Depuis deux ans, les températures mondiales ont systématiquement dépassé la limite de réchauffement de 1,5°C fixée par l'accord de Paris sur le climat. Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a averti que ce dépassement entraînerait "des conséquences dévastatrices".
Les scientifiques craignent particulièrement qu'un réchauffement supplémentaire ne déclenche des points de basculement irréversibles, tels que l'assèchement généralisé et la mort de la forêt amazonienne ou la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. Une fois ces seuils franchis, la dégradation du climat pourrait devenir incontrôlable.
Pour l'ONU et le monde, minimiser - et si possible, inverser - ce dépassement de température doit désormais être la priorité. Cependant, la transition des systèmes énergétiques mondiaux hors des combustibles fossiles est un processus lent, qui prend des décennies que nous n'avons plus. Certains scientifiques estiment que la solution réside dans le traitement d'un autre puissant gaz à effet de serre : le méthane.
"Réduire le méthane est la stratégie la plus importante pour ralentir le réchauffement à court terme", déclare Durwood Zaelke, président de l'Institute for Governance and Sustainable Development et un ardent défenseur de longue date de l'action sur le méthane. "En fait, c'est la seule stratégie qui ait une réelle chance de fonctionner. Réduire le dioxyde de carbone, c'est comme courir un marathon, mais réduire le méthane, c'est un sprint."
Le méthane, principal composant du gaz naturel utilisé comme combustible dans le monde, provient de sources naturelles et anthropiques. Celles-ci incluent les infrastructures pétrolières et gazières défaillantes, le bétail et la décomposition de la matière organique. Bien que le méthane ne reste dans l'atmosphère qu'environ 20 ans - bien moins que le dioxyde de carbone - il piège environ 80 fois plus de chaleur pendant cette période.
Les scientifiques estiment que le méthane seul est responsable d'au moins un tiers du réchauffement climatique récent. De nouveaux satellites et systèmes de détection ont révélé que de nombreux pays ont considérablement sous-déclaré leurs émissions de méthane. En fait, les niveaux de méthane dans l'atmosphère ont augmenté fortement, même alors que les émissions de dioxyde de carbone ont ralenti.
Réduire les émissions de méthane donnerait à la planète une bouffée d'air cruciale, retardant les pires impacts de l'effondrement climatique tandis que la transition vers les énergies propres s'accélère. Une réduction de 40 % du méthane pourrait abaisser les températures mondiales d'environ 0,3 °C au cours de la prochaine décennie, et jusqu'à 0,5 °C d'ici 2050 avec des réductions supplémentaires. Si le monde espère limiter le réchauffement à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, une action sur le méthane est essentielle.
"C'est la fusée dans la poche", déclare Paul Bledsoe, ancien conseiller climatique à la Maison Blanche de Clinton. "Réduire le méthane est efficace et bon marché - les deux tiers des réductions nécessaires dans le secteur de l'énergie pourraient être réalisées à un coût net nul."
Une étude publiée en octobre dans la revue Science a révélé que des réductions significatives du méthane pourraient retarder des points de basculement clés. Par exemple, cela pourrait réduire d'environ 8 % le risque de dépérissement de la forêt amazonienne et diminuer d'environ 13 % les perturbations de la mousson indienne.
L'étude a également conclu que la réduction du méthane paie pour elle-même trois fois - ou six fois lorsque les avantages pour la santé sont inclus. Réduire les émissions de méthane d'un tiers d'ici 2030 apporterait 1 000 milliards de dollars de bénéfices annuels à l'économie mondiale. Simon Dietz, professeur à la London School of Economics et co-auteur de l'étude, déclare : "Les avantages de l'action mondiale sur le méthane dépassent de loin les coûts, ce qui rend l'argument économique clair. Ce n'est pas seulement faisable, mais économiquement convaincant."
Malgré cela, les progrès sont lents. Plus de 150 pays se sont engagés dans le cadre du Global Methane Pledge 2021 à réduire les émissions de méthane de 30 % d'ici 2030, par rapport aux niveaux de 2020. Cependant, de grands émetteurs comme la Chine, l'Inde et la Russie ne font pas partie de cet engagement, et les États-Unis, sous Donald Trump, semblent désormais peu susceptibles de tenir leurs engagements.
Il y a eu quelques efforts pour résoudre le problème. Dans un accord de 2023 avec les États-Unis sous le président Biden, la Chine s'est engagée à cibler ses émissions de méthane. Reste à savoir si cela sera maintenu maintenant que Trump est de retour à la Maison Blanche. La Chine à la COP30.
L'année dernière, l'UE a introduit de nouvelles réglementations sur le méthane qui obligent les entreprises européennes à réduire leurs émissions de méthane et imposent des règles strictes de surveillance et de déclaration pour le gaz importé. Cela signifie que le gaz provenant d'autres pays doit répondre à des normes élevées, comme éviter le torchage et le dégazage de routine.
Svitlana Romanko, fondatrice et directrice exécutive de Razom We Stand, a déclaré : "En appliquant la transparence et la responsabilité à travers la chaîne d'approvisionnement en gaz, y compris les importations, cette réglementation révélera les coûts climatiques cachés du gaz fossile et exposera l'impact environnemental réel de fournisseurs non responsables comme la Russie. Cela aidera les consommateurs et les décideurs politiques de l'UE à faire des choix plus propres et plus éthiques et à accélérer l'abandon des combustibles fossiles."
Les pays cherchant à réduire le méthane ont de nombreuses options simples et parfois rentables. Le bouchage des puits de gaz de schiste est peu coûteux et utilise une technologie éprouvée et largement disponible. Réparer les fuites des plateformes pétrolières et gazières, des pipelines et d'autres infrastructures peut permettre des économies, car le gaz capturé peut être vendu. Mettre fin au torchage et au dégazage gaspillés est une victoire facile : bien qu'autrefois cela était fait de routine pour des raisons de sécurité afin de prévenir l'accumulation de méthane et les explosions, une technologie de longue date rend désormais cela inutile. Les meilleurs producteurs sont 100 fois plus efficaces que la moyenne, et les autres peuvent suivre leur exemple.
Tommaso Franci du groupe de campagne Amici della Terra a déclaré : "Les émissions de méthane tout au long de la chaîne d'approvisionnement indiquent de mauvaises pratiques environnementales et opérationnelles dans l'industrie des combustibles fossiles. Réduire les émissions de méthane dans le secteur de l'énergie est le moyen le plus efficace et le plus rapide de réduire les gaz à effet de serre à court terme."
Bien qu'il y ait des aspects positifs, les négatifs sont significatifs. Les États-Unis sont l'une des plus grandes sources mondiales de méthane, en particulier en raison de ses nombreux sites de fracturation hydraulique pour le gaz de schiste. La mise en œuvre de meilleures pratiques dans l'industrie serait bon marché et facile et pourrait atténuer de nombreux problèmes sociaux pour les personnes vivant près des puits.
Avec Trump à la Maison Blanche, l'application est peu probable - les règles développées sous Biden ont été mises en suspens. Bledsoe croit que le secteur privé agira malgré tout. "Ils savent que réduire les émissions fait partie de leur licence sociale d'exploitation", a-t-il déclaré. "Et les nouvelles technologies de détection exposeront ceux qui prennent du retard."
Une mine de charbon à ciel ouvert dans la province chinoise de Mongolie-Intérieure. Les mines de charbon chinoises à elles seules représentent environ un dixième des fuites de méthane liées à l'énergie dans le monde. Aucune pression de ce type ne sera exercée sur la Russie, qui possède certaines des plus grandes sources de méthane provenant des installations pétrolières et gazières. "Nous savons qu'ils pratiquent le dégazage et le torchage à grande échelle, et que leurs infrastructures sont défaillantes. Mais ils ne fournissent aucune donnée", a déclaré Bledsoe.
Les mines de charbon abandonnées sont une autre source majeure, selon une étude récente de l'Agence internationale de l'énergie. Les mines de charbon chinoises sont responsables d'environ 10 % des fuites mondiales de méthane liées à l'énergie. "C'est un double coup dur : le CO2 de la combustion du charbon et le méthane qui s'échappe", a noté Bledsoe.
Sabina Assan, analyste principale au groupe de réflexion Ember, déclare : "Les technologies pour atténuer le méthane des mines de charbon... Les solutions pour réduire le méthane sont déjà disponibles. Maintenant, il est temps pour les entreprises et les gouvernements de mettre ces solutions en action et de réduire les émissions. Zaelke appelle à un accord mondial sur le méthane qui exigerait des réductions d'émissions et l'adoption des meilleures pratiques dans l'industrie énergétique mondiale. Mia Mottley, la Première ministre influente de la Barbade, soutient également cette idée.
Zaelke avertit : "Il y a des reculs, donc à moins de transformer les promesses en engagements juridiquement contraignants, nous ne ralentirons pas le réchauffement à temps."
La probabilité qu'un tel accord soit signé à la COP30 est faible, mais de nombreux pays sont de plus en plus ouverts à discuter du méthane et reconnaissent que les engagements actuels ne progressent pas assez vite. La plupart des nations qui ont développé des plans climat nationaux - connus sous le nom de contributions déterminées au niveau national (CDN) - ont inclus des mesures pour traiter le méthane.
Bien que la réparation des infrastructures énergétiques défaillantes soit le moyen le plus rapide, le moins cher et le plus direct de réduire les émissions de méthane, l'agriculture, les déchets et le bétail représentent environ 40 % du méthane d'origine humaine et ne peuvent être ignorés. Un rapport récent de Foodrise, Friends of the Earth US, Greenpeace Nordic et l'Institute for Agriculture and Trade Policy a révélé que les 45 plus grandes entreprises mondiales de viande et de produits laitiers ont produit plus d'un milliard de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre - plus que l'Arabie saoudite.
Yushu Xia, professeure adjointe de recherche à l'Université de Columbia, souligne qu'il existe des méthodes pour réduire le méthane du bétail et de l'agriculture. Par exemple, améliorer la gestion de l'eau, des engrais et des sols dans la production de riz - puisque les rizières sont des sources majeures de méthane - et améliorer les pratiques d'alimentation et d'élevage du bétail, y compris l'utilisation d'additifs alimentaires et potentiellement l'édition génétique. Elle ajoute : "Une meilleure gestion des sols, des animaux et des cultures qui réduit les émissions apporte souvent des avantages supplémentaires comme une amélioration de la santé des sols et une réduction de la pollution."
Les régimes alimentaires devront également s'éloigner d'une consommation élevée de viande rouge, ce qui est un problème de santé important dans les pays développés. Kari Hamerschlag, directrice adjointe de l'alimentation et de l'agriculture chez Friends of the Earth, déclare : "Si les gouvernements sont sérieux quant à la réalisation des objectifs climatiques, ils ne peuvent plus ignorer l'impact de la viande et des produits laitiers industriels. Des objectifs contraignants pour les émissions agricoles, des rapports complets sur la chaîne d'approvisionnement et un soutien à une transition juste vers l'agroécologie et des systèmes alimentaires plus végétaux sont essentiels."
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et claires sur le rôle de la réduction des émissions de méthane dans la prévention d'une crise climatique
Questions Niveau Débutant
1 Qu'est-ce que le méthane et pourquoi est-ce un problème pour le climat
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui provient de sources comme le bétail, les décharges et la production de combustibles fossiles. C'est un problème car il piège plus de 80 fois plus de chaleur dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, accélérant significativement le réchauffement climatique.
2 En quoi le méthane est-il différent du dioxyde de carbone
La principale différence réside dans la puissance et la durée de vie. Le méthane est beaucoup plus efficace pour piéger la chaleur que le CO2, mais il reste dans l'atmosphère pendant une période beaucoup plus courte. Cela signifie que réduire le méthane a un impact plus rapide et plus immédiat sur le ralentissement du réchauffement.
3 Réduire les émissions de méthane peut-il vraiment aider à arrêter une crise climatique
Oui, significativement. Parce que le méthane est si puissant et de courte durée, réduire ses émissions est l'un des moyens les plus rapides et les plus efficaces de ralentir le rythme du réchauffement climatique à court terme, nous donnant un temps crucial pour nous attaquer aux émissions de CO2 à plus long terme.
4 Quelles sont les principales sources de méthane dont les humains sont responsables
Les principales sources d'origine humaine sont :
L'agriculture : En particulier l'élevage et la riziculture.
Les combustibles fossiles : Fuites liées à la production, au stockage et au transport du pétrole et du gaz.
Les déchets : Décomposition de la matière organique dans les décharges.
Questions Intermédiaire et Avancé
5 Que signifie réellement "puissant mais de courte durée" pour l'action climatique
Cela signifie que bien qu'une seule émission de méthane provoque un réchauffement intense, elle disparaît de l'atmosphère relativement rapidement. Par conséquent, lorsque nous stoppons une fuite de méthane, nous observons un effet de refroidissement en une décennie ou deux. Ce retour sur investissement rapide est essentiel pour prévenir les points de basculement climatiques.
6 Quels sont les co-bénéfices de la réduction des émissions de méthane
Réduire le méthane a des avantages bonus fantastiques :
Amélioration de la santé publique : Cela réduit l'ozone au niveau du sol, qui peut provoquer de l'asthme et d'autres maladies respiratoires.
Économies financières : Le méthane capturé provenant des fuites de pétrole/gaz ou des décharges peut être vendu comme gaz naturel, créant des revenus.
Sécurité alimentaire renforcée : En agriculture, une meilleure gestion du fumier peut améliorer la santé des sols et la productivité.
