Himlen över denna avlÀgsna kaffebygd blev kolsvart, skyarna öppnade sig, och ett av Brasiliens största mysterier föddes.
"Det var verkligen nÄgot unikt", minns Marco AntÎnio Reis, en djurparkschef som befann sig pÄ sin ranch utanför Varginha under en stormig dag i januari 1996 nÀr, enligt honom, en utomjordisk varelse kom till staden.
Reis och andra lokala invÄnare hÀvdar att det ovanligt hÀftika skyfallet inledde en serie oroande och till synes paranormala hÀndelser.
Minst sex av djurparkens djur, inklusive en spindelapa, en tapir och en tvÀttbjörn, dog mystiskt efter att en hornprydd inkrÀktare med utstÄende röda ögon hade setts i nÀrheten av en kvinna som gÄtt ut för att röka. NÀr en veterinÀr undersökte deras kroppar var "de helt svarta inuti", pÄstÄr Reis.
PÄ en nÀrliggande ödemark sÄg tre unga kvinnor en konstig, illaluktande varelse med hjÀrtformat ansikte och tre utbuktningar pÄ huvudet sitta hukad vid en vÀgg. "Jag har sett djÀvulen", berÀttade ett av vittnena senare för sin mamma.
Kort dÀrefter spreds rykten om att en oförklarlig infektion hade dödat en stark polisunderrÀttelseofficer som sÀgs ha brottats med den oljiga, oidentifierade varelsen.
Tre decennier senare sÀger Reis att han Àr övertygad om att Varginha fick besök av en icke-mÀnsklig gÀst. Hans enda tvivel Àr var den kom ifrÄn.
"Vi vet inte om den var utomjordisk eller underjordisk", sÀger den 71-Ärige medan han klÀttrar uppför en trappa till verandan dÀr rökaren pÄstÄr sig ha sett det som blev kÀnt som "Varginha-ET", en nick till Steven Spielbergs film frÄn 1982. En 60 cm hög staty av en tvÄtÄad utomjording markerar nu platsen.
"Det Àr möjligt att den var underjordisk, frÄn jordens inre... De kommer inte bara frÄn rymden", sÀger Reis. "Den kan ha kommit frÄn jordens djup ocksÄ. Vi vet ju inte ens hur det ser ut pÄ havsbotten, eller hur?"
NÀr Varginha firar 30-Ärsdagen av gÄtan som förvandlade den okÀnda jordbruksstaden till ett kÀnt namn, rasar debatten fortfarande kring hÀndelserna i januari 1996.
En nyligen slÀppt dokumentÀrserie, **Varginhamysteriet**, antyder att mycket av historien var ett skÀmt, drivet av uppmÀrksamhetssökande ufologer, tittarsiffror-drivna TV-chefer och nyckelvittnen som pÄstÄs ha fabricerat sina berÀttelser för ekonomisk vinning.
"Allt byggde pÄ antaganden, osanningar och allmÀn nonsens", sÀger Ubirajara Rodrigues, ufologen som först hÀvdade att de tre unga kvinnorna sett en utomjording, i programmet.
Ett Ă„ngerfullt vittne â en före detta soldat som en gĂ„ng sensationellt pĂ„stod att trupper fĂ„ngat en utomjording i Varginha â erkĂ€nner att han spridit falska nyheter efter att ha erbjudits en muta vĂ€rd tusentals dollar. "Det finns inget Varginha-ET", sĂ€ger han och kallar pĂ„stĂ„enden om en militĂ€r mörklĂ€ggning för "en av de största farserna nĂ„gonsin".
En armĂ©utredning â publicerad i sin helhet för att fira 30-Ă„rsdagen av observationerna och för att motbevisa anklagelser om konspiration â drog ocksĂ„ slutsatsen att historien var ett skĂ€mt, möjligen ett resultat av masshysteri som fick mĂ€nniskor att koppla vanliga hĂ€ndelser, som djurdöden, till de första observationerna av "ET". Rapporten föreslog att de tre unga kvinnorna hade misstagit en lokal man som sökte skydd frĂ„n regnet för en utomjording.
Men Reis och mÄnga andra i Varginha Àr fortfarande övertygade om att nÄgot extraordinÀrt hÀnde. "HÀndelsen mörklÀggs fortfarande till denna dag", sÀger han medan han besöker platserna dÀr den utomjordiska besökaren sÀgs ha setts.
"Jag tror", sÀger Felipe Ramos, en 33-Ärig kommunal tjÀnsteman, och tillÀgger: "Jag tror det var tre av dem."
Nya vittnen har ocksÄ kommit fram, som neurolog Italo Venturelli, som anvÀnde en nyligen slÀppt dokumentÀr för att bryta sitt tre decennier lÄnga tystnad om den vita utomjording han pÄstÄr sig ha sett pÄ Varginhas sjukhus 1996. "Dess skalle var droppformad... den hade en liten mun och lila droppformade ögon", sÀger lÀkaren, som inte svarade pÄ Guardians intervjuförfrÄgningar.
ET-museet i Varginha arrangerade en tvÄdagars UFO-konferens i Är.
Ufologen Vitório Pacaccini, författare till boken **Varginha-incidenten**, sa: "Trettio Är senare Àr jag fortfarande övertygad om att nÄgot extraordinÀrt hÀnde i Varginha i januari 1996."
Pacaccini, som den nya dokumentÀren anklagar för att ha betalat vittnen för intervjuer som stödjer ET-historien, avvisade programmets "tendentiösa" slutsatser. Han insisterade pÄ att Varginha hade bevittnat "en hÀndelse av okonventionell natur, möjligen involverande en utomjordisk nÀrvaro." Ufologen hÀvdade att det finns tillrÀckligt med bevis som tyder pÄ att ett UFO kraschat i regionen, vilket utlöste "en stor militÀr operation för att fÄnga och avlÀgsna dess besÀttning."
Oavsett sanningen har sagan varit bra för affÀrerna i Varginha, dÀr myndigheterna försöker dra nytta av att ovÀntat ha blivit Brasiliens "ET-land."
Varginhas turistchef, Rosana Carvalho, berömde stadens ET-museum.
Stadens turistchef, Rosana Carvalho, sa att 200 000 besökare frÄn nÀstan 40 lÀnder, inklusive Nya Zeeland och Japan, har besökt Varginhas flygande tefat-formade ET-museum sedan det öppnade 2022. Souvenirbutiken erbjuder ett brett utbud av temaprodukter, inklusive ET-muggar, nyckelringar och T-shirts med tryck av gröna utomjordingar och orden "mÀnniskor Àr fruktansvÀrda". I januari arrangerade museet en tvÄdagars UFO-konferens.
Carvalho sa att regeringen nyligen förvĂ€rvade den ogrĂ€sbevuxna ödemarken dĂ€r de tre unga kvinnorna pĂ„stods ha sett ET och planerar att bygga ett monument till regionens mest kĂ€nda gĂ€st. Amerikanska investerare har besökt denna bergiga del av delstaten Minas Gerais â en sju timmars bilfĂ€rd frĂ„n Rio â med planer pĂ„ ett temapark. "Vi ser verkligen en chans att förvandla detta till en betydande ekonomisk aktivitet för kommunen", sa Carvalho och hĂ€nvisade till den turistindustri vĂ€rd miljontals dollar som vĂ€xte fram kring Skottlands Loch Ness-monster.
De som pÄstÄr sig ha mött den utomjordiska varelsen har ocksÄ försökt tjÀna pengar pÄ Varginhas berömmelse. "Om du betalar en avgift kan jag prata med flickorna", sa ett av de tre vittnena till Guardian nÀr de kontaktades om en möjlig intervju. Efter att ha informerats om att detta strider mot tidningens policy svarade hon: "Jag Àr vÀldigt upptagen, tack, okej."
Andra var gladare att dela sina tankar.
Sagan har varit bra för affÀrerna i Varginha.
Sittande i skuggan av ett rymdskeppsformat busskydd, inte lÄngt frÄn Varginhas raketformade stadshus och nÀra en mural som frÄgar förbipasserande "Har du blivit bortförd?", avfÀrdade José Reis pÄstÄendena om att hans hemstad hade fÄtt besök frÄn bortom.
Reis stödde den officiella versionen: att de tre unga kvinnorna hade misstagit en mager man för en utomjording nĂ€r han sökte skydd frĂ„n regnet. "Jag tror inte pĂ„ nĂ„got av det â men det Ă€r inte Ă„t oss att döma", sa den 71-Ă„rige.
Medan Reis talade, rynkade en annan pendlare pannan i ogillande. "Unga ljuger inte", sa Helena Narciso, 47, och insisterade pÄ att berÀttelsen om nÀra mötet var 100% sann.
Dessutom trodde Narciso att utomjordingarna en dag skulle ÄtervÀnda till Varginha pÄ grund av övernaturliga krafter, vilket hon sa tillÀt henne att utföra "solens mirakel."
"Jag tror de letar efter mig", sa hon med en konspiratorisk blick.
Vanliga frÄgor
SÄklart! HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om 30-Ärsjubileet av Varginha-UFO-incidenten formulerade i en naturlig, konversationell ton.
Nybörjare AllmÀnna frÄgor
1 Vad Àr Varginha och varför kallas det för Brasiliens UFO-huvudstad?
Varginha Àr en stad i den brasilianska delstaten Minas Gerais. Den fick detta smeknamn efter en berömd massvittnesobservation av ett UFO och pÄstÄdda möten med utomjordiska varelser som hÀnde dÀr i januari 1996, vilket drog till sig global uppmÀrksamhet och pÄgÄende utredningar.
2 Vad hÀnde egentligen i Varginha för 30 Är sedan?
I januari 1996 rapporterade flera oberoende vittnen att de sett ett konstigt, karottformat objekt krascha eller flyga lÄgt över staden. Kort dÀrefter mötte tre unga kvinnor en bisarr, liten varelse med oljig brun hud, stora röda ögon och V-formade fötter. Detta utlöste ett massivt militÀrt och polisiÀrt ingripande, rykten om en fÄngad utomjording och en omfattande mörklÀggningshistoria.
3 FÄngades varelserna nÄgonsin? Hur sÄg de ut?
Enligt vittnesmÄl och forskare fÄngade militÀrpersonal Ätminstone en av varelserna. Beskrivningarna nÀmner konsekvent att den var cirka 1,4 meter lÄng med brun, oljig hud, ett stort huvud, enorma röda ögon, tre utbuktningar pÄ huvudet och distinkta V-formade fötter. Den verkade skadad eller sjuk.
4 Finns det nÄgra bevis?
Det finns inget enda obestridligt bevis som tydlig video, men det finns en stor mÀngd omstÀndighetsbevis: mÄnga trovÀrdiga, konsekventa ögonvittnesberÀttelser, officiella dokument som visar ovanliga militÀrrörelser och de mystiska dödsfallen av flera djur pÄ djurparken dÀr en varelse pÄstods ha förts. Fallet bygger pÄ detta kollektiva vittnesmÄl.
5 Vad sa den brasilianska regeringen om det?
Den officiella förklaringen frÄn den brasilianska armén var att vittnena hade misstagit en mutantdvÀrg för en utomjording. Denna förklaring avvisas allmÀnt av vittnen och forskare som en otillrÀcklig mörklÀggning av en mycket mer ovanlig hÀndelse.
Avancerat Detaljerade frÄgor
6 Varför tas detta fall mer seriöst av forskare Àn andra UFO-historier?
Varginha-fallet anses vara ett av vÀrldens mest signifikanta pÄ grund av...
