ein bisschen wie ein Tagebucheintrag an, selbst wenn ich sie wie einen Popsong klingen lasse", sagt sie. „Es ist immer tief in meinen Gedanken verwurzelt." Es findet auch Anklang, wenn sich ihre Texte der Romantik zuwenden: Ihr Lied Dumb Bitch Juice ist zu einer Hymne für Fans geworden, die toxische Beziehungen durchstehen. Wie Chinouriris Freundin und Mitarbeiterin PinkPantheress mir sagt: „Ihr jugendlicher, melodischer Ansatz verkörpert wirklich den Zustand der modernen Romantik unter Menschen in unserem Alter. Sie macht Herzschmerz warm und erträglich, selbst in den schmerzhaftesten Situationen."
Chinouriri ist jetzt in einer gesunden, langfristigen Beziehung. Heutzutage singt sie aus der Distanz über Herzschmerz: Sie reflektiert vergangene Affären, um sich selbst besser zu verstehen, anstatt „durch etwas zu schreiben, das ich zu überleben versuche", sagt sie. „Ich begann mich zu fragen: ‚Warum ziehe ich diese Menschen an?' Die lustigen Obsessionen oder Treffen, die ich früher liebte, kamen eigentlich aus einem Ort der Verzweiflung, Einsamkeit und der Suche nach Bestätigung."
Als ihr Album veröffentlicht wurde, konzentrierte sich ein Großteil des Medieninteresses auf Chinouriris Präsenz als schwarze Frau in der Indie-Musik, einem Genre, das historisch mit weißen Männern verbunden ist. Ein Teil dieser Aufmerksamkeit war ihre eigene Schuld. 2022 prangerte sie die Branche auf Instagram an, weil sie ihre Musik fälschlicherweise – und ehrlich gesagt auf rassistische Weise – als R&B oder Soul bezeichnete. Sie sagte: „Du siehst meine Hautfarbe, bevor du meine Musik hörst." Ihr Album What a Devastating Turn of Events stützte sich stark auf Gitarrenklänge, um ein Statement zu setzen. „Das musste passieren, weil ich wirklich um meinen Platz im Indie-Pop kämpfte", erklärt sie. Trotzdem konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, ob sie es je leid wurde, Fragen zu Rasse beantworten zu müssen.
„Ich habe das Gefühl …", Chinouriri schaut auf, blinzelt, als ob die Antwort über dem Tisch schweben könnte, und spricht dann langsam. „Es war ein wichtiger und notwendiger Teil der Geschichte, um mir selbst den Weg in Pop, Indie und alternative Musik zu ebnen. Ich bin froh, dass ich dazu beigetragen habe. Ich liebe es, auf TikTok zu gehen und ein neues schwarzes Pop- oder Indie-Mädchen mit 10.000 Likes zu sehen, und niemand stellt es infrage." Hat die Branche also Fortschritte gemacht? Wieder eine Pause. „Ich kann sagen, dass es Fortschritte gegeben hat, weil ich davon profitiert habe. Aber wenn ich mich auf Festivals links und rechts umschaue, bin ich immer noch das einzige schwarze Mädchen auf dem Line-up – oder es sind ich und Cat [Burns]. Die Tatsache, dass zwei schwarze Pop-Mädchen, die auf dieselbe Schule gingen, in ganz Großbritannien gebucht werden … Das ist interessant."
Chinouriri beim Field Day Festival in London, 2019. Fotografie: Lorne Thomson/Redferns
Ihr neues Album, I Think I Spoke Too Soon, richtet den Fokus nach innen. „Mein erstes Album handelte davon, wie ich als schwarze Frau in diesem Raum wahrgenommen wurde. Jetzt geht es darum, wie ich mich selbst in diesem Raum wahrnehme", sagt sie.
Die Platte markiert eine große Verschiebung gegenüber ihrer früheren Arbeit und stützt sich auf ihre langjährigen Pop-Idole wie Madonna, Kylie Minogue, Donna Summer, Prince und LCD Soundsystem – Einflüsse, die ihren Kampf gegen das Schubladendenken während des letzten Albumzyklus hätten erschweren können. „So sehr ich Indie-Sleaze liebe, ich liebe auch etwas Madonna", sagt sie lachend. „Ich wollte dieses Gefühl von Unbeschwertheit nachbilden, das ich hatte, als ich zum ersten Mal Lieder wie ‚Hung Up' hörte."
Helle Synthesizer ersetzen die Britpop-inspirierten Gitarren, und melancholische Hooks verwandeln sich in Mitsing-Trauerbanger. Es gibt immer noch Anklänge an ihren alten Stil: reiche Harmonien, beichtende Texte und gelegentlich ein Indie-Track, der für gute Maß eingestreut wird. Aber wie sie im Lead-Single „One Song Away from Crying" singt, ist dies hauptsächlich ein Album, das dazu gedacht ist, „es auf der Tanzfläche zu verarbeiten".
Wenn überhaupt, fühlen sich Chinouriris dunkelste Momente gegen einen tanzbaren Beat noch kathartischer an. Wenn sie sich zum Beispiel in „Broken Chair" mit ihrer Beziehung zu Alkohol auseinandersetzt, singt sie den euphorischen Refrain aus der Perspektive, Mitleid mit einem verlassenen Stuhl am Straßenrand zu haben: „Du siehst einsam aus, aber ich nicht / Ich habe viele Freunde bis zum letzten Aufruf." Dasselbe Thema taucht in „The Good Fight" auf, einem der ersten Lieder, die sie für das Album schrieb. Um diese Zeit entschied sie sich, nüchtern zu werden. „Ich hatte nicht allzu große Probleme mit dem Trinken, aber ich sah mich an und dachte: ‚Das ist nicht mein glücklicher Ort'", sagt sie. Bis dahin war ihr Partygirl-Image ein Running Gag mit ihren Fans geworden. „Ich war mit einer Freundin unterwegs und sie postete ein Selfie von uns. Meine Fans sagten: Sie ist dabei, zu twittern: ‚Ich bin beschwipst!'" Ohne ihre Vorhersage zu sehen, tat sie genau das. „Es war ziemlich lustig. Sie kennen mich gut."
Chinouriri antwortet in Gruppenchats mit ihren Fans häufiger, als sie es mit ihrer Familie tut. Kürzlich sah sich ihr Team ihr Publikum an und stellte fest, dass es stark queer geprägt ist. „Ich dachte: ‚Das ist fantastisch!'" Sie ging direkt in den Gruppenchat, um die Neuigkeiten zu teilen. „Ich sagte: ‚Ankündigung: Alle hier sind schwul und das ist wunderschön.'"
Chinouriri hat ein paar volle Monate vor sich, mit anstehenden Shows, darunter ein Auftritt bei Rodrigos erstem Daisy Chain Fields Festival in Kalifornien und die Teilnahme an Abrams' Tournee durch die USA. Sie sagt ihren Fans bereits, was sie tragen sollen, um zu ihrer neuen Stimmung zu passen: „Blau, Silber, Lila, schimmerndes Irisieren. Es wird so viel Spaß machen."
Als sie Carpenter letztes Jahr auf Tour in Europa unterstützte, fühlte sich Chinouriri, „als würde ich in diesem Sabrina-Universum reisen." Jede Werbetafel zeigte Carpenters Gesicht, alle schienen ihre Merchandise-Artikel zu tragen, und jedes Café spielte ihre Musik. „Es war so cool zu sehen, wie sie über ihre Fans nachgedacht hat, selbst auf dieser Ebene, und über die Gemeinschaft, die sie aufgebaut haben. Ich würde das eines Tages auch gerne haben."
Bei der Show im Finsbury Park hielt ein Fan ein Schild hoch, auf dem stand: „Wenn ich nicht dazugehöre, ruft ihre Musik mich." Vielleicht kommt dieses Gefühl natürlich aus Chinouriris eigenem Kampf darum, gehört zu werden. „Was auch immer passiert, wenn ich wieder in eine Schublade gesteckt werde, dann sei es so. Ich habe wirklich hart gekämpft. Ich habe mein Bestes gegeben", sagt sie. „Aber ich muss darauf vertrauen, dass es nicht passieren wird, weil ich einen Weg gefunden habe zu wissen, wer ich bin." Zumindest vorerst. „Du kannst dich jederzeit ändern, solange du reflektierst und dir zuerst vergibst." I Think I Spoke Too Soon erscheint am 16. Oktober über Parlophone/Atlas Artists.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Satz In meinen frühen Zwanzigern war ich so selbstbewusst, dann entwickelte sich mein Stirnlappen
Anfängerfragen
1 Was bedeutet es eigentlich, dass sich mein Stirnlappen entwickelt hat
Es ist eine humorvolle Art zu sagen, dass dein Gehirn reifer geworden ist Der Stirnlappen ist der Teil des Gehirns, der für Vernunft Impulskontrolle und langfristige Planung verantwortlich ist Er entwickelt sich vollständig um das 25 Lebensjahr herum weshalb du plötzlich anfängst nachzudenken bevor du handelst
2 Warum war ich in meinen frühen Zwanzigern selbstbewusster
Unwissenheit ist ein Segen Vor 25 fehlt dir die Gehirnverkabelung um langfristige Konsequenzen vollständig zu erfassen Du hast auch weniger Lebenserfahrung also weißt du nicht wie schlimm Dinge schiefgehen können Dieser Mangel an Angst fühlt sich sehr nach Selbstbewusstsein an
3 Ist das ein echtes medizinisches Leiden
Nein es ist ein kulturelles Meme Es ist eine spielerische Art den sehr realen neurologischen Wandel zu beschreiben der passiert wenn der präfrontale Kortex seine Reifung abschließt Es ist keine Krankheit es ist einfach erwachsen werden
4 Heißt das ich war dumm bevor ich 25 wurde
Überhaupt nicht Es bedeutet nur dass deine Entscheidungsfindung mehr auf Emotionen und unmittelbaren Belohnungen basierte Du warst nicht dumm du warst nur darauf ausgelegt Risiken einzugehen was tatsächlich ein natürlicher Teil des Verlassens des elterlichen Nestes ist
5 Ist es normal sich jetzt weniger selbstbewusst zu fühlen als mit 22
Ja völlig Das Selbstbewusstsein das du hattest war oft nur ein Mangel an Bewusstsein Jetzt kennst du alle Wege wie Dinge scheitern können was dich vorsichtiger macht Diese Vorsicht fühlt sich wie ein Verlust an Selbstbewusstsein an aber es ist eigentlich Weisheit
Fortgeschrittene Fragen
6 Welche spezifischen Verhaltensänderungen passieren wenn der Stirnlappen reift
Du wechselst von reaktivem zu proaktivem Denken Du beginnst
In einem Streit innezuhalten bevor du reagierst
Über Rentenersparnisse nachzudenken statt nur über die Miete für nächsten Monat
Zu erkennen dass deine Eltern mit diesem Expartner recht hatten
Dich ängstlich über Risiken zu fühlen die du früher ohne nachzudenken eingegangen bist
7 Wie unterscheidet sich das von einer Identitätskrise
Eine Identitätskrise dreht sich darum herauszufinden
