Es überraschte niemanden, besonders nicht die Bewohner von Osaki, dass "Bär" Anfang dieses Monats zum Kanji-Zeichen des Jahres in Japan gewählt wurde.
Diese nordöstliche Stadt mit 128.000 Einwohnern ist vor allem für ihre Naruko-Onsen-Heißquellen, Herbstlaub und Kokeshi-Puppen bekannt. Doch in diesem Jahr hat sie als Bären-Hotspot Aufmerksamkeit erregt, während Japan eine Rekordzahl von Bärenbegegnungen und Todesfällen verzeichnet. Warnungen deuten darauf hin, dass der Winter keine sofortige Entspannung bringen wird.
"Dieses Jahr war besonders schlimm", sagt Kazuhide Otomo, ein Beamter der städtischen Abteilung für ländliche Umwelt. "Es gab hier schon immer Bären, also waren die Leute an sie gewöhnt. Aber dieses Jahr ist anders... es ist das größte Gesprächsthema."
In Naruko Onsen begeben sich Wanderer mit Glocken und Abwehrsprays in den Wald, um die letzten Herbstfarben zu sehen, während Plakate im örtlichen Tourismusbüro Besucher in mehreren Sprachen davor warnen, wie sie sicher bleiben können.
Die Touristenzahlen sind niedriger als üblich, und örtliche Gasthäuser melden Stornierungen von Reservierungen.
Satoru Onoma, der ein Café betreibt, gibt zu, dass er es leid ist, nach monatelanger intensiver Medienberichterstattung über Bären zu hören. "Es ist schwer, das Bärenproblem zu ignorieren, weil es überall in den Nachrichten war", sagte er und fügte hinzu, dass er selbst noch keinem Bären begegnet ist. "Aber ich habe viele Geschichten darüber gehört, dass Leute sie in den Bergen gesichtet haben."
Die Behörden von Osaki haben in diesem Jahr bisher 400 Bärensichtungen gemeldet, verglichen mit weniger als 100 im Jahr 2024. Bei einem Vorfall wurde eine Frau in ihren 70ern bei einem Bärenangriff vor ihrem Haus schwer verletzt. In einem anderen Fall sahen Anwohner, wie ein Bär ihren Hund packte und damit weglief.
Ähnliche Begegnungen wurden aus ganz Japan gemeldet, wobei nördliche Präfekturen im Zentrum einer beispiellosen Angriffswelle stehen.
Nach Angaben des Umweltministeriums starben zwischen April und November landesweit rekordverdächtige 13 Menschen bei mutmaßlichen Bärenangriffen, während die Angriffe auf 197 stiegen – ein weiterer Höchststand.
Experten zufolge begeben sich hungrige Bären auf der Suche nach Nahrung in Wohngebiete, nachdem die Ernte von Eicheln und Bucheckern in ihrem natürlichen Lebensraum schlecht ausgefallen ist.
Japans Bärenpopulation wächst, wobei eine Schätzung die Zahl der Asiatischen Schwarzbären auf 44.000 beziffert – gegenüber 15.000 im Jahr 2012. Diese Zahl schließt Hokkaido nicht ein, die Heimat von etwa 12.000 Ussuri-Braunbären, deren Population sich seit 1990 mehr als verdoppelt hat.
Sichtungen wurden sogar an der Westspitze von Honshu gemeldet, was Befürchtungen weckt, dass Bären auf Kyushu auftauchen könnten, wo sie zuvor als ausgestorben galten.
Kaltes Wetter ließ früher die Ängste nach, da Bären nach dem Masten Winterschlaf hielten. Doch ihre verzweifelte Suche nach Nahrung verzögert nun den Winterschlaf.
Das Problem wird durch einen Mangel an lizenzierten Jägern – von denen viele älter sind und keine Erfahrung mit Bären haben – und das Verschwinden natürlicher Grenzen zwischen Wäldern und Dörfern in alternden landwirtschaftlichen Gemeinden verschärft.
Infolgedessen verzeichnen nördliche Präfekturen einen starken Anstieg der Bärensichtungen. Bären werden sogar im Dezember und Januar noch gesichtet. Anfang dieses Monats meldeten die Polizei, dass ein 80-jähriges Mitglied eines örtlichen Jagdclubs in der Nähe eines gefangenen Bären auf einem Berg tot aufgefunden wurde. Bei einem anderen Vorfall wurde ein Mann in seinen 70ern beim Schneeschippen vor seinem Haus angegriffen.
Toshio Mizoguchi, ein Bärenexperte, sagte dem Sender NHK, dass die gemeldeten Bärensichtungen in der Region im Dezember von 2019 bis 2023 zwischen 30 und 50 lagen. Diese Zahl sprang im folgenden Jahr auf 284 und blieb hoch, mit 271 Sichtungen in diesem Jahr bisher. Mizoguchi führt diesen Anstieg darauf zurück, dass Bären mehr Zeit damit verbringen, nach Kakis zu suchen, um vor dem Winterschlaf Nährstoffe aufzubauen.
Maki Yamamoto, eine außerordentliche Professorin für Wildtiermanagement an der Technischen Universität Nagaoka, schrieb diesen Monat, dass Schwarzbären nun in Japans städtische Gebiete eindringen. Sie forderte, dass Wildtiermanagement als nationale politische Frage behandelt wird, nicht nur als Problem entlegener Berggemeinden.
Die Behörden in Osaki hatten zunächst einen Notstand ausgerufen, der im November enden sollte, aber er wurde aufgrund anhaltender Sichtungen bis Dezember verlängert. Den Bewohnern wird geraten, frühmorgens oder spätabends – wenn Bärenbegegnungen wahrscheinlicher sind – nicht auszugehen und Kakis und anderes Obst von den Bäumen zu entfernen, da diese Teil der sich verändernden Ernährung der Bären werden.
"Bären sind kluge Tiere", sagte Otomo. "Wenn sie an einem bestimmten Ort etwas Gutes zu fressen finden, wie süße Kakis, erinnern sie sich daran und kehren zurück. In der Vergangenheit flohen Bären oft, wenn sie Menschen sahen, aber jetzt gewöhnen sie sich an Menschen und sehen sie nicht mehr als Bedrohung an."
Die öffentliche Besorgnis veranlasste den Gouverneur der Präfektur Akita – wo die meisten Sichtungen auftreten – die Selbstverteidigungsstreitkräfte zu rufen, um Bären zu fangen und zu beseitigen, obwohl sie sie nicht erschießen dürfen.
Akitas Gouverneur Kenta Suzuki sagte, dieser beispiellose Schritt folgte auf vier Todesfälle und 62 Verletzungen durch Bärenangriffe. Er wies darauf hin, dass ein Hauptmerkmal in diesem Jahr Vorfälle in städtischen Gebieten sind, und fügte hinzu, dass die Präfektur über 2.000 Bären getötet hat.
"Wir hören von Leuten, die ihre Haustür öffnen und einen Bären auf ihrer Türschwelle oder in ihrem Garten vorfinden", sagte er. "Diese Nähe zu Wohnhäusern verursacht erhebliche Angst. Wir wurden dafür kritisiert, so viele Bären zu töten, aber es ist nicht unsere Wahl – es liegt an den Schäden, die sie in städtischen und landwirtschaftlichen Gebieten verursachen. Es ist unvermeidlich."
In Osaki hoffen die Bewohner, dass 2026 Entspannung bringt, da schlechte Bucheckernten einem Zweijahreszyklus zu folgen scheinen – ein Muster, das einige Wissenschaftler mit der Klimakrise und intensiver Sommerhitze in Verbindung bringen. Wenn dies zutrifft, sollte im nächsten Jahr mehr Nahrung verfügbar sein, was bedeutet, dass weniger hungrige Bären in Städten und Dörfern unterwegs sind.
Allerdings bedeutet es auch, dass im darauffolgenden Jahr wieder häufigere Sichtungen, Verletzungen und Todesfälle auftreten könnten.
"Es geht darum, die Sicherheit der Bewohner mit dem Erhalt der natürlichen Lebensräume der Bären in Einklang zu bringen", sagte Otomo. "Wir brauchen eine klare Trennung zwischen Bären- und Menschenpopulationen. Aber solange Bären ihre Angst vor Menschen verlieren, wird das Problem bestehen bleiben."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über eine japanische Stadt, die von Rekord-Bärensichtungen überwältigt wird, geschrieben in einem natürlichen Ton mit klaren, direkten Antworten.
Grundlegende Informationen Die Situation
F Welche Stadt in Japan hat all die Bärenprobleme?
A Während mehrere Städte in ganz Japan betroffen sind, war die Situation besonders schwerwiegend an Orten wie Takikawa City in Hokkaido und zahlreichen Städten in der nördlichen Präfektur Akita. Die Meldungen waren landesweit hoch.
F Warum gibt es plötzlich so viele Bärensichtungen?
A Experten verweisen auf eine Kombination von Faktoren: eine schlechte Ernte von Eicheln und Bucheckern in den Bergen, die Bären veranlasst, in Städte zu streunen, um Nahrung zu suchen; eine wachsende Bärenpopulation; und eine zunehmende Überschneidung von menschlichen Siedlungen und Bärenlebensräumen.
F Sind diese Bären aggressiv? Um welche Art von Bären handelt es sich?
A Es handelt sich fast ausschließlich um Asiatische Schwarzbären. Während sie Menschen im Allgemeinen meiden, ist ein hungriger Bär in einem besiedelten Gebiet unberechenbar und kann gefährlich sein, besonders wenn er überrascht wird oder Junge schützt.
F Wurde jemand verletzt?
A Ja. Leider gab es im vergangenen Jahr mehrere tödliche Angriffe und zahlreiche Verletzungen, weshalb die Situation mit solcher Dringlichkeit behandelt wird.
Sicherheit Prävention
F Was sollte ich tun, wenn ich eine dieser Städte besuche oder dort lebe?
A Seien Sie äußerst wachsam, besonders in der Dämmerung und bei Dunkelheit. Machen Sie beim Gehen Lärm. Führen Sie wenn möglich Bärenspray mit. Nähern Sie sich niemals einem Bären oder seinen Jungen. Sichern Sie allen Müll und entfernen Sie alle Nahrungsquellen rund um Ihr Haus.
F Was ist die wichtigste Maßnahme, die Bewohnern geraten wird?
A Sichern Sie Ihren Müll vollständig. Bären haben einen unglaublichen Geruchssinn und werden durch leicht zugängliche Lebensmittelabfälle in Tüten oder offenen Behältern in die Städte gelockt. Die Verwendung von bärensicheren Behältern ist entscheidend.
F Was soll ich tun, wenn ich tatsächlich einem Bären begegne?
A Laufen Sie nicht weg. Bleiben Sie ruhig, vermeiden Sie direkten Augenkontakt und weichen Sie langsam zurück. Drehen Sie dem Bären nicht den Rücken zu. Bieten Sie dem Bären einen klaren Fluchtweg. Wenn er sich nähert, versuchen Sie, größer zu wirken, und verwenden Sie eine feste Stimme. Wehren Sie sich nur im äußersten Notfall, wenn Sie angegriffen werden.
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