나세르 알켈라이피 파리 생제르맹(PSG) 회장이 지난주 첼시와의 챔피언스리그 경기에 불참한 것은 중동 분쟁 속 걸프 지역의 스포츠 야망이 얼마나 취약한지를 상징적으로 보여줬다. 카타르 스포츠 투자(QSI) 의장이자 유럽 클럽 협회(ECA) 수장인 알켈라이피는 지안니 인판티노 FIFA 회장 다음으로 세계 축구계에서 가장 영향력 있는 인물로 꼽힌다. 그러나 52세의 그는 수년 만에 처음으로 PSG 경기를 놓쳤다.
그가 의장으로 있는 베인 미디어 그룹을 통해 PSG의 5-2 1차전 승리를 시청한 알켈라이피는 2차전에서 팀이 첼시를 3-0으로 꺾는 모습을 보기 위해 런던에 도착했다. 그러나 카타르 영공이 부분적으로 재개됐음에도 지역 분쟁으로 인한 스포츠 및 걸프 경제 전반의 차질은 해소되지 않았다.
코로나19 팬데믹 초기처럼, 최근 소규모 행사 취소가 쏟아지기 시작했다. F1은 다음 달 예정된 바레인과 사우디아라비아 그랑프리를 취소했다. 도하에서 열릴 예정이었고 아르헨티나와 스페인의 고급 축구 경기도 취소됐으며, 모토GP 카타르 그랑프리는 11월로 연기됐다.
소규모 행사도 위험에 처해 있다. 다음 달 열릴 예정인 기계체조 월드컵과 5월 GCC 게임은 아직 확정되지 않았다. 앞으로를 보면, 카타르는 내년 FIBA 농구 월드컵을 개최할 예정이다. 도하에 본사를 둔 노스본 어드바이저리에 따르면, 전쟁이 시작된 이후 걸프 지역에서 모든 분야의 100개 이상의 행사가 취소됐다.
엠리옹 비즈니스 스쿨의 유라시아 스포츠 교수인 사이먼 채드윅은 "이번 분쟁은 특히 이벤트 기반 모델을 통해 스포츠로 다각화하려는 걸프 국가들의 계획의 약점을 드러냈다"며 "스포츠에 투자하는 핵심 이유는 상호의존성과 안보를 구축하기 위해서였다. 특히 카타르는 다른 국가들이 자국의 스포츠 인프라에 투자하는 데 의존했는데, 이는 이제 취약해졌다"고 말했다.
카타르는 지난 10년간 걸프 지역이 글로벌 스포츠 허브가 되도록 앞장서며 2022년 월드컵에 약 2,200억 달러를 투자해 도하를 스포츠 메가시티로 변모시켰다. 이웃 국가들도 뒤를 이었다. 사우디아라비아, UAE, 바레인은 모두 2030 비전 프로젝트를 통해 경제를 석유에서 스포츠, 레저, 관광으로 전환하고 있다.
사우디아라비아의 계획이 가장 야심차다. 모하메드 빈 살만 왕세자는 3년 전 국가가 2030년까지 스포츠가 GDP의 3%를 기여하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 이는 스포츠 산업 비중이 EU에서는 2% 조금 넘고, 영국에서는 약 2.5%인 점을 고려하면 상당한 목표다.
사우디아라비아가 반대 없이 2034년 월드컵 개최권을 얻었고, 크리스티아누 호날두와 카림 벤제마 같은 글로벌 스타들이 사우디 프로리그에 합류하면서 프로젝트 초기 단계는 순조롭게 진행됐다. 그러나 월드컵을 위해 새 경기장 11개를 건설하는 건설 회사들과 건축가들처럼... 사우디아라비아는 거의 전적으로 수입 노동력에 의존하고 있다.
채드윅은 "그들은 충분히 다각화하지 못했고 지속 가능한 스포츠 생태계를 발전시키지 못했다"며 "그들은 이벤트를 개최하고 선수를 사고 외국 컨설턴트를 고용하지만, 베트남이나 태국처럼 장비와 의류를 제조하거나 중국이나 한국처럼 이스포츠에 투자하지는 않는다"고 말했다.
"이것이 10년 후에 일어났다면 아마도 그들은 더 잘 대처할 수 있었을 것이다. 전쟁은 잘못된 시기에 찾아왔다."
전쟁에 대한 사우디아라비아의 대응은 명확한 정보와 직설적인 답변을 얻는 것이 극히 어려운 국가임을 반영한다.
수년간 수많은 운동선수와 기업을 왕국으로 불러오는 거래를 주선해 온 스포츠 프로모터는 최근 사우디아라비아 스포츠부와의 대화를 "초현실적"이라고 표현했으며, 관료들이 위기의 규모에 대해 "부인하는" 것처럼 보였다고 말했다.
3주 전 첫 미사일 공격이 있은 직후, 사우디 프로리그(SPL)는 모든 클럽에 경기가 계속될 것이라고 통보했고, 대부분의 경기는 그렇게 진행됐다. 그러나 사우디 클럽이 참여하는 AFC 챔피언스리그 엘리트 경기는 연기됐고, 아직 재조정되지 않았다.
다가오는 국제축구연맹(FIFA) 공인 경기 일정이 약간의 숨통을 틔워줬다. 크리스티아누 호날두 같은 유럽 선수들이 국가대표로 뛰기 위해 고국으로 돌아갈 수 있게 된 것이다. 그들은 모두 다음 달 초 SPL 시즌 최종전을 위해 돌아올 것으로 예상된다.
SPL 선수 중 떠나고 싶다는 의사를 밝힌 선수는 없지만, 사우디 클럽 소속 한 선수의 에이전트는 일부 가족들이 유럽에서 돌아오지 않을 수도 있다고 말했다.
많은 외국인들이 거주하는 바레인과 사우디아라비아를 연결하는 킹 파드 코즈웨이에 대한 드론 공격은 상당한 불안을 초래했고, 결국 5월 시즌 말에 선수들의 대규모 이탈로 이어질 수 있다.
즉각적인 취소와 중기적인 신뢰 손실로 인해 투자자와 운동선수들이 위축될 가능성 외에도, 가장 큰 장기적인 우려는 석유와 가스 수출의 어려움으로 인해 필연적으로 지출이 크게 감소할 것이라는 점이다.
가디언은 지난 12월 공공투자펀드(PIF)가 이미 월드컵 경기장 건설 예산을 삭감하기 시작해 지연을 초래했다고 보도했다. 한편, 내년부터 사우디아라비아 그랑프리를 개최할 예정인 리야드 근처의 새로운 키디야 스피드 파크 트랙은 아직 미완성 상태다.
사우디아라비아 스포츠부를 위해 일하는 한 컨설턴트는 PIF의 테니스, 골프, 다트에 대한 지출이 가장 취약한 것으로 보인 반면, 축구, F1, 복싱은 보호될 가능성이 높다고 말했다. 그러나 스포츠를 걸프 지역에 가져오는 데 관여하는 누구라도 당분간은 마음을 놓을 수 없을 것이다.
자주 묻는 질문
이란 분쟁과 걸프 지역의 스포츠 허브 지위
초급 수준 질문
1. 헤드라인 "잘못된 시기에 찾아왔다"는 무슨 뜻인가요?
이란과 관련된 긴장과 분쟁이 고조되는 것이 걸프 지역에 특히 나쁜 시기에 일어나고 있다는 뜻입니다. 이 지역이 주요 스포츠 행사의 글로벌 중심지가 되기 위해 막대한 투자를 하고 있는 바로 그때입니다.
2. 걸프 지역은 어떻게 스포츠 허브가 되려고 하나요?
사우디아라비아, 카타르, UAE와 같은 국가들이 F1 레이스, 축구 대회, 주요 복싱 경기 등의 대형 행사를 개최하고 있습니다. 또한 스포츠 팀에 투자하고 최첨단 경기장을 건설하여 연중 내내 팬과 관광객을 유치하고 있습니다.
3. 이란의 분쟁이 다른 걸프 국가들의 스포츠에 영향을 미칠 수 있는 이유는 무엇인가요?
분쟁이 이란에 집중되어 있을지라도 지역적 불안정을 초래합니다. 이는 관광객을 위축시키고 스폰서를 불안하게 만들며 보안 비용 증가와 여행 차질을 초래할 수 있어, 대규모 평화로운 국제 행사를 개최하는 데 좋지 않습니다.
4. 영향을 받을 수 있는 구체적인 행사 예를 들어 줄 수 있나요?
네, 사우디아라비아는 2034년 FIFA 월드컵을 개최할 예정입니다. 지속적인 지역 분쟁은 안전, 물류, 그리고 그러한 대규모 한 달 동안의 대회를 성공적으로 개최하는 데 필요한 전반적인 이미지에 대한 심각한 우려를 불러일으킬 수 있습니다.
고급/실용적 질문
5. 안전 문제를 넘어 걸프 스포츠에 대한 덜 명백한 경제적 영향은 무엇인가요?
분쟁은 세계 석유 가격과 지역 경제를 불안정하게 만들어 스포츠 투자에 대한 정부 예산을 줄일 수 있습니다. 또한 통화 변동을 일으키고 국제 투자자와 상업 파트너가 장기 자금을 투자하는 데 더 주저하게 만들 수 있습니다.
6. 이 분쟁이 걸프 국가들의 소프트 파워 목표에 어떤 영향을 미치나요?
스포츠는 걸프 지역의 소프트 파워 전략의 핵심 부분입니다. 즉, 매력과 문화를 사용하여 글로벌 이미지와 영향력을 향상시키는 것입니다. 분쟁은 지역적 긴장과 안보 문제로 이야기를 되돌려 개방성, 현대성, 엔터테인먼트가 아닌 다른 방향으로 전환함으로써 이를 훼손합니다.
7. 이미 영향을 받은 행사가 있나요?
주요 행사가 공식적으로 취소되지는 않았지만, 종종 보안 경보가 강화되고, 행사 보험료가 인상되며, 일부 선수나 팬들이 긴장이 고조되는 동안 해당 지역으로의 여행을 주저하는 모습을 볼 수 있습니다. 이는 불안한 분위기를 조성합니다.
