Nasser al-Khelaifis frĂ„nvaro frĂ„n Paris Saint-Germains Champions League-match mot Chelsea förra veckan, kvarhĂ„llen i Doha pĂ„ grund av stĂ€ngt luftrum, markerade symboliskt sĂ„rbarheten i Gulfens sportambitioner mitt i Mellanösternkonflikten. Som president för PSG, ordförande för Qatar Sports Investments och chef för det inflytelserika European Club Association anses Al-Khelaifi vara den nĂ€st mĂ€ktigaste personen i vĂ€rldsfotbollen efter FIFAs Gianni Infantino. ĂndĂ„ missade 52-Ă„ringen sin första PSG-match pĂ„ Ă„r.
Efter att ha sett PSG:s 5â2-seger i första mötet pĂ„ BeIN Media Group â det globala nĂ€tverk han ocksĂ„ leder â kom Al-Khelaifi till London för att se sitt lag besegra Chelsea med 3â0 i returen. Men den partiella Ă„teröppningen av Qatars luftrum har inte upphĂ€vt den större störningen av sport och Gulfens ekonomier som orsakats av den regionala konflikten.
Liksom under covid-19-pandemins tidiga dagar har ett dropp av evenemangsinstÀllningar nyligen blivit till en flod. Formel 1 har stÀllt in nÀsta mÄnads Grand Prix i Bahrain och Saudiarabien. En högprofilerad fotbollsmatch mellan Argentina och Spanien i Doha har stÀllts in, liksom MotoGP:s Qatar Grand Prix, som nu flyttats till november.
Mindre evenemang Àr ocksÄ i riskzonen, med nÀsta mÄnads Artistic Gymnastics World Cup och majs GCC Games fortfarande obekrÀftade. Framöver Àr Qatar vÀrd för FIBA:s Basketball World Cup nÀsta Är. Enligt Doha-baserade Northbourne Advisory har över 100 evenemang i alla sektorer stÀllts in i Gulfen sedan kriget började.
Simon Chadwick, professor i eurasiskt sport vid Emlyon Business School, noterar: "Konflikten har blottat svagheterna i Gulfstaternas planer pÄ att diversifiera sig genom sport, sÀrskilt en evenemangsbaserad modell. En huvudanledning till att investera i sport var att bygga ömsesidigt beroende och sÀkerhet. Qatar, i synnerhet, förlitade sig pÄ att andra lÀnder investerade i dess sportinfrastruktur, som nu Àr sÄrbar."
Qatar banade vÀg för Gulfens strÀvan att bli en global sporthubb under det senaste decenniet och spenderade cirka 220 miljarder dollar pÄ VM 2022 för att förvandla Doha till en sportmegastad. Dess grannar följde efter. Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Bahrain driver alla Vision 2030-projekt för att flytta sina ekonomier bort frÄn olja mot sport, fritid och turism.
Saudiarabiens planer Ă€r de mest ambitiösa. Kronprins Mohammed bin Salman uppgav för tre Ă„r sedan att landet strĂ€var efter att sport ska bidra med 3 procent av BNP till 2030 â ett betydande mĂ„l, med tanke pĂ„ att sportbranschens andel Ă€r drygt 2 procent i EU och cirka 2,5 procent i Storbritannien.
Med Saudiarabien som vÀrd för VM 2034 utan motkandidat och globala stjÀrnor som Cristiano Ronaldo och Karim Benzema i Saudi Pro League har projektets inledande fas skridit framÄt smidigt. Men liksom byggfirmor och arkitekter som fick i uppdrag att bygga 11 nya stadion för VM Àr Saudiarabien nÀstan helt beroende av importerad arbetskraft.
"De har inte diversifierat tillrÀckligt och misslyckats med att utveckla ett hÄllbart sportekosystem", sÀger Chadwick. "De Àr vÀrdar för evenemang, köper spelare och anlitar utlÀndska konsulter, men tillverkar inte utrustning och klÀder som Vietnam och Thailand, eller investerar i e-sport som Kina och Sydkorea."
"Om detta hade hÀnt 10 Är senare hade de kanske kunnat hantera det bÀttre. Kriget har kommit vid fel tillfÀlle."
Saudiarabiens reaktion pÄ kriget speglar ett land dÀr det kan vara extremt svÄrt att fÄ tydlig information och raka svar.
En sportarrangör som under flera Är ordnat avtal för att ta mÄnga idrottare och företag till kungariket beskrev nyligen samtal med Saudiarabiens sportministerium som "overkliga", dÀr tjÀnstemÀn verkade "förneka" omfattningen av krisen.
Kort efter de första missilanfallen för tre veckor sedan meddelade Saudi Pro League (SPL) alla klubbar att matcherna skulle fortsÀtta, vilket de flesta har gjort. Men AFC Champions League Elite-matcher med saudiska klubbar har skjutits upp och Äterplaneras inte Àn.
Den kommande internationella fotbollspausen har gett en viss respit, sÄ att europeiska spelare som Cristiano Ronaldo kan Äka hem och representera sina lÀnder. Alla förvÀntas vara tillbaka i början av nÀsta mÄnad för SPL-sÀsongens klimax.
Inga SPL-spelare har antytt att de vill lÀmna, Àven om en agent för en spelare i en saudisk klubb sa att vissa familjer kanske inte ÄtervÀnder frÄn Europa.
Drönarattacker mot King Fahd Causeway, som förbinder Saudiarabien med Bahrain â hem till mĂ„nga expatriates â har orsakat betydande oro och kan i slutĂ€ndan leda till en spelarexodus vid sĂ€songens slut i maj.
Bortom omedelbara instÀllningar och en medellÄngsiktig förtroendeförlust som sannolikt avskrÀcker investerare och idrottare Àr det största lÄngsiktiga bekymret att svÄrigheter att exportera olja och gas oundvikligen kommer att leda till betydande nedskÀrningar.
The Guardian rapporterade i december att Public Investment Fund (PIF) redan hade börjat skÀra i budgetar för VM-stadionbyggen, vilket orsakat förseningar. Samtidigt Àr den nya Qiddiya Speed Park-banan nÀra Riyadh, som ska vara vÀrd för Saudiarabiens Grand Prix frÄn nÀsta Är, fortfarande ofÀrdig.
En konsult som arbetar för Saudiarabiens sportministerium antydde att PIF:s utgifter för tennis, golf och dart ses som mest sÄrbara, medan fotboll, Formel 1 och boxning troligen skyddas. Men alla som Àr involverade i att ta sport till Gulfen kommer nog inte att vila lugnt pÄ ett tag.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor Irankonflikten Gulfens status som sporthubb
FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ
1 Vad betyder rubriken "Det har kommit vid fel tillfÀlle"?
Det betyder att de eskalerande spĂ€nningarna och konflikten med Iran intrĂ€ffar vid ett sĂ€rskilt olĂ€gligt tillfĂ€lle för Gulfregionen â precis nĂ€r de har investerat kraftigt för att bli ett globalt centrum för stora sportevenemang.
2 Hur försöker Gulfen bli en sporthubb?
LÀnder som Saudiarabien, Qatar och Förenade Arabemiraten har varit vÀrdar för stora evenemang som Formel 1-lopp, fotbollsturneringar och stora boxningsmatcher. De investerar ocksÄ i sportlag och bygger toppmoderna arenor för att locka fans och turism Äret runt.
3 Varför skulle en konflikt i Iran pÄverka sport i andra Gulf-lÀnder?
Ăven om konflikten kan vara centrerad kring Iran skapar den regional instabilitet. Det kan skrĂ€mma bort turister, göra sponsorer nervösa och leda till ökade sĂ€kerhetskostnader och resestörningar, vilket alla Ă€r dĂ„ligt för att arrangera stora fredliga internationella evenemang.
4 Kan du ge ett specifikt exempel pÄ ett evenemang som kan pÄverkas?
Ja, Saudiarabien Àr vÀrd för FIFA-vÀrldsmÀsterskapet 2034. BestÄende regional konflikt kan vÀcka allvarliga farhÄgor om sÀkerhet, logistik och den övergripande image som behövs för att framgÄngsrikt arrangera en sÄ massiv mÄnadslÄng turnering.
Avancerade & praktiska frÄgor
5 Förutom sÀkerhet, vilka Àr de mindre uppenbara ekonomiska effekterna pÄ Gulfens sport?
Konflikten kan destabilisera globala oljepriser och regionala ekonomier, vilket potentiellt minskar statsbudgetar för sportinvesteringar. Den kan ocksÄ orsaka valutaförÀndringar och göra internationella investerare och kommersiella partners mer tveksamma att förbinda sig till lÄngsiktiga medel.
6 Hur pÄverkar denna konflikt Gulfnationernas mjuka makt-mÄl?
Sport Ă€r en nyckel del av Gulfens mjuka makt-strategi â att anvĂ€nda attraktion och kultur för att förbĂ€ttra deras globala image och inflytande. Konflikt underminerar detta genom att flytta narrativet tillbaka till regionala spĂ€nningar och sĂ€kerhetsfrĂ„gor snarare Ă€n öppenhet, modernitet och underhĂ„llning.
7 Finns det nÄgra evenemang som redan har pÄverkats?
Medan större evenemang inte har stÀllts in direkt ser vi ofta ökade sÀkerhetsvarningar, högre försÀkringspremier för evenemang och att vissa idrottare eller fans uttrycker tveksamhet att resa till regionen nÀr spÀnningarna ökar. Det skapar en underliggande atmosfÀr av osÀkerhet.
