La ausencia de Nasser al-Khelaifi del partido de la Liga de Campeones del Paris Saint-Germain contra el Chelsea la semana pasada, retenido en Doha por el cierre del espacio aéreo, simbolizó la vulnerabilidad de las ambiciones deportivas del Golfo ante los conflictos de Oriente Medio. Como presidente del PSG, director de Qatar Sports Investments y jefe de la influyente Asociación Europea de Clubes, Al-Khelaifi es considerado la segunda figura más poderosa del fútbol mundial después de Gianni Infantino de la FIFA. Sin embargo, el hombre de 52 años perdió su primer partido del PSG en años.
Tras ver la victoria por 5-2 en el partido de ida a través de BeIN Media Group —la cadena global que también preside—, Al-Khelaifi llegó a Londres para ver cómo su equipo derrotaba al Chelsea 3-0 en la vuelta. No obstante, la reapertura parcial del espacio aéreo catarí no ha revertido la mayor disrupción causada por el conflicto regional en el deporte y las economías del Golfo.
Al igual que en los primeros días de la pandemia de COVID-19, un goteo de cancelaciones de eventos se ha convertido recientemente en una avalancha. La Fórmula 1 ha cancelado los Grandes Premios de Baréin y Arabia Saudita del próximo mes. Un partido de fútbol de alto perfil entre Argentina y España en Doha ha sido cancelado, junto con el Gran Premio de Catar de MotoGP, ahora reprogramado para noviembre.
Los eventos menores también están en riesgo, como la Copa del Mundo de Gimnasia Artística del próximo mes y los Juegos del Golfo de mayo, aún sin confirmar. De cara al futuro, Catar está programado para acoger la Copa del Mundo de Baloncesto de la FIBA el próximo año. Según Northbourne Advisory, con sede en Doha, más de 100 eventos en todos los sectores han sido cancelados en el Golfo desde que comenzó la guerra.
Simon Chadwick, profesor de deporte euroasiático en la escuela de negocios Emlyon, señala: "El conflicto ha expuesto la debilidad de los planes de los estados del Golfo para diversificarse a través del deporte, especialmente un modelo basado en eventos. Una razón clave para invertir en deporte era construir interdependencia y seguridad. Catar, en particular, dependía de que otros países invirtieran en su infraestructura deportiva, que ahora es vulnerable".
Catar fue pionera en el impulso del Golfo para convertirse en un centro deportivo global durante la última década, gastando alrededor de 220.000 millones de dólares en la Copa del Mundo de 2022 para transformar Doha en una megaciudad deportiva. Sus vecinos siguieron su ejemplo. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Baréin están llevando a cabo proyectos de Visión 2030 para alejar sus economías del petróleo hacia el deporte, el ocio y el turismo.
Los planes de Arabia Saudita son los más ambiciosos. El príncipe heredero Mohamed bin Salmán declaró hace tres años que el país pretende que el deporte contribuya con un 3% al PIB para 2030, una meta significativa, considerando que la participación de la industria deportiva es apenas superior al 2% en la UE y alrededor del 2,5% en el Reino Unido.
Con Arabia Saudita preparada para acoger la Copa del Mundo de 2034 sin oposición y estrellas globales como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema uniéndose a la Liga Profesional Saudita, la fase inicial del proyecto ha progresado sin problemas. Sin embargo, al igual que las empresas constructoras y arquitectos... encargados de construir 11 nuevos estadios para la Copa del Mundo, Arabia Saudita depende casi por completo de mano de obra importada.
"No se han diversificado lo suficiente y no han logrado desarrollar un ecosistema deportivo sostenible", dice Chadwick. "Están organizando eventos, comprando jugadores y contratando consultores extranjeros, pero no están fabricando equipamiento y ropa deportiva como Vietnam y Tailandia, ni invirtiendo en deportes electrónicos como China y Corea del Sur".
"Si esto hubiera ocurrido 10 años después, quizás habrían podido afrontarlo mejor. La guerra ha llegado en un momento inoportuno".
La respuesta de Arabia Saudita a la guerra refleja un país donde obtener información clara y respuestas directas puede ser extremadamente difícil.
Un promotor deportivo que ha organizado acuerdos para llevar a numerosos atletas y empresas al reino durante varios años describió las conversaciones recientes con el Ministerio de Deporte saudí como "surrealistas", con funcionarios aparentemente "en negación" sobre la escala de la crisis.
Poco después de los primeros ataques con misiles hace tres semanas, la Liga Profesional Saudita (SPL) informó a todos los clubes que los partidos continuarían, y la mayoría lo ha hecho. Sin embargo, los partidos de la Liga de Campeones Élite de la AFC que involucran a clubes saudíes han sido pospuestos y aún no se han reprogramado.
La próxima pausa internacional de fútbol ha proporcionado un respiro, permitiendo a jugadores europeos como Cristiano Ronaldo regresar a casa para representar a sus países. Se espera que todos regresen a principios del próximo mes para el clímax de la temporada de la SPL.
Ningún jugador de la SPL ha indicado que quiera irse, aunque un agente de un jugador en un club saudí dijo que algunas familias podrían no regresar de Europa.
Los ataques con drones al Puente Rey Fahd, que conecta Arabia Saudita con Baréin —hogar de muchos expatriados—, han causado considerable inquietud y podrían llevar a un éxodo de jugadores al final de la temporada en mayo.
Más allá de las cancelaciones inmediatas y una pérdida de confianza a medio plazo que probablemente disuadirá a inversores y atletas, la mayor preocupación a largo plazo es que las dificultades para exportar petróleo y gas inevitablemente conducirán a recortes significativos de gastos.
The Guardian informó en diciembre que el Fondo de Inversión Pública (PIF) ya había comenzado a recortar los presupuestos para la construcción de estadios del Mundial, causando retrasos. Mientras tanto, la nueva pista del Qiddiya Speed Park cerca de Riad, que albergará el Gran Premio de Arabia Saudita a partir del próximo año, sigue sin terminar.
Un consultor que trabaja para el Ministerio de Deporte saudí indicó que el gasto del PIF en tenis, golf y dardos se considera más vulnerable, mientras que el fútbol, la Fórmula Uno y el boxeo probablemente estarán protegidos. Sin embargo, es poco probable que quienes participan en llevar deportes al Golfo descansen tranquilos por algún tiempo.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre el Conflicto con Irán y la posición del Golfo como Centro Deportivo
Preguntas de Nivel Básico
1 ¿Qué significa el titular "Ha llegado en un momento inoportuno"?
Significa que las crecientes tensiones y el conflicto que involucran a Irán están ocurriendo en un momento particularmente malo para la región del Golfo, justo cuando han estado invirtiendo fuertemente para convertirse en un centro global de eventos deportivos importantes.
2 ¿Cómo está intentando el Golfo convertirse en un centro deportivo?
Países como Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos han estado organizando grandes eventos como carreras de Fórmula 1, torneos de fútbol y combates de boxeo de alto perfil. También están invirtiendo en equipos deportivos y construyendo estadios de última generación para atraer aficionados y turismo durante todo el año.
3 ¿Por qué un conflicto en Irán afectaría al deporte en otros países del Golfo?
Aunque el conflicto pueda estar centrado en Irán, crea inestabilidad regional. Esto puede asustar a los turistas, poner nerviosos a los patrocinadores y llevar a mayores costos de seguridad y disrupciones de viaje, todo lo cual es perjudicial para organizar grandes eventos internacionales pacíficos.
4 ¿Puedes dar un ejemplo específico de un evento que podría verse afectado?
Sí, Arabia Saudita está programada para acoger la Copa Mundial de la FIFA 2034. Un conflicto regional persistente podría generar serias preocupaciones sobre seguridad, logística y la imagen general necesaria para organizar con éxito un torneo tan masivo de un mes de duración.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
5 Más allá de la seguridad, ¿cuáles son los impactos económicos menos obvios en el deporte del Golfo?
El conflicto puede desestabilizar los precios globales del petróleo y las economías regionales, reduciendo potencialmente los presupuestos gubernamentales para inversiones deportivas. También puede causar fluctuaciones monetarias y hacer que inversores internacionales y socios comerciales sean más reacios a comprometer fondos a largo plazo.
6 ¿Cómo afecta este conflicto a los objetivos de poder blando de las naciones del Golfo?
El deporte es una parte clave de la estrategia de poder blando del Golfo —usar la atracción y la cultura para mejorar su imagen e influencia global. El conflicto socava esto al cambiar la narrativa de vuelta a tensiones regionales y problemas de seguridad, en lugar de apertura, modernidad y entretenimiento.
7 ¿Hay algún evento que ya se haya visto impactado?
Aunque los eventos importantes no han sido cancelados directamente, a menudo vemos alertas de seguridad incrementadas, primas de seguros más altas para eventos y algunos atletas o aficionados expresando dudas sobre viajar a la región durante picos de tensión. Esto crea una atmósfera subyacente de incertidumbre.
