Cette fois, Cristian Chivu s'est accordé un moment sous les projecteurs pour reconnaître son rôle dans le succès de l'Inter. Lorsque les Nerazzurri ont décroché leur 21e titre de champion plus tôt ce mois-ci, leur entraîneur principal a fait de son mieux pour rester en retrait, remerciant les supporters avant de se diriger vers les vestiaires pour une cigarette. À sa conférence de presse d'après-match prévue, il n'est resté que le temps de présenter son staff technique et de dire que c'était à leur tour de recevoir les applaudissements.
C'était un geste désintéressé, même s'il reflétait peut-être aussi qu'il n'était pas prêt à célébrer. Dans une brève interview télévisée, Chivu a déclaré qu'il était heureux pour ses joueurs, puis a ajouté : « Je ne veux pas être hypocrite, mais je pense à la finale de la Coupe d'Italie. »
Cette concentration a clairement porté ses fruits. L'Inter a eu raison de la Lazio mercredi soir, réalisant son troisième doublé national avec une victoire 2-0 qui était effectivement pliée à la 35e minute.
Le premier but est tombé en moins de 15 minutes, quand Adam Marusic a marqué contre son camp sur un corner de Federico Dimarco. Puis Denzel Dumfries a profité d'une erreur du latéral gauche de la Lazio, Nuno Tavares, a volé le ballon et l'a remis en retrait pour Lautaro Martínez qui n'avait plus qu'à pousser au second poteau.
Il n'y avait pas vraiment de danger de retour. Gustav Isaksen a tiré une demi-occasion à côté juste avant la mi-temps, et Tijjani Noslin a fait de même depuis une meilleure position près du point de penalty autour de l'heure de jeu. La meilleure chance de la Lazio est survenue à la 75e minute, quand le remplaçant Boulaye Dia s'est retrouvé côté opposé à Manuel Akanji, mais le ballon a rebondi de manière maladroite et son tir a frappé le visage du gardien Josep Martínez.
Au final, ce fut un match déséquilibré : la meilleure équipe d'Italie a facilement écarté des adversaires qui n'avaient pas les moyens de rivaliser. La finale se déroulait sur le terrain de la Lazio, le Stadio Olimpico, mais l'Inter les avait déjà battus 3-0 là-bas lors d'un match de championnat seulement quatre jours plus tôt. Certes, les compositions étaient un peu différentes — Maurizio Sarri avait effectué cinq changements dans son onze de départ — mais l'écart de qualité était largement le même.
Même le directeur sportif de la Lazio, Angelo Fabiani, a admis avant le coup d'envoi : « Pour être honnête, nous ne nous attendions pas à atteindre cette finale. » La saison de la Lazio a été chaotique dès le début. Sarri est revenu au club cet été, pour découvrir après avoir signé un contrat de trois ans qu'ils seraient sous le coup d'une interdiction de recrutement — un fait que le propriétaire Claudio Lotito savait mais ne lui a pas dit.
En janvier, la Lazio a vendu deux vétérans clés, Taty Castellanos et Mateo Guéndouzi. Cela leur a enfin permis de faire quelques recrutements, et le milieu de terrain de 23 ans Kenneth Taylor, arrivé de l'Ajax, semble prometteur. Mais l'équipe de Sarri n'a encore marqué que 39 buts en 36 matchs de championnat. L'Inter en a 85.
Les champions ont tout simplement de meilleurs joueurs. Martínez est le meilleur buteur de Serie A avec 17 buts, malgré des blessures qui l'ont limité à 25 titularisations, et Marcus Thuram — dont la pression a aidé à provoquer le but contre son camp de Marusic — est deuxième ex aequo avec 13 buts. Dimarco, qui a tiré le corner, compte 18 passes décisives et est un candidat sérieux pour le titre de MVP de Serie A. Dumfries, qui a préparé le but de Martínez, a été absent pendant trois mois mais a été excellent depuis son retour.
Rien de tout cela ne devrait minimiser leur exploit. En prenant du recul, l'Inter a mérité sa place d'équipe dominante en Italie grâce à un plan à long terme plus cohérent et un meilleur recrutement que ses rivaux. Et à plus petite échelle, ce doublé n'a jamais été garanti. L'équipe que Chivu a reprise de Simone Inzaghi avait visé un quadruplé et s'est retrouvée les mains vides.
Quand on lui a demandé mercredi s'il y avait eu des moments clés dans le parcours... Après que l'Inter a été éliminé de la Coupe du Monde des Clubs par Fluminense en juin dernier, l'esprit de Chivu est revenu à une réunion qu'il avait eue avec ses joueurs. L'équipe était épuisée et semblait se désintégrer. Martínez avait fait des critiques publiques à peine voilées de ses coéquipiers, y compris Hakan Calhanoglu, qui avait quitté leur camp d'entraînement aux États-Unis plus tôt pour se faire soigner des blessures chez lui.
« Nous avons été honnêtes les uns avec les autres ce jour-là », a déclaré Chivu. « J'ai trouvé un groupe de joueurs prêts à tout donner pour l'équipe. »
Il a dit que chaque joueur méritait une note de « dieci e lode » — 10 sur 10 avec mention — et les a comparés à Nadia Comaneci, la gymnaste roumaine qui est devenue la première à obtenir un 10 parfait aux Jeux Olympiques de Montréal il y a 50 ans.
Mais quelle note mérite Chivu ? Il rejoint Roberto Mancini et José Mourinho comme les seuls entraîneurs à avoir mené l'Inter à un doublé national. Aucun d'eux n'y est parvenu lors de leur première saison à la tête de l'équipe.
La place de Chivu dans l'histoire de l'Inter était déjà assurée. Il faisait partie de l'équipe qui a remporté le triplé sous Mourinho en 2010. Maintenant, il est aussi l'entraîneur qui a offert au club sa 10e victoire en Coupe d'Italie, les mettant aux côtés de la Juventus — qui en a 15 — comme les seules équipes à atteindre les deux chiffres.
Expliquant pourquoi il était resté en retrait après avoir gagné le Scudetto, Chivu a dit avoir « perdu [son] ego » après avoir fait face à une « situation de vie ou de mort », faisant référence à la fracture du crâne qu'il avait subie en jouant pour l'Inter lors de cette même saison 2009-2010.
Même mercredi, il pensait souvent aux autres. Interrogé sur les moments difficiles, il a dit qu'il était contrarié que ses enfants aient dû lire des commentaires durs à son sujet dans la presse pendant un début de saison difficile.
Mais il s'est aussi autorisé à réfléchir à son propre parcours. Avant de prendre son premier poste d'entraîneur principal à Parme la saison dernière, il avait passé six ans à entraîner différentes catégories d'âge dans l'académie de l'Inter.
« J'ai passé une vie sur les terrains de football, dans les vestiaires, à essayer de comprendre le jeu. J'ai travaillé dans le système de jeunes pendant longtemps, et cela devait être un parcours. J'ai commencé par le bas et j'ai appris mille choses qui m'ont aidé en cours de route. »
Sa plus grande leçon a peut-être été la plus évidente. « Gagner deux trophées n'est jamais quelque chose à prendre pour acquis », a déclaré Chivu. « Ce n'est jamais facile. » Pas même quand on le fait paraître ainsi.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur l'affirmation selon laquelle le dernier doublé de l'Inter n'a jamais été garanti, même si la finale de la Coupe d'Italie semblait déséquilibrée
Questions de niveau débutant
Q Que signifie le doublé pour l'Inter
R Cela signifie gagner deux trophées majeurs dans la même saison : le titre de Serie A et la Coupe d'Italie
Q Pourquoi les gens pensaient-ils que la finale de la Coupe d'Italie était déséquilibrée
R Parce que l'Inter était l'équipe la plus forte et la plus célèbre sur le papier, et on s'attendait à ce qu'elle batte facilement son adversaire en finale
Q Si cela semblait déséquilibré, pourquoi le doublé n'était-il pas garanti
R Parce qu'une finale à match unique est imprévisible. L'outsider peut avoir un grand jour, le favori peut avoir un mauvais jour, ou une seule erreur peut décider du match. Gagner une finale de coupe n'est jamais une certitude
Questions de niveau intermédiaire
Q Quels facteurs spécifiques rendaient le doublé incertain pour l'Inter malgré sa force
R Les facteurs clés incluaient la fatigue due à une longue saison, les blessures de joueurs importants, la pression d'être le favori et le fait que les finales de coupe sont souvent des matchs serrés et à faible score où la chance joue un grand rôle
Q Comment la finale de la Coupe d'Italie s'est-elle réellement déroulée ? A-t-elle prouvé que l'idée de déséquilibre était fausse
R Oui, elle a prouvé que l'idée de déséquilibre était fausse. La Fiorentina a joué avec une grande intensité et a failli marquer en premier. L'Inter a dû travailler très dur et le match a été décidé par un seul but après un match tendu et compétitif. Ce n'était rien de facile
Q Quelle est la différence entre gagner le championnat et gagner une finale de coupe en termes de garanties
R Le championnat est un marathon de 38 matchs où la meilleure équipe gagne presque toujours à la fin. Une finale de coupe est un sprint de 90 minutes où n'importe quelle équipe peut battre n'importe quelle autre sur un jour donné. Le championnat est plus garanti pour l'équipe la plus forte, la coupe ne l'est pas
Questions de niveau avancé
Q D'un point de vue tactique, pourquoi les finales de coupe contredisent-elles souvent les attentes d'avant-match
R Les équipes en finale abandonnent souvent leur style habituel pour une approche plus défensive et contre-attaquante. L'outsider se replie profondément, absorbe la pression et cherche des coups de pied arrêtés ou des contres
