Den 5. mars dukket det opp et innlegg på X-kontoen til Irans avdøde øverste leder, Ali Khamenei, som drives av hans stab etter hans død i et israelsk luftangrep 28. februar. Tweeten inneholdt tydelig propaganda: en glitrende, overdimensionert rakett som buet over himmelen mens en by under brant. Bildeteksten lød: «Khorramshahr-øyeblikkene er i horisonten.»
Khorramshahr-raketten, Irans mest avanserte ballistiske missil, antas å kunne bære en klasevåpenladning som sprer opptil 80 subammunisjoner. Siden det innlegget har den blitt en stor bekymring i israelske trusselvurderinger, og utgjør en vedvarende utfordring for et land utstyrt med et flerlags missilforsvarssystem som er bredt ansett som verdens mest sofistikerte.
Det siste angrepet med klasevåpen fant sted søndag da et iransk ballistisk missil traff sentrale Israel og skadet 15 personer.
Ifølge Israels forsvar har omtrent halvparten av missilene skutt fra Iran siden eskaleringen båret klasevåpenladninger.
The Guardian, som har gjennomgått virkningen av dusinvis av iranske angrep sammen med uttalelser fra israelske tjenestemenn, har identifisert minst 19 ballistiske missiler med klasevåpenladninger som har trengt inn i israelsk luftrom og truffet byområder siden krigen med Iran begynte 28. februar. Disse angrepene har drept minst ni mennesker og skadet dusinvis, noe som reflekterer et bredere skifte i Irans taktikk som synes å ha avdekket en sårbarhet i Israels luftforsvar.
Siden krigens start har Irans klasevåpen – som sprer dusinvis av småbomber midt i luften – satt Israels svært avanserte, flernivå missilforsvarsnettverk på prøve, inkludert Iron Dome, som er designet for å motstå trusler på tvers av rekkevidder, høyder og hastigheter. Dette har avdekket hull som ren avskjæring har strevd med å lukke.
«Å avskjære klasevåpen er fundamentalt vanskeligere enn å stoppe enhetlige missiler på grunn av flere tekniske endringer i engasjementsprofilen,» sa Tal Inbar, en missilekspert som konsulterer for israelske forsvarsbedrifter. «For å være effektiv må en interceptor treffe bærefartøyet før spredning.»
Klasebomber er designet for å frigjøre dusinvis av mindre bomber, kalt subammunisjoner, over et stort område. Mindre ammunisjon eksploderer ikke alltid umiddelbart, noe som utgjør en fremtidig risiko for sivile. Når klasevåpen mistenkes, feier militære team store områder i koordinerte søk før politiets bombefjerningsenheter går inn for å nøytralisere ueksploderte småbomber.
For å begrense skadene må klasevåpen avskjæres så langt fra målet som mulig – helst utenfor atmosfæren, sier våpneksperter. Når subammunisjonene frigjøres midt i luften, blir avskjæring praktisk talt umulig, selv med de mest sofistikerte missilforsvarssystemene.
Klasevåpen er iboende skjødesløse, og deres bruk i befolkede områder er forbudt etter internasjonal humanitær rett. Mens konvensjonen om klasevåpen fra 2008 forbyr dem for signaturstatene, er verken Israel eller Iran part i den.
Amnesty International fordømte Irans bruk av klasevåpen i juni i fjor – under sin 12-dagers krig med Israel – som en «åpenbar brudd» på folkeretten. Organisasjonen anklaget Israel for lignende brudd over sin bruk av våpnene i Libanon i 2006. Israel har innrømmet å ha brukt klasevåpen tidligere, og hevder at de gjør det i tråd med folkeretten, men beskrev Irans bruk av småbomber mot et sentrum av massen som «en krigsforbrytelse av det iranske regimet».
Siden begynnelsen av mars har videoer sirkulert på nettet som viser klasevåpen som synker som dusinvis av lyse lyspunkter som skjærer gjennom natt himmelen. Natt himmelen over større Tel Aviv lyser opp før nedslag. Disse klippene har blitt den definerende visuelle snarveien for krigen med Iran for israelske sivile.
En brannmann inspiserer skader på en blokk i Ramat Gan forårsaket av et iransk klasevåpen.
To slike angrep i de tidlige timene 18. mars drepte et par i 70-årene i Ramat Gan, like øst for Tel Aviv, og en 30-åring thailandsk arbeider i Adanim, sentralt i Israel.
Israelske tjenestemenn sier at selv en direkte avskjæring av et ballistisk missil, før stridshodet deler seg og spres, ikke alltid fullstendig nøytraliserer de mindre småbombene.
Irans strategi synes også å ha et pragmatisk mål: utover å smugle mindre ladninger gjennom Israels luftforsvar, kan bruken av klasevåpen være designet for å tømme interceptor-beholdninger – og tvinge Israel til å bruke dusinvis av missiler mot en enkelt innkommende trussel.
Stedet hvor en thailandsk arbeider ble drept av granatsplinter i Adanim 19. mars.
Analytikere peker også på en betydelig økonomisk begrensning: å avskjære disse missilene er ikke kostnadseffektivt, da det ville kreve å bruke dyre interceptorer for å målrette hver enkelt småbombe.
Spekulasjoner øker om at interceptor-forsyninger kan være under press, selv om den sanne størrelsen på Israels lager beholdning forblir en tett bevoktet hemmelighet.
Israels militær hevder å ha ødelagt over 70% av Irans ballistiske missillanseringer og sier at de nesten har oppnådd total kontroll over iransk luftrom.
Rester av et klasevåpen funnet i Sør-Libanon i fjor.
Likevel klarer Teheran fortsatt å trenge gjennom Israels himmel.
I løpet av helgen skadet iranske ballistiske missil angrep nesten 200 mennesker i Sør-Israel, og traff byene Arad og Dimona etter at luftforsvaret ikke klarte å avskjære minst to prosjektiler.
I mellomtiden forsterker de konstante sirene ul – som sender israelere på flukt til tilfluktsrom til alle døgnets tider – og den økende bruken av klasevåpen en følelse av utmattelse. Mange spør nå stille hvor lenge krigen kan fortsette, og til hvilken hensikt.
En Guardian-undersøkelse i fjor fant bevis for at Israel brukte klasevåpen i Libanon under krigen med Hezbollah, som begynte i oktober 2023. Bilder gjennomgått av flere våpneksperter identifiserte rester av minst to typer israelske våpen i områder sør for Litani-elven.
The Guardian har ikke informasjon om de spesifikke angrepene disse granatene ble brukt i, da restene ble funnet etterpå.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Irans klasevåpen og deres interaksjon med Israels Iron Dome, strukturert fra nybegynner til mer avanserte spørsmål.
Nybegynner – Definisjonsspørsmål
1. Hva er klasevåpen?
Klasevåpen er våpen som frigjør dusinvis eller til og med hundrevis av mindre eksplosive subammunisjoner over et stort område. De er designet for å angripe flere mål, som personell eller kjøretøy, samtidig.
2. Hva er Iron Dome?
Iron Dome er Israels mobile luftforsvarssystem. Det bruker radar til å oppdage innkommende kortrekke rakett, artilleri og bombekastere, beregner deres bane og skyter interceptor-missiler for å ødelegge dem i luften før de treffer befolkede områder.
3. Skjøt Iran klasevåpen direkte mot Israel?
I sammenheng med nylige konflikter, lanserte Iran primært kryssermissiler, ballistiske missiler og droner. Imidlertid har Iran levert klasevåpenladninger til sine proxyer, som har skutt dem inn i Israel. Våpnene blir ofte skutt via rakett eller artilleri.
Mekanismer – Taktikk-spørsmål
4. Hvordan kan klasevåpen potensielt utfordre Iron Dome?
De presenterer en metningsutfordring. En enkelt rakett med en klasevåpenladning frigjør mange små, raskt bevegende småbomber. Iron Dome må engasjere hver småbombe som en separat trussel, noe som kan overvelde dets begrensede antall interceptor-missiler og radarer ved å skape for mange mål samtidig.
5. Er Iron Dome ineffektiv mot dem?
Ikke ineffektiv, men dens effektivitet reduseres. Iron Dome er designet for å prioritere trusler rettet mot befolkede områder. Mot et klaseangrep kan det hende den ikke klarer å avskjære hver eneste småbombe, noe som lar noen komme gjennom og forårsake skade. Det tvinger systemet til å ta vanskelige valg.
6. Hva er hovedfaren ved disse våpnene?
Det er to primære farer. For det første den innledende bredområde sprengningseffekten, som er vanskeligere å fullstendig avskjære. For det andre er mange småbomber blindgjengere som ikke eksploderer ved nedslag, og blir de facto landminer som utgjør en trussel mot sivile lenge etter at konflikten er over.
Strategiske – Avanserte spørsmål
7. Hvorfor ville Iran eller dets proxyer bruke disse våpnene?
De er et kostnadseffektivt asymmetrisk krigføringsverktøy. En relativt billig rakett med en klasevåpenladning
