De doi ani, temperaturile globale depășesc în mod constant limita de încălzire de 1,5°C stabilită de Acordul de la Paris privind clima. Secretarul General al ONU, António Guterres, a avertizat că această depășire va aduce „consecințe devastatoare”.
Oamenii de știință sunt îngrijorați în special că o încălzire suplimentară ar putea declanșa puncte critice ireversibile, cum ar fi uscarea pe scară largă și degradarea pădurii tropicale Amazon sau topirea calotei glaciare din Groenlanda. Odată ce aceste praguri sunt depășite, degradarea climatică ar putea scăpa de sub control.
Pentru ONU și pentru lume, minimizarea — și, dacă este posibil, inversarea — acestei depășiri a temperaturii trebuie să fie acum prioritatea. Cu toate acestea, tranziția sistemelor energetice mondiale de la combustibilii fosili este un proces lent, care durează decenii pe care nu le mai avem la dispoziție. Unii oameni de știință cred că soluția constă în abordarea unui alt gaz cu puternic efect de seră: metanul.
„Reducerea metanului este cea mai importantă strategie unică pentru încetinirea încălzirii pe termen scurt”, spune Durwood Zaelke, președintele Institutului pentru Guvernanță și Dezvoltare Durabilă și un susținător de lungă durată al acțiunilor privind metanul. „De fapt, este singura strategie cu o șansă reală de a funcționa. Reducerea dioxidului de carbon este ca un maraton, dar reducerea metanului este un sprint.”
Metanul, componenta principală a gazului natural utilizat ca combustibil la nivel mondial, provine atât din surse naturale, cât și din cele antropice. Acestea includ infrastructura de petrol și gaze cu scurgeri, efectivele de animale și descompunerea materiei organice. Deși metanul rămâne în atmosferă doar aproximativ 20 de ani — mult mai puțin decât dioxidul de carbon — acesta reține de aproximativ 80 de ori mai multă căldură în acest timp.
Oamenii de știință estimează că metanul singur a cauzat cel puțin o treime din încălzirea globală recentă. Noile sateliți și sisteme de detectare au relevat că multe țări au raportat în mod semnificativ mai puține emisiile lor de metan. De fapt, nivelurile de metan din atmosferă au crescut brusc, chiar în timp ce emisiile de dioxid de carbon au încetinit.
Reducerea emisiilor de metan ar oferi planetei un spațiu crucial de respirație, amânând cele mai grave impacturi ale degradării climatice în timp ce tranziția către energia curată accelerează. O reducere de 40% a metanului ar putea scădea temperaturile globale cu aproximativ 0,3°C în următorul deceniu și cu până la 0,5°C până în 2050 cu reduceri suplimentare. Dacă lumea speră să limiteze încălzirea la 1,5°C peste nivelurile preindustriale, acțiunea privind metanul este esențială.
„Este racheta din buzunar”, spune Paul Bledsoe, fost consilier pentru climă în administrația Clinton. „Reducerea metanului este eficientă și ieftină — două treimi din reducerile necesare în sectorul energetic ar putea fi realizate la un cost net zero.”
Un studiu publicat în octombrie în revista Science a constatat că reducerile semnificative de metan ar putea amâna punctele critice cheie. De exemplu, ar putea reduce riscul de degradare a pădurii tropicale Amazon cu aproximativ 8% și reduce perturbarea musonului indian cu aproximativ 13%.
Studiul a concluzionat, de asemenea, că reducerea metanului se amortizează de trei ori — sau de șase ori atunci când sunt incluse beneficiile pentru sănătate. Reducerea emisiilor de metan cu o treime până în 2030 ar aduce beneficii anuale de 1 trilion de dolari economiei globale. Simon Dietz, profesor la London School of Economics și coautor al studiului, spune: „Beneficiile acțiunii globale privind metanul depășesc cu mult costurile, făcând argumentul economic clar. Nu numai că este fezabil, dar este și convingător din punct de vedere economic.”
În ciuda acestui fapt, progresul a fost lent. Peste 150 de țări s-au angajat în cadru
