Den 5 mars dök ett inlägg upp på X-kontot som tillhörde Irans avlidne högste ledare, Ali Khamenei, och som hanteras av hans personal efter hans död i en israelisk flygräd den 28 februari. Tweeten innehöll grov propaganda: en glänsande, överdimensionerad robot som sköt över himlen medan en stad brann nedanför. Bildtexten löd: "Khorramshahr-ögonblick är på horisonten."
Khorramshahr-roboten, Irans mest avancerade ballistiska robot, tros kunna bära en klusterstridsspridande laddning med upp till 80 submunitioner. Sedan det inlägget har den blivit ett stort bekymmer i israeliska hotbedömningar och utgör en ihållande utmaning för ett land som är utrustat med ett flerskiktat missilförsvarssystem som allmänt anses vara världens mest sofistikerade.
Det senaste anfallet med klustermunition inträffade i söndags när en iransk ballistisk robot träffade centrala Israel och skadade 15 personer.
Enligt Israels försvarsmakt har ungefär hälften av de robotar som avfyrats från Iran sedan eskaleringen burit klusterstridsspridande laddningar.
The Guardian, som har granskat dussintals iranska anfall tillsammans med uttalanden från israeliska tjänstemän, har identifierat minst 19 ballistiska robotar med klusterstridsspridande laddningar som trängt in i israeliskt luftrum och träffat tätorter sedan kriget med Iran inleddes den 28 februari. Dessa attacker har dödat minst nio personer och skadat dussintals, vilket återspeglar en bredare förändring i Irans taktik som tycks ha avslöjat en sårbarhet i Israels luftförsvar.
Sedan krigets början har Irans klustermunition – som sprider dussintals små bomber i luften – satt Israels mycket avancerade, flernivåförsvarssystem på prov, inklusive Iron Dome, som är utformat för att möta hot över olika räckvidder, höjder och hastigheter. Detta har avslöjat luckor som enbart interception har svårt att täppa till.
"Att intercepta klustermunition är i grunden svårare än att stoppa enhetliga robotar på grund av flera tekniska förändringar i engagemangsprofilen", säger Tal Inbar, en robotekspert som konsulterar för israeliska försvarsföretag. "För att vara effektiv måste en interceptor träffa bärfordonet innan spridning sker."
Klusterbomber är utformade för att släppa dussintals mindre bomber, kallade submunitioner, över ett stort område. Mindre ammunition exploderar inte alltid omedelbart, vilket utgör en framtida risk för civila. När klustermunition misstänks söker militära team av systematiskt igenom stora områden innan polisens bombgrupper går in för att oskadliggöra oexploderade bomber.
För att begränsa skadorna måste klustermunition enligt vapenexperter interceptas så långt från sitt mål som möjligt – helst utanför atmosfären. När submunitionerna släpps i luften blir interception i praktiken omöjligt, även med de mest sofistikerade missilförsvarssystemen.
Klustermunition är i sig icke-selektiv, och dess användning i befolkade områden är förbjuden enligt internationell humanitär rätt. Även om 2008 års konvention om klustermunition förbjuder den för undertecknande stater, är varken Israel eller Iran parter i den.
Amnesty International fördömde Irans användning av klustermunition i juni förra året – under det 12 dagar långa kriget med Israel – som ett "flagrant brott" mot internationell rätt. Organisationen anklagade Israel för liknande överträdelser för sin användning av vapnen i Libanon 2006. Israel har erkänt att de använt klustermunition tidigare och hävdar att de gör det i enlighet med internationell rätt, men beskrev Irans användning av små bomber mot ett tätbefolkat område som "ett krigsbrott av det iranska regimen".
Sedan början av mars har videor cirkulerat online som visar klustermunition som faller ned som dussintals ljusa ljuspunkter som skär genom natthimlen. Natthimlen över större Tel Aviv lyser upp före nedslag. Dessa klipp har blivit den definierande visuella symbolen för kriget med Iran för israeliska civila.
En brandman inspekterar skador på ett hyreshus i Ramat Gan orsakade av en iransk klustermunition.
Två sådana anfall i de tidiga morgontimmarna den 18 mars dödade ett par i 70-årsåldern i Ramat Gan, strax öster om Tel Aviv, och en 30-årig thailändsk arbetare i Adanim i centrala Israel.
Israeliska tjänstemän säger att även en direkt interception av en ballistisk robot, innan dess stridsspridande laddning delas och sprider sig, inte alltid fullständigt neutraliserar de mindre bomberna.
Irans strategi verkar också ha ett pragmatiskt mål: förutom att släppa igenom mindre laddningar genom Israels luftförsvar kan användningen av klustermunition vara avsedd att tömma interceptorlager – vilket tvingar Israel att använda dussintals robotar mot ett enda inkommande hot.
Platsen där en thailändsk arbetare dödades av splitter i Adanim den 19 mars.
Analytiker pekar också på en betydande ekonomisk begränsning: att intercepta dessa robotar är inte kostnadseffektivt, eftersom det skulle kräva att dyra interceptorer används för att sikta på varje enskild bomblet.
Spekulationer växer om att interceptorleveranserna kan vara under press, även om den verkliga storleken på Israels lager förblir en väl bevarad hemlighet.
Israels militär hävdar att de har förstört över 70 % av Irans ballistiska robotuppskjutningsramper och säger att de nästan har uppnått total kontroll över iranskt luftrum.
Rester av en klustermunition som hittades i södra Libanon förra året.
Ändå lyckas Teheran fortfarande tränga igenom Israels himmel.
Under helgen skadade iranska ballistiska robotbarriärer nästan 200 personer i södra Israel och träffade städerna Arad och Dimona efter att luftförsvaret misslyckats med att intercepta minst två projektiler.
Samtidigt fördjupar det konstanta tjutande från sirener – som får israeler att söka skydd dygnet runt – och den ökande användningen av klustermunition en känsla av utmattning. Många frågar sig nu tyst hur mycket längre kriget kan pågå, och till vilket syfte.
En Guardian-undersökning förra året fann bevis för att Israel använde klustermunition i Libanon under sitt krig med Hizbollah, som började i oktober 2023. Bilder som granskats av flera vapenexperter identifierade rester av minst två typer av israeliska vapen i områden söder om Litani-floden.
The Guardian har ingen information om de specifika anfall där dessa granater användes, eftersom resterna hittades efteråt.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Irans klustermunition och deras interaktion med Israels Iron Dome, strukturerade från nybörjare till mer avancerade frågor.
**Nybörjare – Definitionsfrågor**
1. **Vad är klustermunition?**
Klustermunition är vapen som släpper dussintals eller till och med hundratals mindre explosiva submunitioner över ett stort område. De är utformade för att attackera flera mål, som personal eller fordon, samtidigt.
2. **Vad är Iron Dome?**
Iron Dome är Israels mobila luftförsvarssystem. Det använder radar för att upptäcka inkommande kortdistansraketer, artilleri och granater, beräknar deras bana och avfyrar interceptorrobotar för att förstöra dem i luften innan de träffar befolkade områden.
3. **Sköt Iran klustermunition direkt mot Israel?**
I samband med de senaste konflikterna har Iran främst avfyrat kryssningsrobotar, ballistiska robotar och drönare. Iran har dock levererat klusterstridsspridande laddningar till sina ombud, som har avfyrat dem mot Israel. Själva ammunitionen avfyras ofta via raketer eller artilleri.
**Mekanismer och taktikfrågor**
4. **Hur kan klustermunition potentiellt utmana Iron Dome?**
De utgör en mättnadsutmaning. En enda raket med en klusterstridsspridande laddning släpper många små, snabbrörliga bomber. Iron Dome måste hantera varje bomblet som ett separat hot, vilket kan överväldiga dess begränsade antal interceptorrobotar och radar genom att skapa för många mål samtidigt.
5. **Är Iron Dome ineffektivt mot dem?**
Inte ineffektivt, men dess effektivitet minskar. Iron Dome är utformat för att prioritera hot som är på väg mot befolkade områden. Mot en klusterattack kanske det inte kan intercepta varje enskild bomblet, vilket låter några komma igenom och orsaka skador. Det tvingar systemet att göra svåra val.
6. **Vad är huvudfaran med dessa vapen?**
Det finns två primära faror. Först den initiala bredområdesexplosionseffekten, som är svårare att fullständigt intercepta. För det andra är många bomber blindgångare som inte exploderar vid nedslag, vilket gör dem till de facto landminor som utgör ett hot mot civila långt efter att konflikten är över.
**Strategiska och avancerade frågor**
7. **Varför skulle Iran eller dess ombud använda dessa vapen?**
De är ett kostnadseffektivt asymmetriskt krigföringsverktyg. En relativt billig raket med en klusterstridsspridande laddning...
