Seit zwei Jahren überschreiten die globalen Temperaturen durchgängig die im Pariser Klimaabkommen festgelegte Erwärmungsgrenze von 1,5°C. UN-Generalsekretär António Guterres warnte, dass diese Überschreitung „verheerende Folgen“ mit sich bringen wird.
Wissenschaftler sind besonders besorgt, dass weitere Erwärmung irreversible Kipppunkte auslösen könnte, wie das weitverbreitete Austrocknen und Absterben des Amazonas-Regenwaldes oder das Schmelzen des grönländischen Eisschildes. Sobald diese Schwellenwerte überschritten sind, könnte der Klimazusammenbruch außer Kontrolle geraten.
Für die UN und die Welt muss es nun Priorität sein, diese Temperaturüberschreitung zu minimieren – und wenn möglich rückgängig zu machen. Allerdings ist der Übergang der globalen Energiesysteme von fossilen Brennstoffen ein langsamer Prozess, der Jahrzehnte in Anspruch nimmt, die wir nicht mehr haben. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Lösung in der Bekämpfung eines anderen starken Treibhausgases liegt: Methan.
„Die Reduzierung von Methan ist die wichtigste Strategie zur Verlangsamung der kurzfristigen Erwärmung“, sagt Durwood Zaelke, Präsident des Institute for Governance and Sustainable Development und langjähriger Befürworter von Maßnahmen gegen Methan. „Tatsächlich ist es die einzige Strategie mit einer echten Erfolgschance. Die Reduzierung von Kohlendioxid ist wie ein Marathon, aber die Reduzierung von Methan ist ein Sprint.“
Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, das weltweit als Brennstoff verwendet wird, stammt sowohl aus natürlichen als auch aus vom Menschen verursachten Quellen. Dazu gehören undichte Öl- und Gasinfrastruktur, Viehzucht und die Zersetzung organischer Stoffe. Während Methan nur etwa 20 Jahre in der Atmosphäre verbleibt – weit weniger als Kohlendioxid – speichert es in dieser Zeit etwa 80-mal mehr Wärme.
Wissenschaftler schätzen, dass Methan allein mindestens ein Drittel der jüngsten globalen Erwärmung verursacht hat. Neue Satelliten und Detektionssysteme haben gezeigt, dass viele Länder ihre Methanemissionen erheblich untertrieben haben. Tatsächlich sind die Methankonzentrationen in der Atmosphäre stark angestiegen, selbst als die Kohlendioxidemissionen sich verlangsamten.
Die Verringerung der Methanemissionen würde dem Planeten eine entscheidende Verschnaufpause verschaffen, die schlimmsten Auswirkungen des Klimazusammenbruchs zu verzögern, während der Übergang zu sauberer Energie beschleunigt wird. Eine Reduzierung von Methan um 40 % könnte die globalen Temperaturen im nächsten Jahrzehnt um etwa 0,3°C senken und bis 2050 mit weiteren Reduzierungen um bis zu 0,5°C. Wenn die Welt die Erwärmung auf 1,5°C über dem vorindustriellen Niveau begrenzen will, sind Maßnahmen gegen Methan unerlässlich.
„Es ist die Rakete in der Tasche“, sagt Paul Bledsoe, ein ehemaliger Klimaberater im Weißen Haus von Clinton. „Die Reduzierung von Methan ist effektiv und billig – zwei Drittel der notwendigen Kürzungen im Energiesektor könnten zu null Netto-Kosten erreicht werden.“
Eine im Oktober in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab, dass signifikante Methanreduzierungen wichtige Kipppunkte verzögern könnten. Beispielsweise könnte es das Risiko des Absterbens des Amazonas-Regenwaldes um etwa 8 % senken und die Störung des indischen Monsuns um etwa 13 % reduzieren.
Die Studie kam auch zu dem Schluss, dass sich die Reduzierung von Methan dreifach bezahlt macht – oder sechsfach, wenn gesundheitliche Vorteile eingerechnet werden. Eine Reduzierung der Methanemissionen um ein Drittel bis 2030 würde der globalen Wirtschaft jährlich 1 Billion US-Dollar an Vorteilen bringen. Simon Dietz, Professor an der London School of Economics und Mitautor der Studie, sagt: „Die Vorteile globaler Methanmaßnahmen überwiegen die Kosten bei weitem, was den wirtschaftlichen Fall klar macht. Es ist nicht nur machbar, sondern wirtschaftlich zwingend.“
Trotzdem sind die Fortschritte langsam. Mehr als 150 Länder verpflichteten sich im Rahmen des Global Methane Pledge 2021, die Methanemissionen bis 2030 im Vergleich zum Niveau von 2020 um 30 % zu senken. Allerdings sind große Emittenten wie China, Indien und Russland nicht Teil der Verpflichtung, und die USA unter Donald Trump scheinen nun ihre Zusagen voraussichtlich nicht einzuhalten.
Es gab einige Bemühungen, das Problem anzugehen. In einer Vereinbarung von 2023 mit den USA unter Präsident Biden verpflichtete sich China, seine Methanemissionen ins Visier zu nehmen. Ob dies nun, da Trump ins Weiße Haus zurückgekehrt ist, aufrechterhalten wird, bleibt abzuwarten.China auf der COP30.
Letztes Jahr führte die EU neue Methanvorschriften ein, die europäische Unternehmen verpflichten, Methanemissionen zu reduzieren, und strenge Überwachungs- und Melderegeln für importiertes Gas auferlegen. Das bedeutet, dass Gas aus anderen Ländern hohe Standards erfüllen muss, wie z.B. das Vermeiden von routinemäßigem Ablassen und Abfackeln.
Svitlana Romanko, Gründerin und Geschäftsführerin von Razom We Stand, sagte: „Durch die Durchsetzung von Transparenz und Rechenschaftspflicht in der gesamten Gaslieferkette, einschließlich Importen, wird diese Regelung die versteckten Klimakosten von fossilem Gas aufdecken und die wahre Umweltauswirkung von nicht rechenschaftspflichtigen Lieferanten wie Russland offenlegen. Dies wird EU-Verbrauchern und politischen Entscheidungsträgern helfen, sauberere, ethischere Entscheidungen zu treffen und den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen zu beschleunigen.“
Länder, die Methan reduzieren wollen, haben viele einfache und manchmal profitable Optionen. Das Verschließen von Schiefergasbohrungen ist kostengünstig und verwendet etablierte, weit verbreitete Technologie. Das Reparieren von Lecks von Öl- und Gasplattformen, Pipelines und anderer Infrastruktur kann Geld sparen, da das aufgefangene Gas verkauft werden kann. Das Beenden von verschwenderischem Ablassen und Abfackeln ist eine einfache Maßnahme: Während es früher aus Sicherheitsgründen Routine war, um Methanansammlungen und Explosionen zu verhindern, macht eine langjährige Technologie dies jetzt unnötig. Die besten Produzenten sind 100-mal effizienter als der Durchschnitt, und andere können ihrem Beispiel folgen.
Tommaso Franci von der Kampagnengruppe Amici della Terra sagte: „Methanemissionen entlang der Lieferkette deuten auf schlechte Umwelt- und Betriebspraktiken in der fossilen Brennstoffindustrie hin. Die Reduzierung von Methanemissionen im Energiesektor ist der effektivste und schnellste Weg, um Treibhausgase kurzfristig zu reduzieren.“
Während es positive Aspekte gibt, sind die negativen bedeutend. Die USA sind eine der größten globalen Quellen von Methan, insbesondere aufgrund ihrer vielen Schiefergas-Fracking-Standorte. Die Umsetzung besserer Praktiken in der Industrie wäre billig und einfach und könnte viele soziale Probleme für Menschen in der Nähe von Bohrstellen lindern.
Mit Trump im Weißen Haus ist eine Durchsetzung unwahrscheinlich – unter Biden entwickelte Regeln wurden ausgesetzt. Bledsoe glaubt, dass der Privatsektor ungeachtet dessen Maßnahmen ergreifen wird. „Sie wissen, dass die Reduzierung von Emissionen Teil ihrer sozialen Betriebslizenz ist“, sagte er. „Und neue Detektionstechnologie wird diejenigen aufdecken, die zurückfallen.“
Ein Tagebau-Kohlebergwerk in der chinesischen Provinz Innere Mongolei. Chinas Kohleminen allein machen etwa ein Zehntel der globalen energiebedingten Methanlecks aus. Auf Russland, das einige der größten Methanquellen aus Öl- und Gaseinrichtungen hat, wird kein solcher Druck ausgeübt. „Wir wissen, dass sie massives Ablassen und Abfackeln betreiben und ihre Infrastruktur undicht ist. Aber sie liefern keine Daten“, sagte Bledsoe.
Verlassene Kohleminen sind eine weitere große Quelle, laut einer aktuellen Studie der Internationalen Energieagentur. Chinas Kohleminen sind für etwa 10 % der globalen energiebedingten Methanlecks verantwortlich. „Es ist ein Doppelschlag: das CO2 aus der Kohleverbrennung und das entweichende Methan“, bemerkte Bledsoe.
Sabina Assan, eine leitende Analystin der Denkfabrik Ember, sagt: „Die Technologien zur Minderung von Grubenmethan... Die Lösungen zur Reduzierung von Methan sind bereits verfügbar. Jetzt ist es an der Zeit, dass Unternehmen und Regierungen diese Lösungen in die Tat umsetzen und die Emissionen senken.“ Zaelke fordert ein globales Methanabkommen, das Emissionsreduzierungen und die Einführung bester Praktiken in der weltweiten Energieindustrie vorschreiben würde. Mia Mottley, die einflussreiche Premierministerin von Barbados, unterstützt diese Idee ebenfalls.
Zaelke warnt: „Es gibt Rückfällige, daher werden wir die Erwärmung nicht rechtzeitig verlangsamen, es sei denn, wir verwandeln Versprechen in rechtlich bindende Verpflichtungen.“
Die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Abkommen auf der Cop30 unterzeichnet wird, ist gering, aber viele Länder werden offener für die Diskussion über Methan und räumen ein, dass die derzeitigen Zusagen nicht schnell genug vorankommen. Die meisten Nationen, die nationale Klimapläne – sogenannte nationally determined contributions (NDCs) – entwickelt haben, haben Maßnahmen zur Bekämpfung von Methan eingeschlossen.
Während die Reparatur undichter Energieinfrastruktur der schnellste, billigste und direkteste Weg zur Reduzierung von Methanemissionen ist, machen Landwirtschaft, Abfall und Viehzucht etwa 40 % des vom Menschen verursachten Methans aus und dürfen nicht übersehen werden. Ein aktueller Bericht von Foodrise, Friends of the Earth US, Greenpeace Nordic und dem Institute for Agriculture and Trade Policy ergab, dass die 45 größten Fleisch- und Milchunternehmen der Welt über 1 Milliarde Tonnen Treibhausgasemissionen produzierten – mehr als Saudi-Arabien.
Yushu Xia, eine Assistenzprofessorin für Forschung an der Columbia University, weist darauf hin, dass es Methoden zur Reduzierung von Methan aus Viehzucht und Landwirtschaft gibt. Zum Beispiel die Verbesserung von Wasser-, Dünger- und Bodenmanagement in der Reisproduktion – da Reisfelder große Methanquellen sind – und die Verbesserung von Fütterungs- und Zuchtpraktiken für Vieh, einschließlich der Verwendung von Futterzusätzen und möglicherweise Gentechnik. Sie fügt hinzu: „Besseres Management von Böden, Tieren und Pflanzen, das Emissionen senkt, bringt oft zusätzliche Vorteile wie verbesserte Bodengesundheit und reduzierte Verschmutzung.“
Ernährungsgewohnheiten müssen sich auch von hohem Rotfleischkonsum wegbewegen, was ein bedeutendes Gesundheitsproblem in entwickelten Ländern ist. Kari Hamerschlag, stellvertretende Direktorin für Ernährung und Landwirtschaft bei Friends of the Earth, erklärt: „Wenn Regierungen es ernst meinen mit der Erreichung von Klimazielen, können sie die Auswirkungen der industriellen Fleisch- und Milchproduktion nicht länger ignorieren. Verbindliche Emissionsziele in der Landwirtschaft, vollständige Berichterstattung entlang der Lieferkette und Unterstützung für einen gerechten Übergang zu Agrarökologie und mehr pflanzlichen Lebensmittelsystemen sind unerlässlich.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste hilfreicher und klarer FAQs zur Rolle der Reduzierung von Methanemissionen bei der Verhinderung einer Klimakrise.
Anfängerfragen
1. Was ist Methan und warum ist es ein Problem für das Klima?
Methan ist ein starkes Treibhausgas, das aus Quellen wie Viehzucht, Deponien und fossilen Brennstoffproduktion stammt. Es ist ein Problem, weil es über einen Zeitraum von 20 Jahren mehr als 80-mal mehr Wärme in der Atmosphäre einfängt als Kohlendioxid und die globale Erwärmung erheblich beschleunigt.
2. Wie unterscheidet sich Methan von Kohlendioxid?
Der Hauptunterschied liegt in der Wirksamkeit und Lebensdauer. Methan ist viel effektiver beim Einfangen von Wärme als CO2, bleibt aber für eine viel kürzere Zeit in der Atmosphäre. Das bedeutet, dass die Reduzierung von Methan eine schnellere, unmittelbarere Wirkung auf die Verlangsamung der Erwärmung hat.
3. Kann die Reduzierung von Methanemissionen wirklich helfen, eine Klimakrise zu stoppen?
Ja, erheblich. Da Methan so wirksam und kurzlebig ist, ist die Reduzierung seiner Emissionen eine der schnellsten und effektivsten Möglichkeiten, die globale Erwärmung kurzfristig zu verlangsamen und uns so entscheidende Zeit zu verschaffen, um längerfristige CO2-Emissionen zu bekämpfen.
4. Was sind die Hauptquellen von Methan, für die der Mensch verantwortlich ist?
Die primären vom Menschen verursachten Quellen sind:
Landwirtschaft: Insbesondere von Viehzucht und Reisanbau
Fossile Brennstoffe: Lecks aus Öl- und Gasproduktion, -speicherung und -transport
Abfall: Zersetzende organische Stoffe auf Deponien
Fortgeschrittene Fragen
5. Was bedeutet „wirksam, aber kurzlebig“ eigentlich für Klimamaßnahmen?
Es bedeutet, dass während eine einzelne Methanemission intensive Erwärmung verursacht, sie relativ schnell aus der Atmosphäre verschwindet. Wenn wir also ein Methanleck stoppen, sehen wir innerhalb eines Jahrzehnts oder zwei einen Kühleffekt. Diese schnelle Amortisation ist entscheidend für die Verhinderung von Klimakipppunkten.
6. Was sind die Co-Vorteile der Reduzierung von Methanemissionen?
Die Reduzierung von Methan hat fantastische Zusatznutzen:
Verbesserte öffentliche Gesundheit: Sie reduziert bodennahes Ozon, das Asthma und andere Atemwegserkrankungen verursachen kann.
Wirtschaftliche Einsparungen: Aufgefangenes Methan aus Öl-/Gaslecks oder Deponien kann als Erdgas verkauft werden und Einnahmen generieren.
Verbesserte Ernährungssicherheit: In der Landwirtschaft kann besseres Güllemanagement die Bodengesundheit und -produktivität verbessern.
