Le 5 mars, un message est apparu sur le compte X du défunt guide suprême iranien, Ali Khamenei, géré par son équipe après sa mort lors d'un raid aérien israélien le 28 février. Le tweet présentait une propagande saisissante : un missile surdimensionné et étincelant décrivant une courbe dans le ciel au-dessus d'une ville en flammes. La légende indiquait : « Les moments de Khorramshahr sont à l'horizon. »
Le missile Khorramshahr, le missile balistique le plus avancé de l'Iran, serait capable de transporter une ogive à sous-munitions dispersant jusqu'à 80 charges explosives. Depuis cette publication, il est devenu une préoccupation majeure dans les évaluations des menaces israéliennes, représentant un défi persistant pour un pays équipé d'un système de défense antimissile multicouche largement considéré comme le plus sophistiqué au monde.
La dernière attaque utilisant des munitions à sous-munitions a eu lieu dimanche lorsqu'un missile balistique iranien a frappé le centre d'Israël, blessant 15 personnes.
Selon les Forces de défense israéliennes, environ la moitié des missiles lancés par l'Iran depuis l'escalade transportaient des ogives à sous-munitions.
The Guardian, qui a examiné l'impact de dizaines de frappes iraniennes ainsi que les déclarations des responsables israéliens, a identifié au moins 19 missiles balistiques transportant des ogives à sous-munitions ayant pénétré l'espace aérien israélien et frappé des zones urbaines depuis le début de la guerre avec l'Iran le 28 février. Ces attaques ont tué au moins neuf personnes et en ont blessé des dizaines, reflétant un changement plus large dans la tactique iranienne qui semble avoir exposé une vulnérabilité dans les défenses aériennes israéliennes.
Depuis le début de la guerre, les munitions à sous-munitions de l'Iran – qui dispersent des dizaines de petites bombes en plein vol – ont testé le réseau de défense antimissile multicouche hautement avancé d'Israël, y compris le Dôme de fer, conçu pour contrer les menaces à différentes portées, altitudes et vitesses. Cela a révélé des lacunes que l'interception seule a du mal à combler.
« Intercepter des munitions à sous-munitions est fondamentalement plus difficile que d'arrêter des missiles unitaires en raison de plusieurs changements techniques dans le profil d'engagement », a déclaré Tal Inbar, expert en missiles consultant pour des entreprises de défense israéliennes. « Pour être efficace, un intercepteur doit frapper le véhicule porteur avant la dispersion. »
Les bombes à sous-munitions sont conçues pour libérer des dizaines de petites bombes, appelées sous-munitions, sur une vaste zone. Les petites munitions n'explosent pas toujours immédiatement, représentant un risque futur pour les civils. Lorsque des munitions à sous-munitions sont suspectées, les équipes militaires ratissent de vastes zones lors de recherches coordonnées avant que les unités de déminage de la police n'interviennent pour neutraliser les petites bombes non explosées.
Pour limiter les dégâts, les experts en armement affirment que les munitions à sous-munitions doivent être interceptées aussi loin que possible de leur cible – idéalement en dehors de l'atmosphère. Une fois que les sous-munitions sont libérées en plein vol, l'interception devient pratiquement impossible, même avec les systèmes de défense antimissile les plus sophistiqués.
Les munitions à sous-munitions sont intrinsèquement indiscriminées, et leur utilisation dans les zones peuplées est interdite par le droit international humanitaire. Bien que la Convention de 2008 sur les armes à sous-munitions les interdise pour les États signataires, ni Israël ni l'Iran n'en sont parties.
Amnesty International a condamné l'utilisation par l'Iran de munitions à sous-munitions en juin dernier – lors de sa guerre de 12 jours avec Israël – comme une « violation flagrante » du droit international. L'organisation a accusé Israël de violations similaires pour son utilisation de ces armes au Liban en 2006. Israël a reconnu avoir déployé des munitions à sous-munitions par le passé, affirmant le faire conformément au droit international, mais a décrit l'utilisation par l'Iran de petites bombes contre un centre de population dense comme « un crime de guerre du régime iranien ».
Depuis début mars, des vidéos circulent en ligne montrant des munitions à sous-munitions descendant sous la forme de dizaines de points lumineux, traversant le ciel nocturne. Le ciel nocturne au-dessus du grand Tel-Aviv s'illumine avant l'impact. Ces clips sont devenus la représentation visuelle emblématique de la guerre avec l'Iran pour les civils israéliens.
Un pompier inspecte les dégâts causés à un immeuble d'habitation à Ramat Gan par une munition à sous-munitions iranienne.
Deux de ces frappes aux premières heures du 18 mars ont tué un couple septuagénaire à Ramat Gan, juste à l'est de Tel-Aviv, et un travailleur thaïlandais de 30 ans à Adanim, dans le centre d'Israël.
Les responsables israéliens affirment que même une interception directe d'un missile balistique, avant que son ogive ne se sépare et ne se disperse, ne neutralise pas toujours complètement les petites bombes.
La stratégie de l'Iran semble également avoir un objectif pragmatique : au-delà du fait de faire passer de petites charges utiles à travers les défenses aériennes israéliennes, l'utilisation de munitions à sous-munitions pourrait être conçue pour épuiser les stocks d'intercepteurs – forçant Israël à utiliser des dizaines de missiles contre une seule menace entrante.
Le site où un travailleur thaïlandais a été tué par des éclats d'obus à Adanim le 19 mars.
Les analystes soulignent également une contrainte économique importante : intercepter ces missiles n'est pas rentable, car cela nécessiterait d'utiliser des intercepteurs coûteux pour cibler chaque petite bombe individuellement.
Les spéculations grandissent quant à une possible tension sur les approvisionnements en intercepteurs, bien que la taille réelle des stocks israéliens reste un secret bien gardé.
L'armée israélienne affirme avoir détruit plus de 70 % des lanceurs de missiles balistiques iraniens et dit avoir presque atteint le contrôle total de l'espace aérien iranien.
Vestiges d'une munition à sous-munitions trouvés dans le sud du Liban l'année dernière.
Pourtant, Téhéran parvient toujours à violer le ciel israélien.
Ce week-end, des barrages de missiles balistiques iraniens ont blessé près de 200 personnes dans le sud d'Israël, frappant les villes d'Arad et Dimona après que les défenses aériennes n'ont pas réussi à intercepter au moins deux projectiles.
Pendant ce temps, le hurlement constant des sirènes – poussant les Israéliens à se précipiter vers les abris à toute heure – et l'utilisation croissante de munitions à sous-munitions approfondissent un sentiment de fatigue. Beaucoup se demandent maintenant discrètement combien de temps encore la guerre peut durer, et dans quel but.
Une enquête du Guardian l'année dernière a trouvé des preuves qu'Israël a utilisé des munitions à sous-munitions au Liban pendant sa guerre avec le Hezbollah, qui a commencé en octobre 2023. Des images examinées par plusieurs experts en armement ont identifié les vestiges d'au moins deux types d'armes israéliennes dans les zones au sud du fleuve Litani.
Le Guardian ne dispose pas d'informations sur les frappes spécifiques lors desquelles ces obus ont été utilisés, car les vestiges ont été trouvés après coup.
Foire aux questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur les munitions à sous-munitions de l'Iran et leur interaction avec le Dôme de fer d'Israël, structurée des questions débutantes aux plus avancées.
Débutant – Questions de définition
1. Que sont les munitions à sous-munitions ?
Les munitions à sous-munitions sont des armes qui libèrent des dizaines, voire des centaines, de petites sous-munitions explosives sur une vaste zone. Elles sont conçues pour attaquer simultanément plusieurs cibles, comme du personnel ou des véhicules.
2. Qu'est-ce que le Dôme de fer ?
Le Dôme de fer est le système de défense aérienne mobile d'Israël. Il utilise un radar pour détecter les roquettes, l'artillerie et les mortiers à courte portée entrants, calcule leur trajectoire et tire des missiles intercepteurs pour les détruire en vol avant qu'ils ne touchent les zones peuplées.
3. L'Iran a-t-il directement tiré des munitions à sous-munitions sur Israël ?
Dans le contexte des conflits récents, l'Iran a principalement lancé des missiles de croisière, des missiles balistiques et des drones. Cependant, l'Iran a fourni des ogives à sous-munitions à ses mandataires, qui les ont tirées sur Israël. Les munitions elles-mêmes sont souvent lancées via des roquettes ou de l'artillerie.
Mécanismes – Questions tactiques
4. Comment les munitions à sous-munitions pourraient-elles potentiellement défier le Dôme de fer ?
Elles présentent un défi de saturation. Une seule roquette transportant une ogive à sous-munitions libère de nombreuses petites bombes à mouvement rapide. Le Dôme de fer doit engager chaque petite bombe comme une menace distincte, ce qui peut submerger son nombre limité de missiles intercepteurs et de radars en créant trop de cibles à la fois.
5. Le Dôme de fer est-il inefficace contre elles ?
Pas inefficace, mais son efficacité est réduite. Le Dôme de fer est conçu pour prioriser les menaces se dirigeant vers les zones peuplées. Face à une attaque par sous-munitions, il peut ne pas être en mesure d'intercepter chaque petite bombe, permettant à certaines de passer et de causer des dégâts. Cela force le système à faire des choix difficiles.
6. Quel est le principal danger de ces armes ?
Il y a deux dangers principaux. Premièrement, l'effet de souffle initial sur une large zone, qui est plus difficile à intercepter complètement. Deuxièmement, de nombreuses petites bombes sont des ratés qui n'explosent pas à l'impact, devenant de facto des mines terrestres qui constituent une menace pour les civils longtemps après la fin du conflit.
Stratégique – Questions avancées
7. Pourquoi l'Iran ou ses mandataires utiliseraient-ils ces armes ?
Ce sont des outils de guerre asymétrique rentables. Une roquette relativement peu coûteuse avec une ogive à sous-munitions...
