Tällä kertaa Cristian Chivu salli itselleen hetken valokeilassa tunnustaakseen roolinsa Interin menestyksessä. Kun Nerazzurrit varmistivat 21. liigamestaruutensa aiemmin tässä kuussa, heidän päävalmentajansa teki parhaansa pysyäkseen poissa parrasvaloista kiittämällä faneja ennen kuin suuntasi pukuhuoneeseen savukkeelle. Aikataulun mukaisessa ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hän viipyi vain sen verran, että ehti esitellä valmennusryhmänsä ja sanoa, että heidän vuoronsa oli ottaa aplodit vastaan.
Se oli epäitsekäs ele, vaikka se saattoi myös kuvastaa sitä, ettei hän ollut valmis juhlimaan. Lyhyessä tv-haastattelussa Chivu sanoi olevansa iloinen pelaajiensa puolesta ja lisäsi: "En halua olla tekopyhä, mutta ajattelen jo Coppa Italian finaalia."
Tämä keskittyminen selvästi kannatti. Inter teki nopeaa jälkeä Laziosta keskiviikkoiltana ja viimeisteli kolmannen kotimaisen tuplamestaruutensa 2–0-voitolla, joka oli käytännössä ratkennut 35. minuutilla.
Ensimmäinen maali syntyi alle 15 minuutissa, kun Adam Marušić puski omaan maaliin Federico Dimarcon kulmapotkusta. Sitten Denzel Dumfries hyödynsi Lazion vasemman laitapuolustajan Nuno Tavaresin virhettä, varasti pallon ja syötti sen Lautaro Martínezille, joka ohjasi sen sisään takatolpalta.
Minkäänlaista takaisinpaluun uhkaa ei ollut. Gustav Isaksen laukoi puolittaisen paikan ohi juuri ennen taukoa, ja Tijjani Noslin teki saman paremmasta paikasta rangaistusalueen tuntumasta noin tunnin kohdalla. Lazion paras paikka tuli 75. minuutilla, kun vaihtopelaaja Boulaye Dia pääsi Manuel Akanjin selustaan, mutta pallo pomppi hankalasti ja hänen laukauksensa osui maalivahti Josep Martíneziä kasvoihin.
Lopulta se oli epätasainen ottelu: Italian paras joukkue pyyhkäisi helposti sivuun vastustajan, jolla ei ollut välineitä kilpailla. Finaali pelattiin Lazion kotikentällä Stadio Olimpicolla, mutta Inter oli jo voittanut heidät siellä 3–0 liigaottelussa vain neljä päivää aiemmin. Totta kai kokoonpanot olivat hieman erilaiset – Maurizio Sarri teki viisi muutosta avauskokoonpanoonsa – mutta tasoero oli suurelta osin sama.
Jopa Lazion urheilutoimenjohtaja Angelo Fabiani myönsi ennen ottelun alkua: "Rehellisesti sanottuna emme odottaneet pääsevämme tähän finaaliin." Lazion kausi on ollut kaoottinen alusta alkaen. Sarri palasi seuraan kesällä vain huomatakseen kolmivuotisen sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen, että he olivat siirtokiellon alaisia – tosiasia, jonka omistaja Claudio Lotito tiesi mutta jota hän ei kertonut Sarrille.
Tammikuussa Lazio myi kaksi avainveteraania, Taty Castellanosin ja Mateo Guéndouzin. Tämä lopulta mahdollisti heille muutamia hankintoja, ja Ajaxista tuotu 23-vuotias keskikenttäpelaaja Kenneth Taylor vaikuttaa lupaavalta. Mutta Sarri on joukkue on silti tehnyt vain 39 maalia 36 liigaottelussa. Interillä on 85.
Mestareilla on yksinkertaisesti paremmat pelaajat. Martínez on Serie A:n paras maalintekijä 17 maalillaan, vaikka loukkaantumiset ovat rajoittaneet hänet 25:een avauskokoonpanon otteluun, ja Marcus Thuram – jonka painostus auttoi aiheuttamaan Marušićin oman maalin – on jaetulla toisella sijalla 13 maalilla. Dimarco, joka otti kulmapotkun, on antanut 18 maalisyöttöä ja on vahva ehdokas Serie A:n arvokkaimmaksi pelaajaksi. Dumfries, joka syötti Martínezin maalin, oli poissa kolme kuukautta, mutta on ollut erinomainen paluunsa jälkeen.
Mikään tästä ei vähennä heidän saavutustaan. Kokonaiskuvaa tarkastellen Inter on ansainnut paikkansa Italian hallitsevana joukkueena johdonmukaisemmalla pitkän aikavälin suunnitelmalla ja paremmalla pelaajahankinnalla kuin kilpailijansa. Ja pienemmässä mittakaavassa tämä tuplamestaruus ei ollut koskaan itsestäänselvyys. Joukkue, jonka Chivu otti vastaan Simone Inzaghilta, tavoitteli nelinkertaista mestaruutta ja päätyi tyhjin käsin.
Kun Chivulta kysyttiin keskiviikkona, oliko matkan varrella ollut avainhetkiä... Sen jälkeen kun Inter putosi seurajoukkueiden maailmanmestaruuskilpailuista Fluminensea vastaan viime kesäkuussa, Chivun mieli palasi tapaamiseen, jonka hänellä oli pelaajiensa kanssa. Joukkue oli uupunut ja vaikutti hajoamassa. Martínez oli tehnyt tuskin peiteltyjä julkisia kritiikkejä joukkuetovereistaan, mukaan lukien Hakan Çalhanoğlusta, joka lähti heidän harjoitusleiriltään Yhdysvalloissa aikaisin saadakseen hoitoa loukkaantumisiin kotimaassa.
"Olimme rehellisiä toisillemme sinä päivänä", Chivu sanoi. "Löysin ryhmän pelaajia, jotka olivat valmiita antamaan kaikkensa joukkueen eteen."
Hän sanoi, että jokainen pelaaja ansaitsi arvosanan "dieci e lode" – 10/10 kunniamaininnalla – ja vertasi heitä Nadia Comăneciin, romanialaiseen voimistelijaan, josta tuli ensimmäinen täydellisen kympin saavuttanut olympialaisissa Montrealissa 50 vuotta sitten.
Mutta minkä arvosanan Chivu ansaitsee? Hän liittyy Roberto Mancinin ja José Mourinhon joukkoon ainoina valmentajina, jotka ovat johtaneet Interin kotimaiseen tuplamestaruuteen. Kumpikaan heistä ei saavuttanut sitä ensimmäisellä kaudellaan.
Chivun paikka Interin historiassa oli jo varma. Hän oli osa triplamestaruuden voittanutta joukkuetta Mourinhon alaisuudessa vuonna 2010. Nyt hän on myös valmentaja, joka toi heille 10. Coppa Italian voiton, asettaen heidät Juventuksen rinnalle – jolla on 15 voittoa – ainoina joukkueina, jotka ovat saavuttaneet kaksinumeroiset luvut.
Selittäessään, miksi hän pysyi poissa parrasvaloista Scudetton voittamisen jälkeen, Chivu sanoi "menettäneensä egonsa" kohdattuaan "hengen ja kuoleman tilanteen", viitaten kallonmurtumaan, jonka hän sai pelatessaan Interissä samalla 2009–2010-kaudella.
Jopa keskiviikkona hän ajatteli usein muita. Kun häneltä kysyttiin vaikeista hetkistä, hän sanoi olevansa järkyttynyt siitä, että hänen lapsensa joutuivat lukemaan ankaria kommentteja hänestä lehdistössä kauden vaikean alun aikana.
Mutta hän salli itsensä myös pohtia omaa matkaansa. Ennen kuin hän otti ensimmäisen päävalmentajan tehtävänsä Parmassa viime kaudella, hän oli viettänyt kuusi vuotta valmentaen eri ikäryhmiä Interin akatemiassa.
"Olen viettänyt elämäni jalkapallokentillä, pukuhuoneissa, yrittäen ymmärtää peliä. Työskentelin pitkään juniorijärjestelmässä, ja sen piti olla matka. Aloitin alhaalta ja opin tuhat asiaa, jotka ovat auttaneet minua matkan varrella."
Hänen suurin oppituntinsa on saattanut olla ilmeisin. "Kahden pokaalin voittaminen ei ole koskaan itsestäänselvyys", Chivu sanoi. "Se ei ole koskaan helppoa." Ei edes silloin, kun saat sen näyttämään siltä.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat väitteeseen, että Interin viimeisin tuplamestaruus ei ollut koskaan itsestäänselvyys, vaikka Coppa Italian finaali näytti epätasaiselta ottelulta
Aloittelijatason kysymykset
K: Mitä tuplamestaruus tarkoittaa Interille
V: Se tarkoittaa kahden suuren pokaalin voittamista samalla kaudella: Serie A:n mestaruutta ja Coppa Italiaa
K: Miksi ihmiset ajattelivat Coppa Italian finaalin olevan epätasainen ottelu
V: Koska Inter oli paperilla vahvempi ja tunnetumpi joukkue, ja heidän odotettiin voittavan vastustajansa helposti finaalissa
K: Jos se näytti epätasaiselta ottelulta, miksi tuplamestaruus ei ollut itsestäänselvyys
V: Koska yksittäinen finaaliottelu on arvaamaton. Altavastaajalla voi olla hyvä päivä, suosikilla huono päivä, tai yksi virhe voi ratkaista pelin. Cup-finaalin voittaminen ei ole koskaan varmaa
Keskitasoiset kysymykset
K: Mitkä tietyt tekijät tekivät tuplamestaruudesta epävarman Interille heidän vahvuudestaan huolimatta
V: Keskeisiä tekijöitä olivat väsymys pitkältä kaudelta, tärkeiden pelaajien loukkaantumiset, suosikin paine ja se, että cup-finaalit ovat usein tiukkoja vähämaalisia tapahtumia, joissa onnella on suuri rooli
K: Miten Coppa Italian finaali todella eteni? Todistiko se, että epätasainen ottelu -arvio oli väärä
V: Kyllä, se todisti arvion vääräksi. Fiorentina pelasi korkealla intensiteetillä ja oli lähellä tehdä maalin ensin. Interin täytyi tehdä kovasti töitä, ja peli ratkesi yhdellä maalilla jännittävän kilpailullisen ottelun jälkeen. Se ei ollut mitenkään helppoa
K: Mikä on ero liigan voittamisen ja cup-finaalin voittamisen välillä takeiden suhteen
V: Liiga on 38 ottelun maraton, jossa paras joukkue lähes aina voittaa lopulta. Cup-finaali on 90 minuutin sprintti, jossa mikä tahansa joukkue voi voittaa minkä tahansa toisen sinä päivänä. Liiga on varmempi vahvimmalle joukkueelle, cup ei ole
Edistyneet kysymykset
K: Taktisesta näkökulmasta, miksi cup-finaalit usein uhmaavat ennakko-odotuksia
V: Finaaleissa joukkueet usein hylkäävät tavanomaisen tyylinsä puolustavampaan vastahyökkäyslähestymistapaan. Altavastaaja vetäytyy syvälle, imee painetta ja etsii erikoistilanteita tai vastahyökkäyksiä
