I fjor ble en baby ved navn Emanuel født i Sverige. Før hans første bursdag fikk foreldrene beskjed om at han ikke lenger kunne bli i landet. Migrasjonsmyndighetene beordret at han skulle sendes alene til Iran, til tross for den pågående krigen der.
Emanuels foreldre var lovlig i landet. De hadde svenske oppholdstillatelser, men lovene som tillot dem å bli, ble strammet inn etter at babyen ble født, og familien ble fanget i en kafkask labyrint av offisielle hindringer utformet for å begrense migrasjon til Sverige.
Raif er en fire år gammel gutt med autisme som fortsatt bruker bleier og ikke kan snakke. Denne våren fikk han beskjed om at han ville bli deportert alene. Raifs sak fikk betydelig mediedekning, og myndighetene omgjorde til slutt beslutningen.
Men antallet absurde, hardbarkede beslutninger fra migrasjonsmyndighetene fortsetter å vokse. En 74 år gammel britisk mann med demens fikk beskjed om å forlate landet etter 25 år. En annen britisk mann, med en sjenerøs pensjon fra Verdensbanken, fikk også beskjed om at han ikke var velkommen til å bo permanent i Sverige fordi pensjonspenger ikke teller som lønn under de nye inntektstersklene for migranter.
De unge, de gamle, sårbare mennesker, de velstående: alle er mål for harde og ofte aggressive innvandringspolitikker. Og Sveriges ledere forblir ubøyelige. "Vi kan ikke justere loven basert på hver enkelt persons skjebne," sa statsminister Ulf Kristersson, og kommenterte en serie hardbarkede innvandringsbeslutninger som involverer barn.
Se bildet i fullskjermValgplakater av Sveriges statsminister og Moderaternas leder Ulf Kristersson i Stockholm Foto: Jonathan Nackstrand/AFP/Getty Images
Svenskene stemmer ved et stortingsvalg søndag 13. september, og ifølge meningsmålinger har den sentrum-venstre-opposisjonen en svak ledelse. Men selv om det blir et regjeringsskifte, er mange tidligere utenkelige ytre-høyre-ideer nå komfortabelt forankret i svensk politisk mainstream. De siste fire årene har vært preget av en forbløffende aksept for etnonasjonalistiske synspunkter, xenofobisk retorikk og autoritære politikker, i økende grad rettet mot barn. Og mange av disse ideene har blitt absorbert og adoptert av sentrum-venstre-opposisjonen Socialdemokraterna.
Ikke engang deportasjonen av småbarn eller det alarmerende nye skiftet i rettspolitikken for å bygge fengsler for tenåringer så unge som 14 ser ut til å være en for stor moralsk rød linje.
Historien om transformasjonen som nå skjemmer Sverige, går tilbake til 2022, da den konservative blokken vant det årets svenske stortingsvalg, men bare med en knapp margin. Tidö-avtalen inngått i desember, mellom de tre konservative partiene (Moderaterna, Kristdemokraterna och Liberalerna) og det ytre-høyre Sverigedemokraterna, betydde at en mindretallsregjering kunne dannes. Men denne formelle pakten brøt mainstreamens cordon sanitaire mot samarbeid med den radikale høyresiden. Den lanserte også et forsøk på å omdefinere det moderne Sverige, og markerte dype politiske skift innen innvandring, kriminalitet, klima og energi, skoler og helsevesen.
Etablerte konservative forsvarte avtalen med begrunnelsen at den ville dempe virkningen av Sverigedemokraterna, hvis støtte hadde vokst siden 2015. I stedet overførte den effektivt fanen for konservativt lederskap til ytre høyre, og ga Sverigedemokraterna ingen ministerposter, men ekstraordinær makt til å forme politikk.
Som svenske som bodde i USA i to tiår, var jeg motvillig til å innrømme at mitt fødeland hadde endret seg. Jeg feide bort alarmerende anekdoter som isolerte tilfeller, eller en kort avvikelse fra status quo. Sverige ville sikkert forbli seg selv, styrt av de progressive, egalitære og humanitære idealene som definerte landet og dets offentlige liv – i det minste på overflaten – da jeg vokste opp.
Men i løpet av de siste fire årene har Overton-vinduet for akseptabel debatt forskjøvet seg radikalt til høyre.
Et nytt Sverige har dukket opp, grusomt og kaldt for migranter, inkludert høyt kvalifiserte ansatte ved forskningsinstitusjoner, universiteter, teknologi- og medisinske selskaper – som har blitt forbløffet over å lære at de ikke lenger er velkomne til å jobbe i et land hvor de har bodd i årevis, noen ganger tiår. Bare 15 % av svenskene godkjenner Donald Trump. Og likevel definerer ideer ganske like Trumps etnonasjonalisme nå mye av samtidens svenske politikk, og utfordrer våre demokratiske grunnlag. Sveriges institutt for menneskerettigheter, et uavhengig statlig organ, hevder at Sverige i økende grad formes av voksende aksept for xenofobiske synspunkter, hatkriminalitet og av straffende politikker rettet mot barn. I sin årsrapport for 2026 uttrykker den "alvorlig bekymring" over en erosjon av menneskerettigheter i Sverige. Den juridiske vaktbikkjen Civil Rights Defenders hevder også at et skifte har funnet sted, hvor regjeringen ikke lenger snakker om rettigheter, men om kontroll. Ministre har flettet migrasjon sammen med kriminalitet, og skildrer i økende grad borgere, til og med barn, som problemer, risikoer og kostnader. Hvis denne autoritære vendingen kan aksepteres bredt så raskt i Sverige, hvor de demokratiske og humanitære grunnlagene inntil nylig var solide, kan det skje hvor som helst. En rekke skandaler i innspurten av valgkampen har ikke vært snille mot ytre høyre. Expo, et svensk magasin som overvåker ytre-høyre-ekstremisme, rapporterte at en av de mest innflytelsesrike ideologene i Sverigedemokraterna, Gustav Gellerbrant, bor med en partner – som også jobber for partiet – og påstås å ha dype bånd til russiske påvirkningsoperasjoner. Gellerbrant var en av arkitektene bak Tidö-avtalen og sitter i Sverigedemokraternas koordineringskontor innenfor regjeringen. Han har blitt permittert med lønn etter rapportene, men Peter Hultqvist, en sosialdemokratisk tidligere forsvarsminister, kalte saken en "sikkerhetskrise" for Sverige som "går rett inn i statsministerens eget kontor". Gellerbrant selv var uforbederlig og fordømte det han kalte en medie-"heksejakt" – en trumpisk strategi som også har blitt den nye standarden når skandaler omgir den svenske ytre høyre. Hvis den høyreorienterte koalisjonen taper valget, er den også forberedt på å finne en syndebukk: muslimske velgere. I løpet av de siste månedene har innflytelsesrike høyreorienterte kommentatorer stilt seg opp for å antyde at venstresiden mobiliserer muslimer for å stemme dem ut. En skribent for avisen Svenska Dagbladet refererte nylig andre steder til en rapportert økning i forhåndsstemming i forsteder med innvandrermajoritet som "feet" som blir gjetet av venstreorienterte partier. I løpet av bare noen få år har konservative distansert seg fra sine to siste statsministre, Fredrik Reinfeldt og Carl Bildt, som tok til orde for en mer inkluderende, sentrum-høyre-liberalisme. I regjeringens "kulturelle kanon" – opprinnelig et merkelig nasjonalistisk initiativ fremmet av ytre høyre – håner forfatterne Reinfeldt for hans pro-innvandringssyn og klandrer hans "internasjonalistiske" agenda for de fleste av Sveriges samtidsproblemer. Den kulturelle kanon, en liste over referanser og ideer som angivelig definerer svenskhet, ekskluderer alle verk fra det multikulturelle Sverige som har oppstått siden 1975 – noe som betyr at vi får Ingmar Bergman, Ikea, Pippi Langstrømpe og Viggen-kampflyet, men ingenting laget av min generasjon, den mest mangfoldige i svensk historie. Hopp over nyhetsbrevpromotering Gratis nyhetsbrev | Ukentlig Meld deg på This is Europe De mest presserende historiene og debattene for europeere – fra identitet til økonomi til miljøet Skriv inn e-posten din Meld deg på Etter nyhetsbrevpromotering Se bildet i fullskjerm Bibi Andersson og Liv Ullmann i Ingmar Bergmans film Persona fra 1966. Bergman er med i regjeringens 'kulturelle kanon' Foto: United Artists/Allstar De konservative har importert de mest giftige tropeene fra USAs kulturkriger i en populistisk forestilling av en slik intensitet at den har blitt internalisert på høyresiden, og normalisert av media. Nå når en konservativ politiker i Lidingö, den velstående forstaden til Stockholm, et krav om å forby "merkelige peruanske fiskestuer" fra skolekantiner knapt når nyhetene. Denne omfavnelsen av høyreorientert populisme har også ført til et brudd med Sveriges ambisiøse klimapolitikk og en bredere vending bort fra vitenskapelig konsensus. Klimaforsker Johan Rockström fortalte meg i fjor at i løpet av de siste tiårene har hver svensk regjering, venstre eller høyre, invitert ham til å dele sin forskning om planetære grenser – bortsett fra den nåværende, som aldri har tatt kontakt.
Regjeringen ignorerer i økende grad rådgivende organer som er ment å uttale seg om lovgivning og forslag. Dette er mest åpenbart i autoritær kriminalpolitikk. Nye lovforslag har gjentatte ganger blitt vedtatt mot råd fra eksperter, kriminologer og samfunnsvitere, som advarer mot å pålegge stadig hardere straffer for barn.
Det vi ser er en grunnleggende utfordring mot Sveriges tradisjon for pragmatisme.
Opposisjonens lille, men jevne ledelse i meningsmålingene kan tyde på at tidevannet snur, og at humanitære idealer fortsatt ligger til grunn for svenske velgeres synspunkter. Nylig sa milliardær Roger Akelius, som pleide å stemme konservativt, at han ikke ville stemme på den høyreorienterte koalisjonen i dette valget. "Sverige kan ikke bygge en fremtid på isolasjon og fengsler," sa han.
Men opposisjonen sliter med å artikulere et klart ideologisk alternativ, og foretrekker en smertefullt forsiktig kampanje lik Danmarks Socialdemokrater eller Storbritannias Labour-parti under Keir Starmer. Det er en klar risiko ved å ikke ta risiko. Å stole bare på nøye meningsmålingstestede sentrumsposisjoner har ikke fungert for europeiske progressive mens det politiske landskapet beveger seg mot anti-establishment-ideer og sinne mot status quo. De jevne meningsmålingene tyder på at millioner av svensker fortsatt ser fengsler og isolasjon som fremtiden.
For åtte år siden lovet den konservative statsministeren Ulf Kristersson en Holocaust-overlevende at han aldri ville danne en regjering med ytre høyre. "Mine verdier er ikke Sverigedemokraternas," sa han i et intervju. "Jeg vil ikke samarbeide, føre dialog, samarbeide eller danne en koalisjonsregjering med Sverigedemokraterna."
Nå lover Kristersson ytre høyre regjeringsposter.
Sverigedemokraterna har ikke endret seg i løpet av disse årene. Men Sverige har absolutt gjort det.
Martin Gelin skriver for den svenske avisen Dagens Nyheter.
Har du en mening om sakene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for å bli vurdert for publisering i vår brevseksjon, klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på temaene i Martin Gelins bok How Sweden Lost Its Soul and Stopped Being Sweden
Nybegynnerspørsmål
Q Hva handler Martin Gelins bok om
A Det er en bok om hvordan Sverige har endret seg fra et unikt egalitært samfunn til et mer ulikt, splittet land Gelin hevder at den svenske sjelen basert på tillit fellesskap og velferdsstaten har blitt skadet av nylige politiske og økonomiske endringer
Q Hvem er Martin Gelin
A Han er en svensk journalist og forfatter som har skrevet mye om politikk og samfunn Han skriver ofte fra et venstreorientert perspektiv kritisk til fremveksten av ytre høyre og erosjonen av velferdsstaten
Q Hva betyr stopped being Sweden
A Det refererer til ideen om at Sverige pleide å være et unntak et land kjent for høye skatter lav ulikhet og et sterkt sosialt sikkerhetsnett Gelin hevder at det har blitt mer som andre land med voksende gap mellom rike og fattige og økende sosiale spenninger
Q Hva forårsaket at Sverige mistet sin sjel ifølge Gelin
A Han peker på flere faktorer privatiseringen av offentlige tjenester skattekutt for de velstående fremveksten av Sverigedemokraterna og manglende integrering av innvandrere Disse har brutt tilliten og solidariteten som holdt det svenske samfunnet sammen
Q Er dette en politisk bok
A Ja det er tydelig politisk Gelin er kritisk til sentrum-høyre- og høyreorientert politikk og hevder at Sverige må returnere til sine sosialdemokratiske røtter for å hele
Avanserte spørsmål
Q Hva er den svenske modellen og hvordan sier Gelin at den ble ødelagt
A Den svenske modellen refererer til et system med sterke fagforeninger høye skatter og en sjenerøs velferdsstat som reduserte ulikhet Gelin hevder den ble demontert fra 1990-tallet av både sentrum-høyre- og sentrum-venstre-regjeringer gjennom deregulering privatisering og skattereformer
Q Hvordan kobler Gelin innvandring til tapet av svensk sjel
A Han hevder at Sverige mislyktes med å integrere mange innvandrere noe som førte til segregering og parallelle samfunn Dette førte i sin tur til fremveksten av ytre høyre og
