A ausência de Nasser al-Khelaifi do jogo do Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões contra o Chelsea na semana passada, retido em Doha devido ao espaço aéreo fechado, destacou simbolicamente a vulnerabilidade das ambições esportivas do Golfo em meio ao conflito no Oriente Médio. Como presidente do PSG, presidente do Qatar Sports Investments e chefe da influente Associação Europeia de Clubes, Al-Khelaifi é considerado a segunda figura mais poderosa do futebol mundial, atrás apenas de Gianni Infantino, da FIFA. No entanto, o dirigente de 52 anos perdeu seu primeiro jogo do PSG em anos.
Após assistir à vitória por 5 a 2 do PSG no jogo de ida pelo BeIN Media Group — a rede global que ele também preside —, Al-Khelaifi chegou a Londres para ver seu time vencer o Chelsea por 3 a 0 no jogo de volta. No entanto, a reabertura parcial do espaço aéreo do Catar não desfez a ampla interrupção causada pelo conflito regional nos esportes e nas economias do Golfo.
Assim como nos primeiros dias da pandemia de COVID-19, um gotejamento de cancelamentos de eventos recentemente se transformou em uma enxurrada. A Fórmula 1 cancelou os Grandes Prêmios do Bahrein e da Arábia Saudita do próximo mês. Uma partida de futebol de alto perfil entre Argentina e Espanha em Doha foi cancelada, assim como o Grande Prêmio do Catar da MotoGP, remarcado para novembro.
Eventos menores também estão em risco, com a Copa do Mundo de Ginástica Artística do próximo mês e os Jogos do Golfo (GCC) de maio ainda não confirmados. Olhando para frente, o Catar está programado para sediar a Copa do Mundo de Basquete da FIBA no próximo ano. De acordo com a Northbourne Advisory, sediada em Doha, mais de 100 eventos em todos os setores foram cancelados no Golfo desde o início da guerra.
Simon Chadwick, professor de esporte eurasiático da Emlyon Business School, observa: "O conflito expôs a fragilidade dos planos dos Estados do Golfo de se diversificarem por meio do esporte, especialmente em um modelo baseado em eventos. Um dos principais motivos para investir no esporte era criar interdependência e segurança. O Catar, em particular, dependia de outros países investindo em sua infraestrutura esportiva, que agora está vulnerável."
O Catar foi pioneiro no esforço do Golfo para se tornar um centro esportivo global na última década, gastando cerca de US$ 220 bilhões na Copa do Mundo de 2022 para transformar Doha em uma megacidade esportiva. Seus vizinhos seguiram o exemplo. Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Bahrein estão todos perseguindo projetos de Visão 2030 para afastar suas economias do petróleo e direcioná-las para esportes, lazer e turismo.
Os planos da Arábia Saudita são os mais ambiciosos. O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman afirmou há três anos que o país pretende que os esportes contribuam com 3% do PIB até 2030 — uma meta significativa, considerando que a participação da indústria esportiva é pouco mais de 2% na UE e cerca de 2,5% no Reino Unido.
Com a Arábia Saudita prestes a sediar a Copa do Mundo de 2034 sem oposição e estrelas globais como Cristiano Ronaldo e Karim Benzema se juntando à Liga Profissional Saudita, a fase inicial do projeto progrediu sem problemas. No entanto, assim como as construtoras e arquitetos... encarregadas de construir 11 novos estádios para a Copa do Mundo, a Arábia Saudita depende quase inteiramente de mão de obra importada.
"Eles não se diversificaram o suficiente e não conseguiram desenvolver um ecossistema esportivo sustentável", diz Chadwick. "Eles estão sediando eventos, comprando jogadores e contratando consultores estrangeiros, mas não estão fabricando equipamentos e vestuário como Vietnã e Tailândia, ou investindo em e-sports como China e Coreia do Sul."
"Se isso tivesse acontecido 10 anos depois, talvez eles tivessem sido capazes de lidar melhor. A guerra veio na hora errada."
A resposta da Arábia Saudita à guerra reflete um país onde obter informações claras e respostas diretas pode ser extremamente difícil.
Um promotor esportivo que organizou acordos para trazer inúmeros atletas e empresas para o reino ao longo de vários anos descreveu conversas recentes com o Ministério do Esporte da Arábia Saudita como "surrealistas", com autoridades aparentemente "em negação" sobre a escala da crise.
Pouco depois dos primeiros ataques com mísseis há três semanas, a Liga Profissional Saudita (SPL) informou a todos os clubes que as partidas continuariam, e a maioria o fez. No entanto, as partidas da Liga dos Campeões Elite da AFC envolvendo clubes sauditas foram adiadas e ainda não foram remarcadas.
A próxima pausa para jogos internacionais de futebol trouxe algum alívio, permitindo que jogadores europeus como Cristiano Ronaldo voltassem para casa para representar seus países. Espera-se que todos retornem no início do próximo mês para o clímax da temporada da SPL.
Nenhum jogador da SPL indicou que quer sair, embora um agente de um jogador de um clube saudita tenha dito que algumas famílias podem não retornar da Europa.
Ataques de drones à Ponte do Rei Fahd, que liga a Arábia Saudita ao Bahrein — lar de muitos expatriados —, causaram considerável inquietação e poderiam, em última análise, levar a um êxodo de jogadores no final da temporada em maio.
Além dos cancelamentos imediatos e de uma perda de confiança a médio prazo que provavelmente desencorajará investidores e atletas, a maior preocupação a longo prazo é que as dificuldades na exportação de petróleo e gás inevitavelmente levem a cortes significativos de gastos.
O Guardian relatou em dezembro que o Fundo de Investimento Público (PIF) já havia começado a cortar orçamentos para a construção de estádios da Copa do Mundo, causando atrasos. Enquanto isso, a nova pista do Qiddiya Speed Park perto de Riade, que deve sediar o Grande Prêmio da Arábia Saudita a partir do próximo ano, permanece inacabada.
Um consultor que trabalha para o Ministério do Esporte da Arábia Saudita indicou que os gastos do PIF com tênis, golfe e dardos são vistos como os mais vulneráveis, enquanto futebol, Fórmula 1 e boxe provavelmente serão protegidos. No entanto, qualquer pessoa envolvida em trazer esportes para o Golfo dificilmente ficará tranquila por algum tempo.
Perguntas Frequentes
FAQs O Conflito com o Irã e a Posição do Golfo como um Centro Esportivo
Perguntas de Nível Iniciante
1. O que significa a manchete "Aconteceu na hora errada"?
Significa que o aumento das tensões e o conflito envolvendo o Irã estão acontecendo em um momento particularmente ruim para a região do Golfo — justamente quando eles têm investido pesado para se tornar um centro global para grandes eventos esportivos.
2. Como o Golfo está tentando se tornar um centro esportivo?
Países como Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos têm sediado grandes eventos como corridas de Fórmula 1, torneios de futebol e grandes lutas de boxe. Eles também estão investindo em equipes esportivas e construindo estádios de última geração para atrair fãs e turismo durante todo o ano.
3. Por que um conflito no Irã afetaria os esportes em outros países do Golfo?
Mesmo que o conflito possa estar centrado no Irã, ele cria instabilidade regional. Isso pode afastar turistas, deixar patrocinadores nervosos e levar ao aumento dos custos de segurança e a interrupções de viagens — tudo isso é prejudicial para sediar grandes eventos internacionais pacíficos.
4. Você pode dar um exemplo específico de um evento que pode ser afetado?
Sim. A Arábia Saudita está programada para sediar a Copa do Mundo da FIFA de 2034. Um conflito regional persistente poderia levantar sérias preocupações sobre segurança, logística e a imagem geral necessária para sediar com sucesso um torneio tão massivo e com duração de um mês.
Perguntas Avançadas / Práticas
5. Além da segurança, quais são os impactos econômicos menos óbvios nos esportes do Golfo?
O conflito pode desestabilizar os preços globais do petróleo e as economias regionais, potencialmente reduzindo os orçamentos governamentais para investimentos esportivos. Também pode causar flutuações cambiais e tornar investidores internacionais e parceiros comerciais mais hesitantes em comprometer fundos de longo prazo.
6. Como esse conflito afeta os objetivos de soft power das nações do Golfo?
Os esportes são uma parte fundamental da estratégia de soft power do Golfo — usar atração e cultura para melhorar sua imagem e influência globais. O conflito mina isso ao mudar a narrativa de volta para tensões regionais e questões de segurança, em vez de abertura, modernidade e entretenimento.
7. Há algum evento que já foi impactado?
Embora grandes eventos não tenham sido cancelados de imediato, muitas vezes vemos alertas de segurança aumentados, prêmios de seguro mais altos para eventos e alguns atletas ou fãs expressando hesitação em viajar para a região durante picos de tensão. Isso cria uma atmosfera subjacente de incerteza.
