L'assenza di Nasser al-Khelaifi dalla partita di Champions League del Paris Saint-Germain contro il Chelsea la scorsa settimana, bloccato a Doha per la chiusura dello spazio aereo, ha simbolicamente evidenziato la vulnerabilità delle ambizioni sportive del Golfo di fronte ai conflitti mediorientali. Presidente del PSG, presidente di Qatar Sports Investments e a capo dell'influente European Club Association, Al-Khelaifi è considerato la seconda figura più potente del calcio mondiale dopo Gianni Infantino della FIFA. Eppure, il cinquantaduenne ha saltato la sua prima partita del PSG dopo anni.
Dopo aver visto la vittoria per 5-2 dell'andata su BeIN Media Group - la rete globale che presiede anch'egli - Al-Khelaifi ha raggiunto Londra per assistere alla vittoria della sua squadra per 3-0 nel ritorno. Tuttavia, la parziale riapertura dello spazio aereo qatariota non ha annullato le più ampie perturbazioni causate dal conflitto regionale allo sport e alle economie del Golfo.
Come nei primi giorni della pandemia di COVID-19, un rivolo di cancellazioni di eventi si è recentemente trasformato in un fiume in piena. La Formula 1 ha annullato i Gran Premi del Bahrain e dell'Arabia Saudita del prossimo mese. Un'acclamata partita di calcio tra Argentina e Spagna a Doha è stata cancellata, insieme al Gran Premio del Qatar della MotoGP, ora riprogrammato per novembre.
Anche eventi minori sono a rischio, con la Coppa del Mondo di ginnastica artistica del prossimo mese e i Giochi del GCC di maggio ancora non confermati. Guardando al futuro, il Qatar ospiterà la Coppa del Mondo di basket FIBA il prossimo anno. Secondo la Northbourne Advisory con sede a Doha, oltre 100 eventi in tutti i settori sono stati cancellati nel Golfo dall'inizio della guerra.
Simon Chadwick, professore di sport eurasiatico alla Emlyon Business School, nota: "Il conflitto ha esposto la debolezza dei piani degli Stati del Golfo di diversificare attraverso lo sport, specialmente un modello basato sugli eventi. Un motivo chiave per investire nello sport era costruire interdipendenza e sicurezza. Il Qatar, in particolare, faceva affidamento su altri paesi che investivano nelle sue infrastrutture sportive, ora vulnerabili."
Il Qatar ha aperto la strada alla spinta del Golfo per diventare un hub sportivo globale nell'ultimo decennio, spendendo circa 220 miliardi di dollari per i Mondiali 2022 per trasformare Doha in una megalopoli sportiva. I suoi vicini hanno seguito l'esempio. Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Bahrain stanno tutti perseguendo progetti Vision 2030 per spostare le loro economie dal petrolio verso sport, tempo libero e turismo.
I piani dell'Arabia Saudita sono i più ambiziosi. Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha dichiarato tre anni fa che il paese mira a far contribuire lo sport al 3% del PIL entro il 2030 - un obiettivo significativo, considerando che la quota dell'industria sportiva è poco più del 2% nell'UE e circa il 2,5% nel Regno Unito.
Con l'Arabia Saudita che ospiterà i Mondiali 2034 senza opposizione e stelle globali come Cristiano Ronaldo e Karim Benzema che si uniscono alla Saudi Pro League, la fase iniziale del progetto è progredita senza intoppi. Tuttavia, proprio come le imprese edili e gli architetti... incaricati di costruire 11 nuovi stadi per i Mondiali, l'Arabia Saudita dipende quasi interamente da manodopera importata.
"Non si sono diversificati abbastanza e non sono riusciti a sviluppare un ecosistema sportivo sostenibile", afferma Chadwick. "Ospitano eventi, comprano giocatori e assumono consulenti stranieri, ma non producono attrezzature e abbigliamento come Vietnam e Thailandia, né investono negli e-sport come Cina e Corea del Sud."
"Se fosse successo 10 anni dopo, forse sarebbero stati in grado di affrontarlo meglio. La guerra è arrivata nel momento sbagliato."
La risposta dell'Arabia Saudita alla guerra riflette un paese dove ottenere informazioni chiare e risposte dirette può essere estremamente difficile.
Un promoter sportivo che ha organizzato accordi per portare numerosi atleti e aziende nel regno per diversi anni ha descritto le recenti conversazioni con il Ministero dello Sport saudita come "surrealiste", con i funzionari apparentemente "in negazione" sulla portata della crisi.
Poco dopo i primi attacchi missilistici tre settimane fa, la Saudi Pro League (SPL) ha informato tutti i club che le partite sarebbero continuate, e la maggior parte lo ha fatto. Tuttavia, le partite di AFC Champions League Elite che coinvolgono club sauditi sono state rinviate e devono ancora essere riprogrammate.
La prossima pausa internazionale del calcio ha fornito un po' di respiro, permettendo a giocatori europei come Cristiano Ronaldo di tornare a casa per rappresentare i loro paesi. Si prevede che tutti tornino all'inizio del prossimo mese per il culmine della stagione della SPL.
Nessun giocatore della SPL ha indicato di voler andarsene, anche se un agente di un giocatore di un club saudita ha detto che alcune famiglie potrebbero non tornare dall'Europa.
Gli attacchi con droni al King Fahd Causeway, che collega l'Arabia Saudita con il Bahrain - casa di molti espatriati - hanno causato notevole disagio e potrebbero alla fine portare a un esodo di giocatori alla fine della stagione a maggio.
Oltre alle cancellazioni immediate e a una perdita di fiducia a medio termine che probabilmente scoraggerà investitori e atleti, la preoccupazione più grande a lungo termine è che le difficoltà nell'esportare petrolio e gas porteranno inevitabilmente a significativi tagli alla spesa.
The Guardian ha riferito a dicembre che il Public Investment Fund (PIF) aveva già iniziato a tagliare i budget per la costruzione degli stadi dei Mondiali, causando ritardi. Nel frattempo, la nuova pista del Qiddiya Speed Park vicino a Riyad, che dovrebbe ospitare il Gran Premio dell'Arabia Saudita dal prossimo anno, rimane incompiuta.
Un consulente che lavora per il Ministero dello Sport saudita ha indicato che la spesa del PIF per tennis, golf e freccette è vista come la più vulnerabile, mentre calcio, Formula Uno e boxe saranno probabilmente protetti. Tuttavia, chiunque sia coinvolto nel portare lo sport nel Golfo difficilmente riposerà sereno per un po'.
**Domande Frequenti**
**FAQ Il Conflitto con l'Iran e lo Status del Golfo come Hub Sportivo**
**Domande di Livello Base**
1. **Cosa significa il titolo "È arrivato nel momento sbagliato"?**
Significa che l'escalation di tensioni e il conflitto che coinvolge l'Iran stanno avvenendo in un momento particolarmente sfavorevole per la regione del Golfo, proprio mentre questi paesi stavano investendo pesantemente per diventare un centro globale per i principali eventi sportivi.
2. **Come sta cercando il Golfo di diventare un hub sportivo?**
Paesi come Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti stanno ospitando enormi eventi come gare di Formula 1, tornei di calcio e importanti incontri di boxe. Stanno anche investendo in squadre sportive e costruendo stadi all'avanguardia per attrarre tifosi e turismo tutto l'anno.
3. **Perché un conflitto in Iran dovrebbe influenzare lo sport in altri paesi del Golfo?**
Anche se il conflitto potrebbe essere centrato sull'Iran, crea instabilità regionale. Questo può spaventare i turisti, rendere nervosi gli sponsor e portare a maggiori costi di sicurezza e interruzioni di viaggio, tutti elementi negativi per ospitare grandi eventi internazionali pacifici.
4. **Puoi fare un esempio specifico di un evento che potrebbe essere influenzato?**
Sì, l'Arabia Saudita è pronta a ospitare i Mondiali FIFA del 2034. Un conflitto regionale persistente potrebbe sollevare serie preoccupazioni riguardo alla sicurezza, alla logistica e all'immagine complessiva necessaria per ospitare con successo un torneo così massiccio della durata di un mese.
**Domande Avanzate / Pratiche**
5. **Oltre alla sicurezza, quali sono gli impatti economici meno ovvi sullo sport del Golfo?**
Il conflitto può destabilizzare i prezzi globali del petrolio e le economie regionali, potenzialmente riducendo i budget governativi per gli investimenti sportivi. Può anche causare fluttuazioni valutarie e rendere gli investitori internazionali e i partner commerciali più esitanti a impegnare fondi a lungo termine.
6. **In che modo questo conflitto influisce sugli obiettivi di soft power delle nazioni del Golfo?**
Lo sport è una parte chiave della strategia di soft power del Golfo - usare l'attrazione e la cultura per migliorare la propria immagine e influenza globale. Il conflitto mina questo spostando la narrazione di nuovo verso tensioni regionali e problemi di sicurezza, piuttosto che apertura, modernità e intrattenimento.
7. **Ci sono eventi che sono già stati influenzati?**
Sebbene i principali eventi non siano stati cancellati del tutto, spesso vediamo aumentare gli allarmi sicurezza, premi assicurativi più alti per gli eventi e alcuni atleti o tifosi che esprimono esitazione a viaggiare nella regione durante i picchi di tensione. Crea un'atmosfera di fondo di incertezza.
