Voici la traduction en français du texte fourni :
Peut-on savoir si quelqu'un ment ? Fermez les yeux. Vous êtes déjà deux fois plus doué pour le détecter qu'avant.
Nos voix peuvent changer en un instant. Lorsque l'adrénaline monte, votre réponse de combat ou de fuite contracte les muscles autour de votre larynx, rendant votre voix aiguë et tremblante. Lorsque vous répondez à un appel d'un être cher, votre voix s'adoucit et devient plus grave. Quand quelqu'un ment, le rythme et le ton de son discours changent. Et curieusement, vous êtes presque deux fois plus apte à repérer ce changement si vous l'entendez seulement parler—sans le voir.
Nos voix révèlent une énorme quantité d'informations à chaque phrase, et les humains sont remarquablement doués pour capter ces indices subtils. Mais que révèlent exactement nos voix, et comment notre cerveau traite-t-il ces informations ?
À l'université, j'ai été bénévole aux Samaritains. Après une formation initiale, j'ai passé des centaines d'heures à écouter des appelants parler de tout, des amours non réciproques aux problèmes d'argent, en passant par la perte d'un être cher. Le rôle de l'écoute était essentiel—les Samaritains aident des milliers de personnes chaque année—mais au fil du temps, je suis devenu de plus en plus fasciné par les voix et la façon dont nous interprétons les informations qu'elles portent.
Pour commencer, les humains sont très doués pour discerner des détails à partir de quelques mots seulement, en partie parce que notre constitution physique façonne de nombreux aspects de notre voix. "Les voix sont un instrument, et elles reflètent notre nature physique", explique la professeure Sophie Scott, directrice de l'Institut des neurosciences cognitives à l'University College de Londres. "Pensez à un ukulélé, une guitare et un violon. Leur son dépend de ce dont ils sont faits, du nombre de cordes qu'ils ont et de la façon dont vous les jouez. La voix, c'est pareil."
Nous sommes doués pour deviner la taille parce que les personnes plus grandes ont des voies vocales plus longues, qui produisent des résonances plus graves. La voix d'un homme est généralement environ une octave plus basse que celle d'une femme. En vieillissant, le cartilage du larynx peut durcir, rendant la voix plus rauque ou plus faible. Fait intéressant, cela peut abaisser la voix d'une femme et élever celle d'un homme.
Des recherches ont même montré que la voix des femmes devient plus aiguë dans les jours précédant et pendant l'ovulation, car le larynx réagit aux niveaux d'œstrogènes. Votre voix révèle également si vous souriez, car un sourire modifie la forme de votre bouche et le son de votre voix, la rendant plus chaude, plus brillante et légèrement plus aiguë.
Nous captons souvent cette vaste gamme d'informations sans nous en rendre compte. "Nous sommes très doués pour dire si quelqu'un est malade rien qu'à sa voix", dit Scott. "Les cordes vocales s'enflamment et vibrent différemment."
Nous faisons aussi d'autres jugements. "Nous pouvons dire d'où vient quelqu'un par son accent, et nous évaluons souvent son statut social et économique", ajoute Scott—bien que ces aspects de nos voix puissent aussi changer. Si vous entendez beaucoup de voix craquée—ce "whateverrrr" grave à la Kardashian—vous pourriez deviner quelles émissions de télévision ils regardent. Même la voix de la défunte reine a considérablement changé au cours de sa vie. "Les voix sont aspirationnelles", dit Scott. "Nous avions une personne charismatique et senior qui travaillait ici, et soudainement tout le monde a commencé à parler comme elle. Vous changez votre voix selon la personne à qui vous parlez."
J'ai fréquenté une école française jusqu'à l'âge de 13 ans, et je peux encore dire immédiatement si quelqu'un parle principalement français. Différentes langues utilisent différents muscles faciaux, créant des mouvements spécifiques de la mâchoire, des joues et de la langue. Les francophones n'utilisent pas les muscles du haut des joues de la même manière que les anglophones typiques, et on l'entend généralement dans leur voix, peu importe la perfection de leur accent anglais. Mon père, quant à lui, a grandi juste à l'extérieur de Glasgow. Son numéro de fête était de dire à quelqu'un de quelle région d'Écosse il venait, puis même de nommer la ville. Mais c'est quand il était vieux que les Glaswégiens astucieux pouvaient nommer la rue où ils avaient grandi, et les gens étaient émerveillés. Bien sûr, c'était il y a quelques décennies. Les accents changeaient autrefois environ tous les 40 kilomètres à travers le Royaume-Uni. De nos jours, les différences sont beaucoup moins marquées, et Scott nous met en garde de ne pas trop s'y fier. "Les gens projettent beaucoup sur les voix. Votre réaction en dit souvent plus sur vos propres préjugés que sur l'autre personne."
Nous portons ces jugements incroyablement rapidement. "Quand nous entendons quelqu'un parler, notre cerveau commence à évaluer les indices vocaux en un clin d'œil, soit environ 200 millisecondes", explique la professeure Silke Paulmann, doyenne exécutive de la Faculté des sciences et de la santé de l'Université d'Essex. "Avant même d'avoir pleinement traité les mots ou leur sens, le cerveau a déjà commencé son analyse. De nombreuses études montrent que les auditeurs captent des indices sur les émotions, les motivations, l'engagement ou l'attitude. J'appelle cela 'l'intention sociale' du locuteur. En un instant, nous pouvons dire si quelqu'un semble chaleureux ou froid, calme ou stressé, positif ou négatif."
Ces traits se sont développés sur des millions d'années. L'acte apparemment simple de parler et d'écouter—une étape clé dans l'évolution du singe à l'Homo sapiens—est en réalité extrêmement complexe. Alors que l'écoute évoluait d'un moyen de détecter le danger à un outil de communication vital avec un langage complexe, nos structures vocales, nos oreilles et nos cerveaux ont tous dû s'adapter : les structures vocales pour produire des sons, les oreilles pour les entendre, et le cerveau pour former et interpréter ces sons.
Ce processus a probablement commencé il y a environ 27 millions d'années, lorsque nos ancêtres ont commencé à faire la différence entre les voyelles. Mais les progrès ont été lents. Tout comme votre coccyx est un vestige de la queue, les humains ont encore des muscles auriculaires qui permettent le mouvement, comme chez les chats et les chiens. Malheureusement, nous semblons avoir perdu la capacité d'orienter nos oreilles il y a environ 25 millions d'années. Pendant ce temps, l'os hyoïde dans la gorge—clé pour des sons plus complexes—est apparu "seulement" il y a environ un demi-million d'années.
Cette évolution a créé des particularités, et l'une d'elles nous rend moins aptes à repérer les menteurs. Dora Giorgianni, du Centre international de recherche de l'Université de Portsmouth—qui a découvert que les gens sont meilleurs pour détecter les mensonges lorsqu'ils peuvent seulement les entendre—dit que cela est dû au fait que les humains ont une capacité limitée à traiter l'information. L'attention et la mémoire peuvent toutes deux être surchargées lorsque nous devons suivre des informations audio et visuelles en même temps. Quand j'écoutais aux Samaritains, je trouvais que je pouvais mieux comprendre les gens au téléphone parce que toute mon attention était concentrée sur leur voix seule ; d'après les recherches de Giorgianni, cela semble être vrai.
Dans les tests de Giorgianni, certains participants regardaient une vidéo avec l'audio d'un suspect fictif interrogé, tandis que d'autres écoutaient seulement l'audio. "Les participants qui ont seulement écouté l'audio étaient beaucoup plus précis pour repérer les mensonges—61,7%—comparés à ceux qui ont regardé la vidéo avec le son—35%", dit Giorgianni. "Quand trop d'informations arrivent à la fois—comme les détails visuels, les expressions faciales, les mouvements corporels, le ton de la voix et les mots réels prononcés—le cerveau doit constamment choisir sur quoi se concentrer et quoi ignorer. Cela augmente le risque de faire des jugements erronés." D'autres recherches de l'Université de Portsmouth sur les jurys pendant la pandémie ont montré que le port de masques faciaux aidait en fait les jurys à mieux distinguer le vrai du faux.
"D'un point de vue intuitif ou évolutif, on pourrait penser que voir les expressions faciales, les gestes et la posture aiderait les humains à détecter la tromperie", dit Giorgianni. "Mais les environnements d'enquête modernes sont différents des environnements dans lesquels vivaient nos ancêtres. Les indices qui comptaient pour la survie ne sont pas les mêmes que ceux qui distinguent un menteur aguerri d'un témoin véridique." Dans un entretien d'enquête, certains des indices qu'on nous a appris à rechercher—comme parler plus vite ou une voix qui monte—apparaissent chez certaines personnes mais pas chez d'autres. Ces signes peuvent aussi simplement signifier que quelqu'un est stressé, et on peut être stressé sans mentir. "Il n'y a pas un seul indice verbal qui 'trahisse' de manière fiable le mensonge", dit Giorgianni. "Les croyances courantes sur les signes non verbaux de la tromperie sont souvent erronées, et un 'nez de Pinocchio' clair et fiable n'existe tout simplement pas."
Harriet Tyce, romancière et récente candidate de The Traitors, sait à quel point il est difficile de repérer un menteur. "Ce qui est le plus surprenant dans la difficulté à repérer un menteur dans The Traitors, c'est que vous entrez en sachant que tout le monde pourrait—et c'est pratiquement le cas—mentir sur quelque chose. Donc en théorie, il devrait être presque impossible de ne pas le remarquer", dit Tyce. "Mais je pense que nous sommes câblés en tant qu'humains pour faire confiance, et essayer de contourner cet instinct est presque impossible."
Cela ne nous empêche pas d'essayer. Plusieurs entreprises proposent des analyses basées sur l'IA pour détecter le mensonge, en suivant la voix, les mouvements des muscles faciaux, les mouvements des yeux et l'activité cérébrale. Mais le Dr Frederika Holmes, consultante spécialisée dans l'analyse médico-légale de la parole et du langage et témoin expert fréquent, affirme que l'analyse vocale a encore des limites.
"Les voix ne sont pas comme l'ADN, qui ne change pas au cours de votre vie et peut être directement comparé d'un échantillon à l'autre", dit Holmes. "Les voix sont flexibles et changent selon la situation, donc nous ne pouvons rien dire avec une certitude absolue. Nous examinons les points de similitude et de différence et parvenons à une conclusion sur la force des preuves."
En fin de compte, si vous écoutez assez attentivement une voix, elle révélera certains de ses secrets. Mais elle ne vous dira toujours pas tout.
Le Bon Auditeur par Holly Watt est publié par Raven Books (18,99 £). Pour soutenir le Guardian, achetez un exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer. Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par email pour une éventuelle publication dans notre rubrique courrier, veuillez cliquer ici.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'écoute et l'apprentissage pour démasquer un menteur, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et simples.
Questions de Niveau Débutant
1 Qu'est-ce que "écouter et apprendre" pour démasquer un menteur ?
Cela signifie se concentrer sur ce que dit quelqu'un et comment il le dit, plutôt que de chercher des signes de nervosité comme l'agitation. Les menteurs se trahissent souvent par leurs mots, leur ton et les détails qu'ils choisissent.
2 Peut-on vraiment démasquer un menteur rien qu'en écoutant ?
Oui, mais ce n'est pas un tour de magie. Écouter attentivement vous aide à repérer les incohérences, les réponses vagues ou les formulations peu naturelles. C'est un outil puissant, mais il fonctionne mieux lorsqu'il est combiné à d'autres observations.
3 Quelle est la plus grande erreur que les gens commettent en essayant de repérer un mensonge ?
Se fier à de vieux mythes, comme l'idée que les menteurs ne peuvent pas vous regarder dans les yeux. En réalité, de nombreux menteurs surcompensent en fixant trop intensément. Écouter leur histoire est souvent plus fiable que de guetter des yeux fuyants.
4 Y a-t-il un signe simple dans le discours d'un menteur ?
Un signe courant est la surcorrection. Par exemple, si vous demandez "As-tu pris l'argent ?" et qu'ils répondent "Je n'ai absolument, à 100%, pas pris l'argent", l'insistance supplémentaire peut être un signal d'alarme. Les personnes honnêtes disent généralement simplement "Non".
5 Quelle est la meilleure question à poser à un suspect de mensonge ?
Demandez-lui de raconter l'histoire à l'envers. Au lieu de "Que s'est-il passé ?", dites "Racontez-moi ce qui s'est passé, mais commencez par la fin et remontez au début." Les menteurs ont souvent une chronologie répétée et ont du mal à l'inverser.
Questions de Niveau Avancé
6 Comment puis-je faire la différence entre un menteur et quelqu'un qui est simplement nerveux ?
Cherchez des fuites dans leur langage. Une personne nerveuse mais honnête peut hésiter, mais son histoire reste cohérente. Un menteur utilisera souvent un langage de distanciation ou évitera d'utiliser des déclarations avec "je".
7 Qu'est-ce que l'effet Pinocchio du langage ?
Il ne s'agit pas d'un nez qui grandit. Les recherches montrent que les menteurs utilisent souvent moins de pronoms à la première personne pour se distancer psychologiquement du mensonge. Ils pourraient
