L'année dernière, un bébé nommé Emanuel est né en Suède. Avant son premier anniversaire, ses parents ont appris qu'il ne pouvait plus rester dans le pays. Le département des migrations a ordonné qu'il soit envoyé seul en Iran, malgré la guerre qui y fait rage.
Les parents d'Emanuel se trouvaient légalement dans le pays. Ils avaient des permis de séjour suédois, mais les lois qui leur permettaient de rester ont été durcies après la naissance du bébé, et la famille s'est retrouvée prise dans un labyrinthe kafkaïen d'obstacles administratifs conçus pour limiter la migration vers la Suède.
Raif est un garçon de quatre ans atteint d'autisme qui porte encore des couches et ne peut pas parler. Ce printemps, on lui a annoncé qu'il serait expulsé seul. L'affaire de Raif a bénéficié d'une importante couverture médiatique, et les autorités ont finalement annulé la décision.
Mais le nombre de décisions absurdes et intransigeantes du département des migrations ne cesse de croître. Un Britannique de 74 ans atteint de démence a reçu l'ordre de quitter le pays après 25 ans. Un autre Britannique, bénéficiant d'une généreuse pension de retraite de la Banque mondiale, s'est également vu signifier qu'il n'était pas le bienvenu pour vivre de façon permanente en Suède, car l'argent de la retraite ne compte pas comme salaire selon les nouveaux seuils de revenus pour les migrants.
Les jeunes, les vieux, les personnes vulnérables, les riches : tous sont ciblés par des politiques d'immigration dures et souvent agressives. Et les dirigeants suédois restent inflexibles. « Nous ne pouvons pas ajuster la loi en fonction de chaque destin personnel », a déclaré le Premier ministre Ulf Kristersson, commentant une série de décisions d'immigration intransigeantes impliquant des enfants.
Voir l'image en plein écranAffiches électorales du Premier ministre suédois et chef du Parti modéré Ulf Kristersson à Stockholm Photographie : Jonathan Nackstrand/AFP/Getty Images
Les Suédois votent aux élections générales le dimanche 13 septembre et, selon les sondages, l'opposition de centre-gauche est légèrement en tête. Mais même en cas de changement de gouvernement, de nombreuses idées d'extrême droite autrefois impensables sont désormais confortablement ancrées dans le courant dominant de la politique suédoise. Les quatre dernières années ont été marquées par une acceptation étonnante de vues ethnonationalistes, d'une rhétorique xénophobe et de politiques autoritaires, ciblant de plus en plus les enfants. Et beaucoup de ces idées ont été absorbées et adoptées par les Sociaux-démocrates de l'opposition de centre-gauche.
Même l'expulsion de tout-petits ou le nouveau virage alarmant de la politique judiciaire visant à construire des prisons pour des adolescents dès l'âge de 14 ans ne semblent pas constituer une ligne rouge morale trop difficile à franchir.
L'histoire de la transformation qui ravage aujourd'hui la Suède remonte à 2022, lorsque le bloc conservateur a remporté les élections générales suédoises de cette année-là, mais avec une très faible marge. L'accord de Tidö conclu en décembre, entre les trois partis conservateurs (Modérés, Chrétiens-démocrates et Libéraux) et les Démocrates de Suède d'extrême droite, a permis de former un gouvernement minoritaire. Mais ce pacte formel a brisé le cordon sanitaire du courant dominant contre la coopération avec la droite radicale. Il a également lancé une tentative de redéfinir la Suède moderne, marquant des changements politiques profonds en matière d'immigration, de criminalité, de climat et d'énergie, d'écoles et de soins de santé.
Les conservateurs de l'establishment ont défendu l'accord en arguant qu'il atténuerait l'impact des Démocrates de Suède, dont le soutien ne cessait de croître depuis 2015. Au lieu de cela, il a effectivement transmis le flambeau du leadership conservateur à l'extrême droite, ne donnant aux Démocrates de Suède aucun poste ministériel mais un pouvoir extraordinaire pour façonner les politiques.
En tant que Suédois ayant vécu deux décennies aux États-Unis, j'étais réticent à admettre que mon pays natal avait changé. Je balayais les anecdotes alarmantes comme des cas isolés, ou un bref écart par rapport au statu quo. Assurément, la Suède resterait elle-même, guidée par les idéaux progressistes, égalitaires et humanitaires qui définissaient le pays et sa vie publique – du moins en surface – lorsque je grandissais.
Mais au cours des quatre dernières années, la fenêtre d'Overton du débat acceptable s'est radicalement déplacée vers la droite.
Une nouvelle Suède a émergé, cruelle et froide pour les migrants, y compris les employés hautement qualifiés d'institutions de recherche, d'universités, d'entreprises technologiques et médicales – qui ont été stupéfaits d'apprendre qu'ils n'étaient plus les bienvenus pour travailler dans un pays où ils vivent depuis des années, parfois des décennies. Seuls 15 % des Suédois approuvent Donald Trump. Et pourtant, des idées assez similaires à son ethnonationalisme définissent aujourd'hui une grande partie de la politique suédoise contemporaine, et remettent en question nos fondements démocratiques. L'Institut suédois des droits humains, une agence gouvernementale indépendante, affirme que la Suède est de plus en plus façonnée par l'acceptation croissante de vues xénophobes, de crimes haineux et par des politiques punitives dirigées contre les enfants. Dans son rapport annuel 2026, il exprime une « grave préoccupation » face à l'érosion des droits humains en Suède. L'organisation de surveillance juridique Civil Rights Defenders affirme également qu'un changement s'est produit, où le gouvernement ne parle plus de droits, mais de contrôle. Les ministres ont entremêlé migration et criminalité, et dépeignent de plus en plus les citoyens, même les enfants, comme des problèmes, des risques et des coûts. Si ce virage autoritaire peut être largement accepté si rapidement en Suède, où les fondements démocratiques et humanitaires étaient jusqu'à récemment solides, cela peut se produire n'importe où. Une série de scandales dans la dernière ligne droite de la campagne électorale n'a pas été tendre pour l'extrême droite. Expo, un magazine suédois qui surveille l'extrémisme d'extrême droite, a rapporté que l'un des idéologues les plus influents des Démocrates de Suède, Gustav Gellerbrant, vit avec une partenaire – qui travaille aussi pour le parti – et aurait des liens profonds avec des opérations d'influence russes. Gellerbrant était l'un des architectes de l'accord de Tidö et siège au bureau de coordination des Démocrates de Suède au sein du gouvernement. Il a été mis en congé payé à la suite de ces révélations, mais Peter Hultqvist, ancien ministre de la Défense social-démocrate, a qualifié l'affaire de « crise de sécurité » pour la Suède qui « va droit dans le bureau même du Premier ministre ». Gellerbrant lui-même est resté impénitent, dénonçant ce qu'il a appelé une « chasse aux sorcières » médiatique – une stratégie trumpienne devenue également la nouvelle norme chaque fois que des scandales engloutissent l'extrême droite suédoise. Si la coalition de droite perd les élections, elle est également prête à trouver un bouc émissaire : les électeurs musulmans. Au cours des derniers mois, des éditorialistes influents de droite se sont alignés pour suggérer que la gauche mobilise les musulmans pour les faire voter hors du pouvoir. Un rédacteur du journal Svenska Dagbladet a récemment fait référence ailleurs à une augmentation signalée du vote anticipé dans les banlieues à majorité immigrée comme « le bétail » parqué par les partis de gauche. En quelques années seulement, les conservateurs se sont distanciés de leurs deux plus récents Premiers ministres, Fredrik Reinfeldt et Carl Bildt, qui prônaient un libéralisme de centre-droit plus inclusif. Dans le « canon culturel » du gouvernement – à l'origine une étrange initiative nationaliste promue par l'extrême droite – les auteurs se moquent de Reinfeldt pour ses opinions pro-immigration et blâment son agenda « internationaliste » pour la plupart des problèmes contemporains de la Suède. Le canon culturel, une liste de références et d'idées censées définir la suédité, exclut toutes les œuvres de la Suède multiculturelle qui a émergé depuis 1975 – ce qui signifie que nous avons Ingmar Bergman, Ikea, Fifi Brindacier et l'avion de chasse Viggen, mais rien de ma génération, la plus diverse de l'histoire suédoise. Passer la promotion de la newsletter Newsletter gratuite | Hebdomadaire Inscrivez-vous à This is Europe Les histoires et débats les plus pressants pour les Européens – de l'identité à l'économie en passant par l'environnement Entrez votre email S'inscrire Après la promotion de la newsletter Voir l'image en plein écran Bibi Andersson et Liv Ullmann dans Persona d'Ingmar Bergman, 1966. Bergman figure dans le « canon culturel » du gouvernement Photographie : United Artists/Allstar Les conservateurs ont importé les tropes les plus toxiques des guerres culturelles américaines dans une performance populiste d'une telle intensité qu'elle s'est intériorisée à droite, et normalisée par les médias. Désormais, lorsqu'un politicien conservateur à Lidingö, le quartier huppéDans une banlieue aisée de Stockholm, un appel à interdire les « étranges ragoûts de poisson péruviens » des cantines scolaires fait à peine les gros titres. Cette adhésion au populisme de droite a également conduit à un abandon des politiques climatiques ambitieuses de la Suède et à un éloignement plus large du consensus scientifique. Le climatologue Johan Rockström m'a dit l'année dernière qu'au cours des dernières décennies, chaque gouvernement suédois, de gauche ou de droite, l'avait invité à partager ses recherches sur les limites planétaires – sauf l'actuel, qui ne l'a jamais contacté.
Le gouvernement ignore de plus en plus les organes consultatifs censés se prononcer sur la législation et les propositions. Cela est plus évident dans les politiques pénales autoritaires. De nouveaux projets de loi ont été adoptés à plusieurs reprises contre l'avis d'experts, de criminologues et de spécialistes des sciences sociales, qui mettent en garde contre l'imposition de peines toujours plus sévères aux enfants.
Ce que nous voyons est un défi fondamental à la tradition suédoise de pragmatisme.
La petite mais constante avance de l'opposition dans les sondages peut suggérer que le vent tourne, et que les idéaux humanitaires sous-tendent encore les opinions des électeurs suédois. Récemment, le milliardaire Roger Akelius, qui votait autrefois conservateur, a déclaré qu'il ne voterait pas pour la coalition de droite à cette élection. « La Suède ne peut pas construire un avenir sur l'isolement et les prisons », a-t-il dit.
Mais l'opposition peine à articuler une alternative idéologique claire, préférant une campagne douloureusement prudente similaire à celle des Sociaux-démocrates danois ou du Parti travailliste britannique sous Keir Starmer. Il y a un risque évident à ne prendre aucun risque. S'appuyer uniquement sur des positions centristes soigneusement testées par les sondages n'a pas fonctionné pour les progressistes européens alors que le paysage politique se déplace vers des idées anti-establishment et la colère contre le statu quo. Les sondages serrés suggèrent que des millions de Suédois voient encore les prisons et l'isolement comme l'avenir.
Il y a huit ans, le Premier ministre conservateur Ulf Kristersson a promis à un survivant de l'Holocauste qu'il ne formerait jamais un gouvernement avec l'extrême droite. « Mes valeurs ne sont pas celles des Démocrates de Suède », a-t-il déclaré dans une interview. « Je ne coopérerai pas, ne dialoguerai pas, ne collaborerai pas et ne formerai pas de gouvernement de coalition avec les Démocrates de Suède. »
Aujourd'hui, Kristersson promet des postes ministériels à l'extrême droite.
Les Démocrates de Suède n'ont pas changé au cours de ces années. Mais la Suède, certainement.
Martin Gelin écrit pour le journal suédois Dagens Nyheter.
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Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur les thèmes du livre de Martin Gelin Comment la Suède a perdu son âme et a cessé d'être la Suède
Questions pour débutants
Q De quoi parle le livre de Martin Gelin
R C'est un livre sur la façon dont la Suède est passée d'une société égalitaire unique à un pays plus inégal et fracturé. Gelin soutient que l'âme suédoise – fondée sur la confiance, la communauté et l'État-providence – a été endommagée par les récents changements politiques et économiques
Q Qui est Martin Gelin
R C'est un journaliste et auteur suédois qui a beaucoup écrit sur la politique et la société. Il écrit souvent d'un point de vue de gauche, critique de la montée de l'extrême droite et de l'érosion de l'État-providence
Q Que signifie « a cessé d'être la Suède »
R Cela renvoie à l'idée que la Suède était autrefois une exception – un pays connu pour ses impôts élevés, ses faibles inégalités et un solide filet de sécurité sociale. Gelin soutient qu'elle est devenue plus semblable aux autres pays, avec des écarts croissants entre riches et pauvres et des tensions sociales montantes
Q Qu'est-ce qui a fait que la Suède a perdu son âme selon Gelin
R Il pointe plusieurs facteurs : la privatisation des services publics, les baisses d'impôts pour les riches, la montée des Démocrates de Suède et l'échec de l'intégration des immigrés. Ceux-ci ont brisé la confiance et la solidarité qui maintenaient la société suédoise unie
Q Est-ce un livre politique
R Oui, il est clairement politique. Gelin critique les politiques de centre-droit et de droite et soutient que la Suède doit revenir à ses racines social-démocrates pour guérir
Questions avancées
Q Qu'est-ce que le modèle suédois et comment Gelin dit-il qu'il a été détruit
R Le modèle suédois désigne un système de syndicats forts, d'impôts élevés et d'un État-providence généreux qui réduisait les inégalités. Gelin soutient qu'il a été démantelé à partir des années 1990 par des gouvernements de centre-droit et de centre-gauche, par la déréglementation, la privatisation et les réformes fiscales
Q Comment Gelin relie-t-il l'immigration à la perte de l'âme suédoise
R Il soutient que la Suède a échoué à intégrer de nombreux immigrés, ce qui a conduit à la ségrégation et à des sociétés parallèles. Cela a à son tour alimenté la montée de l'extrême droite et
