Δεν αποτέλεσε έκπληξη, ειδικά για τους κατοίκους του Οσάκι, ότι ο «αρκούδος» επιλέχθηκε ως το κινέζικο ιδεόγραμμα της χρονιάς στην Ιαπωνία νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Αυτή η βορειοανατολική πόλη των 128.000 κατοίκων είναι περισσότερο γνωστή για τα θερμά λουτρά Ναρούκο Ονσεν, το φθινοπωρινό φυλλόραμα και τις κούκλες κόκεσι. Αλλά φέτος έχει τραβήξει την προσοχή ως ένα καυτό σημείο για αρκούδες, καθώς η Ιαπωνία αντιμετωπίζει έναν ρεκόρ συναντήσεων και θανάτων από αρκούδες. Οι προειδοποιήσεις υποδηλώνουν ότι ο χειμώνας δεν θα φέρει άμεση ανακούφιση.
«Φέτος ήταν ιδιαίτερα άσχημα», λέει ο Καζουχίντε Ότομο, υπάλληλος στο τμήμα αγροτικού περιβάλλοντος της πόλης. «Πάντα υπήρχαν αρκούδες εδώ, οπότε οι άνθρωποι τις συνηθίζανε. Αλλά φέτος είναι διαφορετικά... είναι το μεγαλύτερο θέμα συζήτησης».
Στο Ναρούκο Ονσεν, πεζοπόροι εξοπλισμένοι με κουδούνια και απωθητικό σπρέι μπαίνουν στο δάσος για να δουν τα τελευταία χρώματα του φθινοπώρου, ενώ αφίσες στο τουριστικό γραφείο προειδοποιούν τους επισκέπτες σε πολλές γλώσσες για το πώς να παραμείνουν ασφαλείς.
Οι τουριστικοί αριθμοί είναι χαμηλότεροι από το συνηθισμένο, και τα τοπικά πανδοχεία αναφέρουν ακυρώσεις κρατήσεων από επισκέπτες.
Ο Σατόρου Ονόμα, που διατηρεί ένα καφέ, παραδέχεται ότι έχει κουραστεί να ακούει για αρκούδες μετά από μήνες έντονης κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης. «Είναι δύσκολο να αγνοήσεις το πρόβλημα με τις αρκούδες γιατί έχει γεμίσει τις ειδήσεις», είπε, προσθέτοντας ότι ο ίδιος δεν έχει συναντήσει καμία αρκούδα. «Αλλά έχω ακούσει πολλές ιστορίες για ανθρώπους που τις είδαν στα βουνά».
Οι αρχές του Οσάκι έχουν αναφέρει 400 παρατηρήσεις αρκούδων μέχρι στιγμής φέτος, σε σύγκριση με λιγότερες από 100 το 2024. Σε ένα περιστατικό, μια γυναίκα 70 ετών τραυματίστηκε σοβαρά από επίθεση αρκούδας έξω από το σπίτι της. Σε ένα άλλο, κάτοικοι είδαν μια αρκούδα να αρπάζει το σκυλί τους και να το τραβάει μακριά.
Παρόμοιες συναντήσεις έχουν αναφερθεί σε όλη την Ιαπωνία, με τις βόρειες επαρχίες στο επίκεντρο ενός πρωτοφανούς κύματος επιθέσεων.
Ρεκόρ 13 άτομα πέθαναν σε ύποπτες επιθέσεις αρκούδων σε εθνικό επίπεδο μεταξύ Απριλίου και Νοεμβρίου, σύμφωνα με το υπουργείο περιβάλλοντος, ενώ οι επιθέσεις έφτασαν τις 197—ένα άλλο υψηλό.
Οι ειδικοί λένε ότι πεινασμένες αρκούδες τολμούν να εισέλθουν σε κατοικημένες περιοχές σε αναζήτηση τροφής μετά από κακή σοδειά βελανιδιών και οξυάς στο φυσικό τους περιβάλλον.
Ο πληθυσμός των αρκούδων στην Ιαπωνία αυξάνεται, με μια εκτίμηση να θέτει τον αριθμό των ασιατικών μαύρων αρκούδων στις 44.000—από 15.000 το 2012. Αυτός ο αριθμός δεν περιλαμβάνει το Χοκκάιντο, που φιλοξενεί περίπου 12.000 ουσσούρι καφέ αρκούδες, των οποίων ο πληθυσμός έχει πάνω από διπλασιαστεί από το 1990.
Έχουν αναφερθεί παρατηρήσεις ακόμη και στο δυτικό άκρο του Χόνσου, προκαλώντας ανησυχίες ότι αρκούδες θα μπορούσαν να εμφανιστούν στο Κιούσου, όπου πιστευόταν προηγουμένως ότι είχαν εξαφανιστεί.
Το κρύο καιρό συνήθως ανακούφιζε τους φόβους, καθώς οι αρκούδες θα πήγαιναν για χειμερία νάρκη αφού παχύνουν. Αλλά η απελπισμένη αναζήτηση τροφής καθυστερεί τώρα τη χειμερία νάρκη.
Το πρόβλημα επιδεινώνεται από την έλλειψη αδειούχων κυνηγών—πολλοί από τους οποίους είναι ηλικιωμένοι και στερούνται εμπειρίας με αρκούδες—και την εξαφάνιση των φυσικών συνόρων μεταξύ δασών και χωριών σε γηρασμένες αγροτικές κοινότητες.
Ως αποτέλεσμα, οι βόρειες επαρχίες βιώνουν μια αύξηση στις παρατηρήσεις αρκούδων. Οι αρκούδες εξακολουθούν να παρατηρούνται ακόμη και τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η αστυνομία ανέφερε ότι ένας 80χρονος μέλος ενός τοπικού κυνηγετικού συλλόγου βρέθηκε νεκρός κοντά σε μια παγιδευμένη αρκούδα σε ένα βουνό. Σε ένα άλλο περιστατικό, ένας άνδρας 70 ετών δέχθηκε επίθεση ενώ καθάριζε το χιόνι έξω από το σπίτι του.
Ο Τοσίο Μιζογκούτσι, ειδικός στις αρκούδες, είπε στην NHK ότι από το 2019 έως το 2023, οι αναφερόμενες παρατηρήσεις αρκούδων στην περιοχή κατά τον Δεκέμβριο κυμαίνονταν από 30 έως 50. Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε στις 284 την επόμενη χρονιά και παρέμεινε υψηλός, με 271 παρατηρήσεις μέχρι στιγμής φέτος. Ο Μιζογκούτσι συνδέει αυτή την αύξηση με το ότι οι αρκούδες ξοδεύουν περισσότερο χρόνο αναζητώντας λωτούς για να συσσωρεύσουν θρεπτικά συστατικά πριν από τη χειμερία νάρκη.
Η Μάκι Γιαμαμότο, αναπληρώτρια καθηγήτρια ειδικευόμενη στη διαχείριση άγριας ζωής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Ναγκαόκα, έγραψε αυτόν τον μήνα ότι οι μαύρες αρκούδες εισέρχονται τώρα στις αστικές περιοχές της Ιαπωνίας. Παρακάλεσε να αντιμετωπιστεί η διαχείριση της άγριας ζωής ως ζήτημα εθνικής πολιτικής, όχι απλώς ως πρόβλημα για απομακρυσμένες ορεινές κοινότητες.
Οι αρχές του Οσάκι αρχικά κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης που αναμενόταν να λήξει τον Νοέμβριο, αλλά έχει παραταθεί μέχρι τον Δεκέμβριο λόγω συνεχιζόμενων παρατηρήσεων. Οι κάτοικοι συμβουλεύονται να αποφεύγουν να βγαίνουν έξω νωρίς το πρωί ή αργά το βράδυ—όταν οι συναντήσεις με αρκούδες είναι πιο πιθανές—και να αφαιρούν λωτούς και άλλα φρούτα από τα δέντρα, καθώς αυτά γίνονται μέρος της μεταβαλλόμενης διατροφής των αρκούδων.
«Οι αρκούδες είναι έξυπνα ζώα», είπε ο Ότομο. «Αν βρουν κάτι καλό να φάνε, όπως γλυκούς λωτούς, σε ένα συγκεκριμένο σημείο, το θυμούνται και επιστρέφουν. Στο παρελθόν, οι αρκούδες συχνά έφευγαν όταν έβλεπαν ανθρώπους, αλλά τώρα συνηθίζουν τους ανθρώπους και δεν τους βλέπουν πλέον ως απειλή».
Η δημόσια ανησυχία οδήγησε τον κυβερνήτη της επαρχίας Ακίτα—όπου συμβαίνουν οι περισσότερες παρατηρήσεις—να καλέσει τις αυτοάμυνες δυνάμεις για να παγιδεύσουν και να εξοντώσουν αρκούδες, αν και δεν επιτρέπεται να τις πυροβολούν.
Ο κυβερνήτης της Ακίτα, Κέντα Σουζούκι, είπε ότι αυτό το πρωτοφανές βήμα ακολούθησε τέσσερις θανάτους και 62 τραυματισμούς από επιθέσεις αρκούδων. Σημείωσε ότι ένα βασικό χαρακτηριστικό φέτος είναι τα περιστατικά που συμβαίνουν σε αστικές περιοχές, προσθέτοντας ότι η επαρχία έχει εξοντώσει πάνω από 2.000 αρκούδες.
«Ακούμε για ανθρώπους που ανοίγουν τις μπροστινές πόρτες τους και βρίσκουν μια αρκούδα στο κατώφλι τους ή να περιφέρεται στον κήπο τους», είπε. «Αυτή η εγγύτητα με τα σπίτια προκαλεί σημαντικό φόβο. Έχουμε αντιμετωπίσει κριτική για την εξόντωση τόσων πολλών αρκούδων, αλλά δεν είναι από επιλογή—οφείλεται στη ζημιά που προκαλούν σε αστικές και αγροτικές περιοχές. Είναι αναπόφευκτο».
Στο Οσάκι, οι κάτοικοι ελπίζουν ότι το 2026 θα φέρει ανακούφιση, καθώς οι κακές σοδιές οξυάς φαίνεται να ακολουθούν έναν διετή κύκλο—ένα μοτίβο που κάποιοι επιστήμονες συνδέουν με την κλιματική κρίση και την έντονη καλοκαιρινή ζέστη. Αν αυτό ισχύει, περισσότερη τροφή θα πρέπει να είναι διαθέσιμη το επόμενο έτος, πράγμα που σημαίνει λιγότερες πεινασμένες αρκούδες σε πόλεις και χωριά.
Ωστόσο, αυτό σημαίνει επίσης ότι η επόμενη χρονιά θα μπορούσε να δει μια επιστροφή σε πιο συχνές παρατηρήσεις, τραυματισμούς και θανάτους.
«Πρόκειται για την ισορροπία μεταξύ της ασφάλειας των κατοίκων και της διατήρησης των φυσικών οικοτόπων των αρκούδων», είπε ο Ότομο. «Χρειαζόμαστε μια σαφή διάκριση μεταξύ των πληθυσμών αρκούδων και ανθρώπων. Αλλά όσο οι αρκούδες συνεχίζουν να χάνουν το φόβο τους για τους ανθρώπους, το πρόβλημα θα παραμένει».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με μια ιαπωνική πόλη που κατακλύζεται από ρεκόρ παρατηρήσεων αρκούδων, γραμμένες με φυσικό τόνο και σαφείς, άμεσες απαντήσεις.
Βασικές Πληροφορίες Η Κατάσταση
Ε: Ποια πόλη στην Ιαπωνία έχει όλα τα προβλήματα με τις αρκούδες;
Α: Ενώ επηρεάζονται πολλές πόλεις σε όλη την Ιαπωνία, η κατάσταση έχει ιδιαίτερα επιδεινωθεί σε μέρη όπως η πόλη Τακικαβά στο Χοκκάιντο και πολλές πόλεις στη βόρεια επαρχία Ακίτα. Οι αναφορές έχουν υψηλά επίπεδα σε εθνικό επίπεδο.
Ε: Γιατί υπάρχουν ξαφνικά τόσες πολλές παρατηρήσεις αρκούδων;
Α: Οι ειδικοί επισημαίνουν έναν συνδυασμό παραγόντων: μια κακή σοδειά βελανιδιών και οξυάς στα βουνά, που αναγκάζει τις αρκούδες να τολμούν σε πόλεις για να βρουν τροφή, ένας αυξανόμενος πληθυσμός αρκούδων και μια αυξανόμενη επικάλυψη μεταξύ ανθρώπινων οικισμών και οικοτόπων αρκούδων.
Ε: Είναι αυτές οι αρκούδες επιθετικές; Τι είδους αρκούδες είναι;
Α: Είναι σχεδόν αποκλειστικά ασιατικές μαύρες αρκούδες. Ενώ γενικά αποφεύγουν τους ανθρώπους, μια πεινασμένη αρκούδα σε μια κατοικημένη περιοχή είναι απρόβλεπτη και μπορεί να είναι επικίνδυνη, ειδικά αν εκπλαγεί ή προστατεύει τα μικρά της.
Ε: Έχει τραυματιστεί κανείς;
Α: Ναι. Δυστυχώς, υπήρξαν πολλαπλές θανατηφόρες επιθέσεις και πολλοί τραυματισμοί το περασμένο έτος, γι' αυτό και η κατάσταση αντιμετωπίζεται με τέτοια επείγουσα ανάγκη.
Ασφάλεια Πρόληψη
Ε: Τι πρέπει να κάνω αν επισκεφτώ ή ζω σε μία από αυτές τις πόλεις;
Α: Να είστε εξαιρετικά προσεκτικοί, ειδικά την αυγή και το σούρουπο. Κάντε θόρυβο ενώ περπατάτε. Κουβαλήστε απωθητικό σπρέι για αρκούδες αν είναι δυνατόν. Μην πλησιάσετε ποτέ μια αρκούδα ή τα μικρά της. Ασφαλίστε όλα τα σκουπίδια και αφαιρέστε οποιαδήποτε πηγές τροφής από γύρω από το σπίτι σας.
Japanese town overwhelmed by record bear sightings in the past year.
