Την ημέρα των Χριστουγέννων του 2024, έξι εβδομάδες πριν η Εσθονία, η Λετονία και η Λιθουανία ήταν έτοιμες να αποσυνδεθούν από το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της Ρωσίας, ένας Φινλανδός μηχανικός ήταν έτοιμος να καθίσει για μεσημεριανό γεύμα όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Ήταν υπεύθυνος για το φινλανδικό άκρο των υποθαλάσσιων καλωδίων που τροφοδοτούν με ηλεκτρική ενέργεια τη Φινλανδία και τις βαλτικές χώρες, και ένα από αυτά είχε υποστεί βλάβη. Μέσα σε λίγες ώρες, οι αρχές διαπίστωσαν ότι ένα δεξαμενόπλοιο νηολογημένο στις Νήσους Κουκ, το Eagle S—μέρος του σκιώδους στόλου που μεταφέρει πετρελαιο που υπόκειται σε κυρώσεις από τη Ρωσία, στην προκειμένη περίπτωση στην Αίγυπτο—είχε περάσει πάνω από το καλώδιο την ακριβή ώρα και στο ακριβές σημείο όπου σταμάτησε να λειτουργεί. Η ακτοφυλακή επικοινώνησε με το Eagle S και ρώτησε αν οι άγκυρες ήταν σηκωμένες. Το πλήρωμα είπε ναι—αν και δεν φάνηκε να το ελέγχουν—και συνέχισε.
Τρεις ώρες αργότερα, το πλοίο χτύπησε τέσσερα ακόμη καλώδια σε γρήγορη διαδοχή, παραλίγο να παραλύσει την υπηρεσία διαδικτύου στη Φινλανδία και την Εσθονία, και έφτασε σε απόσταση λίγων λεπτών από το να χτυπήσει ένα σημαντικό καλώδιο ηλεκτρικής ενέργειας και τον Balticconnector, που τροφοδοτεί με φυσικό αέριο και τις δύο χώρες. Η Φινλανδία ανέπτυξε τη συνοριοφυλακή της, η οποία πλησίασε το δεξαμενόπλοιο και απαίτησε από το πλήρωμα να σηκώσει την άγκυρα. Αλλά το Eagle S δεν βρισκόταν σε φινλανδικά χωρικά ύδατα: οι αρχές δεν μπορούσαν να αναγκάσουν τον καπετάνιο να συμμορφωθεί, και δεν ήξεραν ποιος ή τι μπορεί να έρθει σε βοήθειά του.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη«Δεν βγάζει νόημα» … Το κατασχεμένο δεξαμενόπλοιο πετρελαίου Eagle S στο Πόρβοο της Φινλανδίας. Φωτογραφία: Jussi Nukari/Rex/Shutterstock
«Δεν βγάζει νόημα», λέει η Σουηδή ειδικός σε θέματα ασφάλειας Elisabeth Braw, σκύβοντας πάνω από ένα τραπέζι σε μια καλά επιπλωμένη γωνιά ενός κλαμπ ιδιωτών μελών, λίγα βήματα από την Τράπεζα της Αγγλίας. Έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια μιλώντας με υποθαλάσσιους μηχανικούς και ακτοφύλακες για αυτό και παρόμοια περιστατικά, ψάχνοντας μέσα σε έγγραφα έρευνας ατυχημάτων και πρακτικά δικαστηρίων, και καλώντας μέσω Zoom τα μικρά, εξειδικευμένα πληρώματα που βγαίνουν για να επισκευάσουν κατεστραμμένα καλώδια, συχνά υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, ζητώντας τους να της δείξουν τι κάνουν στη θάλασσα. Τώρα τα έχει γράψει όλα σε ένα βιβλίο γεμάτο με αρκετά περιστατικά για να τροφοδοτήσουν αρκετές ταινίες δράσης. «Δεν βγάζει νόημα να σέρνεις την άγκυρά σου πάνω από πέντε καλώδια, δεκάδες χιλιόμετρα. Κανένας εκπαιδευμένος ναυτικός δεν θα το έκανε αυτό. Και μπορούν να πουν, "Λοιπόν, δεν είχα ιδέα. Δεν παρατηρήσαμε τίποτα." Και πώς μπορείς να αποδείξεις ότι δεν ισχύει αυτό;»
Ο Υποθαλάσσιος Πόλεμος ζωγραφίζει μια εξαιρετική εικόνα του βυθού του ωκεανού, με ψάρια και φυτική ζωή να υφαίνουν μέσα από ναυάγια και σκουπίδια που πετάχτηκαν στη θάλασσα—και ειδικά του «υποθαλάσσιου μπολ με σπαγγέτι» που αποτελείται από μίλια και μίλια σωλήνων φυσικού αερίου και πετρελαίου και καλωδίων ηλεκτρικής ενέργειας, τηλεγράφου και οπτικών ινών, το μεγαλύτερο από τα οποία έχει μήκος 45.000 χλμ και μερικά από τα οποία είναι τόσο λεπτά που «ακόμη και ένα περίεργο ψάρι θα μπορούσε να τα καταστρέψει». Τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας και πετρελαίου, το 95-99% της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης, και χρηματοοικονομικές συναλλαγές αξίας 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (7,75 τρισεκατομμυρίων λιρών) ταξιδεύουν μέσω αυτού του συστήματος κάθε μέρα. «Υποθέτουμε ότι το cloud είναι στον ουρανό», γράφει η Braw, «αλλά είναι κάτω από το νερό». Είναι ένα σύστημα ταυτόχρονα απίστευτα εύθραυστο—βγάλτε μερικά καλώδια στα ανοικτά της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ, και «η Wall Street θα μπορούσε να ακρωτηριαστεί σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα», όπως της είπε ένας Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής—και πηγή μεγάλης ισχύος, όχι λιγότερο για οποιονδήποτε έχει την τάση να σαμποτάρει.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη«Υποθέτουμε ότι το cloud είναι στον ουρανό, αλλά είναι κάτω από το νερό» … Elisabeth Braw. Φωτογραφία: Greg Funnell/The Guardian
Η Braw, που έχει άμεση, ανεπιτήδευτη αυτοπεποίθηση και ξηρό χιούμορ, ξεκίνησε ως δημοσιογράφος πριν επανεκπαιδευτεί στην εθνική ασφάλεια και ειδικά στις λεγόμενες «γκρίζες ζώνες» ή απειλές κάτω από το κατώφλι (παραπληροφόρηση, εκλογική παρέμβαση, κυβερνοεπιθέσεις, σαμποτάζ καλωδίων). Σύμβουλος κυβερνήσεων (δεν θα πει ποιων κυβερνήσεων, μόνο ότι είναι στο ΝΑΤΟ), και ανώτερη συνεργάτιδα στο Atlantic Council, εντοπίζει το ενδιαφέρον της πίσω στο να παρακολουθεί πολωνικά φορτηγά να περιφέρονται με πρόθεση γύρω από μια αεροπορική βάση του Ψυχρού Πολέμου κοντά στο παιδικό της σπίτι στη νότια Σουηδία. Το πρώτο άρθρο εφημερίδας που θυμάται—μόλις είχε μάθει να διαβάζει—ήταν για ένα σοβιετικό υποβρύχιο που προσάραξε στα ανοικτά της κοντινής πόλης Κάρλσκρονα το 1981, «ο Σοβιετικός καπετάνιος στέκεται πάνω στο υποβρύχιο»—σηκώνει τα χέρια της σαν να παραδίδεται. «Τι θα γινόταν αν ο Τραμπ θύμωνε με την Ισπανία, όπως συχνά κάνει, και έλεγε στη Google να την αποσυνδέσει;»
Πριν από μερικά χρόνια κλήθηκε ως εμπειρογνώμονας μάρτυρας σε έρευνα της Επιτροπής Άμυνας της Βουλής των Κοινοτήτων για απειλές γκρίζας ζώνης. Την εντυπωσίασε το γεγονός ότι ενώ οι κοινοβουλευτικοί ήταν σοβαροί και γνώστες του θέματος, «ξαφνιάστηκαν από τη συνειδητοποίηση ότι είναι πολύ δύσκολο να προστατεύσεις την υποθαλάσσια υποδομή. Δεν είναι σαν να μπορείς να πεις, "Λοιπόν, να τι πρέπει να κάνουμε. Είναι ακριβό, αλλά θα γίνει." Αυτή η λύση δεν υπάρχει.» Αυτό που ακόμα την εκπλήσσει είναι ότι «πίσω από κάθε email, πληρωμή με πιστωτική κάρτα και κλήση Zoom βρίσκεται ένας εργάτης του ωκεανού»—και πόσο λίγοι είναι.
Μιλώντας με τη Braw, είναι αδύνατο να μην εντυπωσιαστείς από το πόσο ανίδεοι είναι οι περισσότεροι άνθρωποι για αυτό που αποκαλεί «υποθαλάσσιο βασίλειο». «Λοιπόν, είναι μακριά από τα μάτια, μακριά από το μυαλό, σωστά; Και τα υποθαλάσσια καλώδια και οι αγωγοί είναι πραγματικά μακριά από τα μάτια.» Ακόμη και οι πιο εξελιγμένοι οργανισμοί στον κόσμο φαίνεται να έχουν βασίσει τα πάντα σε τυφλή εμπιστοσύνη ότι όλα θα πάνε καλά, ότι όλοι θα συμπεριφερθούν σωστά.
«Δεν έχουμε παγκόσμια κυβέρνηση και ολόκληρη η δομή βασίζεται στο ότι οι χώρες δεσμεύονται να κάνουν κάτι και μετά το τηρούν, συμμορφούμενες με τους κανόνες που έχουν συμφωνήσει να ακολουθήσουν»—δηλαδή, τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας του 1994 (Unclos). «Δεν έχουμε ανώτερη αρχή που μπορεί να τις αναγκάσει να ακολουθήσουν τους κανόνες. Και είναι εκπληκτικό ότι έχει λειτουργήσει τόσο καλά, ότι έχουμε καταφέρει να οικοδομήσουμε ολόκληρη τη σύγχρονη οικονομία πάνω σε αυτή την υπόθεση.»
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Νέα τάξη ατιμωρησίας» … Ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν απευθύνεται στον ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Φωτογραφία: Kyle Mazza/CNP/Kyle Mazza - CNP/Shutterstock
Όλη αυτή η εμπιστοσύνη είναι αρκετά συγκινητική, πραγματικά. Εκτός από το ότι, ολοένα και περισσότερο, ισχυροί άνθρωποι και κράτη φαίνεται να επιλέγουν αυτό που ο Εμανουέλ Μακρόν, απευθυνόμενος στον ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα, αποκάλεσε «τη νέα τάξη ατιμωρησίας». Σε έναν ιδανικό κόσμο, ή ακόμη και στον κόσμο πριν από 15 χρόνια, θα μπορούσατε να πείτε, «Λοιπόν, θα δημιουργήσουμε έναν παγκόσμιο στολίσκο με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τη Ρωσία, την Κίνα, τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, για να διασφαλίσουμε ότι αυτοί οι πειρατές, όποιοι κι αν είναι, που βλάπτουν καλώδια, δεν θα το κάνουν», λέει η Braw. Αλλά αυτό, σαφώς, είναι ένα όνειρο θερινής νυκτός, που τώρα περιπλέκεται περαιτέρω από τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες που τοποθετούν τα δικά τους καλώδια. «Από το πρώτο κιόλας καλώδιο [το 1858] ήταν, ξέρετε, ένας δρόμος για όλους. Όλοι ταξιδεύαμε, η κίνησή μας ταξίδευε, σε αυτούς τους κοινοτικούς δρόμους.» Αλλά τώρα η Google, η Meta, η Microsoft και η Amazon σχεδιάζουν περίπου 60 δικά τους· το καλώδιο Waterworth της Meta θα είναι το μεγαλύτερο όλων των εποχών, με 50.000 χλμ, και θα τυλίγεται γύρω από τον κόσμο.
Υπήρξε μια ενδιαφέρουσα στιγμή στην κοινοβουλευτική ακρόαση, λέει η Braw, όταν ο βουλευτής Mike Martin ανησύχησε για την «απόλυτη τρέλα ότι ένα βασικό κομμάτι κρίσιμης εθνικής υποδομής θα παραδοθεί και θα ανήκει σε τεχνολογικούς γίγαντες, πάνω στους οποίους δεν έχουμε κανέναν έλεγχο».
«Η Ιρλανδία είναι ο αρχικός κόμβος καλωδίων. Έχει ποντάρει τα πάντα στην παγκοσμιοποίηση και την ειρήνη … είναι τόσο εκτεθειμένη»
«Από τη μια πλευρά, είναι επιχείρηση», λέει τώρα η Braw. «Αν μπορούν να δημιουργήσουν αυτά τα καλώδια, τόσο το καλύτερο γι' αυτούς. Από την άλλη πλευρά, σε αυτό το περιβάλλον γεωπολιτικής έντασης, φαίνεται σαν μια απίστευτη δυνητική τρωτότητα. Τι θα γινόταν αν ο Τραμπ θύμωνε με την Ισπανία, όπως συχνά κάνει, και έλεγε στη Google να αποσυνδέσει την Ισπανία; Επειδή η Google έχει αυτό το σούπερ-ντουπερ καλώδιο μεταξύ Ισπανίας και Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ. Ή τι θα γινόταν αν η Google σκεφτόταν ότι ο τρόπος να ευχαριστήσει τον Τραμπ σε κάποιο άλλο θέμα θα ήταν να αναστείλει την κίνηση;» Έχει ήδη, γράφει, υπάρξει ένα είδος προηγούμενου, όταν το 2023 ο Έλον Μασκ απέκλεισε στιγμιαία την πρόσβαση του Starlink στην Κριμαία.
Έπειτα υπάρχουν όλα τα σημεία συμφόρησης: στα ανοικτά της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, για παράδειγμα, στα ανοικτά της Ιαπωνίας, στα ανοικτά της Ιρλανδίας. Περίπου το 75% της διατλαντικής κίνησης καλωδίων περνά από τα ιρλανδικά ύδατα, όπου πρόσφατα εντοπίστηκαν ρωσικά σκάφη να παραμονεύουν—ενώ το ιρλανδικό ναυτικό είναι μικροσκοπικό. «Είναι τόσο ανυπεράσπιστοι», λέει η Braw. «Η Ιρλανδία είναι ο αρχικός κόμβος καλωδίων, και εξακολουθεί να είναι κόμβος καλωδίων λόγω της θέσης της. Έχει ποντάρει τα πάντα στην παγκοσμιοποίηση και την ειρήνη»—και στη φιλοξενία μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. «Και τώρα που αυτό δεν μπορεί πλέον να θεωρείται δεδομένο, η Ιρλανδία είναι τόσο εκτεθειμένη.» Τι θα γινόταν αν συνέβαινε κάτι; Πιθανότατα θα έπρεπε να στραφούν στο Βασιλικό Ναυτικό, απαντά η Braw ευθέως. Πράγμα που θα ήταν «προφανώς εξαιρετικά ταπεινωτικό». Το Ιράν άνοιξε πρόσφατα ένα ολόκληρο νέο μέτωπο υποδηλώνοντας ότι μπορεί να επιβάλει διόδια σε καλώδια που περνούν από τα Στενά του Ορμούζ. Και κάτω από όλα αυτά βρίσκεται το ερώτημα του τι ακριβώς συνιστά πράξη πολέμου. Διότι ο καθορισμός του τι συμβαίνει είναι το πρώτο βήμα για να καταλάβουμε πώς να ανταποκριθούμε. Ας υποθέσουμε, λέει η Braw, ότι μια εταιρεία καλωδίων αναφέρει ένα πρόβλημα. Τότε η ακτοφυλακή πλέει στο κατά προσέγγιση σημείο. Μπορεί να εντοπίσουν έναν ύποπτο, αλλά τότε πρέπει να αποφασίσουν, ενώ αυτό συμβαίνει, αν είναι απλώς ένα ατύχημα, ή «αν είναι το πρώτο βήμα προς κάτι πολύ μεγαλύτερο»—που θα περιλάμβανε το ναυτικό, και επομένως μια στρατιωτική απάντηση, και ποιος ξέρει τι μετά από αυτό. Στην περίπτωση του Eagle S, οι φινλανδικές αρχές διέταξαν το σκάφος να κατευθυνθεί προς την ακτή τους και κατέβηκαν σε αυτό με σχοινιά—γνωρίζοντας όλη την ώρα ότι, καθώς μετέφερε ρωσικό πετρέλαιο, θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνηση κάτι πολύ μεγαλύτερο. (Ευτυχώς, αυτό δεν συνέβη. Το πλήρωμα συνελήφθη και αν και τελικά κρίθηκε ένοχο για εγκληματική ζημιά, ο φινλανδικός νόμος δεν μπορούσε να εφαρμοστεί και καμία ποινή δεν εκτελέστηκε επειδή το περιστατικό είχε συμβεί έξω από τα χωρικά τους ύδατα.) Και στην πραγματικότητα, η αναχαίτιση, μερικούς μήνες αργότερα, ενός δεξαμενόπλοιου που ονομαζόταν Jaguar, το οποίο έπλεε χωρίς καμία σημαία, προκάλεσε την είσοδο ενός ρωσικού μαχητικού αεροσκάφους στον εσθονικό εναέριο χώρο. Υπήρξε, τις τελευταίες εβδομάδες, αύξηση στις συζητήσεις για μια πιθανή επικείμενη επίθεση της Ρωσίας σε ευρωπαϊκό έδαφος. Η Braw σε μεγάλο βαθμό το απορρίπτει αυτό—όχι λιγότερο επειδή δεν μπορεί να δει γιατί η Ρωσία, ήδη υπερεκτεταμένη στην Ουκρανία, θα έκανε κάτι τόσο δαπανηρό όταν το μόνο που χρειάζεται είναι μια άτακτη άγκυρα και εύλογη άρνηση. Και «αν επιδοθείς σε σαμποτάζ, παραπληροφόρηση, εκλογική παρέμβαση, εμπρησμό, χρήση drones, τότε τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνει η στοχευόμενη χώρα;» Υπάρχει ένα είδος πολύ σκοτεινού χιούμορ στο γεγονός ότι οι μόνοι άνθρωποι που επιδιώκουν σοβαρά να καθορίσουν τι ακριβώς μετράει ως πόλεμος αυτή τη στιγμή φαίνεται να είναι «οι ασφαλιστές, οι εταιρείες που ασφαλίζουν—και οι περιφερειακοί δικαστές. Είναι εκπληκτικό.» Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη Αλλαγή θάλασσας … Καλώδια επικοινωνίας TransPacific στον βυθό της θάλασσας στα ανοικτά του νησιού Γκουάμ, Μικρονησία. Φωτογραφία: David Fleetham/Alamy Υπάρχει και ένα άλλο είδος σαμποτάζ που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες ότι ο ωκεανός περιέχει θησαυρό—συγκεκριμένα, οζίδια σε σχήμα πατάτας που περιέχουν στοιχεία όπως μαγγάνιο, σίδηρο, αλουμίνιο, νικέλιο, χαλκό, κοβάλτιο, κάλιο, τιτάνιο, βάριο και σπάνιες γαίες—που μπορούν, θεωρητικά, απλώς να μαζευτούν από τον βυθό του ωκεανού. Μερικά από αυτά, τα μεγαλύτερα, βρίσκονται εκεί για έως και 15 εκατομμύρια χρόνια. Ιδιαίτερα ελκυστικά είναι τα οζίδια στη Ζώνη Clarion-Clipperton, μια αβυσσαλέα (βαθιά και επίπεδη) πεδιάδα μεταξύ Χαβάης και Μεξικού στον Ειρηνικό, που περιέχει τεράστιες ποσότητες ορυκτών, και πάνω από την οποία καμία χώρα δεν έχει δικαιοδοσία. Αλλά όταν το Δίκαιο της Θάλασσας τέθηκε σε ισχύ το 1994, δημιουργήθηκε επίσης η Διεθνής Αρχή για τον Βυθό της Θάλασσας: οποιαδήποτε εξόρυξη πρέπει να συμφωνηθεί από όλα τα μέλη (170 χώρες συν την ΕΕ). Οι ΗΠΑ δεν επικύρωσαν ποτέ το δίκαιο της θάλασσας, αλλά αυτό μέχρι πρόσφατα ήταν σε μεγάλο βαθμό τεχνικό ζήτημα, επειδή το αμερικανικό ναυτικό έπλεε σε όλο τον κόσμο επιβάλλοντάς το, και η αμερικανική κυβέρνηση, κατανοώντας τη σημασία της ISA, παρακολουθούσε τις συνεδριάσεις της. Έχουν εκδοθεί τριάντα μία άδειες για εξερεύνηση, αλλά κανείς δεν έχει εξορύξει—στην πραγματικότητα, ένα μπλοκ 40 χωρών, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, πιστεύει ότι θα πρέπει να υπάρξει μορατόριουμ σε οποιαδήποτε εμπορική εξόρυξη. Δεν είναι λιγότερο επειδή είναι ένα τόσο πολύπλοκο και εύθραυστο οικοσύστημα, ελάχιστα κατανοητό, και κανείς δεν έχει ιδέα τι ζημιά θα προκληθεί. Αυτή η θέση υπογραμμίστηκε νωρίτερα φέτος όταν επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη μιας ολόκληρης νέας οικογένειας ειδών καρκινοειδών στη Ζώνη Clarion-Clipperton. Αλλά τον περασμένο Απρίλιο, ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που επιτρέπει την εξόρυξη σε διεθνή ύδατα, συμπεριλαμβανομένων εκτός αμερικανικής δικαιοδοσίας. Πέντε ημέρες αργότερα, έλαβαν την πρώτη τους αίτηση: αίτημα για εξόρυξη στη Ζώνη Clarion-Clipperton. Η Braw πιστεύει ότι το κύριο κίνητρο είναι η επιθυμία της κυβέρνησης Τραμπ να μειώσει την εξάρτηση από την Κίνα, ειδικά για τις σπάνιες γαίες που χρησιμοποιούνται σε ψηφιακές συσκευές. Το πρόβλημα είναι ότι «η επεξεργασία θα πρέπει να γίνει ακόμα στην Κίνα εκτός αν η Αμερική θέλει να δημιουργήσει μονάδες επεξεργασίας, και είναι πολύ βρώμικη, γι' αυτό η Κίνα ειδικεύεται σε αυτό. Κανείς δεν θέλει μονάδες επεξεργασίας στην κοινότητά του, στην αυλή του.»
Ένας ακόμη μεγαλύτερος κίνδυνος είναι το προηγούμενο που δημιουργεί. «Το θέμα με την Αμερική που ξεκινά μονομερή εξόρυξη βαθέων υδάτων είναι ότι η Κίνα μπορεί να πει, "Εφόσον αυτή η ρύθμιση σαφώς δεν λειτουργεί, θα ξεκινήσουμε κι εμείς μονομερή εξόρυξη." Και πώς υπολογίζεις τότε ποιος παίρνει τι; Είναι εντελώς έξω από ένα διεθνές νομικό πλαίσιο. Είναι η Άγρια Δύση. Μπορείς να έχεις δύο εταιρείες που υποστηρίζονται από δύο διαφορετικές χώρες να μάχονται για τον ίδιο σωρό οζιδίων.» Ή, όπως το θέτει η Braw στο βιβλίο της: «Μια μάχη για εμπορική κυριαρχία του υποθαλάσσιου βασιλείου θα μπορούσε να μετατραπεί σε επιφανειακό πόλεμο μεταξύ των πιο ισχυρών στόλων του κόσμου.» Αντ' αυτού, υποστηρίζει, θα μπορούσαμε απλώς να ανακυκλώνουμε την τεχνολογία μας και να στοχεύουμε να μη χρησιμοποιούμε καθόλου νέες σπάνιες γαίες: «Αυτό είναι στο οποίο επικεντρώνεται η Ευρωπαϊκή Ένωση.»
«Το υποθαλάσσιο βασίλειο τα έχει όλα», λέει η Braw. «Είναι ένας τέτοιος συνδυασμός μυστηρίου και υψηλής τεχνολογίας. Και η υψηλή τεχνολογία που βρίσκεται εκεί, λειτουργεί, δουλεύει καλά, δεν βλάπτει κανέναν. Αλλά νομίζω ότι αν αρχίσουμε να ανακατευόμαστε με αυτό το υποθαλάσσιο βασίλειο, είτε για εχθρικούς σκοπούς είτε για εγωιστικούς λόγους, τότε κινδυνεύουμε να το αναστατώσουμε, και αυτό είναι εις βάρος του θαλάσσιου περιβάλλοντος αλλά και εις βάρος της σύγχρονης ζωής μας, επειδή η ισορροπία είναι τόσο λεπτή.»
Σίγουρα μπορούμε να σταματήσουμε αυτό να συμβεί; Με την εξόρυξη βαθέων υδάτων ειδικά, λέει η Braw, θα έπρεπε να «εκλιπαρήσεις τον επόμενο πρόεδρο των ΗΠΑ να ακυρώσει το εκτελεστικό διάταγμα, καθώς βασίζεται σε εκτελεστικό διάταγμα, όχι σε νομοθεσία.» Και το διεθνές δίκαιο απλώς δεν είναι πλέον κατάλληλο για τον σκοπό του; Δεδομένου ότι δεν μπορεί να εμπιστευτεί κανείς τις ΗΠΑ, τι πρέπει να γίνει στη συνέχεια;
«Λοιπόν, το πρώτο πράγμα που πρέπει να συμβεί είναι ότι ο κόσμος πρέπει να συνειδητοποιήσει ποιοι είναι οι ήρωες. Είναι τα πληρώματα των καλωδίων που βγαίνουν αψηφώντας τα στοιχεία της φύσης, αλλά τώρα πρέπει επίσης να ανησυχούν ότι όταν πηγαίνουν σε σημεία επισκευής καλωδίων μπορεί οι ίδιοι να γίνουν κάποιου είδους στόχος.»
Όσο για τη μεγαλύτερη εικόνα, η θάλασσα έχει αποκληθεί «μπλε κοινά»· ανήκει σε όλους μας, και χρειαζόμαστε, υποστηρίζει η Braw, «τις χώρες του κόσμου που πιστεύουν στη θαλάσσια τάξη να συγκεντρωθούν και να δείξουν ότι είμαστε η πλειοψηφία. Ναι, εσείς οι μεγάλες χώρες μπορεί να αποφασίσετε να παραβιάσετε κανόνες που δεν σας ταιριάζουν, αλλά εμείς είμαστε η πλειοψηφία, και θα μείνουμε ενωμένοι, ακόμη κι αν είμαστε πολύ διαφορετικοί—όχι επειδή είμαστε πιο ενάρετοι από όλους τους άλλους, αλλά επειδή είναι προς το συμφέρον όλων να υπάρχουν κανόνες, γι' αυτό οι χώρες ήθελαν να θεσπίσουν κανόνες διακυβέρνησης των ωκεανών από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων. Και καταφέραμε να το κάνουμε με την Unclos. Πώς γίνεται να το αφήνουμε αυτό να ξεφύγει τώρα; Τα καλώδια είναι απλώς μια εξαιρετικά δραματική απεικόνιση του τι μπορεί να συμβεί αν το αφήσουμε να ξ
