Die Abwesenheit von Nasser al-Khelaifi beim Champions-League-Spiel des Paris Saint-Germain gegen Chelsea letzte Woche, die auf gesperrten Luftraum und eine daraus resultierende Zwangspause in Doha zurückzuführen war, hat symbolisch die Verwundbarkeit der sportlichen Ambitionen der Golfregion angesichts von Konflikten im Nahen Osten aufgezeigt. Als Präsident des PSG, Vorsitzender von Qatar Sports Investments und Leiter des einflussreichen Europäischen Klubverbands (ECA) gilt Al-Khelaifi als die zweitmächtigste Figur im Weltfußball nach FIFAs Gianni Infantino. Doch der 52-Jährige verpasste sein erstes PSG-Spiel seit Jahren.
Nachdem er den 5:2-Hinspielsieg von PSG über den von ihm ebenfalls geleiteten globalen Sender BeIN Media Group verfolgt hatte, erreichte Al-Khelaifi London, um den 3:0-Rückspielsieg seines Teams gegen Chelsea live mitzuerleben. Die teilweise Wiedereröffnung des Luftraums über Katar hat jedoch die weiterreichenden Störungen für den Sport und die Golf-Volkswirtschaften durch den regionalen Konflikt nicht rückgängig gemacht.
Ähnlich wie in den frühen Tagen der COVID-19-Pandemie hat sich ein langsamer Strom von Veranstaltungsabsagen in letzter Zeit zu einer Flut entwickelt. Die Formel 1 hat den für nächsten Monat geplanten Großen Preis von Bahrain und Saudi-Arabien abgesagt. Ein hochkarätiges Fußballspiel zwischen Argentinien und Spanien in Doha wurde gestrichen, ebenso wie der Große Preis von Katar der MotoGP, der nun auf November verschoben wurde.
Auch kleinere Veranstaltungen sind gefährdet: Der für nächsten Monat geplante Artistic Gymnastics World Cup und die GCC-Spiele im Mai sind noch nicht bestätigt. In der Zukunft soll Katar im nächsten Jahr die FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft ausrichten. Laut der in Doha ansässigen Northbourne Advisory wurden seit Kriegsbeginn über 100 Veranstaltungen aller Sektoren im Golf abgesagt.
Simon Chadwick, Professor für eurasischen Sport an der Emlyon Business School, stellt fest: "Der Konflikt hat die Schwäche der Pläne der Golfstaaten aufgezeigt, sich durch Sport zu diversifizieren, insbesondere ein ereignisbasiertes Modell. Ein Hauptgrund für Investitionen in den Sport war der Aufbau von Interdependenz und Sicherheit. Katar verließ sich insbesondere darauf, dass andere Länder in seine Sportinfrastruktur investieren, die nun verwundbar ist."
Katar war in den letzten zehn Jahren Vorreiter des Bestrebens der Golfregion, ein globaler Sport-Hub zu werden, und investierte rund 220 Milliarden Dollar in die Ausrichtung der WM 2022, um Doha in eine Sport-Megacity zu verwandeln. Seine Nachbarn zogen nach. Saudi-Arabien, die VAE und Bahrain verfolgen alle Vision-2030-Projekte, um ihre Wirtschaft von Öl auf Sport, Freizeit und Tourismus umzustellen.
Saudi-Arabiens Pläne sind die ehrgeizigsten. Kronprinz Mohammed bin Salman erklärte vor drei Jahren, das Land strebe an, dass der Sport bis 2030 3 % zum BIP beiträgt – ein bedeutendes Ziel, wenn man bedenkt, dass der Anteil der Sportindustrie in der EU knapp über 2 % und im Vereinigten Königreich etwa 2,5 % beträgt.
Da Saudi-Arabien die Ausrichtung der WM 2034 ohne Gegenkandidaten zugesprochen wurde und globale Stars wie Cristiano Ronaldo und Karim Benzema in die Saudi Pro League wechselten, verlief die Anfangsphase des Projekts reibungslos. Doch ähnlich wie die Bauunternehmen und Architekten, die mit dem Bau von 11 neuen Stadien für die WM beauftragt sind, ist Saudi-Arabien fast vollständig von importierten Arbeitskräften abhängig.
"Sie haben sich nicht ausreichend diversifiziert und es versäumt, ein nachhaltiges Sport-Ökosystem zu entwickeln", sagt Chadwick. "Sie veranstalten Events, kaufen Spieler und engagieren ausländische Berater, stellen aber nicht wie Vietnam und Thailand Sportgeräte und -bekleidung her oder investieren wie China und Südkorea in E-Sport."
"Wenn dies 10 Jahre später passiert wäre, hätten sie vielleicht besser damit umgehen können. Der Krieg ist zum falschen Zeitpunkt gekommen."
Die Reaktion Saudi-Arabiens auf den Krieg spiegelt ein Land wider, in dem es äußerst schwierig sein kann, klare Informationen und direkte Antworten zu erhalten.
Ein Sportveranstalter, der seit Jahren Vereinbarungen zur Vermittlung zahlreicher Athleten und Unternehmen in das Königreich getroffen hat, beschrieb jüngste Gespräche mit dem saudi-arabischen Sportministerium als "surreal", wobei Beamte anscheinend "in Verleugnung" über das Ausmaß der Krise seien.
Kurz nach den ersten Raketenangriffen vor drei Wochen informierte die Saudi Pro League (SPL) alle Vereine, dass die Spiele fortgesetzt würden, was auch größtenteils geschah. Allerdings wurden Spiele der AFC Champions League Elite mit saudi-arabischen Vereinen verschoben und noch nicht neu angesetzt.
Die anstehende internationale Fußballpause hat etwas Entlastung gebracht, da europäische Spieler wie Cristiano Ronaldo in ihre Heimatländer zurückkehren konnten, um für ihre Nationalmannschaften zu spielen. Es wird erwartet, dass sie alle zu Beginn des nächsten Monats für den Saison-Endspurt der SPL zurückkehren.
Kein SPL-Spieler hat angekündigt, gehen zu wollen, obwohl ein Spielervermittler eines saudi-arabischen Vereins sagte, dass einige Familien möglicherweise nicht aus Europa zurückkehren.
Drohnenangriffe auf die King-Fahd-Brücke, die Saudi-Arabien mit Bahrain verbindet – Heimat vieler Expatriates – haben erhebliche Unruhe verursacht und könnten letztendlich zu einer Abwanderung von Spielern am Ende der Saison im Mai führen.
Neben unmittelbaren Absagen und einem mittelfristigen Vertrauensverlust, der wahrscheinlich Investoren und Athleten abschrecken wird, ist die größte langfristige Sorge, dass Schwierigkeiten beim Export von Öl und Gas unweigerlich zu erheblichen Ausgabenkürzungen führen werden.
The Guardian berichtete im Dezember, dass der Public Investment Fund (PIF) bereits damit begonnen habe, die Budgets für den WM-Stadionbau zu kürzen, was zu Verzögerungen führte. Unterdessen ist die neue Rennstrecke Qiddiya Speed Park bei Riad, die ab nächstem Jahr den Großen Preis von Saudi-Arabien ausrichten soll, noch unvollendet.
Ein Berater, der für das saudi-arabische Sportministerium arbeitet, deutete an, dass die Ausgaben des PIF für Tennis, Golf und Darts als am verwundbarsten angesehen werden, während Fußball, Formel 1 und Boxen wahrscheinlich geschützt werden. Dennoch dürfte niemand, der daran beteiligt ist, Sport in den Golf zu bringen, noch eine Weile ruhig schlafen können.
Häufig gestellte Fragen
FAQs zum Iran-Konflikt und dem Status der Golfregion als Sportzentrum
Einfache Fragen
1. Was bedeutet die Überschrift "Es kommt zur falschen Zeit"?
Es bedeutet, dass die eskalierenden Spannungen und der Konflikt mit Iran zu einem besonders ungünstigen Zeitpunkt für die Golfregion stattfinden – gerade jetzt, wo sie stark investiert haben, um ein globales Zentrum für große Sportveranstaltungen zu werden.
2. Wie versucht die Golfregion, ein Sportzentrum zu werden?
Länder wie Saudi-Arabien, Katar und die VAE veranstalten große Events wie Formel-1-Rennen, Fußballturniere und bedeutende Boxkämpfe. Sie investieren auch in Sportmannschaften und bauen hochmoderne Stadien, um ganzjährig Fans und Touristen anzuziehen.
3. Warum sollte ein Konflikt in Iran den Sport in anderen Golfstaaten beeinflussen?
Auch wenn der Konflikt auf Iran konzentriert sein mag, schafft er regionale Instabilität. Dies kann Touristen abschrecken, Sponsoren verunsichern und zu erhöhten Sicherheitskosten sowie Reiseunterbrechungen führen – alles schlecht für die Ausrichtung großer, friedlicher internationaler Veranstaltungen.
4. Können Sie ein konkretes Beispiel für eine betroffene Veranstaltung nennen?
Ja, Saudi-Arabien soll die FIFA-Weltmeisterschaft 2034 ausrichten. Anhaltende regionale Konflikte könnten ernsthafte Bedenken hinsichtlich Sicherheit, Logistik und des insgesamt benötigten Images zur erfolgreichen Ausrichtung eines so großen, monatelangen Turniers aufwerfen.
Fortgeschrittene & praktische Fragen
5. Abgesehen von der Sicherheit: Was sind die weniger offensichtlichen wirtschaftlichen Auswirkungen auf den Sport im Golf?
Der Konflikt kann die globalen Ölpreise und regionalen Volkswirtschaften destabilisieren und möglicherweise die Staatshaushalte für Sportinvestitionen reduzieren. Er kann auch zu Währungsschwankungen führen und internationale Investoren sowie Geschäftspartner zögern lassen, langfristige Mittel zu binden.
6. Wie beeinflusst dieser Konflikt die Soft-Power-Ziele der Golfstaaten?
Sport ist ein zentraler Teil der Soft-Power-Strategie des Golfs – die Nutzung von Anziehungskraft und Kultur, um ihr globales Image und ihren Einfluss zu verbessern. Konflikte untergraben dies, indem sie die Erzählung zurück zu regionalen Spannungen und Sicherheitsfragen lenken, anstatt zu Offenheit, Modernität und Unterhaltung.
7. Gibt es bereits Veranstaltungen, die beeinträchtigt wurden?
Während große Veranstaltungen noch nicht direkt abgesagt wurden, sehen wir oft erhöhte Sicherheitswarnungen, höhere Versicherungsprämien für Events und einige Athleten oder Fans, die während Spannungsphasen Bedenken äußern, in die Region zu reisen. Es schafft eine grundlegende Atmosphäre der Unsicherheit.
