Quand j'avais 10 ans, la meilleure partie de mes vacances d'été était d'aller travailler avec mon père, un chauffeur de camion. Pendant quelques années au milieu des années 2000, je montais avec excitation dans la cabine à côté de lui et nous partions pour un trajet de 10 heures. Mon travail consistait à suivre l'Atlas routier de l'AA, et je suivais avec plaisir les services marqués sur la carte pendant que nous roulions. Mon père pensait que s'arrêter était une perte de temps, mais ses arrêts de repos désignés étaient ma partie préférée du voyage. Selon le trajet, nous pouvions nous arrêter pour deux ou trois repas. J'espérais toujours qu'au moins un serait à un Little Chef. J'adorais leur petit-déjeuner Olympique, un énorme petit-déjeuner anglais complet, et chaque repas se terminait par une sucette – que pouvait demander de plus un enfant de 10 ans ?
En grandissant, les services d'autoroute ont gardé leur magie. En 2012, quand j'avais 14 ans, j'ai trouvé le site web motorwayservices.uk, qui évaluait de nombreuses stations-service majeures. Chaque fois que ma famille en visitait une, je prenais des photos et contribuais au site. J'ai appris à conduire dès que j'ai eu 17 ans et je me suis acheté une Smart à deux portes, que je conduis encore aujourd'hui. Après avoir réussi mon examen, je conduisais vers les services près de chez moi à Bristol.
À mon avis, les services sont la destination, pas seulement une partie du voyage.
Après avoir quitté l'école, j'ai obtenu un emploi de conducteur de bus, mais j'ai vite réalisé que même si j'aimais conduire, il n'y avait pas assez de temps pour s'arrêter. Je continuais à visiter autant de services que possible pendant mes jours de congé, juste comme passe-temps, mais bientôt j'ai décidé d'essayer d'en faire mon métier. J'ai quitté la compagnie de bus et j'ai commencé à publier plus d'avis sur le site et mes propres canaux de médias sociaux sous le nom de The Services King. Maintenant, c'est mon travail à plein temps. En plus des avis, j'écris des articles pour des publications industrielles et je fais des posts sponsorisés sur les médias sociaux.
J'aime l'histoire liée aux stations-service, comment elles retracent la croissance du réseau routier britannique et l'évolution de nos goûts en matière de nourriture. À mon avis, les services sont la destination, pas seulement une partie du voyage. Il y a un sens sous-jacent de l'occasion qui leur est associé.
J'ai atteint le jalon de visiter chacune des 97 stations-service d'autoroute du Royaume-Uni en 2019. Je les revisite toutes périodiquement pour évaluer et publier des mises à jour sur leurs installations, ainsi que pour visiter des arrêts de repos plus petits sur les routes A. Je travaille loin de chez moi quatre jours par semaine et je peux visiter jusqu'à cinq stations-service par jour, bien que je ne m'arrête pas toujours pour manger et boire quelque chose. Je vois ce qui est nouveau depuis ma dernière visite et je photographie les installations pour que les conducteurs puissent planifier leurs arrêts.
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'Je peux visiter jusqu'à cinq stations-service par jour.' Photographie : Gareth Iwan Jones/The Guardian
J'aime inclure un peu d'histoire ou d'anecdotes sur chaque station-service. Mes posts les plus populaires sont généralement les nouvelles ouvertures de sites, et mes abonnés viennent de tous horizons, mais beaucoup sont des professionnels de l'industrie.
Mon père a du mal à comprendre mon obsession. Parfois, les gens ne me croient pas quand je leur dis ce que je fais pour vivre, mais c'est toujours un sujet de conversation. Tout le monde a quelque chose à dire sur les services. Je les considère comme l'un des grands égalisateurs de la vie ; peu importe qui vous êtes, ou d'où vous venez, tout le monde a l'expérience commune d'en visiter un.
Il y a quelques facteurs clés qui font une station-service exemplaire ; des points bonus si elle a un point de repère notable et semble inhabituelle – par exemple, la Pennine Tower aux services de Lancaster sur la M6, ou un pont où vous pouvez vous asseoir et prendre un café en regardant les voitures passer en dessous de vous. Certaines stations ont maintenant de belles caractéristiques extérieures ; les services de Rugby ont des jardins et une fontaine. La plupart des gens préfèrent qu'ils soient faciles d'accès – directement depuis l'autoroute est mieux que de devoir sortir à un échangeur et naviguer dans des ronds-points.
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Questions fréquemment posées
FAQ J'ai visité chaque station-service d'autoroute en Grande-Bretagne
Questions pour débutants
Qu'est-ce qui compte exactement comme une station-service d'autoroute
Un arrêt signalé sur une autoroute britannique offrant carburant, nourriture, toilettes et parking. Ils sont généralement ouverts 24 heures sur 24 et marqués par des panneaux bleus avant chaque échangeur
Combien y a-t-il de stations-service d'autoroute en Grande-Bretagne
Environ 100 à travers l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles. L'Irlande du Nord n'en a aucune car ses routes principales ne sont pas classées comme autoroutes
Combien de temps vous a-t-il fallu pour toutes les visiter
Environ quatre ans à m'arrêter délibérément à chacune lors de voyages à travers le pays
Pourquoi quelqu'un voudrait-il faire cela
La curiosité surtout. Je voulais voir si elles sont vraiment toutes les mêmes. Elles ne le sont pas
Quelle est la différence entre une station-service et un services
Aucune – services est juste l'abréviation courante comme dans Leicester Forest East services
Devez-vous acheter quelque chose pour les utiliser
Non. Le parking, les toilettes et la promenade sont gratuits. Certains parkings facturent pour les séjours de plus de deux heures
Questions intermédiaires
Quelle est la meilleure en Grande-Bretagne
Gloucester Services sur la M5. Magasin de ferme, vraie nourriture locale et on ne sent pas du tout comme un arrêt d'autoroute
Quelle est la pire
Je ne nommerai pas de noms mais les sinistres sont généralement des sites plus anciens avec un seul restaurant de chaîne et des toilettes usées
Sont-elles toutes fondamentalement les mêmes
Non. Les grandes chaînes ont chacune un style maison et les indépendants comme Tebay et Gloucester sont complètement différents
À quoi ressemble vraiment la nourriture
Généralement correcte mais trop chère – pensez 8-12 pour un plat principal. Les meilleurs sites ont des magasins de ferme, des épiceries fines ou de vrais restaurants assis
Sont-elles ouvertes 24 heures sur 24
Presque toutes le sont, bien que les points de vente individuels à l'intérieur ferment souvent la nuit. Le carburant et les toilettes restent disponibles
Quelle est la chose la plus étrange que vous ayez vue
Une station-service avec une réplique grandeur nature d'un fort romain et une autre avec un toit en gazon et des moutons dessus
Est-ce un passe-temps coûteux
Cela peut l'être. Un café et un sandwich à chaque arrêt s'additionnent rapidement – prévoyez 10-15 par visite
Questions avancées
