Sidste år blev en baby ved navn Emanuel født i Sverige. Før hans første fødselsdag fik hans forældre besked om, at han ikke længere måtte blive i landet. Migrationsmyndigheden beordrede, at han skulle sendes alene til Iran, på trods af den igangværende krig der.
Emanuels forældre var i landet lovligt. De havde svenske opholdstilladelser, men de love, der tillod dem at blive, blev strammet, efter babyen blev født, og familien blev fanget i en kafkask labyrint af officielle forhindringer designet til at begrænse migration til Sverige.
Raif er en fireårig dreng med autisme, som stadig bruger bleer og ikke kan tale. I foråret fik han besked om, at han ville blive udvist alene. Raifs sag fik betydelig mediedækning, og myndighederne omstødte til sidst beslutningen.
Men antallet af absurde, hårde beslutninger fra migrationsmyndigheden fortsætter med at vokse. En 74-årig britisk mand med demens fik besked om at forlade landet efter 25 år. En anden britisk mand, med en generøs pensionsordning fra Verdensbanken, fik også besked om, at han ikke var velkommen til at bo permanent i Sverige, fordi pensionspenge ikke tæller som løn under de nye indkomsttærskler for migranter.
De unge, de gamle, sårbare mennesker, de velhavende: alle er mål for hårde og ofte aggressive immigrationspolitikker. Og Sveriges ledere forbliver ubøjelige. "Vi kan ikke justere loven baseret på hver enkelt persons skæbne," sagde statsminister Ulf Kristersson, da han kommenterede en række hårde immigrationsbeslutninger involving børn.
Se billedet i fuld skærmValgplakater af Sveriges statsminister og Moderate Partiets leder Ulf Kristersson i Stockholm Fotograf: Jonathan Nackstrand/AFP/Getty Images
Svenskerne stemmer ved et parlamentsvalg søndag den 13. september, og ifølge meningsmålinger har den centrum-venstre-orienterede opposition en svag føring. Men selv hvis der sker et regeringsskifte, er mange tidligere utænkelige yderliggående højreorienterede ideer nu komfortabelt forankret i svensk politiks mainstream. De sidste fire år har været præget af en forbløffende accept af etnonationalistiske synspunkter, xenofobisk retorik og autoritære politikker, der i stigende grad er rettet mod børn. Og mange af disse ideer er blevet absorberet og adopteret af den centrum-venstre-orienterede opposition Socialdemokraterne.
Ikke engang udvisningen af småbørn eller det alarmerende nye skift i retspolitikken mod at bygge fængsler til teenagere helt ned til 14 år ser ud til at være en for stor moralsk grænse.
Historien om den forandring, der nu skæmmer Sverige, går tilbage til 2022, da den konservative blok vandt det års svenske parlamentsvalg, men kun med en lille margin. Tidö-aftalen, der blev indgået i december samme år mellem de tre konservative partier (Moderaterne, Kristdemokraterna og Liberalerna) og det yderliggående højreorienterede Sverigedemokraterna, betød, at en mindretalsregering kunne dannes. Men denne formelle pagt brød mainstreamens cordon sanitaire mod samarbejde med den radikale højrefløj. Den iværksatte også et forsøg på at omdefinere det moderne Sverige og markerede dybtgående politiske skift inden for immigration, kriminalitet, klima og energi, skoler og sundhedspleje.
Etablerede konservative forsvarede aftalen med den begrundelse, at den ville dæmpe indflydelsen fra Sverigedemokraterna, hvis opbakning havde været stigende siden 2015. I stedet overdrog den effektivt den konservative ledelsesfakkel til den yderliggående højrefløj og gav Sverigedemokraterna ingen ministerposter, men ekstraordinær magt til at forme politik.
Som svensker, der har boet i USA i to årtier, var jeg tilbageholdende med at indrømme, at mit fødeland havde ændret sig. Jeg fejede alarmerende anekdoter væk som isolerede tilfælde eller en kort afvigelse fra status quo. Sverige ville helt sikkert forblive sig selv, styret af de progressive, egalitære og humanitære idealer, der definerede landet og dets offentlige liv – i det mindste på overfladen – da jeg voksede op.
Men i de sidste fire år har Overton-vinduet for acceptabel debat forskudt sig radikalt til højre.
Et nyt Sverige er opstået, grusomt og koldt for migranter, herunder højt kvalificerede medarbejdere på forskningsinstitutioner, universiteter, tech- og medicovirksomheder – som er blevet forbløffede over at erfare, at de ikke længere er velkomne til at arbejde i et land, hvor de har boet i årevis, nogle gange årtier. Kun 15% af svenskerne godkender Donald Trump. Og alligevel definerer ideer ganske lig Trumps etnonationalisme nu meget af samtidens svenske politik og udfordrer vores demokratiske fundament. Sveriges Institut for Menneskerettigheder, en uafhængig statslig myndighed, hævder, at Sverige i stigende grad formes af voksende accept af xenofobiske synspunkter, hadforbrydelser og af straffende politikker rettet mod børn. I sin årsrapport for 2026 udtrykker den "alvorlig bekymring" over en erosion af menneskerettighederne i Sverige. Den juridiske vagthund Civil Rights Defenders hævder også, at der er sket et skift, hvor regeringen ikke længere taler om rettigheder, men om kontrol. Ministre har sammenflettet migration med kriminalitet og fremstiller i stigende grad borgere, endda børn, som problemer, risici og omkostninger. Hvis denne autoritære drejning kan accepteres bredt så hurtigt i Sverige, hvor de demokratiske og humanitære fundamenter indtil for nylig var solide, kan det ske overalt. En række skandaler i valgkampens sidste spurt har ikke været venlig mod den yderliggående højrefløj. Expo, et svensk magasin, der overvåger yderliggående højreorienteret ekstremisme, rapporterede, at en af de mest indflydelsesrige ideologer i Sverigedemokraterna, Gustav Gellerbrant, lever med en partner – som også arbejder for partiet – og angiveligt har dybe bånd til russiske indflydelsesoperationer. Gellerbrant var en af arkitekterne bag Tidö-aftalen og sidder i Sverigedemokraternas koordinationskontor inden for regeringen. Han er blevet sat på betalt orlov efter rapporterne, men Peter Hultqvist, en socialdemokratisk tidligere forsvarsminister, kaldte sagen en "sikkerhedskrise" for Sverige, der "går lige ind i statsministerens eget kontor". Gellerbrant selv var uden undskyldning og fordømte det, han kaldte en medie-"heksejagt" – en trumpiansk strategi, der også er blevet den nye standard, når skandaler omgiver den svenske yderliggående højrefløj. Hvis den højreorienterede koalition taber valget, er den også forberedt på at finde en syndebuk: muslimske vælgere. I løbet af de sidste par måneder har indflydelsesrige højreorienterede kommentatorer stillet op for at antyde, at venstrefløjen mobiliserer muslimer til at stemme dem ud. En skribent for avisen Svenska Dagbladet henviste for nylig andetsteds til en rapporteret stigning i forhåndsstemmer i forstæder med immigrantflertal som "kvæget", der drives sammen af venstreorienterede partier. På blot få år har konservative taget afstand fra deres to seneste statsministre, Fredrik Reinfeldt og Carl Bildt, som gik ind for en mere inkluderende, centrum-højre-liberalisme. I regeringens "kulturelle kanon" – oprindeligt et mærkeligt nationalistisk initiativ fremmet af den yderliggående højrefløj – håner forfatterne Reinfeldt for hans pro-immigrationssynspunkter og giver hans "internationalistiske" dagsorden skylden for de fleste af Sveriges nutidige problemer. Den kulturelle kanon, en liste over de referencer og ideer, der angiveligt definerer svenskhed, udelukker alle værker fra det multikulturelle Sverige, der er opstået siden 1975 – hvilket betyder, at vi får Ingmar Bergman, Ikea, Pippi Langstrømpe og Viggen-kampflyet, men intet lavet af min generation, den mest mangfoldige i svensk historie. Spring nyhedsbrevsfremme over Gratis nyhedsbrev | Ugentligt Tilmeld dig This is Europe De mest presserende historier og debatter for europæere – fra identitet til økonomi til miljøet Indtast din e-mail Tilmeld dig Efter nyhedsbrevsfremme Se billedet i fuld skærm Bibi Andersson og Liv Ullmann i Ingmar Bergmans film Persona fra 1966. Bergman optræder på regeringens 'kulturelle kanon' Fotograf: United Artists/Allstar De konservative har importeret de mest giftige troper fra de amerikanske kulturkampe i en populistisk præstation af en sådan intensitet, at den er blevet internaliseret på højrefløjen og normaliseret af medierne. Nu hvor en konservativ politiker i Lidingö, den velhavende forstad til Stockholm, et krav om at forbyde "mærkelige peruvianske fiskestuer" fra skolekantiner næppe gør nyheder. Denne omfavnelse af højrepopulisme har også ført til en afvigelse fra Sveriges ambitiøse klimapolitikker og en bredere drejning væk fra videnskabelig konsensus. Klimaforsker Johan Rockström fortalte mig sidste år, at i løbet af de sidste par årtier har hver svensk regering, venstre eller højre, inviteret ham til at dele sin forskning om planetære grænser – undtagen den nuværende, som aldrig har rakt ud.
Regeringen ignorerer i stigende grad rådgivende organer, der er ment til at veje ind i lovgivning og forslag. Dette er mest tydeligt i autoritære kriminalitetspolitikker. Nye lovforslag er gentagne gange blevet vedtaget imod råd fra eksperter, kriminologer og samfundsvidenskabsfolk, som advarer mod at pålægge stadig hårdere straffe til børn.
Det, vi ser, er en fundamental udfordring af Sveriges tradition for pragmatisme.
Oppositionens lille, men stabile føring i meningsmålingerne kan tyde på, at tidevandet vender, og at humanitære idealer stadig understøtter svenske vælgeres synspunkter. For nylig sagde milliardæren Roger Akelius, som plejede at stemme konservativt, at han ikke ville stemme på den højreorienterede koalition ved dette valg. "Sverige kan ikke bygge en fremtid på isolation og fængsler," sagde han.
Men oppositionen kæmper for at formulere et klart ideologisk alternativ og foretrækker en smertefuldt forsigtig kampagne svarende til Danmarks Socialdemokrater eller Storbritanniens Labour-parti under Keir Starmer. Der er en klar risiko ved ikke at tage risici. At stole udelukkende på omhyggeligt meningsmålingstestede centrumpositioner har ikke virket for europæiske progressive, efterhånden som det politiske landskab skifter mod anti-establishment-ideer og vrede over status quo. De tætte meningsmålinger tyder på, at millioner af svenskere stadig ser fængsler og isolation som fremtiden.
For otte år siden lovede den konservative statsminister Ulf Kristersson en Holocaust-overlevende, at han aldrig ville danne en regering med den yderliggående højrefløj. "Mine værdier er ikke Sverigedemokraternas," sagde han i et interview. "Jeg vil ikke samarbejde, indgå i dialog, samarbejde eller danne en koalitionsregering med Sverigedemokraterna."
Nu lover Kristersson den yderliggående højrefløj ministerposter.
Sverigedemokraterna har ikke ændret sig i de år. Men Sverige har bestemt.
Martin Gelin skriver for den svenske avis Dagens Nyheter.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du gerne vil indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse for offentliggørelse i vores brevsektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på temaerne i Martin Gelins bog How Sweden Lost Its Soul and Stopped Being Sweden
Begynderspørgsmål
Q Hvad handler Martin Gelins bog om
A Det er en bog om, hvordan Sverige har ændret sig fra et unikt egalitært samfund til et mere ulige, splittet land. Gelin argumenterer for, at den svenske sjæl – baseret på tillid, fællesskab og velfærdsstaten – er blevet beskadiget af nylige politiske og økonomiske skift
Q Hvem er Martin Gelin
A Han er en svensk journalist og forfatter, der har skrevet omfattende om politik og samfund. Han skriver ofte fra et venstreorienteret perspektiv, kritisk over for fremkomsten af den yderliggående højrefløj og erosionen af velfærdsstaten
Q Hvad betyder stoppede med at være Sverige
A Det refererer til ideen om, at Sverige plejede at være et exceptionelt land kendt for høje skatter, lav ulighed og et stærkt socialt sikkerhedsnet. Gelin argumenterer for, at det er blevet mere som andre lande med voksende kløfter mellem rig og fattig og stigende sociale spændinger
Q Hvad fik Sverige til at miste sin sjæl ifølge Gelin
A Han peger på flere faktorer: privatiseringen af offentlige tjenester, skattelettelser til de velhavende, fremkomsten af Sverigedemokraterna og manglende integration af indvandrere. Disse har brudt den tillid og solidaritet, der holdt det svenske samfund sammen
Q Er dette en politisk bog
A Ja, det er klart politisk. Gelin er kritisk over for centrum-højre- og højreorienterede politikker og argumenterer for, at Sverige skal vende tilbage til sine socialdemokratiske rødder for at hele
Avancerede spørgsmål
Q Hvad er den svenske model, og hvordan siger Gelin, at den blev ødelagt
A Den svenske model refererer til et system med stærke fagforeninger, høje skatter og en generøs velfærdsstat, der reducerede ulighed. Gelin argumenterer for, at den blev demonteret startende i 1990'erne af både centrum-højre- og centrum-venstre-regeringer gennem deregulering, privatisering og skattereformer
Q Hvordan forbinder Gelin immigration med tabet af svensk sjæl
A Han argumenterer for, at Sverige undlod at integrere mange indvandrere, hvilket førte til segregation og parallelle samfund. Dette drev til gengæld fremkomsten af den yderliggående højrefløj og
