I juni, stående uden for Tysklands parlament, kæmpede Ahmad Shikh Ali mod tårer, mens han holdt et sløret billede af sin treårige søn op. Efter at have flygtet fra Aleppo for mere end to år siden, havde Shikh Ali gjort alt for at sikre en sikker fremtid for sin søn: flyttet til Hannover, fundet fuldtidsarbejde og gennemført endeløse papirarbejder for at bringe sin kone og søn til at bo hos ham.
Han var næsten genforenet med sin familie, med kun to sager foran hans i køen. Men så, i juni, vedtog Tysklands underhus et lovforslag, der suspenderer familiesammenføring for migranter som ham i mindst to år.
"Siden jeg hørte om denne beslutning, kan jeg ikke sove, jeg kan ikke komme videre med mit liv," fortalte Shikh Ali journalister, mens han brast i gråd. "Min søn kravlede, da jeg forlod ham; nu går han."
Dette er blot et eksempel på, hvordan liv er blevet omformet de seneste måneder, efter flere EU-regeringer har indført restriktioner for familiesammenføring. Mens aktivister ser disse foranstaltninger som en del af en bredere politisk indsats for at fremstå hårde over for migration, mener de, at det er forkert at rette indsatsen mod familiesammenføring.
"Det giver virkelig ingen mening," sagde Federica Toscano fra Save the Children Europa. "Politikere hævder, at de ønsker, at migration skal være mere håndterbar, fair og organiseret – men familiesammenføring er en af de mest planlagte, lovligt sikre og integrationsvenlige måder at modtage mennesker, der søger beskyttelse."
I marts blev Østrig det første EU-land, der midlertidigt suspenderer familiesammenføring for flygtninge, med henvisning til overbelastede sociale serviceydelser. Politikere i Tyskland, Portugal, Finland og Belgien fulgte snart trop.
Flere regeringer har forsøgt at retfærdiggøre disse foranstaltninger ved at påberåbe sig en følelse af nødstilfælde, selvom de strider mod retten til familieliv, som er beskyttet af traktater som Den Europæiske Menneskerettighedskonvention og EU's Charter om Grundlæggende Rettigheder. "Familiesammenhørighed er en værdi i vores samfund," bemærkede Toscano. "Men når det kommer til udenlandske familier, synes den pludselig at være mindre vigtig."
En nylig undersøgelse fra Save the Children i Finland viste, at den gennemsnitlige genforeningsproces tager seks et halvt år, med nogle familier, der venter op til et årti i limbo.
Disse begrænsninger ignorerer, at antallet af mennesker, der ankommer gennem familiesammenføring, forbliver relativt lille. I Østrig ankom for eksempel omkring 18.000 mennesker gennem disse programmer i 2023 og 2024, hvoraf omkring 13.000 var børn. Mange udstod "lange, smertefulde" år adskilt fra en forælder, sagde Toscano. "Jo længere processen tager, desto mere traume oplever disse børn."
Foranstaltningerne kunne også slå tilbage ved at styrke de kriminelle netværk, som EU hævder at modsætte sig, ifølge Thomas Willekens fra Refugee Action Flanders. Med få andre muligheder kan folk "beslutte at tage irregulære ruter og måske bruge menneskesmuglere," sagde han.
Han pegede også på en modsigelse: "Det er slående, at politiske partier, der understreger vigtigheden af familieliv og familier som samfundets kerne, er i spidsen for at begrænse den ret for visse grupper."
I Tyskland forventes mere end 380.000 mennesker – hovedsagelig syrere – at blive berørt af suspensionen af familiesammenføring for migranter med subsidiær beskyttelsesstatus. Denne status giver lovligt ophold til dem, der ikke kvalificerer sig som flygtninge, men som kunne risikere alvorlig skade, hvis de returneres til deres hjemland.
Berlin suspenderede først familiesammenføring for denne gruppe i 2016 og genindførte den delvist i 2018 med en månedlig grænse på 1.000 visa.
De skadelige virkninger af familiedeling er velkendte, spændende fra dårlig mental sundhed til dybe følelser af ensomhed. Wiebke Judith fra den tyske flygtningrettighedsgruppe Pro Asyl forklarede: "Det er utroligt svært for mennesker, der ankommer her og konstant er bekymrede for deres børn eller ægtefæller, at fokusere på at lære tysk, finde arbejde eller håndtere daglige opgaver. Den mentale belastning fører ofte til depression og frustration."
Ordealet påvirker alle familiemedlemmer. Judith tilføjede: "Det river familier fra hinanden – ikke at kunne se eller være sammen, kombineret med frustrationen over lange ventetider. At være så afhængig af myndigheder blot for at genforenes med sine kære, kan virkelig knække mennesker."
I Østrig, hvor det centrum-højre Folkeparti (ÖVP) har ført en streng migrationspolitik, har regeringen allerede lukket for andre sikre og lovlige muligheder for asylansøgere, ifølge Aimée Stuflesser fra Amnesty International Østrig.
"Uden familiesammenføring er folk tvunget til at tage mere risikable, irregulære ruter, der bringer deres sikkerhed og liv i fare. Vi betragter dette som en livstruende situation," advarede Stuflesser.
Hun understregede, at kvinder og børn sandsynligvis vil stå over for større farer på grund af disse foranstaltninger. "Kvinder er særligt sårbare på irregulære ruter og står over for risici som udnyttelse, misbrug og menneskehandel," bemærkede hun.
"Migration vil ikke ophøre. Folk vil være sammen med deres familier og ofte kan de ikke blive i deres hjemlande. Dette vil kun presse flere mennesker til at risikere deres liv for at være sammen."
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om effekten af Europas strengere indvandringspolitikker på familier, designet til at være klar og medfølende.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad handler dette emne om?
Det handler om, hvordan nye, strengere indvandringslove i mange europæiske lande gør det ekstremt svært for indvandrerfamilier at bo sammen, og ofte tvinger dem til at bo i separate lande.
2. Hvorfor gør europæiske lande deres indvandringspolitikker strengere?
Regeringer nævner ofte årsager som håndtering af befolkningsvækst, beskyttelse af national sikkerhed, prioritering af jobmuligheder for deres egne borgere og reaktion på politisk pres fra vælgere, der er bekymrede over høje niveauer af indvandring.
3. Hvordan adskiller disse politikker konkret familier?
De gør dette ved at hæve kravene til familiesammenføring. Dette kan inkludere krav om meget højere indkomster, specifikke boligstørrelser, svære sprogprøver og lange ventetider. Hvis et familiemedlem ikke opfylder disse nye regler, kan de blive nægtet indrejse eller deporteret, hvilket efterlader resten af familien.
4. Hvad er familiesammenføring?
Det er en juridisk proces, der tillader immigranter, der er lovligt bosat i et land, at hente deres nærmeste familiemedlemmer for at bo sammen med dem.
Indvirkning og emotionel byrde
5. Hvorfor får dette folk til at sige "Jeg kan ikke sove, jeg kan ikke komme videre"?
Den konstante stress, usikkerhed og sorg over at være adskilt fra sine kære er overvældende. Det skaber alvorlig angst for fremtiden, gør det umuligt at fokusere på dagligdagen eller opbygge et stabilt hjem og fører til dyb depression og ensomhed.
6. Hvad er effekterne på børn i disse adskilte familier?
Børn kan lide af emotionelt trauma, depression og angst. Deres uddannelse kan blive forstyrret, og de går glip af den stabile opvækst med to forældre, som er afgørende for deres udvikling. De lever ofte i en tilstand af konstant længsel og forvirring.
7. Påvirker dette kun nye immigranter?
Nej. Det påvirker også langtidsbosiddende og endda statsborgere. For eksempel kan en naturaliseret statsborger fra uden for Europa stadig stå over for utroligt strenge og dyre krav for at hente en udenlandsk ægtefælle for at bo sammen i deres nye hjemland.
Specifikke eksempler
8. Kan du give et virkelighedseksempel på, hvordan en politik forårsager adskillelse?
Et almindeligt eksempel er indkomstkravet. Et land kan kræve, at en person med et mindstelønsjob skal bevise, at de tjener langt over gennemsnitsindkomsten for at kunne støtte deres ægtefælles ansøgning.
