Le ciel au-dessus de cette ville reculée productrice de café devint d'un noir de charbon, les cieux s'ouvrirent, et l'un des plus grands mystères du Brésil vit le jour.
"C'était vraiment quelque chose d'unique", se souvient Marco Antônio Reis, directeur d'un zoo qui se trouvait dans son ranch aux abords de Varginha lors d'une journée orageuse de janvier 1996, lorsqu'une créature venue d'ailleurs, dit-il, arriva en ville.
Reis et d'autres habitants affirment que cette averse inhabituellement violente annonça une série d'événements troublants et apparemment paranormaux.
Au moins six animaux du zoo, dont un singe-araignée, un tapir et un raton laveur, sont morts mystérieusement après qu'une femme, sortie fumer, a repéré à proximité un intrus cornu aux yeux rouges exorbités. Lorsqu'un vétérinaire a examiné leurs corps, "ils étaient tous noirs à l'intérieur", affirme Reis.
Sur un terrain vague voisin, trois jeunes femmes ont vu un être étrange et nauséabond, au visage en forme de cœur avec trois protubérances sur la tête, accroupi près d'un mur. "J'ai vu le diable", a déclaré plus tard l'une des témoins à sa mère.
Peu après, des rumeurs ont circulé selon lesquelles une infection inexpliquée avait tué un officier de renseignement de la police, réputé robuste, qui aurait lutté avec cet être huileux et non identifié.
Trois décennies plus tard, Reis dit être convaincu que Varginha a reçu une visite non humaine. Son seul doute porte sur son origine.
"Nous ne savons pas si c'était extraterrestre ou intraterrestre", déclare cet homme de 71 ans en gravissant un escalier vers la véranda où la fumeuse affirme avoir vu ce qui est devenu "l'ET de Varginha", en référence au film de Steven Spielberg de 1982. Une statue de 60 cm d'un alien à deux orteils marque désormais l'endroit.
"Il est possible que ce soit un intraterrestre, venant de l'intérieur de la Terre... Ils ne viennent pas seulement de l'espace", dit Reis. "Cela pourrait aussi venir des profondeurs de la Terre. Nous ne savons même pas à quoi ressemble le fond de la mer, n'est-ce pas ?"
Alors que Varginha marque le 30e anniversaire de l'énigme qui a transformé cette ville agricole méconnue en un nom familier, le débat fait toujours rage sur les événements de janvier 1996.
Une série documentaire récemment diffusée, **Le Mystère de Varginha**, suggère qu'une grande partie de l'histoire était un canular, alimenté par des ufologues en quête d'attention, des dirigeants de télévision avides d'audience et des témoins clés qui auraient fabriqué leurs récits pour un gain financier.
"Tout était construit sur des suppositions, des mensonges et des absurdités générales", déclare dans le programme Ubirajara Rodrigues, l'ufologue qui a le premier affirmé que les trois jeunes femmes avaient vu un extraterrestre.
Un témoin plein de remords – un ancien soldat qui avait un jour affirmé de manière sensationnelle que des troupes avaient capturé un extraterrestre à Varginha – admet avoir diffusé de fausses informations après s'être vu proposer un pot-de-vin de plusieurs milliers de dollars. "L'ET de Varginha n'existe pas", dit-il, qualifiant les allégations de dissimulation militaire de "l'une des plus grandes farces jamais vues".
Une enquête de l'armée – publiée intégralement pour commémorer le 30e anniversaire des observations et réfuter les allégations de complot – a également conclu que l'histoire était une supercherie, peut-être le résultat d'une hystérie collective ayant conduit les gens à relier des événements ordinaires, comme la mort des animaux, aux premières observations de "l'ET". Le rapport suggère que les trois jeunes femmes ont confondu un homme du coin s'abritant de la pluie avec un extraterrestre.
Mais Reis et beaucoup d'autres à Varginha restent convaincus qu'un événement extraordinaire s'est produit. L'incident est toujours dissimulé à ce jour, dit-il en visitant les lieux où le visiteur extraterrestre aurait été aperçu.
"Je crois", dit Felipe Ramos, un fonctionnaire municipal de 33 ans, ajoutant : "Je pense qu'ils étaient trois."
De nouveaux témoins se sont également manifestés, comme le neurologue Ítalo Venturelli, qui a profité d'un récent documentaire pour rompre un silence de trois décennies sur l'alien blanc qu'il affirme avoir vu à l'hôpital de Varginha en 1996. "Son crâne avait une forme de goutte... il avait une petite bouche et des yeux en forme de goutte de couleur lilas", déclare le médecin, qui n'a pas répondu aux demandes d'interview du Guardian.
Le musée de l'ET à Varginha a accueilli cette année une conférence sur les OVNI de deux jours.
L'ufologue Vitório Pacaccini, auteur du livre **L'Incident de Varginha**, a déclaré : "Trente ans après, je reste convaincu qu'un événement extraordinaire s'est produit à Varginha en janvier 1996."
Pacaccini, que le nouveau documentaire accuse d'avoir payé des témoins pour des interviews soutenant l'histoire de l'ET, a rejeté les conclusions "tendancieuses" du programme. Il a insisté sur le fait que Varginha avait été le témoin d'"un événement de nature non conventionnelle, impliquant peut-être une présence extraterrestre". L'ufologue a affirmé qu'il existe de nombreuses preuves suggérant qu'un OVNI s'est écrasé dans la région, déclenchant "une vaste opération militaire pour capturer et évacuer ses occupants."
Quelle que soit la vérité, cette saga a été bénéfique pour les affaires à Varginha, où les autorités tentent de tirer parti de leur transformation inattendue en "Terre de l'ET" du Brésil.
La secrétaire au tourisme de Varginha, Rosana Carvalho, a fait l'éloge du musée de l'ET de la ville.
La secrétaire au tourisme de la ville, Rosana Carvalho, a déclaré que 200 000 visiteurs de près de 40 pays, dont la Nouvelle-Zélande et le Japon, ont visité le musée de l'ET en forme de soucoupe volante de Varginha depuis son ouverture en 2022. La boutique de souvenirs propose une large gamme de produits à thème, notamment des mugs ET, des porte-clés et des T-shirts estampillés de dessins d'aliens verts et des mots "les humains sont terribles". En janvier, le musée a accueilli une conférence sur les OVNI de deux jours.
Carvalho a déclaré que le gouvernement a récemment acquis le terrain vague couvert de mauvaises herbes où les trois jeunes femmes auraient vu l'ET et prévoit d'y ériger un monument en l'honneur de l'hôte le plus célèbre de la région. Des investisseurs américains ont visité cette partie montagneuse de l'État du Minas Gerais – à sept heures de route de Rio – avec des projets de parc à thème. "Nous voyons vraiment la possibilité d'en faire une activité économique substantielle pour la municipalité", a déclaré Carvalho, citant l'industrie touristique de plusieurs millions de dollars qui s'est développée autour du monstre du Loch Ness en Écosse.
Ceux qui prétendent avoir rencontré l'extraterrestre ont également tenté de monétiser la célébrité de Varginha. "Si vous payez des honoraires, je peux parler aux filles", a déclaré l'une des trois témoins au Guardian lorsqu'elle a été contactée pour une éventuelle interview. Après avoir été informée que cela était contraire à la politique du journal, elle a répondu : "Je suis très occupée, merci, d'accord."
D'autres étaient plus heureux de partager leurs réflexions.
La saga a été une bonne affaire pour Varginha.
Assis à l'ombre d'un arrêt de bus en forme de vaisseau spatial, non loin de l'hôtel de ville en forme de fusée de Varginha et près d'une fresque murale demandant aux passants : "Avez-vous été enlevé ?", José Reis a rejeté les affirmations selon lesquelles sa ville natale avait reçu une visite d'outre-monde.
Reis a soutenu la version officielle : les trois jeunes femmes avaient confondu un homme chétif avec un extraterrestre alors qu'il cherchait à s'abriter de la pluie. "Je n'en crois rien – mais ce n'est pas à nous de juger", a déclaré cet homme de 71 ans.
Alors que Reis parlait, une autre usagère des transports fronça les sourcils en signe de désapprobation. "Les jeunes ne mentent pas", a déclaré Helena Narciso, 47 ans, insistant sur le fait que l'histoire de la rencontre rapprochée était vraie à 100%.
De plus, Narciso...Iso croyait que les extraterrestres reviendraient un jour à Varginha en raison de pouvoirs surnaturels, qui, disait-elle, lui permettaient d'accomplir "le miracle du soleil".
"Je pense qu'ils me cherchent", a-t-elle dit avec un regard complice.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur le 30e anniversaire de l'incident OVNI de Varginha, formulées dans un ton conversationnel naturel.
Débutant - Questions générales
1. Qu'est-ce que Varginha et pourquoi est-elle appelée la capitale brésilienne des OVNI ?
Varginha est une ville de l'État brésilien du Minas Gerais. Elle a gagné ce surnom après une célèbre observation d'OVNI par de nombreux témoins et une prétendue rencontre avec une créature extraterrestre qui s'y est produite en janvier 1996, attirant l'attention mondiale et donnant lieu à des enquêtes continues.
2. Que s'est-il exactement passé à Varginha il y a 30 ans ?
En janvier 1996, de multiples témoins indépendants ont signalé avoir vu un objet étrange en forme de baignoire s'écraser ou voler à basse altitude au-dessus de la ville. Peu après, trois jeunes femmes ont rencontré une créature bizarre de petite taille, à la peau brune huileuse, de grands yeux rouges et des pieds en forme de V. Cela a déclenché une réponse massive de l'armée et de la police, des rumeurs sur la capture d'un extraterrestre et une histoire majeure de dissimulation.
3. Les créatures ont-elles jamais été attrapées ? À quoi ressemblaient-elles ?
Selon les témoignages et les chercheurs, le personnel militaire a capturé au moins une des créatures. Les descriptions mentionnent systématiquement une taille d'environ 1,35 à 1,50 mètre, une peau brune huileuse, une grosse tête, d'énormes yeux rouges, trois protubérances sur la tête et des pieds distincts en forme de V. Elle semblait blessée ou malade.
4. Y a-t-il des preuves ?
Il n'y a pas de preuve unique et irréfutable, comme une vidéo claire, mais il existe un large faisceau de preuves circonstancielles : de nombreux témoignages oculaires crédibles et cohérents, des documents officiels montrant des mouvements militaires inhabituels et les morts mystérieuses de plusieurs animaux au zoo où une créature aurait été emmenée. L'affaire repose sur cet ensemble de témoignages.
5. Qu'a dit le gouvernement brésilien à ce sujet ?
L'explication officielle de l'armée brésilienne était que les témoins avaient confondu un nain mutant avec un extraterrestre. Cette explication est largement rejetée par les témoins et les chercheurs comme une dissimulation inadéquate d'un événement bien plus inhabituel.
Avancé - Questions détaillées
6. Pourquoi cette affaire est-elle prise plus au sérieux par les chercheurs que d'autres histoires d'OVNI ?
L'affaire de Varginha est considérée comme l'une des plus importantes au monde en raison de la
