W Boże Narodzenie 2024 roku, sześć tygodni przed tym, jak Estonia, Łotwa i Litwa miały odłączyć się od rosyjskiej sieci energetycznej, fiński inżynier miał właśnie zasiąść do lunchu, gdy zadzwonił jego telefon. Był odpowiedzialny za fiński odcinek podwodnych kabli dostarczających energię elektryczną do Finlandii i krajów bałtyckich, a jeden z nich uległ awarii. W ciągu kilku godzin władze ustaliły, że tankowiec zarejestrowany na Wyspach Cooka, Eagle S – część floty cieni transportującej objętą sankcjami rosyjską ropę, w tym przypadku do Egiptu – przepłynął nad kablem dokładnie w tym samym czasie i miejscu, w którym przestał on działać. Straż przybrzeżna skontaktowała się z Eagle S i zapytała, czy jego kotwice są podniesione. Załoga odpowiedziała, że tak – choć wydawało się, że tego nie sprawdziła – i płynęła dalej.
Trzy godziny później statek uderzył w cztery kolejne kable w szybkiej sukcesji, niemal paraliżując usługi internetowe w Finlandii i Estonii, i zbliżył się na kilka minut do uderzenia w główny kabel elektryczny oraz Balticconnector, który dostarcza gaz do obu krajów. Finlandia rozmieściła swoją straż graniczną, która podpłynęła obok tankowca i zażądała, aby załoga podniosła kotwicę. Ale Eagle S nie znajdował się na fińskich wodach terytorialnych: władze nie mogły zmusić kapitana do posłuszeństwa i nie wiedziały, kto lub co może mu przyjść z pomocą.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie„To nie ma sensu” … Zajęty tankowiec naftowy Eagle S w Porvoo w Finlandii. Fotografia: Jussi Nukari/Rex/Shutterstock
„To nie ma sensu” – mówi szwedzka ekspertka ds. bezpieczeństwa Elisabeth Braw, pochylając się nad stołem w dobrze wyściełanym kącie prywatnego klubu dla członków, kilka minut spacerem od Banku Anglii. Spędziła ostatnie kilka lat, rozmawiając z podwodnymi inżynierami i strażami przybrzeżnymi o tym i podobnych incydentach, przeszukując dokumenty dotyczące dochodzeń powypadkowych i transkrypcje sądowe oraz dzwoniąc przez Zoom do małych, wyspecjalizowanych załóg, które wychodzą naprawiać uszkodzone kable, często w niezwykle trudnych warunkach, prosząc je, aby pokazały jej, co robią na morzu. Teraz napisała o tym wszystkim książkę wypełnioną wystarczającą liczbą incydentów, by dostarczyć materiał na kilka filmów akcji. „To nie ma sensu, że ciągnąłbyś swoją kotwicę przez pięć kabli, dziesiątki kilometrów. Żaden wyszkolony marynarz by tego nie zrobił. A oni mogą powiedzieć: 'Cóż, nie miałem pojęcia. Nic nie zauważyliśmy'. I jak możesz udowodnić, że tak nie było?”
The Undersea War maluje niezwykły obraz dna oceanu, ryb i roślinności przecinających wraki statków i śmieci wyrzucone za burtę – a zwłaszcza „podwodnej miski spaghetti” złożonej z mil i mil rur gazowych i naftowych oraz kabli elektrycznych, telegraficznych i światłowodowych, z których najdłuższy ma 45 000 km długości, a niektóre są tak delikatne, że „nawet ciekawska ryba mogłaby je uszkodzić”. Ogromne ilości energii elektrycznej i ropy, 95-99% globalnego ruchu internetowego i transakcje finansowe o wartości 10 bilionów dolarów (7,75 biliona funtów) przepływają przez ten system każdego dnia. „Zakładamy, że chmura jest na niebie” – pisze Braw – „ale ona jest pod wodą”. To system zarówno niezwykle kruchy – usunięcie kilku kabli u wybrzeży Nowego Jorku i New Jersey, a „Wall Street mogłoby zostać sparaliżowane w bardzo krótkim czasie”, jak powiedział jej republikański senator – jak i źródło wielkiej władzy, zwłaszcza dla każdego skłonnego do sabotażu.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie„Zakładamy, że chmura jest na niebie, ale ona jest pod wodą” … Elisabeth Braw. Fotografia: Greg Funnell/The Guardian
Braw, która ma bezpośrednią, niesztuczną pewność siebie i suche poczucie humoru, zaczynała jako dziennikarka, zanim przekwalifikowała się w dziedzinie bezpieczeństwa narodowego, a konkretnie tak zwanych zagrożeń „szarej strefy” lub poniżej progu (dezinformacja, ingerencja w wybory, cyberataki, sabotaż kabli). Doradczyni rządowa (nie powie, których rządów, tylko że są w NATO) i starsza fellow w Atlantic Council, swoją ciekawość wywodzi od obserwowania polskich ciężarówek kręcących się z zamiarem wokół bazy lotniczej z czasów zimnej wojny w pobliżu jej rodzinnego domu w południowej Szwecji. Pierwszy artykuł prasowy, który pamięta – właśnie nauczyła się czytać – dotyczył radzieckiego okrętu podwodnego, który osiadł na mieliźnie u wybrzeży pobliskiego miasta Karlskrona w 1981 roku, „radziecki kapitan stojący na szczycie okrętu podwodnego” – podnosi ramiona, jakby w geście poddania się. „Co jeśli Trump zdenerwowałby się na Hiszpanię, co często robi, i kazał Google ją odłączyć?”
Kilka lat temu została wezwana jako świadek ekspert na przesłuchanie Komisji Obrony Izby Gmin w sprawie zagrożeń w szarej strefie. Uderzyło ją, że choć parlamentarzyści byli poważni i dobrze zorientowani w temacie, byli „zaskoczeni świadomością, że bardzo trudno jest chronić podwodną infrastrukturę. To nie jest tak, że można powiedzieć: 'Och, cóż, oto co powinniśmy zrobić. To drogie, ale się stanie'. Takie rozwiązanie nie istnieje”. To, co wciąż ją zadziwia, to fakt, że „za każdym e-mailem, płatnością kartą kredytową i rozmową na Zoomie stoi pracownik oceanu” – i jak niewielu ich jest.
Rozmawiając z Braw, nie sposób nie zauważyć, jak bardzo większość ludzi jest nieświadoma tego, co nazywa „podwodnym królestwem”. „Cóż, to jest poza zasięgiem wzroku, poza umysłem, prawda? A podwodne kable i rurociągi są naprawdę poza zasięgiem wzroku”. Nawet najbardziej wyrafinowane organizacje na świecie wydają się opierać wszystko na ślepej wierze, że wszystko będzie dobrze, że wszyscy będą się dobrze zachowywać.
„Nie mamy globalnego rządu, a cała struktura opiera się na tym, że kraje zobowiązują się do zrobienia czegoś, a następnie realizują to, przestrzegając zasad, na które się zgodziły” – to znaczy Konwencji Narodów Zjednoczonych o prawie morza z 1994 roku (Unclos). „Nie mamy wyższego autorytetu, który mógłby zmusić je do przestrzegania zasad. I to niezwykłe, że działało to tak dobrze, że udało nam się zbudować całą nowoczesną gospodarkę na tym założeniu”.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie
„Nowy porządek bezkarności” … Prezydent Francji Emmanuel Macron przemawia na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ w Nowym Jorku wcześniej w tym miesiącu. Fotografia: Kyle Mazza/CNP/Kyle Mazza - CNP/Shutterstock
Całe to zaufanie jest całkiem wzruszające, naprawdę. Z wyjątkiem tego, że coraz częściej potężni ludzie i państwa wydają się wybierać to, co Emmanuel Macron, przemawiając na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ w Nowym Jorku w zeszłym tygodniu, nazwał „nowym porządkiem bezkarności”. W idealnym świecie, a nawet w świecie sprzed 15 lat, można by powiedzieć: „Cóż, utworzymy globalną flotyllę prowadzoną przez Stany Zjednoczone, z Rosją, Chinami, Niemcami, Wielką Brytanią, Francją, aby upewnić się, że ci piraci, kimkolwiek są, którzy szkodzą kablom, tego nie robią” – mówi Braw. Ale to, oczywiście, jest mrzonką, którą teraz dodatkowo komplikuje fakt, że wielkie technologie kładą własne kable. „Od samego pierwszego kabla [w 1858 roku] była to, no wiecie, jedna droga dla wszystkich. Wszyscy podróżowaliśmy, nasz ruch podróżował tymi wspólnymi drogami”. Ale teraz Google, Meta, Microsoft i Amazon planują około 60 własnych; kabel Waterworth firmy Meta będzie najdłuższym w historii, o długości 50 000 km, i opłynie cały świat.
W przesłuchaniu parlamentarnym był interesujący moment, mówi Braw, kiedy poseł Mike Martin martwił się „absolutnym szaleństwem, że kluczowy element krytycznej infrastruktury narodowej zostanie dostarczony i będzie własnością gigantów technologicznych, nad którymi nie mamy żadnej kontroli”.
„Irlandia to pierwotny węzeł kablowy. Postawiła wszystko na globalizację i pokój … jest tak odsłonięta”
„Z jednej strony to biznes” – mówi teraz Braw. „Jeśli mogą stworzyć te kable, tym lepiej dla nich. Z drugiej strony, w tym środowisku napięć geopolitycznych, wydaje się to niesamowitą potencjalną podatnością. Co jeśli Trump zdenerwowałby się na Hiszpanię, co często robi, i kazał Google odłączyć Hiszpanię? Ponieważ Google ma ten super-ekstra kabel między Hiszpanią a wschodnim wybrzeżem USA. Albo co jeśli Google uznałby, że sposobem na zadowolenie Trumpa w jakiejś innej sprawie byłoby zawieszenie ruchu?” Już, jak pisze, istniał pewnego rodzaju precedens, gdy w 2023 roku Elon Musk chwilowo zablokował dostęp Starlink do Krymu.
Potem są wszystkie punkty zapalne: u wschodniego wybrzeża USA, na przykład, u wybrzeży Japonii, u wybrzeży Irlandii. Około 75% transatlantyckiego ruchu kablowego przechodzi przez irlandzkie wody, gdzie niedawno zauważono krążące rosyjskie statki – podczas gdy irlandzka marynarka wojenna jest maleńka. „Są tak bezbronni” – mówi Braw. „Irlandia to pierwotny węzeł kablowy i nadal jest węzłem kablowym ze względu na swoje położenie. Postawiła wszystko na globalizację i pokój” – i na gościnę dla wielkich technologii. „A teraz, gdy nie można tego już brać za pewnik, Irlandia jest tak odsłonięta”. Co jeśli coś by się stało? Prawdopodobnie musieliby zwrócić się do Royal Navy, odpowiada Braw bez ogródek. Co byłoby „oczywiście ogromnie upokarzające”. Iran niedawno otworzył cały nowy front, sugerując, że mógłby nałożyć opłaty na kable przechodzące przez Cieśninę Ormuz. A pod tym wszystkim kryje się pytanie, co dokładnie stanowi akt wojny. Ponieważ zdefiniowanie, co się dzieje, jest pierwszym krokiem do ustalenia, jak zareagować. Przypuśćmy, mówi Braw, że firma kablowa zgłasza problem. Wtedy straż przybrzeżna wypływa na przybliżone miejsce. Mogą zidentyfikować podejrzanego, ale wtedy muszą zdecydować, podczas gdy to się dzieje, czy to tylko wypadek, czy „czy to pierwszy krok ku czemuś znacznie większemu” – co wiązałoby się z marynarką wojenną, a więc z reakcją wojskową, i kto wie, co potem. W przypadku Eagle S fińskie władze nakazały statkowi skierowanie się w stronę ich wybrzeża i zjechały na niego na linach – wiedząc przez cały czas, że ponieważ przewoził rosyjską ropę, mogą wprawiać w ruch coś znacznie większego. (Na szczęście tak się nie stało. Załoga została aresztowana i chociaż ostatecznie uznana winną umyślnego uszkodzenia mienia, fińskie prawo nie mogło być zastosowane i nie wykonano żadnego wyroku, ponieważ incydent miał miejsce poza ich wodami terytorialnymi). I w rzeczywistości przechwycenie, kilka miesięcy później, tankowca o nazwie Jaguar, który płynął bez żadnej bandery, sprowokowało rosyjski myśliwiec do wejścia w estońską przestrzeń powietrzną. W ostatnich tygodniach nastąpił wzrost pogłosek o możliwym rychłym ataku Rosji na ziemi europejskiej. Braw w dużej mierze to odrzuca – nie tylko dlatego, że nie widzi, dlaczego Rosja, już przeciążona w Ukrainie, miałaby zrobić coś tak kosztownego, skoro wystarczy zbłąkana kotwica i wiarygodna zaprzeczalność. A „jeśli angażujesz się w sabotaż, dezinformację, ingerencję w wybory, podpalenia, używanie dronów, to co ma zrobić kraj docelowy?” Jest pewien rodzaj bardzo czarnego humoru w fakcie, że jedynymi ludźmi właściwie zdeterminowanymi, by zdefiniować, co dokładnie liczy się jako wojna w tej chwili, wydają się być „ubezpieczyciele, firmy, które ubezpieczają – i sędziowie okręgowi. To niezwykłe”. Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie Zmiana na morzu … Kable komunikacyjne TransPacific na dnie oceanu u wybrzeży wyspy Guam, Mikronezja. Fotografia: David Fleetham/Alamy Istnieje również inny rodzaj sabotażu, z którym trzeba się zmierzyć. Od dziesięcioleci wiadomo, że ocean zawiera skarby – konkretnie bulwy w kształcie ziemniaka zawierające takie pierwiastki, jak mangan, żelazo, aluminium, nikiel, miedź, kobalt, potas, tytan, bar i pierwiastki ziem rzadkich – które można, teoretycznie, po prostu zbierać z dna oceanu. Niektóre z nich, te większe, są tam od nawet 15 milionów lat. Szczególnie atrakcyjne są bulwy w Strefie Clarion-Clipperton, abisalnej (głębokiej i płaskiej) równinie między Hawajami a Meksykiem na Pacyfiku, która zawiera ogromne ilości minerałów i nad którą żadne państwo nie ma jurysdykcji. Ale kiedy prawo morza weszło w życie w 1994 roku, utworzono również Międzynarodową Organizację Dna Morskiego: wszelkie wydobycie musi być zatwierdzone przez wszystkich członków (170 krajów plus UE). USA nigdy nie ratyfikowały prawa morza, ale do niedawna było to w dużej mierze kwestią techniczną, ponieważ marynarka wojenna USA pływała po świecie, egzekwując je, a rząd USA, rozumiejąc znaczenie ISA, uczestniczył w jej spotkaniach. Wydano trzydzieści jeden licencji na poszukiwania, ale nikt nie wydobywał – w rzeczywistości blok 40 krajów, w tym Wielka Brytania, uważa, że powinno być moratorium na wszelkie komercyjne wydobycie. To nie tylko dlatego, że jest to tak złożony i kruchy ekosystem, słabo poznany, i nikt nie ma pojęcia, jakie szkody zostałyby wyrządzone. To stanowisko zostało podkreślone wcześniej w tym roku, gdy naukowcy ogłosili odkrycie całej nowej rodziny gatunków skorupiaków w Strefie Clarion-Clipperton. Ale w zeszłym kwietniu Donald Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze zezwalające na wydobycie na wodach międzynarodowych, w tym poza jurysdykcją USA. Pięć dni później otrzymali pierwszy wniosek: prośbę o wydobycie w Strefie Clarion-Clipperton. Braw uważa, że głównym impulsem jest chęć administracji Trumpa do zmniejszenia zależności od Chin, zwłaszcza w zakresie pierwiastków ziem rzadkich używanych w urządzeniach cyfrowych. Problem w tym, że „przetwarzanie i tak będzie musiało odbywać się w Chinach, chyba że Ameryka chce zbudować zakłady przetwórcze, a to jest bardzo brudne, dlatego Chiny się w tym specjalizują. Nikt nie chce mieć zakładów przetwórczych w swojej społeczności, na swoim podwórku”.
Jeszcze większym ryzykiem jest precedens, który to ustanawia. „Rzecz w tym, że Ameryka rozpoczyna jednostronne wydobycie głębinowe, więc Chiny mogą powiedzieć: 'Skoro ten układ wyraźnie nie działa, my też zaczniemy wydobywać jednostronnie'. A jak wtedy ustalisz, kto co dostaje? To całkowicie poza międzynarodowymi ramami prawnymi. To dziki zachód. Możesz mieć dwie firmy wspierane przez dwa różne kraje walczące o tę samą kupkę bulw”. Albo, jak ujmuje to Braw w swojej książce: „Bitwa o komercyjną dominację nad podwodnym królestwem mogłaby zamienić się w wojnę na powierzchni między najpotężniejszymi flotami świata”. Zamiast tego, argumentuje, moglibyśmy po prostu poddawać recyklingowi naszą technologię i dążyć do nieużywania żadnych nowych pierwiastków ziem rzadkich: „Na tym skupia się Unia Europejska”.
„Podwodne królestwo ma wszystko” – mówi Braw. „To takie połączenie tajemnicy i zaawansowanej technologii. A zaawansowana technologia, która tam się znajduje, funkcjonuje, działa dobrze, nikomu nie szkodzi. Ale myślę, że jeśli zaczniemy mieszać w tym podwodnym królestwie, czy to w celach wrogich, czy dla samolubnych powodów, to ryzykujemy jego zakłócenie, a to jest ze szkodą dla środowiska morskiego, ale także ze szkodą dla naszego nowoczesnego życia, ponieważ równowaga jest tak delikatna”.
Z pewnością możemy powstrzymać to przed happeningiem? W przypadku wydobycia głębinowego konkretnie, mówi Braw, trzeba by „błagać następnego prezydenta USA o cofnięcie rozporządzenia wykonawczego, ponieważ opiera się ono na rozporządzeniu wykonawczym, a nie na ustawodawstwie”. A czy prawo międzynarodowe po prostu nie jest już odpowiednie do celu? Biorąc pod uwagę, że USA nie można ufać, co powinno się stać dalej?
„Cóż, pierwszą rzeczą, która musi się stać, jest to, że świat musi zdać sobie sprawę, kim są bohaterowie. To załogi kablowe, które wychodzą, przeciwstawiając się żywiołom, ale teraz muszą się także martwić, że gdy udają się do miejsc naprawy kabli, same mogą stać się jakimś celem”.
Jeśli chodzi o większy obraz, morze nazywano „niebieskim dobrem wspólnym”; należy do nas wszystkich, a my potrzebujemy, argumentuje Braw, „krajów świata, które wierzą w porządek morski, aby zjednoczyły się i pokazały, że jesteśmy większością. Tak, wy, duże kraje, możecie zdecydować się na łamanie zasad, które wam nie odpowiadają, ale my jesteśmy większością i będziemy trzymać się razem, mimo że jesteśmy bardzo różni – nie dlatego, że jesteśmy bardziej cnotliwi niż wszyscy inni, ale dlatego, że leży to w interesie wszystkich, aby istniały zasady, dlatego kraje chciały ustanowić zasady zarządzania oceanami już od czasów starożytnych Greków. I udało nam się to zrobić dzięki Unclos. Jak to możliwe, że pozwalamy temu teraz umknąć? Kable to tylko niezwykle dramatyczna ilustracja tego, co może się stać, jeśli pozwolimy temu umknąć”. The Undersea War: The International Battle for Supremacy at the Bottom of the World zostanie opublikowana przez John Murray 8 października. Aby wesprzeć Guardian, zamów swój egzemplarz na guardianbookshop.com. Mogą obowiązywać opłaty za dostawę.
Najczęściej zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań o tajną, złowieszczą walkę o kontrolę nad tym, co leży pod falami
Do czego odnosi się podwodne królestwo
Odnosi się do rozległych, bogatych w zasoby obszarów oceanu, które znajdują się poza kontrolą jakiegokolwiek pojedynczego narodu, w tym do głębokiego dna morskiego i pełnego morza
Kto walczy o kontrolę nad nim
Główne mocarstwa światowe, w tym USA, Chiny, Rosja i narody europejskie, wraz z dużymi korporacjami i podmiotami prywatnymi
O co dokładnie walczą
Walczą o kontrolę nad zasobami, takimi jak rzadkie minerały, ropa, gaz, a nawet materiał genetyczny z głębinowych stworzeń, który mógłby być wykorzystany w medycynie
Dlaczego ta walka jest opisana jako złowieszcza
Ponieważ często obejmuje tajne działania wojskowe, szpiegostwo i manewry prawne, o których opinia publiczna w dużej mierze nie wie, z potencjałem poważnego konfliktu
Jakie są kluczowe zasoby na dnie oceanu
Głównymi nagrodami są bulwy polimetaliczne, skorupy żelazowo-manganowe bogate w kobalt i masywne siarczki dna morskiego
Dlaczego te minerały są tak ważne
Są krytyczne dla produkcji baterii, smartfonów, pojazdów elektrycznych i zaawansowanej technologii wojskowej. Gdy lądowe źródła się wyczerpują, ocean staje się nową granicą
Czym jest pełne morze
Pełne morze to części oceanu, które nie podlegają jurysdykcji żadnego kraju. Obejmują około dwóch trzecich oceanu i są uważane za globalne dobro wspólne
Czym jest Obszar
Obszar to konkretny termin prawny oznaczający głębokie dno morskie i dno oceanu poza granicami narodowymi. Jest zarządzany przez Organizację Narodów Zjednoczonych
Kto oficjalnie zarządza głębokim dnem morskim
Międzynarodowa Organizacja Dna Morskiego, organ ONZ, ma regulować wszelkie wydobycie i poszukiwania w Obszarze
Czym jest ISA i co robi
ISA przyznaje licencje na poszukiwania i pracuje nad zasadami rzeczywistego wydobycia. Jest często krytykowana za powolność i potencjalne faworyzowanie interesów korporacyjnych ponad ochroną środowiska
Czym jest zasada wspólnego dziedzictwa ludzkości
To koncepcja prawna, która mówi, że głębokie dno morskie i jego zasoby należą do całej ludzkości, a nie tylko do kilku potężnych narodów lub firm. ISA ma to egzekwować
Jak toczy się ta walka
Poprzez presję dyplomatyczną, demonstracje wojskowe
