Les forces houthies du Yémen se sont emparées d'une île stratégique dans le détroit de Bab al-Mandab, étendant ainsi leur contrôle sur ce passage maritime étroit, l'une des principales routes commerciales mondiales. Les Houthis soutenus par l'Iran ont pris l'île volcanique après le retrait des forces loyalistes au gouvernement soutenu par l'ONU à Aden. Il s'agit du dernier d'une série de revers majeurs le long de la côte ouest du Yémen ces derniers jours, notamment la perte de la ville portuaire de Mocha jeudi. L'Arabie saoudite, qui soutient et finance le gouvernement yéménite officiel, a lancé des frappes aériennes sur les positions houthies à Mocha vendredi.
Le détroit de Bab al-Mandab relie l'Asie à l'Europe via la mer Rouge et le canal de Suez. L'île de Périm, également connue sous le nom de Mayun, divise le passage en deux près de son point le plus étroit. Les Émirats arabes unis, autrefois alliés de l'Arabie saoudite au sein de la coalition anti-houthie, avaient construit une base aérienne sur l'île avant de mettre fin à leur rôle actif dans le conflit en janvier. L'Arabie saoudite dépend de plus en plus de la mer Rouge et du Bab al-Mandab pour exporter son pétrole, depuis que l'Iran cible des navires dans le détroit d'Ormuz. Environ 12 % des marchandises mondiales transitent habituellement par ce détroit.
Si les Houthis prennent le contrôle total de la navigation dans le détroit, combiné au contrôle iranien du détroit d'Ormuz, les forces anti-occidentales auraient une emprise plus forte sur les expéditions mondiales d'énergie. Les prix du pétrole ont dépassé les 100 dollars le baril alors que les combats au Yémen se sont intensifiés. L'Iran a salué les avancées houthies dans une déclaration officielle vendredi, son premier commentaire détaillé sur la reprise des combats au Yémen. L'Iran et les Houthis sont alliés depuis que les Houthis ont pris le pouvoir au Yémen en 2014.
Des sources diplomatiques britanniques ont déclaré qu'elles ne s'attendent pas actuellement à ce que Donald Trump approuve un bombardement américain des positions houthies au Yémen, malgré les demandes de l'Arabie saoudite. La rapidité de l'avancée houthie et les divisions politiques dans les provinces yéménites non contrôlées par les Houthis ont laissé les capitales occidentales craindre que même Aden, la capitale du gouvernement yéménite, ne tombe aux mains des Houthis. Le Royaume-Uni a effectivement traité le Yémen comme un protectorat britannique jusqu'en 1967.
La recrudescence des combats au cours de la semaine écoulée a forcé plus de 46 000 personnes à fuir, et « dans la nuit, un grand nombre de personnes ont été vues quittant Mocha avec leurs biens », a déclaré vendredi l'agence des migrations de l'ONU.
L'avancée houthie le long de la côte de la mer Rouge depuis le port de Hodeidah renforce également la position de l'Iran dans sa tentative de parvenir à un accord avec d'autres États du Golfe sur le contrôle futur du détroit d'Ormuz, principal différend entre les États-Unis et l'Iran. L'Iran a conclu un accord avec Oman, qui partage la côte sud du détroit d'Ormuz, sur des routes temporairement approuvées. L'accord proposé devrait être discuté lors d'une réunion des ministres des Affaires étrangères du Conseil de coopération du Golfe (CCG) dans la ville côtière omanaise de Salalah lundi. Si le CCG approuve, l'accord — incluant une route temporairement approuvée pour la navigation largement sous contrôle iranien — ferait pression sur les États-Unis pour qu'ils lèvent leur blocus très efficace des ports pétroliers iraniens, qui nuit gravement à l'économie iranienne.
Les États-Unis ont conclu un accord de cessez-le-feu surprise avec les Houthis en mai 2025 après l'escalade du coût d'une campagne de bombardements, et les Houthis ont assuré en privé qu'ils n'attaqueraient pas la navigation américaine en mer Rouge. Cette semaine, les dirigeants houthis ont continué à donner des assurances similaires à toute la navigation, sauf aux pétroliers saoudiens. Le 14 août, l'Arabie saoudite a assemblé une coalition navale internationale de 14 pays pour protéger la liberté de navigation dans le détroit de Bab al-Mandab et le golfe d'Aden. La coalition, incluant Bahreïn, le Pakistan, la Somalie, Djibouti, la Turquie et l'Égypte, est jusqu'à présent invisible, bien que Riyad soutiendrait que rassembler une telle coalition de volontaires prend du temps. Les récriminations vont déjà bon train après la chute de Mocha, l'attention se portant sur le général de division Tareq Saleh, chef des Forces de résistance nationale qui se sont retirées de la ville. Il a déclaré que la retraite était nécessaire pour regrouper ses forces. Voir l'image en plein écran Une vue du détroit de Bab al-Mandab depuis la côte yéménite. Photographie : Khaled Ziad/AFP/Getty Images Sur sa page Facebook, Tawakkol Karman, la lauréate yéménite du prix Nobel de la paix 2011, a appelé le président yéménite, Rashad al-Alimi, à limoger Saleh et à le déférer pour enquête et procès sous des accusations de conspiration et de haute trahison. L'Arabie saoudite fait face à un dilemme familier : négocier un règlement avec les Houthis sur l'avenir du Yémen ou tenter de repousser les forces houthies fortement étirées. Bien que les Houthis agissent indépendamment des instructions de Téhéran, il est très bénéfique pour l'Iran qu'ils combattent l'Arabie saoudite, car les Saoudiens sont alors plus susceptibles de faire pression sur Washington pour qu'il relâche la pression sur l'Iran. Les capitales occidentales sont également préoccupées par l'utilisation par l'Arabie saoudite d'armements occidentaux au Yémen et par la conformité de leurs actions avec le droit international humanitaire, y compris si les frappes saoudiennes peuvent vraiment être considérées comme de la légitime défense.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ concernant la capture par les Houthis d'une île stratégique en mer Rouge, rédigée sur un ton naturel
Questions de débutant
Q Que vient-il de se passer
R Les forces houthies ont pris le contrôle d'une île stratégique en mer Rouge. C'est important car elle se trouve juste à côté d'une route majeure utilisée par les pétroliers et les navires de cargaison
Q De quelle île parlons-nous
R La plupart des rapports se concentrent sur l'île de Zuqar. Elle est située au milieu de la mer Rouge près du détroit de Bab al-Mandab
Q Qui sont les Houthis
R C'est un groupe politique et armé qui contrôle une grande partie du Yémen, y compris la capitale Sanaa. Ils sont soutenus par l'Iran et mènent depuis des années une guerre civile contre le gouvernement yéménite internationalement reconnu et une coalition dirigée par l'Arabie saoudite
Q Pourquoi cette île est-elle si importante
R Elle se trouve près du détroit de Bab al-Mandab, un passage maritime étroit qui relie la mer Rouge au golfe d'Aden. Environ 10 % du pétrole mondial et une quantité énorme de commerce mondial passent par cette zone. Quiconque contrôle l'île peut surveiller ou menacer les navires qui passent
Q Pourquoi l'Iran s'en soucie-t-il
R L'Iran soutient les Houthis comme un moyen d'étendre son influence au Moyen-Orient. En aidant les Houthis à contrôler cette île, l'Iran obtient un point d'appui stratégique juste à côté d'une voie maritime vitale, ce qui lui donne un levier contre ses rivaux
Q Cela signifie-t-il que les prix du pétrole vont augmenter
R Pas immédiatement, mais cela augmente le risque. Si les navires se sentent en danger, ils pourraient emprunter des routes plus longues ou les coûts d'assurance augmenteront. Cela peut finalement entraîner des prix plus élevés à la pompe
Questions avancées
Q Comment le contrôle de l'île de Zuqar se traduit-il en puissance militaire
R L'île peut être utilisée pour lancer des missiles, des drones ou des attaques de petits bateaux contre des navires. Elle sert également de poste d'alerte avancée. Depuis Zuqar, les Houthis peuvent suivre les mouvements navals et cibler les navires avec une bien plus grande précision que depuis le continent yéménite
Q Quels problèmes spécifiques cela crée-t-il pour la navigation internationale
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