L'absence de Nasser al-Khelaifi lors du match de Ligue des champions du Paris Saint-Germain contre Chelsea la semaine dernière, cloué au sol à Doha en raison de l'espace aérien fermé, a symboliquement mis en lumière la vulnérabilité des ambitions sportives du Golfe face aux conflits au Moyen-Orient. Président du PSG, président de Qatar Sports Investments et à la tête de l'influente Association européenne des clubs, Al-Khelaifi est considéré comme la deuxième personnalité la plus puissante du football mondial après Gianni Infantino, le président de la FIFA. Pourtant, le quinquagénaire a manqué son premier match du PSG depuis des années.
Après avoir suivi la victoire 5-2 du PSG au match aller sur BeIN Media Group – le réseau mondial qu'il préside également – Al-Khelaifi a pu rejoindre Londres pour voir son équipe battre Chelsea 3-0 au match retour. Cependant, la réouverture partielle de l'espace aérien qatari n'a pas effacé les perturbations plus larges causées par le conflit régional sur le sport et les économies du Golfe.
Comme au début de la pandémie de COVID-19, un filet d'annulations d'événements s'est récemment transformé en torrent. La Formule 1 a annulé les Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie saoudite prévus le mois prochain. Un match de football très médiatisé entre l'Argentine et l'Espagne à Doha a été annulé, tout comme le Grand Prix MotoGP du Qatar, désormais reprogrammé en novembre.
Les événements plus modestes sont également menacés, la Coupe du monde de gymnastique artistique du mois prochain et les Jeux du CCG en mai n'étant toujours pas confirmés. À plus long terme, le Qatar doit accueillir la Coupe du monde de basket-ball FIBA l'année prochaine. Selon Northbourne Advisory, basé à Doha, plus de 100 événements tous secteurs confondus ont été annulés dans le Golfe depuis le début de la guerre.
Simon Chadwick, professeur de sport eurasien à l'Emlyon Business School, note : "Le conflit a révélé la faiblesse des plans des États du Golfe pour se diversifier par le sport, en particulier un modèle basé sur les événements. Une raison clé d'investir dans le sport était de construire une interdépendance et une sécurité. Le Qatar, en particulier, comptait sur d'autres pays investissant dans ses infrastructures sportives, qui sont maintenant vulnérables."
Le Qatar a été le pionnier de la poussée du Golfe pour devenir un hub sportif mondial au cours de la dernière décennie, dépensant environ 220 milliards de dollars pour la Coupe du monde 2022 afin de transformer Doha en une mégalopole sportive. Ses voisins ont emboîté le pas. L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Bahreïn poursuivent tous des projets Vision 2030 pour faire passer leurs économies du pétrole vers le sport, les loisirs et le tourisme.
Les plans de l'Arabie saoudite sont les plus ambitieux. Le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré il y a trois ans que le pays visait une contribution du sport de 3 % au PIB d'ici 2030 – un objectif significatif, sachant que la part de l'industrie du sport est un peu plus de 2 % dans l'UE et environ 2,5 % au Royaume-Uni.
Avec l'Arabie saoudite qui doit accueillir la Coupe du monde 2034 sans opposition et des stars mondiales comme Cristiano Ronaldo et Karim Benzema rejoignant la Ligue professionnelle saoudienne, la phase initiale du projet s'est déroulée sans heurts. Cependant, tout comme les entreprises de construction et les architectes... chargés de construire 11 nouveaux stades pour la Coupe du monde, l'Arabie saoudite dépend presque entièrement d'une main-d'œuvre importée.
"Ils ne se sont pas suffisamment diversifiés et n'ont pas réussi à développer un écosystème sportif durable", déclare Chadwick. "Ils organisent des événements, achètent des joueurs et embauchent des consultants étrangers, mais ne fabriquent pas d'équipements et de vêtements comme le Vietnam et la Thaïlande, ni n'investissent dans l'e-sport comme la Chine et la Corée du Sud."
"Si cela s'était produit 10 ans plus tard, peut-être auraient-ils mieux pu faire face. La guerre est arrivée au mauvais moment."
La réponse de l'Arabie saoudite à la guerre reflète un pays où obtenir des informations claires et des réponses directes peut être extrêmement difficile.
Un promoteur sportif qui a organisé des accords pour amener de nombreux athlètes et entreprises dans le royaume au cours de plusieurs années a décrit les récentes conversations avec le ministère saoudien des Sports comme "surréalistes", les responsables semblant "dans le déni" quant à l'ampleur de la crise.
Peu après les premières frappes de missiles il y a trois semaines, la Ligue professionnelle saoudienne (SPL) a informé tous les clubs que les matches continueraient, et la plupart l'ont fait. Cependant, les rencontres de l'élite de la Ligue des champions de l'AFC impliquant des clubs saoudiens ont été reportées et n'ont pas encore été reprogrammées.
La prochaine trêve internationale de football a offert un certain répit, permettant à des joueurs européens comme Cristiano Ronaldo de rentrer chez eux pour représenter leur pays. Ils sont tous attendus de retour début du mois prochain pour le climax de la saison de SPL.
Aucun joueur de SPL n'a indiqué vouloir partir, bien qu'un agent d'un joueur d'un club saoudien ait déclaré que certaines familles pourraient ne pas revenir d'Europe.
Les attaques de drones sur le pont du Roi Fahd, qui relie l'Arabie saoudite à Bahreïn – où vivent de nombreux expatriés – ont causé une inquiétude considérable et pourraient finalement conduire à un exode de joueurs à la fin de la saison en mai.
Au-delà des annulations immédiates et d'une perte de confiance à moyen terme susceptible de dissuader les investisseurs et les athlètes, la plus grande inquiétude à long terme est que les difficultés à exporter le pétrole et le gaz conduiront inévitablement à des réductions significatives des dépenses.
The Guardian a rapporté en décembre que le Fonds d'investissement public (PIF) avait déjà commencé à réduire les budgets pour la construction des stades de la Coupe du monde, causant des retards. Pendant ce temps, la nouvelle piste du Qiddiya Speed Park près de Riyad, qui doit accueillir le Grand Prix d'Arabie saoudite à partir de l'année prochaine, reste inachevée.
Un consultant travaillant pour le ministère saoudien des Sports a indiqué que les dépenses du PIF pour le tennis, le golf et les fléchettes sont considérées comme les plus vulnérables, tandis que le football, la Formule 1 et la boxe devraient être protégés. Cependant, toute personne impliquée dans l'organisation d'événements sportifs dans le Golfe ne risque pas de dormir sur ses deux oreilles de sitôt.
Foire Aux Questions
FAQs Le Conflit Iranien et le Statut du Golfe en tant que Hub Sportif
Questions Niveau Débutant
1 Que signifie le titre "C'est arrivé au mauvais moment" ?
Cela signifie que l'escalade des tensions et le conflit impliquant l'Iran surviennent à un moment particulièrement défavorable pour la région du Golfe, juste au moment où celle-ci investissait massivement pour devenir un centre mondial pour les grands événements sportifs.
2 Comment le Golfe cherche-t-il à devenir un hub sportif ?
Des pays comme l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis organisent d'énormes événements comme des courses de Formule 1, des tournois de football et des matchs de boxe majeurs. Ils investissent également dans des équipes sportives et construisent des stades ultramodernes pour attirer les fans et le tourisme tout au long de l'année.
3 Pourquoi un conflit en Iran affecterait-il le sport dans d'autres pays du Golfe ?
Même si le conflit peut être centré sur l'Iran, il crée une instabilité régionale. Cela peut effrayer les touristes, rendre les sponsors nerveux et entraîner une augmentation des coûts de sécurité et des perturbations de voyage, ce qui est néfaste pour l'organisation de grands événements internationaux pacifiques.
4 Pouvez-vous donner un exemple spécifique d'un événement qui pourrait être affecté ?
Oui, l'Arabie saoudite doit accueillir la Coupe du monde de la FIFA en 2034. Un conflit régional persistant pourrait soulever de sérieuses inquiétudes concernant la sécurité, la logistique et l'image globale nécessaire pour accueillir avec succès un tournoi aussi massif d'un mois.
Questions Avancées / Pratiques
5 Au-delà de la sécurité, quels sont les impacts économiques moins évidents sur le sport dans le Golfe ?
Le conflit peut déstabiliser les prix mondiaux du pétrole et les économies régionales, réduisant potentiellement les budgets gouvernementaux pour les investissements sportifs. Il peut également provoquer des fluctuations monétaires et rendre les investisseurs internationaux et les partenaires commerciaux plus hésitants à engager des fonds à long terme.
6 Comment ce conflit affecte-t-il les objectifs de soft power des nations du Golfe ?
Le sport est un élément clé de la stratégie de soft power du Golfe – utiliser l'attraction et la culture pour améliorer leur image et leur influence mondiales. Le conflit sape cela en ramenant le récit vers les tensions régionales et les questions de sécurité, plutôt que vers l'ouverture, la modernité et le divertissement.
7 Y a-t-il des événements qui ont déjà été impactés ?
Bien que les grands événements n'aient pas été purement et simplement annulés, on observe souvent des alertes de sécurité accrues, des primes d'assurance plus élevées pour les événements, et certains athlètes ou fans expriment des hésitations à se rendre dans la région lors des pics de tension. Cela crée une atmosphère sous-jacente d'incertitude.
