Den Europæiske Centralbank har hævet renten for første gang siden 2023 som reaktion på højere inflation drevet af krigen i Iran. ECB hævede sin primære indskudsrente fra 2% til 2,25%, et skridt som finansmarkederne forventer er det første af tre rentestigninger inden næste forår.
I eurozonen steg forbrugerprisinflationen til 3,2% i maj 2026, op fra 3% i april. Dette har skabt bekymring for, at konflikten i Mellemøsten vil få producenter og detailhandlere til at hæve priserne gennem sommeren og efteråret for at beskytte deres overskud. ECB's inflationsmål er 2%.
ECB's præsident Christine Lagarde sagde, at udsigterne for inflation og den bredere økonomi forbliver usikre, mens krigen i Iran fortsætter med at drive energiomkostningerne op. "Den fulde indvirkning af krigen på mellemfristet inflation og vækst vil afhænge af, hvor intens og langvarig energiprischokket er, samt omfanget af dets indirekte og andenordenseffekter," sagde hun.
Rentestigningen ses bredt som ECB's forsøg på at få inflationen under kontrol tidligt, efter at have mødt kritik for at forsinke rentestigninger i 2022 efter Ruslands invasion af Ukraine. Renten på dens primære refinansieringsoperationer, som kommercielle banker bruger til at låne fra ECB, blev også hævet fra 2,15% til 2,4%.
ECB's embedsmænd sænkede deres vækstprognose for eurozonen til 0,8% i 2026 og 1,2% i 2027, ned fra tidligere estimater på 0,9% og 1,3%. Lagarde sagde: "Risiciene for vækst er på nedsiden, hovedsageligt på grund af krigen i Mellemøsten, som har tilføjet det allerede volatile globale politiske miljø. Langvarige forstyrrelser i energiforsyningen kunne presse energipriserne højere og i længere tid end i øjeblikket forventet."
Indtil nu havde centralbanken holdt renten stabil i håb om, at USA og Iran ville underskrive en fredsaftale, hvilket ville reducere behovet for en rentestigning for at modvirke inflation. En aftale er dog ikke blevet indgået, og oliepriserne forbliver over 90 dollars per tønde, sammenlignet med omkring 70 dollars før krigen begyndte.
Lagarde sagde, at ECB's styrelsesråd i marts overvejede at ignorere stigningen i energipriser forårsaget af Mellemøstkonflikten, men det blev klart, at højere olie- og gaspriser allerede drev inflationen op.
Mark Wall, cheføkonom for Europa hos Deutsche Bank, sagde: "Dette er et betydningsfuldt øjeblik. Ikke alene er dette den første ECB-rentestigning siden 2023, det er også den første stigning fra en stor global centralbank som reaktion på energichokket. ECB siger, at ignorere problemet ikke er en stærk nok reaktion."
Han tilføjede dog, at finansmarkederne tager fejl, hvis de forventer to yderligere rentestigninger inden næste marts, givet at økonomien svækkes med stigende arbejdsløshed og aftagende vækst. "Spørgsmålet er, hvor langt kan denne stramningscyklus gå? Ikke langt, er vores svar. Der er opadgående risiko for inflation, men også nedadgående risiko for vækst. Endnu en stigning i september, og så er det det," sagde han.
Politikere i Bank of England forventes at holde de britiske renter på 3,75%, når de mødes næste uge, mens de vurderer virkningen af stigende energipriser på inflationen. Inflationen faldt til 2,8% i april, men forventes at stige denne sommer. Den amerikanske centralbank forventes også at holde renten stabil næste uge, på trods af at have den højeste inflationsrate blandt G7-landene på 4,2%.
